บทที่ 23 - หินปูน

บทที่ 23 - หินปูน

หยวนซ่านหารู้ไม่ว่าตนเองได้ถูกสืบสวนอย่างลับๆเสียแล้ว ขณะนี้เขากำลังท่องเที่ยวไปทั่วทั้งภูเขา มิใช่เพื่อล่าสัตว์ แต่เพื่อแสวงหาหนทางในการทำเงิน

ดินแดนหลานเถียนแห่งนี้คือแหล่งของหินปูน แม้ว่าเขาจะเป็นนักศึกษาสายวิทยาศาสตร์ แต่ก็เคยผ่านการซึมซับข้อมูลข่าวสารจากโลกออนไลน์มาอย่างบ้าคลั่ง ตัวอย่างเช่น โฆษณาส่งเสริมทรัพยากรการท่องเที่ยวของแต่ละท้องถิ่น เป็นต้น เขาจึงจดจำได้ว่าหลานเถียนแห่งนี้คือ "ถิ่นกำเนิดหยกงาม" หยกหลานเถียนนั้นเป็นหนึ่งใน "สี่ยอดหยก" อีกทั้งยังอุดมไปด้วยทรัพยากรหินนานาชนิด

หินปูนก็มีอยู่มากมายเช่นกัน นี่คือสิ่งวิเศษที่จะใช้ทำเงินในก้าวต่อไปของเขา แม้ว่าจะมีระบบอยู่กับตัว เขาย่อมสามารถอยู่อย่างสุขสบายได้ แต่บัดนี้เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ยังมีกิจการทั้งหมดของคฤหาสน์สกุลหยวน และการจะทำให้กิจการนี้ขับเคลื่อนไปได้นั้น จำเป็นต้องมีผู้บริโภคที่มากขึ้น ตลาดของเขาไม่อาจจำกัดอยู่เพียงในแวดวงขุนนางชั้นสูงได้ หาไม่แล้วอาจจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ที่คอยประจบสอพลอผู้มีอำนาจ หรือเป็นพวกเรียกร้องความสนใจจนเสียชื่อเสียง หากถูกผู้มีอิทธิพลคอยจ้องเล่นงาน นั่นย่อมไม่คุ้มค่าเป็นแน่แท้ และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ กฎหมายบ้านเมืองของราชวงศ์นั้นเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด

ดังนั้น เพื่อการพัฒนาในระยะยาว ผู้บริโภคจึงควรมาจากมวลชนผู้ยากไร้ และสิ่งที่เขาต้องทำก็คือ การทำให้คนกลุ่มหนึ่งร่ำรวยขึ้นมาก่อน และหนทางก็คือการจัดตั้งโรงงานเพื่อทำการผลิต ใช้ผลิตภัณฑ์เพื่อขับเคลื่อนการพัฒนาทางเศรษฐกิจ ทำให้ชาวนากลุ่มเล็กๆ พลิกฟื้นจากความยากจนสู่การมีเงินออม และจากนั้นจึงจะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของมหาถังให้เฟื่องฟู ทำให้คนกลุ่มนี้ไปสร้างแรงบันดาลใจให้แก่คนอีกกลุ่มหนึ่งต่อไป

อันที่จริงแล้วความคิดของหยวนซ่านนั้นช่างไร้เดียงสานัก แต่หากเป็นไปได้เขาก็ยังคงยินดีที่จะลงมือทำ แม้จะไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร แต่เขาก็ต้องลองดูสักตั้ง เพื่อชีวิตอันผาสุกของเขา และเพื่อการทำเงิน เขาจะทุ่มสุดตัว

"คุณชาย โปรดระมัดระวังด้วยขอรับ" เยี่ยนเป่ยที่อยู่ข้างกายคอยติดตามอย่างใกล้ชิด ด้านหลังยังมีช่างเหล็กหลู่และหยางอู่ตามมาด้วย พวกเขาเป็นช่างฝีมือที่มีประสบการณ์ด้านหินอยู่บ้าง โดยเฉพาะหยางอู่ ช่างฝีมือในยุคนี้ล้วนเป็นผู้มีความสามารถรอบด้าน มิได้เชี่ยวชาญเพียงงานไม้แค่อย่างเดียว

"อืม ไปดูทางนั้นกัน" หยวนซ่านเอ่ย

หยวนซ่านถือไม้เท้าเดินป่าที่สั่งให้ช่างฝีมือทำขึ้น สวมใส่ชุดที่เย็บจากผ้าดิบเลียนแบบเสื้อกันลมของยุคอนาคต พลางสำรวจไปตลอดเส้นทาง

"คุณชาย พบแล้วขอรับ" หยางอู่ใช้พลั่วขนาดเล็กขุดลงไปหลายครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้น

ในขณะเดียวกัน ช่างเหล็กหลู่ก็เอ่ยเสริมว่า "มิผิดแน่ขอรับ คือหินที่คุณชายกำลังตามหาอยู่"

หยวนซ่านเหนื่อยจนหายใจหอบ สำหรับการพบหินปูนนั้นเขามิได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด อันที่จริงเขาเห็นมันตั้งนานแล้ว หากหินปูนที่เห็นได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ยังมองไม่ออก เขาก็สมควรเอาศีรษะโขกพื้นให้ตายไปเสียในฐานะนักศึกษาสายวิทยาศาสตร์

เขากำลังครุ่นคิดว่า บัดนี้ภูเขาลูกนี้ถือเป็นทรัพย์สินของเขาแล้ว ไม่คาดคิดว่านายอำเภอกัวจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ภูเขาลูกนี้ใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ อยู่ห่างจากตัวคฤหาสน์พอสมควร ทั้งยังค่อนข้างสูง และมีระยะห่างจากภูเขาอีกลูกที่เตี้ยกว่าอยู่พอประมาณ หินปูนที่ค้นพบนี้ล้วนอยู่บริเวณด้านหลังของภูเขาใหญ่ ซึ่งทั้งหมดเป็นทรัพย์สินของเขา ด้านหลังยังติดกับเทือกเขาฉินหลิ่ง ที่นี่ล้วนอยู่ในสภาพที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาโดยสิ้นเชิง

ในยามนี้ หยวนซ่านกำลังโห่ร้องอยู่ในใจ ข้าจะรวยแล้ว! จะรวยแล้ว! หินปูน! ฮ่าๆๆ! เมื่อนำไปผสมกับหินชนิดต่างๆ แล้วเผาก็จะสามารถผลิตปูนซีเมนต์ได้ หากเติมโซเดียมคาร์บอเนตเข้าไปก็ยังสามารถผลิตโซเดียมไฮดรอกไซด์ (โซดาไฟ) ได้อีก ปูนขาวเมื่อเติมน้ำก็จะได้เป็นปูนสุก...

"เฒ่าหลู่ คุณชายอาการสมองพิการกำเริบอีกแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดี" หยางอู่เห็นหยวนซ่านยืนเหม่อลอยพลางหัวเราะไม่หยุดจึงเอ่ยถามช่างเหล็กหลู่

หยางอู่เข้าร่วมกับสกุลหยวนตามหลังหลู่วั่งต๋ามา อาการป่วยประหลาดที่เรียกว่าสมองพิการของหยวนซ่านนั้นคนทั้งหมู่บ้านต่างรู้กันดี แม้แต่หมู่บ้านข้างเคียงก็ยังรับรู้ แต่สำหรับหยางอู่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็น เขามองดูหยวนซ่านที่ยืนนิ่งเฉยพลางยิ้มแย้มอย่างมีความสุข ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"ไม่เป็นไรน่า อะไรกันสมองพิการ อย่าได้ตื่นตกใจไป คุณชายเพียงแค่กำลังใช้ความคิดอยู่" หลู่วั่งต๋ากล่าว อันที่จริงเขาเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน แต่ก่อนออกจากบ้าน เนื่องจากเขาอาวุโสกว่าเล็กน้อย ตู๋กูรั่วหลานจึงได้กำชับเป็นพิเศษว่าให้คอยสังเกตอาการของหยวนซ่านอยู่เสมอ และบอกว่านั่นคือช่วงเวลาที่เขากำลังใช้ความคิด ส่วนจะเป็นการพูดเพื่อปิดปากหรือเป็นความจริงนั้นก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้ แต่หลู่วั่งต๋ารู้สึกว่าเรื่องเช่นนี้ไม่ควรนำไปพูดต่อจะดีที่สุด ใครเล่าจะอยากได้ยินคนอื่นกล่าวหาว่าตนเองป่วยไข้

เพียงไม่นาน หยวนซ่านก็กลับคืนสู่สภาพปกติ เพราะช่วงเวลาแห่งการใช้ความคิดของเขาสิ้นสุดลงแล้ว ในเมื่อค้นพบหินปูน ทั้งยังอยู่บนภูเขาของตนเอง เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายแล้ว แต่เรื่องการจ้างคนงานกลับกลายเป็นปัญหาขึ้นมาอีกครั้ง ชาวบ้านในหมู่บ้านอู่หลี่จวงล้วนกำลังง่วนอยู่กับการทำนา ไม่มีคนว่างเลย

หากจะจ้างคนพเนจร ก็จะเกิดปัญหาเรื่องการจัดหาที่พักพิง ทั้งยังต้องให้ทางการเข้ามาช่วยประสานงาน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อนอย่างยิ่ง มิใช่ว่าจะหาคนไม่ได้ คนที่มีสถานะถูกกฎหมายแต่ไร้ที่ดินทำกินก็ยังมีอยู่มาก เพียงแต่ต้องใช้เวลาในการค้นหา และงานในตอนนี้ดูเหมือนจะมีสิ่งที่สำคัญกว่า นั่นก็คือที่ดินของตนเองก็ต้องทำการเพาะปลูกเช่นกัน

"จดจำสถานที่แห่งนี้ไว้ให้ดี ท่านโหวผู้นี้จะพัฒนาที่นี่ จะสร้างเตาเผาปูนขาว เตาเผาอิฐ เตาเผาปูนซีเมนต์ เอาเป็นว่าจดจำไว้ก่อน" หยวนซ่านกล่าว

ช่างเหล็กหลู่และหยางอู่ต่างจดจำไว้ การเผาอิฐในสมัยราชวงศ์ถังไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด ว่ากันว่ามีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจวตะวันตกแล้ว

ทว่าพวกเขาก็ยากจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดจึงต้องสร้างเตาเผาอิฐไว้ที่นี่ อันที่จริงแล้วพวกเขาเข้าใจผิดไป หยวนซ่านเพียงต้องการสร้างเตาเผาหินปูนเท่านั้น มิได้หมายความว่าจะเผาอิฐที่นี่จริงๆ แต่ในทางปฏิบัติแล้วก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก จะให้สร้างสิ่งที่ก่อให้เกิดมลพิษฝุ่นควันไว้ภายในบริเวณคฤหาสน์สกุลหยวนได้อย่างไร

"กลับจวน! ถนนบนภูเขาสายนี้ต้องซ่อมแซมเสียหน่อย และเมื่อกลับไปแล้วให้รีบหาเส้นทางอื่นทันที อย่างน้อยต้องเป็นเส้นทางที่ซ่อมแซมได้โดยใช้แรงน้อยกว่านี้" ยิ่งขาดเงินก็ยิ่งต้องลงทุน หยวนซ่านเองก็จนปัญญาแล้วเช่นกัน

เพิ่งจะกลับถึงคฤหาสน์สกุลหยวน ก็เห็นชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูเป็นจำนวนมาก หยวนซ่านนึกว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับบ้านของตน แม้ว่าวันนี้จะเหนื่อยล้าจากการขึ้นเขามาบ้าง แต่ก็ยังรีบวิ่งเข้าไปดู

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" เมื่อหยวนซ่านมาถึง ผู้คนต่างก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

"ท่านโหว พวกเรามารับวัวไถนาขอรับ" เกาว่างตอบทันที

"รับวัวไถนาหรือ" หยวนซ่านทวนคำอย่างไม่ใส่ใจ แต่ก็ยังรีบเดินเข้าประตูไป ในลานด้านนอก เขาเห็นตู๋กูรั่วหลานกำลังถือสมุดเล่มเล็กปรึกษาหารืออยู่กับเหอเย่และหัวหน้าหมู่บ้านหลิว

"ท่านสามี ท่านกลับมาเสียที รีบมาดูหน่อยเถิดว่าวัวไถนาของบ้านเราจะจัดสรรให้ชาวบ้านที่มารับไปเลี้ยงอย่างไรดี" ในที่สุดหยวนซ่านก็เข้าใจขึ้นมา ในยุคสมัยนี้ วัวของตระกูลใหญ่มักจะถูกส่งไปให้ชาวบ้านในปกครองช่วยเลี้ยงดู เด็กเลี้ยงวัวก็นับเป็นอาชีพหนึ่ง แต่บ้านของตนมีที่นาเพียงร้อยหมู่ จำเป็นต้องเลี้ยงวัวหนึ่งตัวด้วยความเอิกเกริกถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หยวนซ่านได้เคยสั่งการกับตู๋กูรั่วหลานไว้แล้วว่า ที่นาของบ้านสกุลหยวน นอกจากแปลงทดลองส่วนตัวของเขาแล้ว ที่เหลือทั้งหมดให้นางเป็นผู้จัดการ การซื้อวัวสำหรับครอบครัวที่มั่งคั่งในเวลานี้นับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"รั่วหลาน บ้านเราซื้อวัวมาทั้งหมดกี่ตัวกัน" หยวนซ่านถามด้วยความสงสัย

"ท่านสามี ราชวงศ์ถังของเราเปิดการค้ากับพวกทูเจี๋ย มีการซื้อขายวัวและแกะเป็นจำนวนมาก รั่วหลานเพียงซื้อวัวมาแค่ยี่สิบตัวเท่านั้น นอกจากจะใช้สำหรับไถนาของบ้านเราแล้ว ยังสามารถให้ชาวบ้านเช่าใช้ได้อีกด้วย ช่วยประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มากโขเจ้าค่ะ" ตู๋กูรั่วหลานกล่าว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง วัวหนึ่งตัวอย่างไรเสียก็ราคาหลายก้วน ดูท่าคราวนี้คงจะไม่เหลือเงินเก็บแล้ว ช่างเถอะ แต่เรื่องการรับไปเลี้ยงนั้น ข้าเห็นว่าควรทำเช่นนี้ พวกเราไปสร้างคอกวัวไว้ที่บริเวณบ้านเก่าสกุลหยวน จากนั้นก็จ้างชาวบ้านมารับผิดชอบเลี้ยงวัวทุกวัน ก็เหมือนกับการให้รับไปเลี้ยงในตอนนี้ แต่เป็นการจ้างระยะยาว ทว่าในตอนกลางคืนวัวทุกตัวจะต้องกลับมาที่คอก และต้องหาคนมาดูแลเฝ้าเวรยามด้วย อาจจะให้ชาวบ้านช่วยกันผลัดเวรดูแล โดยเราจ่ายเป็นค่าจ้างให้ ส่วนแม่วัวที่ให้นม ก็ต้องเลี้ยงดูให้ดีเป็นพิเศษ" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านโหว แล้วเรื่องที่ชาวบ้านจะเช่าวัวเล่าขอรับ..." หัวหน้าหมู่บ้านหลิวเอ่ยถาม

"ให้เช่าตามปกติ เรื่องนั้นไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนชาวบ้านที่รับผิดชอบเลี้ยงวัว สามารถใช้วัวได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ถือเป็นสวัสดิการสำหรับการทำงานให้สกุลหยวน เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลิวช่วยจัดการให้หน่อย อย่างไรเสียชาวบ้านก็มีจำนวนมาก คงไม่อาจให้ทุกคนมาเลี้ยงวัวได้ทั้งหมดกระมัง เช่นนั้นจะไม่เป็นผลดีต่อการจัดการฝูงวัว ชาวบ้านที่ต้องการเช่าก็ให้ใช้ไปก่อน รอจนเก็บเกี่ยวผลผลิตในฤดูใบไม้ร่วงแล้วค่อยจ่ายเงินก็ได้ แต่พวกเรายังคงต้องทำสัญญา ต้องยึดมั่นในจิตวิญญาณแห่งสัญญา" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านโหวช่างเปี่ยมด้วยเมตตาธรรมอย่างหาที่เปรียบมิได้ ข้าหลี่เฒ่าขอเป็นตัวแทนชาวบ้านขอบคุณท่านโหว ณ ที่นี้" ขณะที่หัวหน้าหมู่บ้านหลิวพูดนั้น เขายังคงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่ก็ถูกหยวนซ่านขัดจังหวะไว้เสียก่อน เขามิได้มีเวลามาสนทนายืดยาวกับผู้เฒ่าผู้นี้ ยังต้องรีบกลับไปวาดแบบแปลนต่อ