บทที่ 26 - สาวงามร้อยนาง

บทที่ 26 - สาวงามร้อยนาง

"ท่วงทำนองเพลงเช่นนี้ช่างไม่เคยได้ยินไม่เคยได้เห็นมาก่อน เนื้อร้องติดหู ท่วงทำนองคล้องจอง เหมาะสม ทั้งยังเรียนร้องได้ง่ายดายยิ่งนัก ท่วงทำนองเพลงเช่นนี้เป็นสำนักใดกัน" เกาหมิงเอ่ยถาม ในยามนี้เขายังคงอยู่ในภวังค์แห่งความตื่นเต้น

"สำนักหรือ ก็เรียกว่าเพลงสมัยนิยม แสดงออกตามอารมณ์ความรู้สึกอย่างอิสระเสรี ปราศจากกรอบเกณฑ์ สามารถขับขานได้ตามใจชอบ เมื่อถึงยามซาบซึ้งใจก็จะกลายเป็นอีกภพภูมิหนึ่ง" หยวนซ่านกล่าวอย่างคล่องแคล่ว

"โอ้? เป็นเช่นนี้ได้ด้วยหรือ!" เกาหมิงกล่าวอย่างสับสนเล็กน้อย

"เป็นธรรมดาอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น กลุ่มคนที่ขับร้องแตกต่างกัน ความรู้สึกที่ถ่ายทอดออกมาก็ย่อมแตกต่างกันไป เช่น บุรุษผู้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าร้องออกมาก็จะเต็มไปด้วยพลังอำนาจ ปลุกเร้าจิตใจ หากเป็นทหารแห่งมหาถังของเราร้อง ก็จะสามารถเพิ่มขวัญกำลังใจได้ เช่นที่พวกเราร้องก็จะรู้สึกถึงความอิสระเสรี หากเป็นการแสดง ก็จะเป็นอีกรสชาติหนึ่ง" หยวนซ่านกล่าว

"ไม่คาดคิดว่าเพียงบทเพลงเดียวจะมีความหมายลึกซึ้งถึงเพียงนี้ หยวนซ่าน ทุกครั้งที่ได้อยู่กับเจ้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก ทำให้...คุณชายผู้นี้รู้สึกสบายใจและเป็นอิสระ" เกาหมิงกล่าวจากใจจริง

"ฮ่าๆๆ นั่นแสดงว่าคุณชายเกาหมิงก็เป็นคนรักอิสระเช่นกัน ขอเพียงมีความสุขใยต้องยึดติดกับเรื่องเล็กน้อยเล่า" หยวนซ่านกล่าว

"ใช่แล้ว เป็นเช่นนี้เอง คุณชายผู้นี้เป็นคนรักอิสระโดยแท้ ฮ่าๆๆ ผู้ที่เข้าใจข้าก็คือหยวนซ่านนี่เอง" เกาหมิงหัวเราะเสียงดัง

หยวนซ่านหาได้ใส่ใจไม่ เขาเพียงพูดไปตามอารมณ์ ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะจริงจังถึงเพียงนี้

"หยวนซ่าน ตาม...คุณชายผู้นี้มา" ในขณะนี้รถม้าใกล้จะถึงตลาดแล้ว ส่วนรถวัวนั้นช้าเกินไป วิ่งตามมาห่างไกลนัก ตอนนี้อาจจะยังอยู่นอกเมืองอยู่เลย

เกาหมิงต้องการจะดึงเขาไป พลางบอกว่าจะพาเขาไปหานางบำเรอ หยวนซ่านเห็นเกาหมิงร้อนรนถึงเพียงนี้จึงรีบให้เยี่ยนเป่ยไปอยู่เป็นเพื่อนตู๋กูรั่วหลานและแม่นางน้อยลี่จื้อเดินเล่นในตลาดก่อน ส่วนตัวเขานั้นก็หันหลังแล้วถูกดึงตัวไป

"คุณชายเกาหมิง ท่านจะลากข้าไปที่ใดกัน" หยวนซ่านรีบถาม

"เจ้าลองบอกข้อกำหนดของเจ้ามาสิ ถึงเวลาข้าจะได้ช่วยเจ้าคัดเลือกก่อน" เกาหมิงกล่าว

"ข้อกำหนดของข้าอันที่จริงก็ไม่ได้สูงนัก หน้าตางดงาม อายุสิบห้าปีขึ้นไปล้วนได้ทั้งสิ้น ที่ดีที่สุดคือสามารถอ่านออกเขียนได้ และท่านโหวผู้นี้จะไม่บังคับขู่เข็ญ ขอเพียงเต็มใจที่จะไปกับท่านโหวผู้นี้ก็พอ" หยวนซ่านกล่าว

"อืม ข้อกำหนดไม่สูงจริงๆ เช่นนั้นก็ตามข้ามาเถิด ข้าจะหาที่ให้เจ้าเลือก" เกาหมิงกล่าวอย่างลึกลับ

เพียงไม่นานภายใต้การนำทางของอวิ๋นเฟิง เส้นทางก็ราบรื่นตลอดสาย หยวนซ่านถูกพามายังศาลาแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าไปข้างในก็พบกับห้องรับแขกขนาดใหญ่ ดูราวกับว่าได้เดินเข้าไปในพระราชวังของใครบางคนในสมัยสามก๊ก

จากนั้นอวิ๋นเฟิงและเกาหมิงก็จากไป ทิ้งหยวนซ่านไว้เพียงลำพัง ไม่นานก็มีเด็กรับใช้เข้ามาต้มชาให้หยวนซ่าน เมื่อมองดูชาที่เหมือนกับยาสมุนไพรจีนนั้น หยวนซ่านก็ปฏิเสธโดยตรง สุดท้ายก็ยังคงให้เขานำน้ำต้มสุกมาให้ชามหนึ่ง

รออยู่เนิ่นนานก็ไม่เห็นเงาคนแม้แต่คนเดียว อาศัยช่วงกลางวันที่ไม่มีใครอยู่ เขาก็เอนกายนอนลง ไม่นานก็เข้าสู่ภวังค์แห่งความฝัน ฝันว่ามีสตรีนับร้อยนางกำลังเต้นรำอยู่ในห้องโถงใหญ่นี้ ช่างเป็นสุขสำราญใจยิ่งนัก

"หยวนซ่าน หยวนซ่าน คนเล่า" เกาหมิงวิ่งเข้ามาไม่เห็นคน จึงรีบถามเด็กรับใช้ที่คอยรับใช้อยู่หน้าประตู

"ท่านโหวผู้น้อยแห่งอำเภอหลานเถียนผู้นั้นหลับอยู่ในห้องด้านในขอรับ" เด็กรับใช้กล่าวอย่างตื่นตระหนก

"ฮ่าๆๆๆ ช่างเป็นคนรักอิสระโดยแท้ ถึงกับสามารถนอนหลับในสถานที่เช่นนี้ได้ ข้าเกาหมิงนับถือเจ้าจริงๆ" เกาหมิงร้องตะโกน แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้อง

อวิ๋นเฟิงยืนนิ่งราวกับท่อนไม้ ใบหน้าเย็นชา ตั้งแต่เกาหมิงเข้ามาที่นี่ใบหน้าของเขาก็ยิ่งเย็นชามากขึ้น ตอนออกจากจวนพระชายาจ่างซุนได้สั่งการเป็นพิเศษว่าให้คอยสังเกตการณ์อย่างลับๆ บันทึกการกระทำทุกอย่างของหยวนซ่าน และในเวลาที่เหมาะสมก็ให้สร้างโอกาสบางอย่างเพื่อให้เขาเปิดเผยตัวตนมากขึ้น และที่นี่ก็เป็นโอกาสที่ดีอย่างยิ่ง

"อืม เกาหมิง เจ้าไปที่ใดมา ข้ารอจนหลับไปแล้ว" หยวนซ่านกล่าว อันที่จริงสองสามวันนี้ก็ค่อนข้างเหนื่อยล้า พอเอนกายนอนลงก็หลับไป ทั้งยังหลับสนิทอีกด้วย

"รีบลุกขึ้น คนใกล้จะมาถึงแล้ว" เกาหมิงเพิ่งจะพูดจบ ก็มีคนสองคนนำกลุ่มสตรีโฉมงามอรชรอ้อนแอ้นเดินเข้ามา

"คุณชายเกาหมิง คนมาถึงแล้วขอรับ" ผู้ที่พูดคือขุนนางสองคน หยวนซ่านไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้ แต่เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก นี่ที่ไหนจะเป็นพวกค้ามนุษย์ นี่มันขุนนางชัดๆ

"คนเหล่านี้ล้วนเป็นนางรำใช่หรือไม่ ดูท่าการไถ่ตัวคงจะแพงน่าดู วันนี้ข้ามาเพื่อปลดปล่อยมวลชนผู้ทุกข์ยาก ท่านทำเช่นนี้มันดูสูงส่งเกินไปหน่อยแล้ว" หยวนซ่านขมวดคิ้วกล่าว

เกาหมิงก็มองออกว่าเจ้าหยวนซ่านนี่กำลังเสียดายเงิน ในใจคิดว่า คนที่สามารถให้ลูกแก้วหกสิบเม็ดได้โดยไม่ลังเลยังจะมาใส่ใจกับเงินเล็กน้อยเช่นนี้อีกหรือ ช่างไม่เข้าใจจริงๆ พลางคิดต่อไปอีกว่า หรือว่าภรรยาของเขาจำกัดเงินของเขากันนะ ความเป็นไปได้นี้ดูเหมือนจะสูงมาก ดูเหมือนขุนนางหลายคนก็เป็นเช่นนี้ ชายชราสกุลฝางที่อยู่ข้างกายบิดาผู้นั้นก็กลัวภรรยามิใช่หรือ ฮ่าๆ

"มีคุณชายผู้นี้อยู่ที่นี่ ดูสิว่าพวกเขาจะกล้าเรียกราคาเกินจริงหรือไม่ เจ้าก็บอกมาสิว่าเจ้าถูกใจคนไหนบ้าง" เกาหมิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

สตรีกลุ่มหนึ่งเบื้องหน้ายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่หลังจากได้ยินบทสนทนาระหว่างชายหนุ่มและเด็กน้อยเบื้องหน้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าหมองก็พลันมีประกายแห่งชีวิตชีวาขึ้นมา

อีกทั้งสาวใช้ทุกคนต่างก็กำลังพิจารณาหยวนซ่าน ราวกับจะกินเขาเข้าไปทั้งตัว หยวนซ่านในตอนนี้ย่อมรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังสังเกตเขาอยู่ แต่เขาเป็นใครกันเล่า ใยต้องกลัวคนมอง ตอนนี้เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง ในยุคสมัยนี้ใครเล่าจะไม่ชอบมองดูสาวงามเพิ่มอีกสักสองสามครั้ง

ทว่าไม่นานหยวนซ่านก็สังเกตเห็นปัญหา ในสายตาของเขา ทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่ล้วนดูเป็นสาวงาม เอวบางร่างน้อย ใบหน้างดงาม หากอยู่ในยุคหลังนั่นย่อมเป็นดาราดังระดับแถวหน้าอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นหยวนซ่านลังเลเล็กน้อย เกาหมิงก็กระซิบข้างหูเขาว่า "หยวนซ่าน แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นคนที่ถูกคัดเลือกเหลือไว้ แต่ก็ยังบริสุทธิ์อยู่ ราคาไม่แพง หากไม่ชอบเจ้าก็เลือกไปสักสองคนก็ได้ ถือว่าคุณชายผู้นี้มอบให้เจ้า"

"หา? ยังเป็นคนที่เขาคัดเหลือไว้อีกหรือ" หยวนซ่านร้องออกมาเสียงดัง

ในขณะนั้นเอง สตรีสองสามคนน้ำตาคลอเบ้า พลันคุกเข่าลงอ้อนวอน "บ่าวไฉ่อี ขอคุณชายเมตตา โปรดเลือกข้าด้วยเถิด"

ชีวิตในสถานที่แห่งนี้สำหรับผู้ที่ถูกคัดเลือกเหลือไว้นั้นช่างยากลำบากยิ่งนัก ทุกวันต้องทำงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุด อาจกล่าวได้ว่าทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง แม้จะปราศจากเรื่องกังวล แต่ความรู้สึกกดดันและความสิ้นหวังก็ใกล้จะบดขยี้พวกนางให้แหลกสลายแล้ว และยังมีบางคนที่เพิ่งจะเข้ามาใหม่ยิ่งน่าสังเวชกว่า

"ท่านโหวผู้นี้คือหยวนซ่าน หนานแห่งอำเภอหลานเถียน บัดนี้ที่บ้านขาดแคลนสาวใช้ไปบ้าง ท่านโหวผู้นี้จะไม่บังคับพวกเจ้า หากต้องการจะตามท่านโหวผู้นี้กลับไป ก็จงไปยืนอยู่ทางซ้าย ไม่ต้องการจะจากไปก็จงยืนอยู่ทางขวา แต่ท่านโหวผู้นี้ขอบอกไว้ก่อนว่า สกุลหยวนไม่รับคนประเภทประจบสอพลอและอิจฉาริษยา" หยวนซ่านกล่าว

จากนั้นก็ไม่สนใจว่าสาวใช้จะเลือกอย่างไร แต่กลับเรียกขุนนางสองคนนั้นเข้ามาโดยตรง เมื่อมองดูแล้วตำแหน่งของขุนนางผู้นี้ดูเหมือนจะอย่างน้อยเป็นขุนนางขั้นสามหรือสี่ ส่วนเขาที่เป็นเพียงหนานขั้นห้า ทั้งยังเป็นตำแหน่งที่ไม่มีเบี้ยหวัด การทำเช่นนี้ของเขาจะดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ

หยวนซ่านคิดในใจ แต่กลับเห็นว่าคนสองคนนี้เดินเข้ามาอย่างนอบน้อม ทั้งยังใบหน้ายิ้มแย้ม ท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง ดูเป็นคนพูดจาง่าย

"ท่านโหวผู้นี้พูดจาตรงไปตรงมา ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อมแล้วกัน การซื้อตัวสาวใช้เหล่านี้ยุ่งยากหรือไม่" หยวนซ่านเอ่ยถาม

"ไม่ยุ่งยาก ไม่ยุ่งยากเลยขอรับ สาวใช้เหล่านี้ล้วนมีทะเบียนประวัติ ขอเพียงชำระเงินเพียงพอก็สามารถนำสัญญาและตัวคนไปได้" ขุนนางขั้นสามกล่าว

ในตอนนี้หยวนซ่านก็ไม่อยากจะรู้ชื่อของอีกฝ่ายแล้ว เพราะสิ่งที่เขาสนใจที่สุดคือเรื่องราคา ดังนั้นคนสองสามคนนี้จึงเริ่มปรึกษาหารือกันต่อหน้าสาวใช้

"บ้าเอ๊ย หนึ่งร้อยก้วนรึ เหตุใดท่านไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า" หยวนซ่านแสดงท่าทีตื่นเต้นอย่างยิ่ง มิใช่เพราะรู้สึกว่าสตรีคนหนึ่งราคาเท่ากับทองคำสิบตำลึงนั้นแพงเกินไป แต่เพราะเขารู้สึกว่าครั้งนี้เขาสามารถนำดาราสาวงามระดับแถวหน้ากลับไปได้ถึงแปดสิบนาง นี่มันกำไร หรือว่ากำไรกันแน่