บทที่ 11 - งานเลี้ยงหลู่ปาน

บทที่ 11 - งานเลี้ยงหลู่ปาน

หลังจากจัดการธุระต่างๆ ที่ที่ว่าการอำเภอหลานเถียนเสร็จสิ้น หยวนซ่านก็รีบเดินทางกลับมายังบ้านสกุลหยวน เวลานี้ชาวบ้านที่มาช่วยงานต่างแยกย้ายกันกลับไปแล้ว รอเพียงกำหนดวันเริ่มงานที่แน่ชัดจึงจะแจ้งให้พวกเขาทราบอีกครั้ง

หัวหน้าหมู่บ้านหลิวจากไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับตอนที่มาถึง เขาไม่ได้กลับไปทันที แต่ได้พาหยวนซ่านไปดูที่ดินที่เพิ่งซื้อหามาตามขั้นตอน เมื่อหยวนซ่านได้เห็นกับตาตนเองก็ถึงกับตกตะลึง ที่ดินผืนนี้เมื่อมองจากแผนที่ก็ดูไม่ใหญ่นัก แต่เมื่อมาเห็นของจริงกลับต้องพูดว่ามิใช่แค่ใหญ่ แต่ใหญ่มาก ใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่จะสร้างคฤหาสน์หรูสิบหลังเลย ต่อให้สร้างสามสิบหลังก็ยังมีที่เหลือเฟือ ส่วนใหญ่เป็นเพราะที่ดินรกร้างผืนนั้นกว้างขวางเป็นพิเศษ

หยวนซ่านพลันรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขามีความคาดหวังกับที่พำนักในอนาคตของตนเองอย่างยิ่ง ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องสร้างเรือนสี่ประสานอันหรูหราโอ่อ่ามูลค่านับร้อยล้านให้จงได้ เพื่อเติมเต็มความฝันการเป็นเศรษฐีของเขา

เมื่อกลับถึงบ้านเก่าสกุลหยวน บัดนี้แม้แต่ที่จะให้หย่อนกายลงนั่งก็แทบไม่มี ส่วนเหล่าช่างฝีมือนั้นได้เริ่มลงมือสร้างเพิงไม้ชั่วคราวอยู่ด้านข้างแล้ว หยวนซ่านไม่ได้ห้ามปรามพวกเขา เพราะเขามีแผนจะพัฒนาพื้นที่บ้านเก่าแห่งนี้ให้กลายเป็นย่านการค้า เรียกง่ายๆ ว่าตลาดสด ซึ่งนี่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขาไปแล้ว

ที่ดินสำหรับสร้างบ้านอยู่ห่างออกไปราวสองลี้บนเนินเขา จากจุดนั้นสามารถมองลงมาเห็นบ้านเก่าที่อยู่เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน หยวนซ่านพึงพอใจกับที่ดินผืนนี้เป็นอย่างยิ่ง โจวเต้าได้นำแบบแปลนบ้านให้เหล่าช่างฝีมือดูแล้ว และตามความตั้งใจของหยวนซ่านก็จะเริ่มสร้างเพียงหนึ่งในสี่ส่วนก่อน

แต่เมื่อมีที่ดินกว้างขวางถึงเพียงนี้ แผนการของหยวนซ่านก็เปลี่ยนไปในทันที เขาปรับลดขนาดการก่อสร้างส่วนแรกลงจากหนึ่งในสี่ส่วนเหลือเพียงหนึ่งในเก้าส่วน โดยจะเริ่มสร้างเรือนแถวทางปีกขวาของลานชั้นในก่อนเป็นอันดับแรก ลำดับที่สองคือการสร้างเรือนทิศใต้ และสุดท้ายลำดับที่สามจึงเป็นเรือนประธานและเรือนปีกตะวันออก-ตะวันตกของลานชั้นใน

"ท่านโหว แบบแปลนทั้งหมดพวกเราได้ดูกันแล้ว จำเป็นต้องใช้วัสดุจำนวนไม่น้อย คาดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะแล้วเสร็จ" หัวหน้าช่างก่อสร้างเดินเข้ามากล่าวกับหยวนซ่าน

"มานี่ ข้าจะให้พวกเจ้าดูของบางอย่าง บางทีความเร็วในการก่อสร้างอาจจะเร็วยิ่งขึ้น" หยวนซ่านพูดพลางพาช่างไม้ทั้งสามสิบห้าคนไปยังสวนผักหลังบ้านเก่าสกุลหยวน เขาเปิดผ้าดิบที่คลุมกำแพงด้านหลังออก พลันปรากฏชุดเครื่องมือช่างไม้สิบชุด ทั้งเลื่อยไม้ ค้อน ขวาน กบไสไม้ และเครื่องมืออื่นๆ วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าเหล่าช่างฝีมือ

"ท่านโหว เครื่องมือชั้นเลิศเหล่านี้ให้พวกเราใช้หรือขอรับ" หัวหน้าช่างเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดหยวนซ่านจึงมีของเช่นนี้ได้ เพียงมองปราดเดียวก็เห็นถึงความแตกต่างของคุณภาพเมื่อเทียบกับเครื่องมือที่พวกเขาใช้อยู่

"ในช่วงเวลาที่สร้างบ้านให้สกุลหยวน เครื่องมือเหล่านี้พวกเจ้าสามารถนำไปใช้ได้ แต่ทุกเย็นจะต้องรวบรวมนำมาเก็บไว้ที่เดียวกัน ห้ามทำสูญหายเป็นอันขาด" หยวนซ่านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ก็มิอาจสร้างความเป็นระเบียบได้ ข้อนี้หยวนซ่านย่อมเข้าใจดี บัดนี้คือบททดสอบความสามารถในการจัดระเบียบและความเป็นผู้นำของเขา ดังนั้นในยามนี้เขาจึงไม่อาจแสดงท่าทีว่าเป็นคนพูดจาง่ายๆ ได้อีก

"เมื่อมีเครื่องมือที่ถนัดมือแล้ว เช่นนั้นก็จงเริ่มทำหัวจอบหนึ่งร้อยอัน และด้ามไม้สำหรับเสียบพลั่วก่อน" หยวนซ่านมอบหมายงานเสร็จ ช่างฝีมือทั้งหลายก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

เมื่อมีเครื่องมือที่ดีขึ้น ความเร็วในการทำงานของหลายคนก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้ามจอบล้วนทำจากไม้เนื้อแข็ง เมื่อมีกบไสไม้ชั้นดี การทำงานก็ง่ายดายขึ้นมาก ยังไม่ทันถึงเที่ยงวัน ด้ามจอบกว่าร้อยด้ามก็เสร็จเรียบร้อย ซึ่งส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะมีช่างฝีมือจำนวนมาก ประกอบกับการนำวิธีการแบ่งงานของหยวนซ่านมาใช้ โดยแบ่งงานจากหยาบไปละเอียด ทำให้เหล่าช่างได้ประจักษ์ถึงประโยชน์ของวิธีการทำงานเช่นนี้

อันที่จริงแล้ว งานในวันนี้ยังไม่นับเป็นการเริ่มงานก่อสร้างอย่างแท้จริง เพราะยังมีขั้นตอนที่ซับซ้อนอีกมาก ทั้งการเลือกพื้นที่สร้างบ้านที่ต้องอาศัยศาสตร์ฮวงจุ้ย ซึ่งโดยปกติแล้วครอบครัวที่มีฐานะมักจะเชิญนักพรตมาช่วยคำนวณทิศทางก่อนจึงจะตัดสินใจได้

หยวนซ่านเองก็รู้สึกว่าเรื่องฮวงจุ้ยนั้นควรให้ความสำคัญอยู่บ้าง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความงมงาย สถานที่ที่ผ่านการคำนวณมาแล้วอย่างน้อยก็ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะประสบภัยพิบัติน้อยลง แน่นอนว่าต้องเสียเงินไปบ้าง แต่สำหรับเขาแล้วนับเป็นเรื่องเล็กน้อย

เพียงแต่หยวนซ่านลืมทำงบประมาณไป แม้ในมือเขายังมีทองคำอยู่หลายสิบตำลึง แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดของโครงการก่อสร้างแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ ทั้งยังขาดอยู่อีกมาก ทว่าเขาก็ไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด

หยวนซ่านยุ่งอยู่ตลอดตั้งแต่ช่วงบ่ายเป็นต้นมา เขายุ่งอยู่กับการสำรวจภูเขาของตนเอง ถึงขนาดต้องนั่งรถม้าตระเวนไปรอบๆ ถึงสามรอบใหญ่ห้ารอบเล็ก จนแทบจะทำให้นักพรตเฒ่าหลงทางไปด้วย ในที่สุดก็เลือกตำแหน่งด้านหน้าของภูเขาลูกเล็กๆ แห่งนั้น ซึ่งอยู่ใกล้กับตาน้ำพุ อีกทั้งด้านขวายังอยู่ไม่ไกลจากริมแม่น้ำเล็กๆ ทำให้สะดวกต่อการชักน้ำในอนาคต เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสร้างโรงอาบน้ำชั้นสูงขึ้นที่ริมแม่น้ำแห่งนี้

ตลอดช่วงบ่ายเหล่าช่างฝีมือก็เริ่มเตรียมการสำหรับงานที่จะเริ่มในวันรุ่งขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือในเช้าวันต่อมา หยวนซ่านได้ตั้งหม้อขนาดใหญ่ห้าใบ เริ่มหุงหาอาหาร

งานเลี้ยงหลู่ปาน อาจกล่าวได้ว่าเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์เฉพาะของเหล่าช่างฝีมือ โดยปกติจะจัดขึ้นในพิธีการสำคัญๆ เช่น การรับศิษย์ เป็นต้น อีกทั้งปรมาจารย์หลู่ปานไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ของช่างไม้เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ริเริ่มคณะละครอีกด้วย ในโอกาสเช่นนี้มักจะมีการแสดงหุ่นกระบอกเพื่อสร้างความบันเทิง

หยวนซ่านไม่ได้เตรียมการแสดงหุ่นกระบอก แม้เขามีปัญญาจะทำได้ แต่เหล่าช่างไม้ในยามนี้ไหนเลยจะมีอารมณ์มาใส่ใจเรื่องนั้น ทว่าข้าวขาวร้อนๆ นั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน ชาวบ้านที่มาช่วยงานดูจะให้ความสนใจกับอาหารในหม้อมากกว่า

"บัดนี้ข้าขอประกาศ การก่อสร้างบ้านหลังใหม่ของสกุลหยวนได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ต่อไปข้าจะแจ้งข้อกำหนด ขอให้ทุกคนที่มาช่วยงานในช่วงเวลานี้เชื่อฟังการจัดสรรงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งให้ความร่วมมือกับการจัดการของเหล่าอาจารย์ช่าง และต้องรับประกันว่าจะให้ความเคารพซึ่งกันและกัน มีความรักใคร่สามัคคี ข้าจะไม่พูดมากความ ขอเพียงทุกคนตั้งใจทำงานให้ดีก็พอ บัดนี้เริ่มกินข้าวได้ อย่าได้ผลักดันกัน เข้าแถวรับอาหาร วางใจเถิด ไม่มีใครได้น้อยกว่าผู้อื่นแน่นอน"

หยวนซ่านกล่าวจบอย่างรวดเร็ว แล้วจึงเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลารับประทานอาหารทันที มื้อแรกนี้เขาตั้งใจซื้อหมูมาถึงสองตัว เนื้อหัวหมูล้วนปรุงด้วยเครื่องปรุงรสที่แลกมาจากร้านค้า ส่วนเนื้อที่เหลือนั้นทำอย่างเรียบง่าย ไม่ได้ทำเป็นอาหารตงเป่ยฆ่าหมู แต่ใช้เครื่องปรุงหม้อไฟเนยหลายสิบถุงใส่ลงไปในหม้อใหญ่พร้อมกับวุ้นเส้นหลายสิบชั่งตุ๋นรวมกัน เครื่องในก็ไม่ปล่อยให้เสียเปล่า ใช้หม้ออีกใบหั่นเป็นเส้น เป็นชิ้น เป็นท่อน ทำเป็นหม้อตุ๋นเครื่องในรสชาติเข้มข้นยิ่งขึ้น แต่เมนูนี้สำหรับมื้อเย็น

มื้อเช้าเป็นข้าวสวยกับหมูตุ๋นวุ้นเส้น หมูสองตัวทำให้ทุกคนได้เนื้อหมูชิ้นใหญ่ นับเป็นการเปิดหูเปิดตาให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์ ต้องกินให้อิ่มท้องจึงจะมีแรงทำงานมิใช่หรือ หยวนซ่านไม่ได้รู้สึกชื่นชอบรสชาติของหมูสองตัวนี้นัก เพราะหมูที่ไม่ได้ตอนจะมีกลิ่นสาบมาก แต่มีอยู่ตัวหนึ่งเป็นแม่หมูเฒ่า เนื้อยังพอกินได้

"เจ้าเป็นลูกชายบ้านเกาว่างใช่หรือไม่ กินช้าๆ หน่อย น้ำลายไหลออกมาหมดแล้ว"

ทั้งหมู่บ้านมีเพียงร้อยกว่าครัวเรือน รวมกันแล้วมีคนสามร้อยกว่าคน ส่วนหนึ่งไปเป็นทหารรักษาการณ์ในจวน ที่เหลืออยู่รวมแล้วยังไม่ถึงสองร้อยคน คนที่มาช่วยงานมีหนึ่งร้อยเจ็ดสิบคน ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเด็กๆ หยวนซ่านเห็นว่าชาวบ้านก็ลำบาก จึงให้เด็กโตหน่อยมารับผิดชอบต้มน้ำ ส่งน้ำ พอถึงเวลากินข้าวก็ช่วยยกน้ำแกงส่งชามข้าว ไม่น่าเชื่อว่าเด็กกว่าครึ่งหนึ่งถูกใช้ประโยชน์ขึ้นมาได้จริงๆ

ไม่รู้ว่านี่จะนับเป็นการใช้แรงงานเด็กหรือไม่ เด็กเหล่านี้ก็ได้รับการดูแลอาหารสองมื้อเช่นกัน คราวนี้ทั้งหมู่บ้านต่างรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของหยวนซ่าน เดินไปที่ใดก็ได้ยินแต่คนพูดว่าท่านโหวผู้น้อยช่างมีเมตตายิ่งนัก

ส่วนเหล่าช่างฝีมือนั้นได้รับเนื้อสัตว์อย่างเต็มที่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าหยวนซ่านให้ความสำคัญกับพวกเขาเพียงใด การปฏิบัติแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นช่างฝีมือ อย่างน้อยที่นี่ก็จะได้รับการเคารพอย่างเพียงพอจากหยวนซ่าน

หลังจากชาวบ้านกินข้าวเสร็จ สีหน้าท่าทางโดยรวมดูดีขึ้นมาก อาหารเช่นนี้แม้แต่ตอนปีใหม่ก็อาจจะไม่ได้ดีถึงเพียงนี้

ฮ่องเต้ถังเกาจู่สร้างแผ่นดินนี้ขึ้นมาจากการทำสงครามติดต่อกันหลายปี สภาพความเป็นอยู่ในปีที่แปดแห่งรัชศกอู่เต๋อเทียบไม่ได้กับความอุดมสมบูรณ์ในสมัยเจินกวน ราคาข้าวสารแพงลิบลิ่ว ในปีแรกของรัชศกเจินกวน ข้าวสารหนึ่งถังต้องใช้ผ้าไหมหนึ่งพับ กว่าจะถึงปีที่สี่แห่งรัชศกเจินกวนที่ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ ราคาข้าวจึงลดลงถึงระดับที่ถูกที่สุดนับตั้งแต่ราชวงศ์ถังเป็นต้นมา คือสามถึงสี่เหวินต่อถัง

เมื่อได้กินอิ่มหนำสำราญ ทุกมื้อมีอาหารเช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องถวายแรงกายแรงใจทำงานอย่างเต็มที่ ชาวบ้านต่างมีกำลังใจเปี่ยมล้น