บทที่ 24 - ยาเม็ดขายภายใน

บทที่ 24 - ยาเม็ดขายภายใน

เมื่อหยวนซ่านได้สั่งการแล้ว ปัญหาเรื่องวัวไถนาก็ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว วัวไถนาของบ้านเขามีถึงหกตัวเป็นตัวผู้ และมีเพียงสี่ตัวเท่านั้นที่เป็นตัวเมีย ซึ่งเรื่องนี้ยังต้องขอบคุณนายอำเภอกัวที่ช่วยเหลือ

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าพวกทูเจี๋ยนั้นหาได้โง่เขลาไม่ วัวที่ขายให้กับราชวงศ์ถังส่วนใหญ่มักเป็นวัวตัวผู้ แม้จะมีพละกำลัง แต่จะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อมันให้กำเนิดลูกวัวไม่ได้ อีกทั้งราคาก็มิได้ถูกเลย

เมื่อกลับมาถึงห้องรับแขกในลานด้านนอก พ่อบ้านโจวก็เดินตามเข้ามา สองสามวันที่ผ่านมาเขายุ่งอยู่กับการจัดระเบียบชาวบ้านให้ทำการเพาะปลูกในที่นาของสกุลหยวน ด้วยกำลังคนจำนวนมาก เพียงไม่ถึงสองวันงานก็เสร็จสิ้น ตอนนี้เขากลับมารายงานเรื่องนี้พอดี

พอได้พบกับพ่อบ้านโจว หยวนซ่านก็คิดจะเริ่มวางแผนการสร้างเตาเผาทันที ทั้งยังต้องจ้างช่างฝีมือและแรงงานเพิ่มอีก ซึ่งเรื่องนี้จำเป็นต้องให้พ่อบ้านไปช่วยหาคนและประสานงาน

แต่ยังไม่ทันได้เริ่มเอ่ยปาก เพิ่งจะนั่งลงในห้องประชุม เหอเย่ก็รีบวิ่งเข้ามาพลางกล่าวว่า "คุณชาย พ่อบ้านฉินอันจากจวนสกุลฉินมาขอพบเจ้าค่ะ"

"รีบเชิญเขาเข้ามาเถิด" หยวนซ่านตอบ

ฉินอัน คือพ่อบ้านแห่งจวนสกุลฉิน แม้จะเป็นเพียงพ่อบ้าน แต่ฉินฉงกลับเรียกเขาว่าพี่ใหญ่ ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงมิตรภาพอันลึกซึ้งของคนทั้งสอง ฮั่วต๋าเป็นหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของฉินฉง ย่อมไม่อาจทำหน้าที่เป็นคนเดินธุระได้ตลอดเวลา ดังนั้นในครั้งก่อนจึงเป็นฮั่วต๋าที่พาฉินอันมาด้วย

หยวนซ่านมีความประทับใจที่ดีต่อฉินอันผู้เฒ่าผู้นี้ เขาเป็นคนที่มีสัจจะและยึดมั่นในคุณธรรม

"พ่อบ้านฉิน วันนี้เหตุใดจึงมีเวลามาที่นี่ได้ หรือว่ามีเรื่องอันใดเกิดขึ้น" หยวนซ่านเอ่ยถาม

หลังจากได้พบปะกันครั้งหนึ่ง ฉินอันก็รู้แล้วว่าท่านโหวผู้น้อยที่อยู่เบื้องหน้านี้มิได้ถือตัวเย่อหยิ่ง ทั้งยังพูดจาตรงไปตรงมา ดังนั้นการสนทนากับเขาจึงต้องกระชับได้ใจความ มีอะไรก็พูดกันตรงๆ

"เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ ยาเม็ดหนึ่งร้อยเม็ดที่ท่านโหวให้มาในครั้งก่อน ท่านหญิงฉินรับประทานแล้วได้ผลดีมาก จึงได้มอบให้แก่เหล่าฮูหยินที่สนิทสนมกันด้วย แต่ผ่านไปไม่ถึงสองวัน ก็เริ่มมีคนมาเยี่ยมเยียนที่จวนทุกวัน บอกว่าต้องการยาเพิ่มอีก ท่านหญิงฉินก็ทำได้เพียงมอบให้ไปอีกจำนวนหนึ่ง แต่ไม่ถึงสองวันผู้ที่มาเยี่ยมกลับมีจำนวนมากขึ้นอีก ตอนนี้แม้แต่ท่านหญิงฉินเองก็ไม่มียาเม็ดไก่ดำไว้รับประทานแล้ว จึงได้ส่งข้ามาเพื่อขอซื้อเพิ่มจากท่านโหวขอรับ" ฉินอันกล่าว

หยวนซ่านคิดในใจว่าคนบ้านนี้ตั้งแต่บนจรดล่างล้วนเป็นคนซื่อตรงและจริงใจ ให้ยาก็ให้จนเสพติด ฉินฉงนั้นคือท่านลุงของข้า เป็นดังขาทองคำ จะปล่อยให้ตระกูลฉินต้องขาดทุนได้อย่างไรกัน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "สรรพคุณของยาเม็ดไก่ดำนี้มิใช่จะแสดงผลได้ในสองสามวัน หากยังคงให้ต่อไปเช่นนี้ ต่อให้มีทรัพย์สมบัติมากมายเท่าใดก็ไม่เพียงพอ ท่านลุงของข้าก็เป็นคนรักหน้าตายิ่งนัก อย่าได้ให้อีกต่อไปเลย"

"แต่ว่า..." ฉินอันย่อมรู้ดี แต่ขณะที่กำลังจะอธิบาย หยวนซ่านไหนเลยจะให้โอกาสเขา

หยวนซ่านกล่าวต่อไปว่า "เช่นนี้ดีหรือไม่ ให้จวนสกุลฉินของท่านเป็นตัวแทนจำหน่ายยาเม็ดไก่ดำนี้เสียเลย หากต้องการจำนวนเท่าใดก็ชำระเงินก่อนแล้วค่อยมารับสินค้าจากข้า พวกเราเป็นคนกันเอง ข้าจะคิดให้ตามราคาตลาดเม็ดละหนึ่งร้อยเหวิน แต่จะให้ราคาขายส่งแก่บ้านท่านในราคาแปดส่วนสิบ นั่นคือทุกๆ ห้าร้อยเม็ดที่ราคาห้าสิบก้วน จวนสกุลฉินก็จ่ายเพียงสี่สิบก้วนเท่านั้น เงินส่วนที่เหลือจากการขายก็คือกำไรของพวกท่าน แต่ในตอนนี้ยังสามารถจัดหาให้ได้ในปริมาณจำกัดเท่านั้น"

"เช่นนั้นก็ได้ขอรับ ข้ายังต้องกลับไปปรึกษากับท่านหญิงฉินก่อน แต่ตอนนี้ขอรับยาเม็ดไก่ดำห้าร้อยเม็ดไปก่อนก็แล้วกัน" ฉินอันนำเงินห้าสิบก้วนออกมา แต่หยวนซ่านไหนเลยจะยอมรับ ทำได้เพียงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แต่ไม่คาดคิดว่าฉินอันผู้นี้จะดื้อรั้น สุดท้ายก็ยังคงทิ้งเงินไว้จนได้

หยวนซ่านย่อมไม่ปฏิเสธเงินทอง ดูเหมือนว่าแผนผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพของเขาคงจะต้องเริ่มดำเนินการเร็วกว่ากำหนดเสียแล้ว ในตอนนี้ยาเม็ดไก่ดำยังสามารถจำหน่ายได้เพียงภายในประเทศเท่านั้น เนื่องจากจำนวนไก่กระดูกดำมีอยู่อย่างจำกัด การที่สกุลหยวนสามารถหาซื้อได้ถึงสามร้อยตัวก็นับว่ายากยิ่งแล้ว

ส่วนใหญ่แล้วยังต้องพึ่งพาการฟักไข่และขยายพันธุ์ รวมถึงการเดินทางไปซื้อจากต่างถิ่น บัดนี้เมื่อมีเตาอิฐแล้ว ก็สามารถเริ่มแผนการเลี้ยงสัตว์นี้ได้

ด้วยความคิดที่ว่าเมื่อมีเงินก็ควรแบ่งปันกัน เขาจึงได้ให้พ่อบ้านโจวไปแจ้งเรื่องนี้กับหัวหน้าหมู่บ้านหลิวแล้ว ขอเพียงทุกครัวเรือนหันมาเลี้ยงไก่กระดูกดำ คฤหาสน์สกุลหยวนจะรับซื้อในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสองส่วนสิบ

แต่จะเลี้ยงเพียงไก่กระดูกดำอย่างเดียวก็ไม่ได้ ไก่สายพันธุ์ธรรมดาก็ต้องเลี้ยงด้วย เขายังรอที่จะกินไข่อยู่เลย ดังนั้นยังไม่ทันได้เริ่มปรึกษาเรื่องการสร้างเตาเผากับโจวเต้า ก็ถูกเรื่องนี้เข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน

ดังนั้น โจวเต้าจึงไปจัดซื้อสัตว์ปีกตามความประสงค์ของหยวนซ่าน โดยใช้เงินห้าสิบก้วนที่เพิ่งได้มาไปซื้อไก่หนึ่งร้อยตัว และยังมีสัตว์ปีกสายพันธุ์อื่นๆ อีก สรุปคือขอเพียงคิดว่าเลี้ยงได้ ก็ให้ซื้อกลับมาทั้งหมด

วันรุ่งขึ้น แต่เช้าตรู่หยวนซ่านยังคงนอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียง แต่ก็ถูกตู๋กูรั่วหลานปลุกให้ตื่นขึ้นมาจนได้ เพราะฉินอันมาอีกแล้ว

เมื่อคืนหยวนซ่านใช้เวลาทั้งคืนในการศึกษางานออกแบบเตาเผา เขาลงมือวาดแบบจนถึงกลางดึกกระทั่งพบว่ากระดาษซวนจื่อหมดลง จึงได้หยุดพักและเผลอหลับไปในห้องหนังสือ

ด้วยอาการงัวเงีย เขาเดินเข้าไปในห้องรับแขก ในยามนี้ฉินอันได้นั่งรอเขาอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ก่อนแล้ว

"พ่อบ้านฉิน มาแต่เช้าเลยนะขอรับ รับประทานอะไรมาหรือยัง" หยวนซ่านนั่งลงอย่างสบายๆ พลางเอ่ยถาม

"ท่านโหวผู้น้อย ข้าตื่นแต่เช้าเดินทางมา บนรถได้กินเปี๊ยะข้าวสาลีมาบ้างแล้วขอรับ" ฉินอันกล่าว

หยวนซ่านคิดในใจ นี่ขนาดเป็นพ่อบ้านของจวนแม่ทัพนะ สวัสดิการดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย อันที่จริงเขาหารู้ไม่ว่า แม้แต่พ่อบ้านของจวนอ๋องฉินก็ยังรับประทานเปี๊ยะข้าวสาลีเป็นส่วนใหญ่เช่นกัน ส่วนอาหารมื้อหลักจึงจะได้กินของที่ดีกว่านี้บ้าง มิใช่เพราะไม่มีเงิน แต่เป็นเพราะมาตรฐานการกินอยู่ของยุคสมัยนี้เป็นเช่นนี้เอง ยังมีช่องทางให้พัฒนาอีกมาก

"เช่นนั้นก็ดีเลย มารับประทานกับท่านโหวผู้นี้อีกสักหน่อย" หยวนซ่านพูดจบ เหอเย่ก็เข้าไปเตรียมอาหาร

ฉินอันในตอนนี้รู้สึกมึนงงเล็กน้อย มาถึงจวนก็ต้องกินข้าว กินไปคุยไป นี่มันเป็นธรรมเนียมอันใดกัน แต่ฉินฉงได้เคยกำชับไว้ว่า เด็กหนุ่มผู้นี้มิใช่คนธรรมดา คำพูดคำจาและกิริยาท่าทางล้วนผิดแผกจากคนทั่วไป บัดนี้ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

โจ๊กข้าวฟ่างใส่น้ำตาล เสิร์ฟพร้อมขนมปังเนยสดสามชิ้น ดูเรียบง่ายแต่แฝงความหรูหรา เมื่อดื่มเข้าไปหนึ่งชามใหญ่ สีหน้าของฉินอันก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา

"โจ๊กข้าวฟ่างใส่น้ำตาลเช่นนี้ ข้าเพิ่งจะเคยได้ลิ้มลองเป็นครั้งแรก ที่แท้ก็อร่อยถึงเพียงนี้" ฉินอันกล่าว

"เป็นเพียงความสุขในการกินเท่านั้น" หยวนซ่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากเก็บถ้วยชามและตะเกียบไปแล้ว ฉินอันก็จัดหนวดเคราของตนเองให้เรียบร้อย ก่อนจะกล่าวเข้าเรื่องโดยตรง "ขอบคุณท่านโหวผู้น้อยที่เลี้ยงดู ครั้งนี้ข้ามาด้วยเรื่องยาเม็ดไก่ดำ ท่านหญิงฉินกล่าวว่าสามารถช่วยรับคำสั่งซื้อได้ แต่ส่วนของกำไรนั้นไม่ต้องคิดคำนวณขอรับ"

"เอาล่ะ ในเมื่อท่านหญิงฉินยืนกรานเช่นนั้น ท่านโหวผู้นี้ก็ตกลง แต่กำไรที่ได้จะถูกส่งไปยังจวนสกุลฉินในรูปแบบของเงินปันผล ราคาที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ไม่เปลี่ยนแปลง หากท่านหญิงฉินยังจะปฏิเสธอีก ก็แสดงว่ามีความเห็นต่อหลานชายเช่นข้าผู้นี้ เช่นนั้นก็ตกลงกันตามนี้เถิด" เขากล่าวทันที

จากนั้นทั้งสองก็ปรึกษาหารือรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย แม้จะกล่าวว่าเป็นเงินปันผล แต่หากต้องขนเงินไปๆมาๆอยู่เรื่อยๆ ก็จะเป็นการสิ้นเปลืองทั้งแรงงานและเวลาอย่างแท้จริง ดังนั้นภายใต้การยืนกรานของหยวนซ่าน ทุกครั้งที่ทำการชำระค่าสินค้า เขาก็จะไปรับเพียงส่วนของเขาจากจวนสกุลฉินเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็ถือเป็นเงินปันผลที่มอบให้แก่จวนสกุลฉิน เพียงแต่เปลี่ยนวิธีการเรียกเท่านั้น

อาชีพพ่อค้ามักถูกดูแคลน แต่เหล่าผู้ที่มีเงินอยู่บ้างก็ล้วนแล้วแต่ประกอบพฤติกรรมทางการค้าเช่นนี้ เพียงแต่ไม่ได้กระทำอย่างเปิดเผยเท่านั้นเอง การที่จวนสกุลฉินค่อนข้างจะเก็บตัวเช่นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง แต่เรื่องนี้ก็มีความสัมพันธ์อย่างมากกับการที่หยวนซ่านกำลังรักษาอาการป่วยของฉินฉงอยู่

หลังจากส่งฉินอันกลับไป ชีวิตการทำเกษตรของหยวนซ่านก็เริ่มต้นขึ้น ที่นาทดลองที่เขาสำรองไว้ได้ถูกแบ่งส่วนหนึ่งออกมาจากที่ดินรกร้าง ที่นี่ส่วนใหญ่จะปลูกมันเทศฤดูใบไม้ผลิ และด้วยเหตุนี้จึงได้มีการใช้ปุ๋ยรองพื้นเป็นจำนวนมาก ถึงขนาดที่ว่าที่ดินสืบสกุลอันดีงามของเขาเองยังไม่ได้รับปุ๋ยรองพื้นมากเท่านี้เลย