บทที่ 22 - พระชายาจ่างซุน

บทที่ 22 - พระชายาจ่างซุน

"ขนมปังเนยสดขนาดเล็กนี้ข้าได้มาตอนไปเยี่ยมบ้านสหายผู้หนึ่ง เขาให้มาเล็กน้อย มิใช่ของซื้อของขาย หากท่านแม่ชอบ พรุ่งนี้ข้าจะไปขอมาอีก" เกาหมิงกล่าวหลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด

"ลูกแม่ช่างกตัญญูยิ่งนัก แต่เพื่อของกินเพียงเล็กน้อยแล้วไปขอจากผู้อื่นตามอำเภอใจ ย่อมเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง อย่าได้ทำเช่นนั้นเป็นอันขาด" พระชายาจ่างซุนตำหนิทันที

"ขอรับ เกาหมิงทราบแล้ว เช่นนั้นท่านแม่ลองชิมน้ำบ๊วยชามนี้ดูเถิด" เกาหมิงรีบยื่นชามที่ใส่น้ำบ๊วยให้ทันที

"น้ำบ๊วยนี้ รสสัมผัสลื่นคอยิ่งนัก รสชาติเปรี้ยวหวานอร่อย ทั้งยังมีกลิ่นหอมของดอกไม้เจือปนอยู่ด้วย ช่างแตกต่างจากน้ำบ๊วยในจวนอย่างยิ่ง นี่ก็เป็นของที่ผู้อื่นให้มาเช่นกันหรือ" พระชายาจ่างซุนเอ่ยถาม

"ใช่แล้วขอรับ ท่านแม่ น้ำบ๊วยนี้ใส่ซานจา กุ้ยฮวา และน้ำตาลลงไปด้วย นี่เป็นครั้งที่สองที่ลูกได้ดื่มน้ำบ๊วยเช่นนี้ ทุกครั้งที่ดื่มล้วนรู้สึกว่ารสชาติยังคงอบอวลอยู่ในปากไม่รู้ลืม อีกทั้งน้ำบ๊วยนี้ยังมีสรรพคุณช่วยบำรุงกระเพาะอาหารและม้าม ช่วยย่อยอาหาร" เกาหมิงกล่าว

"มิน่าเล่า ข้าดื่มไปเพียงคำเดียวก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที สรรพคุณของน้ำบ๊วยนี้ช่างได้ผลดียิ่งนัก" พระชายาจ่างซุนดื่มอีกคำหนึ่ง ในใจยิ่งชื่นชอบรสชาตินี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"น้ำบ๊วยนี้ในจวนสามารถทำได้หรือไม่" พระชายาจ่างซุนเอ่ยถาม

"ท่านแม่ แม้จะรู้ส่วนผสมแต่หลังจากลองทำหลายครั้งก็ยังไม่สามารถทำรสชาติเช่นนี้ออกมาได้ แต่ว่าน้ำบ๊วยในจวนหลังจากใส่ซานจาและกุ้ยฮวาลงไปแล้ว รสชาติที่ต้มออกมาก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก" เกาหมิงกล่าว

พระชายาจ่างซุนมองดูน้ำบ๊วยในชาม แม้สีจะเข้มแต่กลับใสราวกับแก้ว มองไม่เห็นความขุ่นแม้แต่น้อย ในใจคิดว่านี่คงจะต้องผ่านกรรมวิธีพิเศษอย่างแน่นอน อีกทั้งฝีมือการปรุงเช่นนี้ยังประณีตกว่าที่พ่อครัวหลวงทำเสียอีก

"เกาหมิง สหายที่เจ้าพูดถึงนั้นใช่คนที่ขายยาเม็ดไก่ดำให้เจ้าหรือไม่" พระชายาจ่างซุนเอ่ยถามด้วยความสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ

"ใช่แล้วขอรับ" เกาหมิงกล่าว

ในขณะนี้พระชายาจ่างซุนเริ่มครุ่นคิดขึ้นมา และในขณะนั้นเอง เสียงที่ไพเราะเสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างนอก

"ท่านแม่ ท่านแม่ ลี่จื้ออยากเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมกับท่านแม่" พูดพลางลี่จื้อก็เข้ามาในห้อง

"ลี่จื้อ เจ้าจะทำอะไร" พระชายาจ่างซุนรักใคร่เอ็นดูลูกสาวคนนี้อย่างยิ่ง อีกทั้งลี่จื้อก็เชื่อฟังมาโดยตลอด รู้จักกาลเทศะและกฎระเบียบ แต่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นลี่จื้อตะโกนเสียงดังเอะอะโวยวายเช่นนี้

"นี่คือหมากกระดานหกเหลี่ยม ลี่จื้ออยากเล่นกับท่านแม่" ลี่จื้อกล่าวด้วยสีหน้ายินดี

พระชายาจ่างซุนมีปฏิกิริยาตอบสนองไม่ช้า เขารีบกล่าวว่า "ดูท่าวันนี้ลี่จื้อจะไปเที่ยวเล่นอย่างมีความสุขสินะ บอกแม่มาสิว่านี่คืออะไร"

"ท่านแม่ นี่คือหมากกระดานหกเหลี่ยม เป็นเกมหมากกระดานที่ผสมผสานทั้งการฝึกสมอง ความบันเทิง และการแข่งขันเข้าไว้ด้วยกัน กติกามีหลายแบบ แบ่งเป็นแบบบันเทิงและแบบแข่งขัน นี่คือกระดานหมาก นี่คือตัวหมาก..."

ลี่จื้อเพิ่งจะหยิบถุงที่บรรจุลูกแก้วหกสิบเม็ดออกมา เกาหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็คิดในใจว่าแย่แล้ว คราวนี้อาจจะทำให้แม่ของตนเองสงสัยได้ ดูท่าคราวนี้คงจะสร้างปัญหาให้หยวนซ่านเสียแล้ว

"นี่คือ... แก้วหรือ? มากมายถึงเพียงนี้ ลี่จื้อ ของเหล่านี้มาจากที่ใด" พระชายาจ่างซุนเห็นแล้วก็ลืมเกมที่เรียกว่าหมากกระดานหกเหลี่ยมไปเสียสิ้น แต่กลับถามด้วยความเข้มงวดทันที

จะว่าไปแล้วของที่ทำจากแก้วในราชวงศ์ถังนั้นหายากยิ่งนัก อีกทั้งยังเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง ลูกแก้วหกสิบเม็ดในถุงนี้ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะสามารถมีได้ ปรากฏอยู่ในมือของลี่จื้อ เรื่องนี้จึงไม่อาจไม่ทำให้พระนางต้องใส่ใจได้ ผู้อื่นไม่รู้ แต่สามีของพระนางคือฉินอ๋องผู้โด่งดังแห่งราชวงศ์ถัง อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับเรื่องรัชทายาทของราชวงศ์ หากถูกคนวางแผนใส่ร้าย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

เมื่อเห็นพระชายาจ่างซุนทำหน้าเย็นชาและจริงจังขึ้นมาทันที น้ำตาของลี่จื้อก็ไหลพรากออกมา เด็กหญิงอายุสี่ขวบ เมื่อถูกขู่เช่นนี้ก็ร้องไห้ออกมาทันที สาเหตุหลักก็เป็นเพราะตัวหมากกระดานหกเหลี่ยมถูกแม่ของตนเองแย่งไป

เมื่อเห็นน้องสาวของตนเองร้องไห้ เกาหมิงเดิมทีก็กลัวอยู่แล้ว แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้พูดออกมาว่า "ท่านแม่ เรื่องราวเป็นเช่นนี้..."

เกาหมิงรู้ดีถึงความน่าเกรงขามของแม่ตนเอง จึงทำได้เพียงพูดความจริงออกมาทั้งหมด แม้แต่เรื่องที่หอสมบัติล้ำค่าซื้อลูกแก้วสามร้อยเม็ดครั้งก่อนก็เล่าอย่างละเอียด เงินที่ได้จากการแลกเปลี่ยนลูกแก้วก็เข้าคลังของจวนอ๋องฉินไปนานแล้ว

อีกทั้งกลัวว่าพระชายาจ่างซุนจะเข้าใจผิดอะไรไป จึงได้เอ่ยถึงหยวนซ่านว่าเป็นหลานชายของฉินฉงด้วย สรุปคือเรื่องที่เขารู้ทั้งหมดก็เล่าออกมาหมดสิ้น ยังได้เน้นย้ำว่าหมากกระดานหกเหลี่ยมนี้เป็นเกมหมากกระดานชนิดหนึ่ง ถือเป็นการช่วยแก้ต่างให้ลี่จื้อไปในตัว แต่จะได้ผลหรือไม่นั้นเขาก็ไม่รู้

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด คืนนี้ลี่จื้ออยู่เป็นเพื่อนแม่ก็แล้วกัน กระดานหมากก็วางไว้ที่นี่ก่อน" พูดจบก็ให้เกาหมิงจากไป

พระชายาจ่างซุนปลอบลี่จื้ออยู่ครู่หนึ่ง พอหยุดร้องไห้ก็หลับไป

ตอนเช้าตื่นขึ้นมาก็ถูกลี่จื้อลากไปเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมตลอดเช้า ทำให้พระชายาจ่างซุนรู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก กระดานหมากที่แปลกประหลาดนี้มีวิธีการเล่นที่หลากหลาย ช่างสมกับสรรพคุณที่ว่าช่วยฝึกสมองเสียจริง ทุกครั้งที่เดินหมากก็ต้องคิดพิจารณา อีกทั้งยังต้องคำนึงถึงภาพรวม มิเช่นนั้นหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็จะถูกใช้เป็นประโยชน์ได้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นไปทีละก้าว หากเพิ่มกฎกติกาเข้าไปอีก ก็จะยิ่งมีความยากลำบากมากขึ้น ชัยชนะและความพ่ายแพ้แทบจะอยู่ห่างกันเพียงก้าวเดียว

ก็เพราะเหตุนี้เอง พระชายาจ่างซุนจึงมีอารมณ์ที่จะเล่นกับลี่จื้อตลอดเช้า แต่ยิ่งเล่นพระนางก็ยิ่งรู้สึกว่ายากขึ้นเรื่อยๆ เพราะคิดมากเกินไปกลับทำให้เหนื่อยง่าย ในทางกลับกันลี่จื้อกลับไม่เป็นเช่นนั้น ยิ่งเล่นก็ยิ่งมีความสุข เด็กน้อยเพียงนี้ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ทุกครั้งที่ขยับตัวหมากก็ไม่ลังเล ในตอนแรกยังเล่นสู้พระชายาจ่างซุนไม่ได้ แต่พอมาถึงตอนหลังก็ชนะตลอด เด็กหญิงดีใจอย่างยิ่ง

อีกทั้งจากการสังเกตของพระชายาจ่างซุน ก็พบว่านิสัยของลี่จื้อดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมากในวันเดียว เมื่อก่อนค่อนข้างเงียบขรึม ตอนนี้หลังจากเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมนี้แล้ว ทั้งคนก็ดูร่าเริงสดใสขึ้นมา

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน พระชายาจ่างซุนกลับชอบลี่จื้อในตอนนี้มากกว่า ช่างสมกับชื่อของนางจริงๆ ลี่จื้อ

พอถึงเวลาอาหารกลางวัน ลี่จื้อจึงถูกสาวใช้ปรนนิบัติพาออกไป และในขณะนี้พระชายาจ่างซุนก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งที่สาวใช้คนสนิทนำมาส่งให้

"หยวนซ่าน ชาวแคว้นเยว่ เป็นสายรองของตระกูลหยวนแห่งแคว้นเยว่ เป็นลูกชายคนเดียวที่เกิดจากอนุภรรยา แต่งงานกับตู๋กูรั่วหลาน สายรองของตระกูลตู๋กูแห่งแคว้นเยว่เป็นภรรยา ฐานะทางบ้านตกต่ำลง มารดาเสียชีวิตตั้งแต่เด็ก เมื่อสามเดือนก่อนบิดาของเขา หยวนเหลียง จื่อแห่งอำเภอหลานเถียน ป่วยเสียชีวิต ลูกชายสืบทอดตำแหน่งหนานแห่งอำเภอหลานเถียนต่อจากบิดา หลังจากขายทรัพย์สินแล้วก็เดินทางมาถึงฉางอันเมื่อเดือนครึ่งก่อน ทองคำหนึ่งร้อยตำลึงซื้อที่ดิน... ถวายคันไถโค้งแก่ราชสำนัก ฝ่าบาททรงพระราชทานทองคำหนึ่งร้อยตำลึงเป็นรางวัล... ว่ากันว่าคนผู้นี้เป็นศิษย์ของตู้เหนียง สำนักวิชาไม่ปรากฏ เชี่ยวชาญในด้านดาราศาสตร์ ศาสตร์เร้นลับ การเกษตร การทำอาหาร สถาปัตยกรรม และการแพทย์ กล่าวกันว่าสามารถเข้าถึงสภาวะแห่งการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินได้ และหลังจากบรรลุแล้วก็สร้างเก้าอี้สี่เหลี่ยมขึ้นมา... แต่ว่าป่วยเป็นโรคสมองชื่อว่าโรคสมองพิการ เมื่อมีอาการจะเข้าสู่ภาวะเหม่อลอยอยู่บ่อยครั้ง ทั้งยังมีอาการยิ้มโง่ๆ อยู่ด้วย มักจะพูดจาเหลวไหล พฤติกรรมโอ้อวด ให้ความสำคัญกับเงินทองอย่างยิ่ง แต่กลับใจกว้างอย่างยิ่ง ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเมตตา มีความเมตตากรุณาอย่างยิ่ง และถ่อมตนอย่างยิ่ง..."

เมื่อมองดูข้อมูลต่างๆ ที่บันทึกไว้ในจดหมาย แม้แต่จำนวนที่ดินของบ้านสกุลหยวนก็ถูกตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้นยังบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับการใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือย และยังเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงของหมู่บ้านอู่หลี่จวงในอำเภอหลานเถียนในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมา เรื่องราวที่ว่าร้อยครัวเรือน ทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าใหม่