บทที่ 21 - หมากกระดานหกเหลี่ยม

บทที่ 21 - หมากกระดานหกเหลี่ยม

ห้องรับแขก

"คิกๆ ข้าชนะแล้ว!" ลี่จื้อกล่าวอย่างร่าเริงยินดี

"ดี ขอแสดงความยินดีกับลี่จื้อที่ได้เป็นสมาชิกชมรมหมากกระดานหกเหลี่ยมของสถานหมากแห่งนี้อย่างเป็นทางการ ในฐานะผู้เล่นระดับเด็กน้อย พร้อมทั้งเพิ่มระบบคะแนนสะสม ปัจจุบันมีคะแนนสะสมหนึ่งคะแนน! ลี่จื้อเก่งจริงๆ ไม่คิดว่าจะชนะท่านโหวผู้นี้ได้เร็วถึงเพียงนี้ ฮ่าๆๆๆ พูดคำไหนคำนั้น ชุดหมากกระดานหกเหลี่ยมแก้วนี้เป็นของเจ้าแล้ว" หยวนซ่านกล่าวกับเด็กน้อยผู้นี้อย่างจริงจัง

หยวนซ่านรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง รู้สึกเหมือนตนเองกลายเป็นพี่เลี้ยงเด็กชายไปแล้ว จากการสอบถามจากเหอเย่จึงได้รู้ว่าลี่จื้อปีนี้อายุเพียงสี่ขวบเท่านั้น เด็กน้อยเพียงนี้กลับถูกกฎระเบียบทางสังคมผูกมัดไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ในตอนแรกนางไม่ค่อยพูดจาเท่าใดนัก แต่เมื่อได้เล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมกับลี่จื้อตลอดบ่าย เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้กลับร่าเริงขึ้นมา

"ดีจังเลย ข้าได้เป็นผู้เล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมอย่างเป็นทางการแล้ว ในเมื่อท่านให้หมากกระดานหกเหลี่ยมนี้แก่ข้า เช่นนั้นข้าก็จะให้ป้ายหยกของข้าแก่ท่านด้วย" พูดพลางลี่จื้อก็ถอดป้ายหยกชิ้นหนึ่งที่ห้อยอยู่ที่เอวออกมา ยื่นให้หยวนซ่าน

"ไม่ได้!" เกาหมิงห้ามปรามพลางร้องเรียก

"ไม่ได้!" หยวนซ่านกล่าว

"ลี่จื้อ นี่คือของส่วนตัวที่บิดามอบให้เจ้าตอนเจ้าเกิด จะให้ผู้อื่นตามใจชอบได้อย่างไร หากจะให้ก็ให้เปลี่ยนเป็นของอย่างอื่นแทน" เกาหมิงรีบเดินเข้ามาทำท่าเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยพูดกับลี่จื้อ

หยวนซ่านคิดในใจว่าเด็กหญิงผู้นี้ช่างซื่อตรงยิ่งนัก นี่มิใช่กำลังพัฒนาไปในทิศทางของสาวน้อยผู้โง่เขลาแต่จิตใจดีในอนาคตหรอกหรือ เมื่อมองดูป้ายหยกชิ้นนั้นก็รู้ว่าเป็นของดี ควรจะมีอายุหลายปีแล้ว เฮ้อ ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ท่านโหวผู้นี้เป็นคนมีหลักการกันเล่า ครั้งนี้ก็แล้วกันไปเถิด ผู้ใหญ่ไม่อยู่ รับของเช่นนี้มา หากวันดีคืนดีมีคนมาตามหาถึงหน้าบ้าน นั่นมิใช่เป็นการหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเองหรอกหรือ ช่างเถอะ

"ลี่จื้อ บัดนี้เจ้าเป็นผู้เล่นระดับเด็กน้อยของหมากกระดานหกเหลี่ยมแล้ว มีข้อตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ชุดหมากกระดานหกเหลี่ยมแก้วมาตรฐานนี้คือของรางวัลของเจ้า มิใช่ของขวัญที่ข้าให้แก่เจ้า ดังนั้นนี่คือสิ่งที่เจ้าควรจะได้รับ ในฐานะผู้เล่นของชมรมหมากกระดานหกเหลี่ยม สถานหมากแห่งคฤหาสน์สกุลหยวนของข้า จงพยายามต่อไป เพื่อให้ได้คะแนนสะสมมากขึ้น เลื่อนระดับตำแหน่งให้สูงขึ้นไปอีกนะ เนื่องจากเจ้าเป็นผู้เล่นคนแรกของชมรมแห่งนี้นอกจากเจ้าของสถานหมากแล้ว ก็จะยกเว้นค่าสมาชิกเข้าชมรมให้ เพื่อเป็นกำลังใจให้พยายามต่อไป" หยวนซ่านหลอกล่อต่อไป

"จริงหรือเจ้าคะ ลี่จื้อจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน ยังมีอีกห้าสิบคะแนนก็จะเลื่อนระดับเป็นเด็กน้อยหมากแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถมาเล่นหมากที่นี่ได้บ่อยๆ" พูดพลางก็เริ่มดีใจแล้วก็กลับกลายเป็นผิดหวังเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก มีหมากกระดานหกเหลี่ยมนี้แล้ว ถึงแม้จะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน ก็สามารถเล่นที่บ้านได้ แนะนำหมากกระดานหกเหลี่ยมให้เพื่อนๆ ของเจ้ารู้จักสิ ความสุขคนเดียวไม่สู้ความสุขหลายคนหรอกนะ แต่กฎกติกาของการเล่นเพื่อความบันเทิงและการแข่งขันนั้นแตกต่างกันมาก นี่คือกฎกติกาและระบบคะแนนสะสมของหมากกระดานหกเหลี่ยมที่เพิ่งบันทึกไว้ คะแนนและระดับตำแหน่งของลี่จื้อได้ถูกบันทึกไว้ในสมุดเล่มนี้แล้ว พวกเราจะเก็บรักษาไว้อย่างดีจนกว่าครั้งต่อไปที่เจ้ามาเล่นหมากที่นี่จึงจะบันทึกข้อมูลใหม่"

หยวนซ่านจอมหลอกลวงผู้นี้พูดจาไม่หยุดหย่อน ทำเอาเกาหมิงที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วมึนงงไปหมด

"อืม พี่ชาย พวกเราควรจะกลับบ้านได้แล้วหรือยัง ลี่จื้อจะกลับไปเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมกับพี่ชาย สู้กันสามร้อยกระดาน ตัดสินกันให้รู้แพ้รู้ชนะถึงเช้า" ลี่จื้อเลียนแบบท่าทางและน้ำเสียงของหยวนซ่านเมื่อครู่ กล่าวอย่างองอาจ

มาเร็วไปเร็ว หยวนซ่านคิดในใจว่าในที่สุดก็สงบสุขเสียที หมากกระดานหกเหลี่ยมที่คิดขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ ควรจะพัฒนาต่อไปดีหรือไม่...

ภายในรถม้า เกาหมิงอุ้มกระดานหมากกระดานหกเหลี่ยมที่ทำจากไม้ มองดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระดานกลมขนาดใหญ่ บนกระดานแกะสลักเป็นรูปดาวหกแฉก ที่สำคัญคือตัวหมากเป็นลูกแก้วทั้งหมดหกสิบเม็ด แต่ละสิบเม็ดเป็นสีเดียวกัน มีทั้งหมดหกสีที่แตกต่างกัน หยวนซ่านผู้นี้ช่างใจกว้างนัก ให้ลูกแก้วถึงหกสิบเม็ดในคราวเดียว เกาหมิงตอนนี้รู้สึกมึนงงไปหมดแล้ว

เกาหมิงกำลังครุ่นคิดอยู่ในรถม้า ลี่จื้อก็นั่งอยู่ข้างๆ อธิบายวิธีการเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยม แล้วก็อธิบายระบบคะแนนสะสม เหมือนกับที่หยวนซ่านพูด หมากกระดานหกเหลี่ยมนี้เป็นสิ่งที่หยวนซ่านคิดค้นขึ้นมา และวิธีการเล่นกับระบบคะแนนสะสมก็เป็นเขาที่กำหนดขึ้นมา หากต้องการได้รับตำแหน่งระดับ ก็ต้องได้รับการรับรองจากเจ้าของสถานหมาก ภายใต้การกำกับดูแลของกรรมการสถานหมากจึงจะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการเพื่อรับคะแนนสะสมได้ ชนะหนึ่งกระดานได้หนึ่งคะแนน แพ้หนึ่งกระดานเสียหนึ่งคะแนน แพ้หมากเสียคะแนนแต่ไม่ลดระดับ คะแนนติดลบเกินหนึ่งร้อยจึงจะลดระดับ...

ตำแหน่งเริ่มต้นจากระดับเด็กน้อยศูนย์คะแนน จากนั้นเป็นระบบสิบคะแนนซ้อนกันไปเรื่อยๆ คือเด็กน้อยหมาก เด็กหมาก นักหมากน้อย นักหมาก ในภายหลังเป็นระบบห้าสิบคะแนนคือปรมาจารย์หมากสำรอง ไปจนถึงปรมาจารย์หมากระดับต้น กลาง และสูง จากนั้นคือตำแหน่งสูงสุดในระบบคะแนนสะสมระดับนี้ คือปรมาจารย์หมากเอก

หลังจากเจ้าของสถานหมากจะเป็นระบบคะแนนสะสมใหม่...

"พี่ชาย ท่านกำลังฟังที่ลี่จื้อพูดอยู่หรือไม่!" ลี่จื้อกล่าวขึ้นมาทันที

"เอ่อ... ฟังอยู่... ฟังอยู่" เกาหมิงคิดในใจว่าปกติแล้วลี่จื้อที่ไม่ค่อยชอบพูดจา เหตุใดหลังจากผ่านไปเพียงบ่ายเดียวจึงดูร่าเริงขึ้นมาได้ ทั้งยังจดจำเรื่องหมากกระดานหกเหลี่ยมนี้ไม่ลืม นี่มันลูกแก้วนะ ลูกแก้วหกสิบเม็ดก็เท่ากับทองคำสามสิบตำลึงแล้ว แม้ว่าบ้านของพวกเขาจะร่ำรวย แต่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนใจกว้างถึงเพียงนี้

มุมตะวันออกเฉียงเหนือของนครฉางอัน จวนอ๋อง

รถม้าหยุดลง เกาหมิงลงจากรถแล้วก็รีบให้คนไปเรียกสาวใช้มา

เกาหมิงนอนหลับไปตลอดบ่าย ตอนนี้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง เขาเห็นลี่จื้อถูกอุ้มลงไป ในมือยังคงอุ้มหมากกระดานหกเหลี่ยมนั้นอยู่ ที่เอวยังพันถุงผ้าใบหนึ่งไว้ ข้างในบรรจุลูกแก้วเหล่านั้นอยู่

เกาหมิงกำชับอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้สาวใช้ที่ดูแลลี่จื้อถือถุงขนมเปี๊ยะถุงหนึ่งไปด้วย ส่วนในมือของเขาก็ถือถุงใบหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปในจวน ในมือของอวิ๋นเฟิงก็ถือถุงใบหนึ่งและยังอุ้มไหใบหนึ่งไว้ด้วย

"ท่านแม่ เกาหมิงพาลี่จื้อไปเที่ยวเล่นกลับมาแล้ว" เกาหมิงยังไม่เห็นตัวก็ส่งเสียงมาก่อน

พลันเห็นสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งอยู่ในห้อง สตรีผู้นี้มีหน้าตาสะสวย รูปร่างงดงาม ทั้งยังแผ่กลิ่นอายของชนชั้นสูง นั่งอยู่ในห้องโถง ในมือกำลังอ่านหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมามอง

สตรีผู้นี้มิใช่ใครอื่น แต่คือพระชายาจ่างซุน ภรรยาของฉินอ๋องหลี่ซื่อหมิน

"ที่แท้ก็คือเกาหมิงลูกแม่ หากไม่มีอวิ๋นเฟิงตามไปด้วย ตอนนี้คงจะให้คนไปตามหาเจ้าแล้ว ต่อไปออกจากจวนอย่าได้กลับมาดึกดื่นเช่นนี้" พระชายาจ่างซุนกล่าว เสียงใสไพเราะ แต่ก็แฝงไปด้วยความเข้มงวด

"ขอรับ ลูกทราบแล้ว ท่านแม่รีบชิมขนมปังเนยสดขนาดเล็กนี้เถิด ทำจากเนยและแป้งสาลี ข้างในยังใส่เมล็ดแตงโมและลูกเกดด้วย เนื้อสัมผัสนุ่มละมุนอย่างยิ่ง รสชาติหอมกลิ่นนมและยังมีรสหวานของลูกเกดอีกด้วย ทานคู่กับน้ำบ๊วยสูตรพิเศษสักชาม รสชาติเลิศล้ำ" เกาหมิงรีบนำเสนอราวกับได้ของวิเศษ ไหที่อวิ๋นเฟิงถืออยู่นั้นก็ถูกสาวใช้เทน้ำบ๊วยข้างในลงในชามนำมาให้แล้ว

พระชายาจ่างซุนเห็นลูกชายของตนเองวิ่งมาอย่างกระตือรือร้น เพียงเพื่อจะนำของกินมาให้ตนเอง ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ในใจก็รักใคร่เอ็นดูลูกชายคนโตผู้นี้อย่างยิ่ง จึงหยิบขึ้นมากินคำเล็กๆ คำหนึ่งถือเป็นการตอบแทนความกตัญญูของลูกชาย แต่หลังจากกินไปคำเล็กๆ คำหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะกินต่อไปอีก

"ขนมปังเนยสดขนาดเล็กนี้ เนื้อสัมผัสละเอียดอ่อน รสชาติหอมหวานอร่อย ลูกแม่ช่างมีน้ำใจเสียจริง ไม่ทราบว่าเป็นของร้านใด หากสะดวกวันหลังก็ให้คนไปส่งให้พระบิดาของเจ้าบ้าง" พระชายาจ่างซุนกล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เกาหมิงก็รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที เพราะนี่เป็นของที่คนอื่นให้มา ไม่ใช่ของขาย อีกอย่างเขากับหยวนซ่านก็เพิ่งจะเคยพบกันเพียงสองครั้งเท่านั้น แม้แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่รู้ฐานะของเขา ก็ไม่แน่ว่าหลังจากที่อีกฝ่ายรู้ฐานะของเขาแล้วจะมีปฏิกิริยาเช่นไร เขาจะไปหาขนมปังเนยสดขนาดเล็กมาจากไหน...