บทที่ 20 - โฉมงามโดยกำเนิด

บทที่ 20 - โฉมงามโดยกำเนิด

"อวิ๋นเฟิง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เช่นนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ นั่งลงแล้วจะปกป้องคุณชายของเจ้าไม่ได้หรือไร อย่าทำลายบรรยากาศสิ เจ้ามายืนเช่นนี้มันทำลายภาพรวมนะ คุณชายเกาหมิงท่านว่าจริงหรือไม่" หยวนซ่านเริ่มพูดไม่หยุดตั้งแต่เปิดฉาก

"พูดได้ดี เจ้านั่งลงเถิด" น้ำเสียงของคุณชายเกาหมิงฟังดูเหมือนกำลังออกคำสั่งอย่างชัดเจน

"ขอรับ" ในฐานะองครักษ์ ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้นั่งร่วมโต๊ะกับคุณชายเล็กของตระกูล แม้จะยังคงมีสีหน้าเย็นชา แต่ก็ดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง

"พี่ชาย ท่านโหวผู้นี้มีความรู้ด้านการวาดภาพด้วยหรือเจ้าคะ" ลี่จื้อนั่งอยู่ข้างๆ ถามเกาหมิงด้วยเสียงเบาๆ ใบหน้าแดงระเรื่อ

"พี่ชายก็ไม่รู้เหมือนกัน ความน่าสนใจของคนผู้นี้อยู่ตรงนี้แหละ คำพูดของเขาบางครั้งฟังดูแปลกประหลาด แต่ก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้ง่าย น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง บางครั้งพี่ชายก็ยากที่จะหยั่งถึงความคิดของเขาได้ หรือจะให้พี่ชายช่วยถามให้" เกาหมิงกล่าวกับลี่จื้อด้วยเสียงเบาๆ

"พี่ชาย ไม่ต้อง..." ลี่จื้อกล่าวอย่างเขินอาย แต่ยังไม่ทันพูดจบ เกาหมิงก็ถามออกไปแล้ว

"ฮ่าๆๆ วาดภาพน่ะหรือ พอจะรู้บ้าง แต่ประโยคที่ว่าทำลายภาพรวมเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ก็เหมือนกับกระดานหมากรุก ก่อนที่จะเริ่มเกมหากมีหมากเกินมาหนึ่งตัวหรือขาดไปหนึ่งตัว เมื่อมองดูที่กระดานหมากรุกแล้วจะไม่รู้สึกขัดตากันหรือ หากวางหมากให้ถูกต้อง จึงจะสามารถเริ่มเกมได้" หยวนซ่านหลอกล่อ

"น่าสนใจ บัดนี้พวกเราทุกคนนั่งอยู่ จึงจะสามารถเริ่มเกมได้ นี่คือวิถีแห่งการต้อนรับแขกของเจ้า ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน เกาหมิง เกาหมิงจริงๆ" เกาหมิงพูดซ้ำไปซ้ำมา พลันเขาก็พบว่า...

"ฮ่าๆๆๆ หยวนซ่าน ข้ารู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา วันนี้คุณชายผู้นี้มาเพื่อมาดูเจ้า ไม่ได้เจอกันหลายวันคิดถึงยิ่งนัก อีกอย่างก็พอดีพาน้องสาวของข้าออกมาเดินเล่นผ่อนคลายด้วย ครั้งก่อนข้าได้ชิมน้ำบ๊วยสูตรพิเศษของสกุลหยวนแล้ว พอกลับไปก็ให้แม่ครัวทำ แต่ก็ทำไม่ได้สักที รสชาติแตกต่างกันมาก ข้าอวดไว้กับน้องสาวของข้าเสียดิบดีว่าน้ำบ๊วยที่นี่เป็นของอร่อยเลิศรสหนึ่งเดียวในใต้หล้า เจ้าอย่าทำให้คุณชายผู้นี้ผิดหวังล่ะ" เกาหมิงกล่าวไม่หยุด

ที่แท้ก็มาเพื่อกินฟรีนี่เอง ช่างเถอะ เห็นแก่เงินหนึ่งร้อยสี่สิบก้วนที่เจ้าให้มาครั้งก่อน ข้าจะไม่ถือสาเจ้าแล้วกัน เขาจึงกล่าวว่า "ฮ่าๆๆ ขอบคุณคุณชายเกาหมิงที่เป็นห่วง น้ำบ๊วยของข้าที่นี่นับได้ว่าเป็นของอร่อยเลิศรสหนึ่งเดียวจริงๆ"

เพิ่งจะพูดจบ เหอเย่ก็ถือถาดเข้ามา น้ำบ๊วยสามชาม และขนมปังเนยสดขนาดเล็กสามชิ้น

"หยวนซ่าน นี่คืออาหารอะไรอีกแล้ว อยู่ไกลๆ ก็ได้กลิ่นเนยหอมฟุ้งเลยทีเดียว" เกาหมิงหยิบขนมปังเนยสดขนาดเล็กขึ้นมากินหนึ่งคำอย่างใจร้อน

"นี่คือขนมปังเนยสดขนาดเล็ก ทำจากการนวดแป้งกับเนยแล้วนำไปนึ่งและอบ ข้างในยังใส่เมล็ดแตงโมและลูกเกดสองสามเม็ดด้วย" หยวนซ่านแนะนำ

"อืมๆๆ อร่อยเลิศรส น้องสาวรีบชิมเร็วเข้า" เกาหมิงคะยั้นคะยอ

เด็กหญิงลี่จื้อไม่ได้เป็นอิสระเหมือนเกาหมิง นางเป็นเด็กผู้หญิง และดูเหมือนจะได้รับการศึกษามาอย่างดี ตั้งแต่เล็กจนโตทุกกิริยาท่าทางล้วนน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง โตขึ้นไปจะขนาดไหน

"แม่นางน้อยลี่จื้อ ที่คฤหาสน์สกุลหยวนของข้าไม่ต้องเกรงใจ เครื่องดื่มและของว่างเหล่านี้คือวิถีแห่งการต้อนรับแขกของท่านโหวผู้นี้ หากท่านไม่กินเลยสักนิด นั่นแหละคือการเสียมารยาท" ในขณะนี้หยวนซ่านกล่าวอย่างจริงจัง

"เช่นนั้นข้าจะกินสักหน่อย" พูดพลางลี่จื้อก็ใช้แขนเสื้อบังหน้า หยิบขนมปังขนาดเล็กขึ้นมากินหนึ่งคำ แล้วก็... กินพร้อมกับน้ำบ๊วยจนหมดสิ้น ความเร็วนี้เทียบเท่ากับเกาหมิงแล้ว

"อวิ๋นเฟิง ทำไมท่านไม่กินเล่า หรือว่ากลัวท่านโหวผู้นี้จะทำร้ายคุณชายของท่าน" หยวนซ่านถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้ามีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ ไม่สามารถหย่อนยานได้ น้ำใจในการต้อนรับแขกของท่านโหวข้าขอรับไว้ด้วยใจ" พูดจบก็กลับสู่สภาพท่อนไม้อีกครั้ง

"หยวนซ่านไม่ต้องใส่ใจ นี่คือองครักษ์ที่บิดาข้าจัดให้ แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถสั่งการเขาได้" เกาหมิงกล่าวอย่างเปิดเผย

"โอ้ ท่านโหวผู้นี้ก็เป็นคนใจกว้าง ไม่บังคับขู่เข็ญผู้อื่น เช่นนั้น ตอนจะกลับข้าจะให้คนส่งขนมปังเนยสดสามชิ้นไปให้ นำกลับไปกินก็คงจะได้กระมัง" หยวนซ่านกล่าวต่อไป

"..." เกาหมิงพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับคนเช่นนี้ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ มีเจตนาแอบแฝงต่อตนเอง มีความคิดอะไรกับอวิ๋นเฟิง หรือว่าจะเป็นคนใจกว้างเช่นนี้จริงๆ

"โครกคราก..." ลี่จื้อรู้สึกอับอาย เมื่อครู่นางดื่มน้ำบ๊วยที่มีซานจาช่วยย่อยอาหารเข้าไป เดิมทีเด็กหญิงกินอาหารเช้าไม่มากนัก หลังจากเดินทางโดยรถม้าเกือบสองชั่วโมง ตอนนี้ไม่หิวก็แปลกแล้ว ลองดูเวลาสิ ตอนนี้ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้วมิใช่หรือ

"ตอนนี้เพิ่งจะถึงเที่ยงวัน คุณชายเกาหมิงอยู่กินข้าวด้วยกันเถิด" หยวนซ่านกล่าว

เกาหมิงย่อมเข้าใจดีว่านี่คือคำเชิญอย่างมีน้ำใจของหยวนซ่านเพื่อช่วยคลายความอับอาย พอดีกับที่เขาดื่มน้ำบ๊วยไปเมื่อครู่ก็รู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง จึงกล่าวว่า "เช่นนั้นก็รบกวนแล้ว"

"เหอเย่ เจ้าไปที่ร้านช่างเหล็กหลู่ทำแพนเค้กสองสามแผ่น ใส่ไข่สองฟอง ใส่ต้นหอมเยอะๆ อย่าให้เค็มเกินไป"

"เกาหมิง ลี่จื้อ พวกท่านชอบกินรสเผ็ดหรือไม่" หยวนซ่านถาม

"รสเผ็ดหรือ มากินหน่อยก็ไม่เป็นไร ลี่จื้อไม่ชอบกินเผ็ด" เกาหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ลี่จื้อเห็นได้ชัดว่าเชื่อฟังพี่ชายของนาง ไม่ได้พูดอะไร

"เช่นนั้นก็เอาเผ็ดน้อยสองที่ ไม่ใส่พริกหนึ่งที่ ทุกที่ใส่ไข่สองฟอง ไปเถิด" หยวนซ่านกล่าว

"หยวนซ่าน ทำไมต้องไปทำแพนเค้กที่ร้านช่างเหล็กเล่า คุณชายผู้นี้เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่าช่างเหล็กจะทำแพนเค้กเป็นด้วย" เกาหมิงสงสัยอย่างยิ่ง

"อาจจะเข้าใจผิดกันไปแล้ว แพนเค้กที่ข้าพูดถึงไม่เหมือนกับที่ท่านพูดถึง ก็คือ... ช่างเถอะ พวกเราไปด้วยกันเถิด จะได้ให้ท่านโหวผู้นี้ได้แสดงฝีมือทำอาหารเสียหน่อย"

พูดพลางก็พาทั้งสามคนไปยังลานด้านทิศตะวันตก ร้านช่างเหล็กของช่างเหล็กหลู่อยู่ทางทิศใต้ของเรือนแถว ใกล้กันมาก

"ฉ่า!" พลันเห็นเหอเย่วางแผ่นเหล็กหนากลมแผ่นหนึ่งลงบนเตาของช่างเหล็ก แล้วให้ความร้อนเทน้ำลงไปเล็กน้อยเพื่อทำความสะอาด รอน้ำบนแผ่นเหล็กระเหยหมดแล้วก็ใช้ผ้าชุบน้ำมันชนิดพิเศษทาลงไปสองสามครั้ง...

ในขณะนี้หยวนซ่านก็เข้ามาทำต่อ เขาใช้ช้อนไม้ตักแป้งที่ผสมธัญพืชหยาบบางอย่างลงบนแผ่นเหล็ก แล้วใช้แผ่นไม้ไผ่ที่มีด้ามไม้เล็กๆ อันหนึ่งเกลี่ยเบาๆ บนแป้ง รูปทรงของแพนเค้กก็เสร็จสมบูรณ์

จากนั้นก็ตอกไข่ พลิกกลับด้าน ทาซอสปรุงรส ผสมเข้าด้วยกันจนไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีเครื่องปรุงอะไรบ้าง ซอสอันหนึ่งเผ็ด อันหนึ่งไม่เผ็ด

สุดท้ายก็โรยต้นหอมเล็กน้อยพับให้เรียบร้อย แพนเค้กหนึ่งแผ่นก็เสร็จสมบูรณ์

"มา ลี่จื้อ นี่คือแผ่นแรกที่ไม่เผ็ด ของเจ้า"

หยวนซ่านทำได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ทำเสร็จสี่แผ่น

"นี่..."

ครั้งนี้อวิ๋นเฟิงไม่ได้ลังเล เขาเป็นคนแรกที่กิน หลังจากกินเสร็จก็พยักหน้าให้เกาหมิง

"อืม อร่อย รสเผ็ดนี้ทำไมถึงอร่อยเช่นนี้! ข้าขออีกแผ่น"

อวิ๋นเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ หยวนซ่านเห็นเข้า เขาแอบกลืนน้ำลายอยู่...

"เหอเย่ ทำเพิ่มอีกหลายๆ แผ่น ผู้ชายทั่วไปต้องกินสามแผ่นถึงจะอิ่ม ท่านโหวผู้นี้ก็ขออีกแผ่นเผ็ดมากๆ"

"ข้าก็ขอเผ็ดมากๆ!" เกาหมิงเสริม

"ท่านโหว น้ำผลไม้คั้นสด!" ช่างเหล็กหลู่เฒ่าอุ้มไหใบหนึ่งเข้ามา

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้คนน้อย ช่างเหล็กต้องทำหลายหน้าที่ ช่างเหล็กหลู่เข้าร่วมกับสกุลหยวนแล้ว ดังนั้นจึงเป็นคนกันเอง

"เผ็ดจัง เผ็ดจัง!"

อวิ๋นเฟิงก็กินเผ็ดจัดไปแผ่นหนึ่ง ตอนนี้หน้าแดงก่ำไปหมด

นี่แหละคือการวางแผนก่อนแล้วค่อยลงมือ ปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์...

รีบขอน้ำผลไม้สักชาม...

"เย็นชื่นใจ หวานสดชื่น สบายตัว..."

ลี่จื้อกินจนหน้าแดงก่ำไปหมด นางก็ขอเผ็ดน้อยเพิ่มอีกแผ่นหนึ่ง ลิ้นเล็กๆ ของนางแลบออกมาไม่หยุด แต่ก็ยังอยากกินอีกคำ

"ไม่ได้นะ เด็กผู้หญิงห้ามดื่มของเย็น ดื่มน้ำหวานนี่เถิด"

หยวนซ่านรีบนำน้ำหวานที่เหอเย่เพิ่งนำมาให้ลี่จื้อ เขามองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกเผ็ดจนหน้าแดงก่ำแต่ก็ยังคงอาลัยอาวรณ์กับแพนเค้กอยู่ก็รู้สึกว่าน่ารัก

"เอิ๊ก!"

"หยวนซ่าน ข้ากินอิ่มเกินไป เดินไม่ไหวแล้ว เช่นนั้นก็นั่งบนเก้าอี้โยกในสวนให้ท้องย่อยสักหน่อยเถิด"

"โยกเยก โยกเยก..."

"ท่านอ๋อง! ตื่นเถิด พวกเราควรจะกลับกันได้แล้ว"

"ข้าจะนอนอีกสักหน่อย... อืม! ใครให้เจ้าเรียกเช่นนี้"

เกาหมิงมีปฏิกิริยาตอบสนองทันที กล่าวอย่างตื่นตระหนกว่า "ลี่จื้อล่ะ"