บทที่ 28 - เดินหน้าใช้เงินต่อไป

บทที่ 28 - เดินหน้าใช้เงินต่อไป

"ปรึกษากันไปถึงไหนแล้ว" หยวนซ่านเดินเข้ามาพลางกล่าว

"คุณชาย แพงเกินไปขอรับ ดูสิ ทุกคนล้วนผอมแห้งหน้าเหลืองซีด พาตัวกลับไปก็ทำงานไม่ได้หรอกขอรับ" เยี่ยนเป่ยกล่าว

ตู๋กูรั่วหลานที่อยู่บนรถม้าไม่ได้ลงมา กำลังรอผลการเจรจาอยู่

"เจ้าคือคนที่ช่วยท่านโหวผู้นี้หาพ่อบ้านครั้งก่อนมิใช่หรือ นามว่าหยางซานใช่หรือไม่ พูดถึงแล้ว ช่างฝีมือหยางของบ้านเราก็นามว่าหยางอู่ พวกเจ้าจะไม่ใช่พี่น้องที่พลัดพรากกันมานานหลายปีหรอกนะ" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านโหวล้อเล่นแล้วขอรับ ข้าน้อยเป็นลูกคนเดียวของบ้าน มิใช่นามว่าซาน แต่เป็นซานที่แปลว่าภูเขา" หยางซานอธิบาย

"พ่อค้าทาสที่เจ้าแนะนำมานี้เชื่อถือได้หรือไม่ ราคาแพงถึงเพียงนี้ จะมิใช่ว่ากำลังหลอกลวงท่านโหวผู้นี้อยู่กระมัง" หยวนซ่านกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

ในสายตาของหยางซาน นี่มันคือสัญญาณแห่งความเดือดร้อนชัดๆ สถานะของนายหน้าและท่านโหวช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน อีกทั้งคนที่อยู่รอบๆนี้ก็ล้วนเป็นผู้มีอันจะกินอย่างแน่นอน ครั้งก่อนค่าตอบแทนนายหน้าก็มิได้น้อยเลย

"จะเป็นไปได้อย่างไรขอรับ หากท่านโหวไม่พอใจ ข้าน้อยจะไปหาใหม่ให้" หยางซานรีบตอบรับ

"หยางซาน ท่านโหวผู้นี้ต้องการชายฉกรรจ์จากครอบครัวที่ดี มีประวัติขาวสะอาด หากมีฝีมือติดตัวก็จะพิจารณาเป็นพิเศษ" หยวนซ่านกำชับ

"ได้เลยขอรับท่านโหว ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" นายหน้ารีบตอบรับทันที ในใจคิดว่าท่านโหวผู้น้อยผู้นี้ช่างรอบคอบยิ่งนัก ความหมายก็คือคนจากราชวงศ์ก่อนหน้านั้นจะไม่พิจารณาเลยสินะ คงต้องไปหาคนจากพ่อค้าทาสเจ้าอื่นแล้ว

ในขณะนั้นเกาหมิงและอวิ๋นเฟิงก็เดินเข้ามา ในมือยังคงถือสัญญาอยู่เป็นจำนวนมาก พลางร้องเรียก "หยวนซ่าน เจ้าช่างเดินเร็วนัก อืม... เจ้ายังจะซื้อสาวใช้อีกหรือ"

เกาหมิงเห็นพ่อค้าทาสหลายคนกำลังเอาอกเอาใจหยวนซ่านอยู่

"สามก้วนไม่เหมาะสม ท่านดูสิ คนเหล่านี้ซื้อกลับไปก็ต้องเลี้ยงดูให้อิ่มหนำสำราญก่อนจึงจะทำงานได้ หนึ่งก้วน ข้าจะพิจารณาเหมาหมดทุกคนของท่าน" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านโหวผู้น้อย น้อยเกินไปแล้วขอรับ เพิ่มอีกครึ่งก้วนเถิด" พ่อค้าทาสคนหนึ่งต่อรองราคา

"ท่านดูสิ คนเหล่านี้อายุเท่าไหร่กัน ท่านเลี้ยงคนเหล่านี้ท่านไม่รู้ต้นทุนหรือไร ท่านโหวผู้นี้กำลังจะให้เงินท่าน ทั้งยังช่วยแก้ปัญหาให้ท่าน นี่ไม่ดีหรือ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็พอแค่นี้เถิด อย่างไรเสียข้าก็จะไปดูเจ้าอื่นอีก" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านโหว อย่าเพิ่งไปขอรับ ราคาต่อรองกันได้" พ่อค้าทาสกล่าวจบ หยวนซ่านก็หาได้ใส่ใจไม่

"ก็ตกลงตามที่ท่านโหวกล่าว!"

"ข้าไม่ได้บังคับท่านนะ" หยวนซ่านกล่าวอย่างจริงจัง

"เป็นข้าน้อยที่เต็มใจเองขอรับ" พ่อค้าทาสกล่าว

จากนั้นหยวนซ่านก็เริ่มนับคนทันที มิใช่ว่าเขาจะรับทุกคน เงื่อนไขแรกคือต้องมีสุขภาพแข็งแรง

"แปดสิบเจ็ด... เดี๋ยว ไม่ถูกต้องนะ ข้าดูแล้วท่านไม่ได้มีคนเพียงเท่านี้" หยวนซ่านพลันกล่าวขึ้น

"ท่านโหว ตามข้อกำหนดของท่านก็คือคนเหล่านี้ ที่เหลือล้วนเป็นคนต่างแดนขอรับ หากท่านโหวต้องการ ราคาก็จะแพงขึ้นมาหน่อย ที่เลี้ยงมาตั้งแต่เด็กสิบก้วน ที่เหลือห้าก้วน" พ่อค้าทาสรีบกล่าว

"เชอะ แพงขนาดนี้ ช่างเถอะ เปรียบเทียบราคาสามเจ้าก่อนดีกว่า" หยวนซ่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจแล้วก็ไม่สนใจเขาอีก

ในขณะนี้ทุกคนก็นับครบแล้ว หยวนซ่านกล่าวว่า "นี่ยังขาดอีกสิบคนก็จะครบจำนวนพอดี ก็เอาสิบคนนั้นมาให้ครบจำนวนเถิด"

"ท่านโหวผู้น้อย นั่นล้วนเป็นชาวต้าฉีและชาวโรม ราคาไม่เท่ากันนะขอรับ" พ่อค้าทาสแทบจะร้องไห้ ทำมาค้าขายไม่มีใครทำเช่นนี้หรอกนะ

"นี่คือทองคำสิบตำลึงและลูกแก้วสิบเม็ด ที่หอสมบัติล้ำค่าแต่ละเม็ดมีค่าอย่างน้อยสิบก้วน ข้าจะถามท่านว่าตกลงหรือไม่" หยวนซ่านกล่าวโดยตรง

"ตกลง ตกลง ยิ่งกว่าตกลงอีกขอรับ" พ่อค้าทาสดีใจจนหุบปากไม่ลง

สร้อยคอที่ร้อยด้วยลูกแก้วนี้หอสมบัติล้ำค่าขายไปในราคาหนึ่งหมื่นก้วน

นายหน้ากลับมาพร้อมกับชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคน ว่ากันว่าเป็นชายฉกรรจ์ อันที่จริงก็เพียงแค่สุขภาพดีกว่าคนอื่นเท่านั้น

"ครั้งนี้ไม่เลว ก็ตามนี้เถิด ลงทะเบียนให้เรียบร้อยแล้วนำสัญญามาให้ข้า เจ้ายางซานนี่ทำงานดี มีรางวัล" หยวนซ่านกล่าวพลางล้วงหยิบลูกแก้วลูกหนึ่งออกมาโยนให้

"ขอบคุณท่านโหวสำหรับรางวัล!" นายหน้าหยางซานมือไวตาไวรีบรับไว้พลางกล่าวอย่างเอาใจ

หลังจากจัดการทางนี้เรียบร้อยแล้ว เยี่ยนเป่ยก็ถูกส่งออกไปซื้อเสบียงอาหาร หยวนซ่านโยนทองแท่งสิบแท่งให้เขาโดยตรง ทั้งหมดใช้ซื้อเสบียงอาหาร คาดว่าน่าจะซื้อได้ประมาณสามพันกว่าสือ คำนวณดูแล้วน่าจะเพียงพอสำหรับคนสามร้อยกว่าคนกินได้หนึ่งปี

"นี่ไม่ได้การแล้ว เพิ่งจะใช้ไปแค่สองร้อยตำลึงทอง นี่มันไม่ใช่วิถีของข้า เดินหน้าใช้เงินต่อไป" พูดจบก็เริ่มพาคนเดินเที่ยวชมตลาด

ส่วนเรื่องสาวใช้และชายฉกรรจ์เหล่านั้น หยวนซ่านเพียงแค่สั่งการให้เหอเย่ ช่างเหล็กหลู่ และหยางอู่รับผิดชอบนำคนกลับไปยังหมู่บ้าน พื้นที่บนรถวัวมีจำกัดมาก แต่ก็สามารถบรรทุกคนได้หลายสิบคน ทางนี้จึงให้เด็กเล็กและผู้ที่ร่างกายอ่อนแอหน่อยนั่งรถไป ส่วนคนอื่นๆ ทำได้เพียงเดินเท้าเท่านั้น

ตลอดเส้นทาง กลุ่มสตรีที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วราวกับนกขมิ้นถูกนำตัวออกจากนครฉางอัน นี่ก็ต้องขอบคุณอวิ๋นเฟิงที่คอยดูแลตลอดทาง

"ฮ่าๆๆ ร้านนี้อีกแล้ว ผ้าดิบสิบพับ ไม่ ไม่ ไม่ เอาผ้าดิบมาให้ข้าร้อยพับ แล้วก็อันนี้ อันนี้ อันนี้ไม่เอา ที่เหลือทั้งหมดเอามาให้ข้าอย่างละสิบพับ..."

กวาดซื้อของร้านแล้วร้านเล่า ตู๋กูรั่วหลานและลี่จื้อรู้สึกหงุดหงิดที่สุด เพิ่งจะเห็นผ้าสวยๆ ยังไม่ทันได้เลือก หยวนซ่านก็ปรากฏตัวขึ้นมา จากนั้นก็คือกวาดซื้อของ กวาดซื้อสารพัดชนิด ทำเอาตู๋กูรั่วหลานหมดความสนใจในการจับจ่ายซื้อของไปในทันใด

ในทางกลับกัน เกาหมิงที่เดินตามอยู่ข้างๆ นั้นตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาไม่เคยเห็นใครซื้อของแบบนี้มาก่อน เลือกแต่ของที่ไม่เอา ที่เหลือเอาทั้งหมด

แต่เกาหมิงก็มิได้โง่เขลา เขาพบว่าแม้หยวนซ่านจะดูเหมือนคนใจกว้าง แต่ทุกครั้งที่ซื้อของดูเหมือนจะมีประโยชน์ใช้สอยเสมอ ตัวอย่างเช่นผ้าพับ ก็เพื่อเหล่าทาสที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ทั้งยังพูดว่าออกจากบ้านจะทำให้สกุลหยวนเสียหน้าไม่ได้ เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยดูเป็นอย่างไรกัน แต่ใครๆ ก็มองออกว่าเขาทำเพื่อคนเหล่านั้น แต่เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า ข้อนี้เกาหมิงไม่เข้าใจ และเขาก็ยิ่งอยากจะเข้าใจให้มากขึ้น

"หยวนซ่าน เจ้าช่างใช้เงินราวกับโปรยดินจริงๆ เพียงครู่เดียวก็ใช้ไปห้าร้อยตำลึงทองแล้ว" เกาหมิงร้องตะโกนอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างๆ

"อะไรนะ นั่นมิได้หมายความว่าข้าใกล้จะไม่มีเงินแล้วหรอกหรือ ฮ่าๆๆ ขอบคุณคุณชายเกาหมิงที่เตือน นานๆ จะได้เข้าเมืองมาที ได้ยินมาว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่าหอสุราเมรัยไม่เลวทีเดียว พวกเราไปหาของอร่อยๆ กินกันเถิด" หยวนซ่านกล่าวอย่างคาดหวัง

จากนั้นจึงให้เกาหมิงนำทาง มุ่งหน้าไปยังหอสุราเมรัยทันที พอขึ้นไปบนชั้นสองก็ได้ยินเสียงบัณฑิตกำลังขับขานบทกวีกันอยู่ หยวนซ่านคิดในใจ นี่มันกลอุบายอะไรกัน จะไม่บังเอิญเจอเข้ากับเจ้าพวกน่ารำคาญที่นี่หรอกนะ

แต่เรื่องนี้หยวนซ่านคิดมากไปเอง ไหนเลยจะบังเอิญเจอเข้ากับฉากในนิยายได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น หาที่นั่งริมหน้าต่างได้แล้ว ก็เรียกเด็กรับใช้ของหอสุราเมรัยมาสั่งอาหารและสุรา

"รั่วหลาน อร่อยหรือไม่" หยวนซ่านถามตู๋กูรั่วหลานที่สวมชุดบุรุษด้วยความเป็นห่วง

"ก็พอใช้ได้เจ้าค่ะ" ตู๋กูรั่วหลานก็ฝืนกินไปบ้าง ตลอดบ่ายนี้ก็หิวแล้ว แต่สำหรับอาหารเหล่านี้ ปากที่ถูกหยวนซ่านเลี้ยงจนเคยตัวแล้ว ในตอนนี้เมื่อมากินอาหารต้มเหล่านี้ก็ยังคงรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง แม้ว่าเนื้อแพะจะดีมาก แต่ก็ไม่มีรสชาติเหมือนที่บ้านทำ

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว กินไปก่อนบ้าง ตอนกลับจะได้ไม่หิว" หยวนซ่านก็กล่าวอย่างสบายๆ

เกาหมิงและลี่จื้อไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่กลางวัน ในตอนนี้กำลังกินเนื้อแพะจนพูดจาไม่ชัดเจนแล้ว หยวนซ่านเห็นเจ้าเด็กนี่ก็น่าสนใจอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า "ฮ่าๆๆ อร่อยก็กินเยอะๆ แต่สุรานี้อย่าดื่มเลย ห่อกลับไปอย่าให้เสียของ"

"บ้าเอ๊ย กินมื้อเดียวก็เสียไปสามสิบสองก้วน นี่มันแพงเกินไปแล้ว ท่านโหวผู้นี้ครั้งหน้าจะไม่มาอีกแล้ว" หยวนซ่านเดินออกมาจากประตูพลางตะโกนในใจอย่างไม่สบอารมณ์

ทำเอาเกาหมิงงงเป็นไก่ตาแตก คนมีเงินขนาดนี้ ยังมีด้านขี้เหนียวแบบนี้ด้วย จากนั้นหยวนซ่านก็แยกทางกับเกาหมิง...