บทที่ 16 - องค์หญิงในตำนาน

บทที่ 16 - องค์หญิงในตำนาน

หยวนซ่านเป็นคนนอนหลับตื้น ในช่วงเวลาที่อยู่ในราชวงศ์ถังนี้ ขอเพียงมีเสียงลมพัดใบไม้ไหวเพียงเล็กน้อยก็สามารถปลุกเขาให้ตื่นได้แล้ว อีกทั้งเขายังเป็นคนขี้หงุดหงิดเวลาตื่นนอน ไม่ชอบให้ใครมารบกวนเวลานอนหลับที่สุด ด้วยเหตุนี้ นาฬิกาปลุกที่บ้านของเขาจึงถูกเขวี้ยงทิ้งไปไม่รู้กี่เรือนแล้ว

ขณะที่เขากำลังหลับใหลด้วยความเหนื่อยล้า พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่เท้าจนสะดุ้งตื่นขึ้นมา เมื่อมองดูก็พบว่ามีคนสะดุดเท้าของเขาล้มลง ดาบถังในมือของคนผู้นั้นก็หลุดกระเด็นออกไป

ในยามนี้หยวนซ่านไหนเลยจะยังมีความง่วงหลงเหลืออยู่ ในใจเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา พลางคิดว่าคนที่ไม่หลับไม่นอนกลางค่ำกลางคืนแล้วสวมชุดรัดกุมเดินทางยามวิกาลเช่นนี้จะเป็นคนดีได้อย่างไร

เขาล้วงหยิบหนังสติ๊กโลหะออกมา เตรียมลูกกระสุนหนึ่งนัดอย่างลนลาน แล้วเดินเข้าไปอย่างตัวสั่นงันงก

เขาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง พบว่าคนผู้นั้นสลบไปแล้ว จึงกล้าเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบ ในใจคิดว่าข้าจะนอนหลับสักหน่อยมันยากเย็นนักหรือไร แต่สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่อาจเห็นคนใกล้ตายแล้วไม่ช่วยได้กระมัง

กลางดึกเช่นนี้มองใบหน้าของอีกฝ่ายได้ไม่ชัดเจนนัก จะทำเช่นไรดี เขาจึงรีบซื้อไฟฉายขนาดเล็กจากร้านค้ามาใช้ส่องสว่างทันที

——เป็นเลือด!

บนร่างของคนผู้นั้นมีรอยดาบอยู่หลายแห่ง แต่แผลฉกรรจ์อยู่ที่ไหล่ซ้าย อาจเป็นเพราะเสียเลือดมากเกินไปจึงหมดสติไป

หยวนซ่านเริ่มลังเลใจ คนผู้นี้ไม่ทราบที่มาที่ไป ควรจะช่วยดีหรือไม่ หากเป็นพวกโจรผู้ร้ายจะทำอย่างไร

การเห็นคนใกล้ตายแล้วไม่ช่วยไม่ใช่วิสัยของเขา อีกอย่างอีกฝ่ายก็อ่อนแอถึงเพียงนี้ หากยังรับมือไม่ได้ ตนเองจะนับเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร

เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดก็พบว่ามีเพียงบาดแผลที่ไหล่เท่านั้นที่ลึกที่สุด รอยดาบส่วนใหญ่บนร่างกายไม่ได้มีเลือดออก เมื่อมองดูก็พบว่าคนผู้นี้สวมเกราะหนังอยู่ และเป็นชนิดที่ทำขึ้นอย่างแข็งแรงมาก หนังชั้นนอกสุดถูกฟันจนขาด แสดงให้เห็นว่าผู้ที่ทำร้ายเขาใช้แรงมากเพียงใด

หากไม่มีความแค้นลึกล้ำ คงไม่ทำถึงขั้นนี้ เกราะหนังค่อนข้างรัดแน่น ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการหายใจ และไม่สะดวกต่อการตรวจสอบว่ามีบาดแผลอื่นอีกหรือไม่

ด้านข้างของเกราะหนังเป็นสายรัดที่ผูกไขว้กันอยู่ หยวนซ่านคลำหาอยู่นานก็ไม่พบที่ปลดล็อค

เพื่อช่วยชีวิตคน จึงทำได้เพียงใช้ดาบถังเล่มนั้นตัดสายรัดที่พันเกราะหนังออก

ครั้งแรกที่ใช้ดาบถังตัดก็ไม่ขาด ครั้งที่สองจึงใช้แรงทั้งหมดที่มี พลิกคมดาบขึ้นแล้วตวัดขึ้นไป คราวนี้เกราะหนังด้านหน้าก็ถูกเปิดออกจนกระเด็น

แล้วเขาก็คิดในใจว่า——แย่แล้ว คนผู้นี้เป็นสตรี!

ในขณะนั้นเอง สตรีนางนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "เจ้าเป็นใคร คิดจะทำอะไรกับข้า!"

พูดจบก็หมดสติไปอีกครั้ง...

"เหอะๆๆๆ โชคดีที่ข้า...ผู้หล่อเหลาเตรียมการไว้พร้อมแล้ว มิเช่นนั้นหากเจ้าเห็นโฉมหน้าข้าไป ข้าก็คงจะเดือดร้อนแล้วกระมัง" ตอนแรกหยวนซ่านสวมหน้ากากอนามัยเพราะกลัวติดเชื้อ ตอนนี้เมื่อพบว่าอีกฝ่ายเป็นสตรี ก็พอดีช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดได้

เมื่อเห็นสตรีนางนั้นฟื้นขึ้นมาชั่วครู่แล้วก็สลบไปอีก หยวนซ่านจึงกล้าลงมือช่วยเหลืออีกครั้ง

โชคดีที่มีเพียงบาดแผลที่ไหล่ซ้ายเท่านั้นที่สาหัสที่สุด บริเวณท้องมีเกราะหนังป้องกันไว้ เพียงแค่ถูกฟันจนเกิดรอยแดงไม่กี่แห่ง ด้านหลังยังมีรอยฟกช้ำอีกหลายจุด

ยุทธภพช่างลึกล้ำนัก ไม่ใช่สิ่งที่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยง่าย เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็ยิ่งเร่งมือเร็วขึ้น แลกเปลี่ยนยาและผ้าก๊อซหยาบออกมาจากร้านค้า พันแผลเสร็จ ผูกเป็นปมโบว์เรียบร้อย เก็บของ แล้วจากไป!

เขายังไม่ลืมตรวจสอบสิ่งของที่พกติดตัวมา เพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยไว้ แต่การทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทนนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงใช้ดาบถังเขียนตัวอักษรโย้เย้สามตัวใหญ่ๆ บนพื้นว่า——ไม่ต้องขอบใจ

...

สวนไผ่ซือจู๋

บนเตียงนอน สตรีวัยยี่สิบเศษนางหนึ่งในอาภรณ์ผ้าไหมปักลวดลายงดงามค่อยๆ ตื่นจากนิทรา

"องค์หญิงซิ่วหนิง ท่านฟื้นแล้ว พวกเราเป็นห่วงแทบแย่" องครักษ์หญิงหนิงลั่วกล่าว

"หนิงลั่ว ข้าหลับไปนานเท่าใดแล้ว" องค์หญิงซิ่วหนิงเอ่ยถาม

"ทูลองค์หญิง หนึ่งวันหนึ่งคืนแล้วเพคะ" หนิงลั่วตอบ

"อืม..."

"องค์หญิงทรงมีบาดแผลอยู่ อย่าได้ขยับพระวรกายเลยเพคะ หากต้องการสิ่งใดโปรดรับสั่งให้หนิงลั่วจัดการเถิด" หนิงลั่วกล่าวด้วยความเป็นห่วง

"ข้ากระหายน้ำ เอาน้ำมาให้ข้าชามหนึ่ง" ซิ่วหนิงนอนลงอีกครั้ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในใจพลันนึกถึงชายผู้นั้นในคืนนั้น ทั้งคำพูดคำจาและการแต่งกายช่างแปลกประหลาดนัก

เขาเป็นคนช่วยข้าไว้อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นก็... หึ! ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่

ตึง ตึง องครักษ์หญิงในชุดเกราะหนังผู้หนึ่งเดินเข้ามากล่าวว่า "องค์หญิง แม่ทัพหม่ามาขอเข้าเฝ้าเพคะ!"

"หึ เขาไม่ไปทำหน้าที่ผู้บัญชาการทหารรักษาประตูวังรัชทายาทให้ดี มาที่สวนไผ่ซือจู๋ของข้าทำไม ไม่พบ! เดี๋ยวก่อน... แล้วบอกเขาไปด้วยว่าเรื่องราวในวังตะวันออกเป็นเรื่องใหญ่หลวง อย่าได้ละเลยหน้าที่"

"เพคะ"

"แม่ทัพหม่า องค์หญิงรับสั่งว่าไม่ประสงค์จะพบท่าน และฝากความมาถึงท่านว่า... ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เชิญแม่ทัพกลับไปเถิด!" เชียนอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เฮ้อ... โปรดทูลองค์หญิงด้วยว่า ขอให้ทรงรักษาสุขภาพให้ดี บ่าวหม่าซานเป่าขอทูลลา" พูดจบก็หันหลังขึ้นม้าจากไป

เชียนอวี่มองดูจนร่างนั้นลับหายไปจากสายตาที่หน้าประตูแล้วจึงกลับเข้ามาในสวนไผ่ ยังคงเป็นใบหน้าที่เย็นชาเช่นเดิม นางหยิบง้าวยาวเล่มหนึ่งที่วางอยู่บนชั้นวางอาวุธในลานบ้านขึ้นมาเริ่มฝึกซ้อม

หนิงลั่วถือชามน้ำอุ่นเดินผ่านลานบ้าน เห็นเชียนอวี่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ ในใจก็คิดว่า เฮ้อ วันๆ เอาแต่ฝึกยุทธ์ ช่างเป็นหญิงบ้ายิ่งนัก

"องค์หญิง น้ำมาแล้วเพคะ"

หนิงลั่วปรนนิบัติองค์หญิงซิ่วหนิงให้ทรงดื่มน้ำ แล้วกล่าวว่า "ผู้ใดทำร้ายองค์หญิง หนิงลั่วกับเชียนอวี่จะไปฆ่ามัน" หนิงลั่วกล่าวด้วยความเกลียดชัง

"ข้าทราบว่าเศษเดนจากราชวงศ์ก่อนต้องการสมคบคิดกับพวกทูเจี๋ยเพื่อบุกรุกต้าถังของเรา ขณะที่กำลังสืบสวนก็ถูกพบร่องรอยเข้า ทำให้ถูกนักฆ่าสิบกว่าคนไล่ตาม ข้าสังหารศัตรูไปตลอดทางจนกำจัดนักฆ่าได้หมดสิ้น แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยเหตุนี้ จึงหมดสติไปใกล้กับสวนไผ่ซือจู๋ คืนก่อน..."

"อะไรนะเพคะ! ข้าคิดว่าบาดแผลขององค์หญิงทรงทำด้วยพระองค์เองเสียอีก ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าหาญถึงเพียงนี้ เช่นนั้น... องค์หญิงก็ถูก..."

หนิงลั่วพูดถึงตอนท้ายเสียงก็เบาลง เมื่อนึกถึงสภาพขององค์หญิงในตอนนั้น ใบหน้าของหนิงลั่วก็เริ่มแดงระเรื่อขึ้นมา

"ผู้ใดล่วงเกินองค์หญิง เชียนอวี่จะฟันมันด้วยดาบของข้า" เชียนอวี่พลันตะโกนขึ้นมา

"เชียนอวี่ เจ้า!" ในใจของหนิงลั่วตอนนี้ช่างจนปัญญานัก ทุกครั้งที่เกิดเรื่องก็ต้องให้นางมาช่วยรับผิดชอบ

"ดีเลย ให้เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ ต้องหาคนผู้นั้นให้พบ แต่ต้องจับเป็นมาเท่านั้น ข้าจะจัดการด้วยตนเอง" องค์หญิงซิ่วหนิงรับสั่ง

"ข้าน้อยรับบัญชา!" เชียนอวี่หันหลังกำลังจะจากไป แต่ทว่าองค์หญิงซิ่วหนิงกลับเรียกนางไว้ ในใจคิดว่าเจ้าเด็กดื้อรั้นเอ๋ย ข้ายังไม่ได้บอกเบาะแสของคนผู้นั้นเลย เจ้าจะไปหาเจอได้อย่างไร

ดังนั้นซิ่วหนิงจึงเล่าสิ่งที่นางเห็นและได้ยินทั้งหมดในชั่วพริบตาที่นางตื่นขึ้นมาให้ฟัง

"องค์หญิง คนผู้นั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับปิดบังใบหน้า แล้วจะจำได้อย่างไรเพคะ" หนิงลั่วเอ่ยขึ้นข้างๆ

"องค์หญิงไม่ได้บอกแล้วหรือว่าคนผู้นั้นแต่งกายแปลกประหลาด สามารถเริ่มจากจุดนี้ก่อนได้ สอง คนผู้นั้นสามารถปรากฏตัวใกล้สวนไผ่ในยามค่ำคืนได้ อาจจะเป็นคนแถวนี้ สาม สามารถรักษาบาดแผลให้องค์หญิงได้ แสดงว่าคนผู้นี้มีความรู้ทางการแพทย์และเป็นผู้ที่มีฝีมือสูงส่ง สี่ ตอนที่เราพบองค์หญิง คนผู้นั้นยังทิ้งตัวอักษรไว้สามตัว 'ไม่ต้องขอบใจ' ลายมือช่างน่าเกลียดอย่างยิ่ง สามารถตรวจสอบจากลายมือได้ ห้า คนผู้นี้ปิดบังใบหน้าขณะรักษาองค์หญิง อาจเป็นเพราะกลัวว่าจะถูกตามรอยได้ แสดงว่าคนผู้นี้ขี้ขลาดตาขาว สามารถใช้ลักษณะนิสัยนี้เป็นเกณฑ์ในการคัดกรองได้" เชียนอวี่กล่าววิเคราะห์ของนางทีละข้อ

"เชียนอวี่ หากคนผู้นั้นขี้ขลาด แล้วเหตุใดจึงต้องทิ้งตัวอักษรไว้ด้วยเล่า 'ไม่ต้องขอบใจ' นี่เป็นชื่อของเขาหรือไม่" หนิงลั่วถามอย่างสงสัย

"เฮ้อ หนิงลั่วโง่เอ๋ย นี่ที่ไหนจะเป็นชื่อ เป็นเพียงคำพูดล้อเล่นเท่านั้น การกระทำของคนผู้นี้ช่างยากแท้หยั่งถึง..." องค์หญิงซิ่วหนิงกล่าวเสียงเบา

"หึ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เชียนอวี่จะจับตัวเขามาให้องค์หญิงลงโทษให้ได้..."