บทที่ 15 - คันไถโค้งแลกเงิน

บทที่ 15 - คันไถโค้งแลกเงิน

สิบวันต่อมา

บ้านสกุลหยวนเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เรือนแถวทางปีกตะวันตกห้าห้องสร้างเสร็จแล้ว เรือนทิศใต้สี่ห้องใหญ่กำลังอยู่ระหว่างการตกแต่ง

บัดนี้ในขณะที่กำลังก่อกำแพง ลานชั้นในก็เริ่มก่อสร้างขึ้นเช่นกัน หมู่บ้านสกุลหยวนเริ่มมองเห็นเค้าโครงเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ภายในบ้านเก่าสกุลหยวน

"ท่านสามี พวกเราไม่มีเงินแล้ว!" ตู๋กูรั่วหลานกล่าวขณะคำนวณบัญชีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เรื่องนี้สามีจะหาหนทางเอง" หยวนซ่านกล่าวอย่างใจเย็น

เมื่อมองดูแหวนทองบนนิ้ว ปิ่นหยกบนศีรษะ กำไลหยกบนข้อมือ และสร้อยคอมุกบนคอของตู๋กูรั่วหลาน แล้วนำมาประกอบกับคำพูดของนางเมื่อครู่ พลันเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

หลังจากซื้ออิฐหินมาสามสิบเกวียนใหญ่ เงินค่าแรงที่สำรองไว้แต่เดิมก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น หลายวันที่ผ่านมาหยวนซ่านยังคงทำการทดลองทางคลินิกกับโอสถไก่กระดูกดำหงส์ขาวที่เพิ่งผลิตขึ้นใหม่

จากข้อมูลที่คนของฉินฉงส่งกลับมาเมื่อสามวันก่อน ทำให้ทราบว่ายานี้มีสรรพคุณในการบำรุงเลือดเป็นอย่างดี ดังนั้นหลายวันที่ผ่านมาหยวนซ่านจึงทุ่มเทเวลาให้กับการผลิตยา ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการก่อสร้างมากนัก

อีกทั้งในบรรดาแม่ทัพแห่งราชวงศ์ถัง ก็มีแม่ทัพจำนวนไม่น้อยที่มีอาการเลือดพร่องเล็กน้อย การสู้รบจนเลือดตกยางออกเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่หยวนซ่านไม่มีแผนที่จะนำโอสถไก่กระดูกดำหงส์ขาวไปบรรจุไว้ในรายการยาของกองทัพ

ทำได้เพียงรักษาอาการป่วยของฉินฉงให้คงที่ไว้ก่อน ตอนนี้ดูเหมือนจะได้ผลดี แต่ก็ยังไม่เพียงพอ การใช้ยาต้องอาศัยกระบวนการ ทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน

"คุณชาย นายอำเภอกัวมาขอพบเจ้าค่ะ" เหอเย่วิ่งเข้ามารายงาน

"เชิญไปที่ห้องพักแขก" หยวนซ่านกล่าว

ห้องพักแขกในบ้านเก่าสกุลหยวน ก็คือเรือนสี่ประสานที่เยี่ยนเป่ยและเถียนต้าเคยพักอยู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้กลายเป็นห้องรับแขกไปแล้ว

"นายอำเภอกัว เชิญนั่งก่อนขอรับ" หยวนซ่านกล่าวเมื่อเดินเข้ามาในห้อง

"วันนี้ข้ามาด้วยเรื่องคันไถโค้ง ผ่านการตรวจสอบจากกรมโยธาแล้วว่า คันไถโค้งมีประสิทธิภาพเหนือกว่าคันไถที่มีอยู่ในปัจจุบัน เป็นประโยชน์ต่อการเกษตร ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้ส่งเสริมไปทั่วประเทศ นี่คือราชสารยกย่องและทองคำหนึ่งร้อยตำลึงที่ราชสำนักพระราชทานให้แก่ท่านโหว" นายอำเภอกัวกล่าว

ให้ทองคำเพียงหนึ่งร้อยตำลึงกับใบประกาศเกียรติคุณที่เขียนบนกระดาษไหมสีเหลืองอีกหนึ่งใบ ช่างขี้เหนียวนัก หยวนซ่านรู้สึกว่าให้น้อยเกินไป เมื่อมีการส่งเสริมแล้วย่อมต้องครอบคลุมไปทั่วทั้งราชวงศ์ถัง ไม่มีค่าลิขสิทธิ์ให้เลย ช่างขาดทุนเสียจริง แต่เรื่องนี้ก็ไม่นับเป็นอะไร ทำให้เขาเข้าใจยิ่งขึ้นว่าการคิดค้นประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ แล้วนำมาทำเงินจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง จะว่าคันไถโค้งอันเดียวส่งผลกระทบต่อเกษตรกรรมของทั้งราชวงศ์ถังนั้นเป็นเรื่องแน่นอน เครื่องมือการผลิตที่ยอดเยี่ยมย่อมแพร่หลายในหมู่ราษฎรได้ไม่ช้า คันไถโค้งก็เป็นสิ่งที่ชาวนาในเจียงหนานคิดค้นและปรับปรุงขึ้นจากประสบการณ์ และความเร็วในการแพร่หลายก็ค่อนข้างเร็ว

อันที่จริงเขาไม่รู้ว่า นี่นับว่าให้เยอะแล้ว เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะเขามีบรรดาศักดิ์ไม่ใช่ช่างฝีมือ อีกเหตุผลหลักคือฉินฉงช่วยพูดจาดีๆ ให้ไม่กี่คำ จึงได้เงินมามากขนาดนี้ มิเช่นนั้นกรมโยธาคงให้เล็กๆ น้อยๆ ก็จบเรื่องแล้ว จะเอาทองคำหนึ่งร้อยตำลึงได้อย่างไร ให้ไม่กี่ก้วนก็นับว่าบุญโขแล้ว

เมื่อกลับถึงเรือนประธาน หยวนซ่านถือแท่งทองคำสิบแท่งพลางยิ้มกล่าวว่า "รั่วหลาน เก็บทองคำเหล่านี้ไว้ให้ดี นี่คือเงินที่สามีเพิ่งหามาได้"

"ท่านสามี ทองคำเหล่านี้มาจากที่ใดกันเจ้าคะ" ตู๋กูรั่วหลานถามอย่างระมัดระวัง

ครั้งก่อนที่หยวนซ่านได้ทองคำมาหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงก็ไม่ได้มอบให้นางเลย นางไม่ได้รู้สึกอะไร แต่ครั้งนี้เขามอบทองคำหนึ่งร้อยตำลึงทั้งหมดให้นางจัดการ แม้นางจะเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ที่มั่งคั่ง แต่ก็ไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน นางยังคงรู้สึกขลาดกลัวอยู่บ้าง

"เงินนี้ข้าได้มาจากการนำคันไถที่ปรับปรุงแล้วไปแลกกับราชสำนักมา นี่คือราชสารยกย่อง เก็บไว้ให้ดี ต่อไปหากใครกล้าพูดว่าคันไถโค้งมิใช่สิ่งที่ท่านโหวผู้นี้คิดค้นขึ้น ก็จงเอาราชสารนี้ไปตบหน้ามัน" หยวนซ่านกล่าวพลางยิ้ม

"ท่านสามีพูดจาเหลวไหลอีกแล้ว หรือว่าอาการโรคสมองพิการกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว โรคนี้ไม่รู้ว่าจะรักษาหายได้หรือไม่" ตู๋กูรั่วหลานกล่าวพลางแสดงความกังวล แต่เมื่อเห็นว่านอกจากสมองแล้ว ร่างกายของหยวนซ่านก็แข็งแรงดี นางก็โล่งใจไปไม่น้อย

หยวนซ่านไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้เข้าใจผิดเช่นนี้ต่อไปกลับจะช่วยปกปิดพฤติกรรมและคำพูดที่ไม่สอดคล้องกันของเขาได้บ้าง ช่วยไม่ได้ที่เกิดมาไม่โง่ ก็ต้องแสร้งทำเป็นโง่เขลาในภายหลัง ดูเหมือนเช่นนี้จะใช้ชีวิตได้ง่ายกว่า ไม่ใช่ว่าคนโง่มักมีโชคช่วยหรอกหรือ ยังมีอีกประโยคหนึ่งคือคนโง่มีเงินเยอะ

หลังจากช่วงเวลาแห่งการแลกเปลี่ยนและทำความคุ้นเคย ความสัมพันธ์ระหว่างหยวนซ่านและตู๋กูรั่วหลานก็ลึกซึ้งขึ้นบ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหยวนซ่านที่หน้าด้านหาโอกาสไปจับมือเล็กๆ ของตู๋กูรั่วหลานอยู่ข้างนอก ทุกครั้งล้วนทำให้ตู๋กูรั่วหลานหน้าแดงก่ำรีบหลบหนี มีอยู่ครั้งหนึ่งถึงกับหลบกลับเข้าไปในบ้านเก่าทั้งวันไม่ออกมาเลย

ในช่วงแรกตู๋กูรั่วหลานยังคงจำยอมต่อธรรมเนียมที่ว่าแต่งเข้าบ้านสามีแล้วต้องเชื่อฟังสามี ไม่กล้าแสดงปฏิกิริยามากนัก แต่ภายหลังเมื่อได้เห็นความหน้าด้านของหยวนซ่าน นางก็ค่อยๆ พัฒนานิสัยที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้อย่างเยือกเย็น

ด้วยเหตุนี้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็เป็นเพียงแค่การจับมือกันเท่านั้น สาเหตุหลักยังคงเป็นเพราะหยวนซ่านยังไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงในใจของตนเองได้ เขาเชื่อว่าการแต่งงานที่ปราศจากความรักเป็นสิ่งผิดศีลธรรม บางทีในสังคมที่เต็มไปด้วยสิ่งยั่วยุเช่นนี้จะเปลี่ยนแปลงไปเป็นเช่นไรไม่มีใครรู้ได้ บัดนี้เขาเคยคิดว่าวันหนึ่งหากจะแต่งภรรยาสามคนและอนุภรรยาสี่คนจริงๆ ก็จะต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของความรักซึ่งกันและกัน... แต่เรื่องเหล่านี้เขาคิดมากไปจริงๆ

"รั่วหลาน มากินเมล็ดแตงโมกัน พอดีจะได้พูดคุยกับสามีเสียหน่อย" หยวนซ่านกล่าวพลางล้วงเมล็ดแตงโมหนึ่งกำมือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

กระเป๋าเสื้อนั้นเขาเย็บขึ้นเอง ดูเหมือนแผ่นปะขนาดใหญ่สองแผ่น แต่ก็ไม่ได้ดูน่าเกลียด

"รั่วหลานยังต้องทำบัญชี ให้เหอเย่มาอยู่เป็นเพื่อนท่านสามีเถิดเจ้าค่ะ" ตู๋กูรั่วหลานเก็บทองคำเรียบร้อยแล้ว ถือสมุดบัญชีที่หยวนซ่านทำให้และปากกาขนนกจุ่มหมึกเขียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูมีท่าทีของนายหญิงแห่งบ้าน

ตู๋กูรั่วหลานยึดห้องหนังสือในบ้านเก่าเป็นของตนเองไปแล้ว เขาทำได้เพียงไปอยู่เรือนปีกตะวันตก เขาหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาเริ่มเขียนๆ วาดๆ อยู่บนนั้น เขาต้องการวางแผนที่จะทำให้ประชาชนแห่งราชวงศ์ถังร่ำรวยขึ้นมา หากต้องการร่ำรวยก็ต้องพึ่งพาการค้า แต่ทว่าในสมัยโบราณการค้ากลับเป็นสิ่งที่ผู้คนดูแคลนที่สุด หากจะบอกว่าความคิดแบบศักดินาเป็นอันตรายต่อผู้คน เช่นนั้นผู้ที่สร้างความคิดนั้นขึ้นมา豈มิใช่มีความผิดมหันต์หรือ แต่หยวนซ่านรู้ดีว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีสองด้าน และสรรพสิ่งควรเปลี่ยนแปลงไปตามพัฒนาการ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลง ก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ในสภาพเช่นนี้ต่อไป

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หยวนซ่านก็ส่ายศีรษะ โทษตัวเองว่าคิดมากเกินไป ฮ่องเต้เป็นผู้ปกครองบ้านเมือง ชาวนาจะสามารถพลิกฟื้นชีวิตได้อย่างแท้จริงหรือ แม้จะตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล จักรพรรดิผู้ทรงธรรม หลี่ซื่อหมินปรากฏตัวขึ้น แต่เขาก็กลัวอยู่บ้าง การอยู่ใกล้ฮ่องเต้เปรียบเสมือนอยู่ใกล้เสือ ใจของฮ่องเต้ยากแท้หยั่งถึงที่สุด เบื้องหน้าทุกสิ่งทุกอย่าง แผ่นดินของพระองค์ย่อมต้องมาก่อนเสมอ

คืนนั้นหยวนซ่านนอนไม่หลับ เขานอนพลิกตัวไปมาบนเตียงอรหันต์แบบใหม่ในเรือนปีกตะวันตกของบ้านเก่าอย่างไรก็นอนไม่หลับ บัดนี้เขาแยกไม่ออกแล้วว่าหยวนซ่านได้ยึดครองร่างกายของผู้อื่น หรือได้ย้อนกลับไปยังวัยหนุ่มของตนเอง ตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมายังรู้สึกแปลกใหม่และสงสัยอยู่บ้าง แต่เพียงไม่กี่วันผ่านไป สภาพจิตใจของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

เขารู้สึกโดดเดี่ยวอยู่เสมอ ท่ามกลางแสงจันทร์พลันนึกถึงบทกวี "จิ้งเย่ซือ" ขึ้นมา "แสงจันทร์สาดส่องหน้าเตียงนอน สงสัยว่าเป็นน้ำค้างแข็งบนพื้นดิน เงยหน้ามองจันทร์กระจ่างฟ้า ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด"

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเหงา จึงได้เดินออกจากบ้านเก่าไปอย่างไม่รู้ตัว เริ่มเดินไปตามหมู่บ้านอย่างไม่มีจุดหมาย ความเร็วของเขารวดเร็ว ไม่ใช่การเดินเล่นธรรมดา แต่ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเต็มที่ ไม่นานก็เหงื่อออก

หนึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็ไม่รู้ว่าเดินมาถึงที่ไหนแล้ว รู้แต่ว่าเดินจนเหนื่อย เมื่อเห็นพงหญ้าก็ล้มตัวลงนอนในท่ากางแขนกางขา แล้วความง่วงก็เข้าจู่โจมจนหลับไป...