บทที่ 12 - เก้าอี้สี่เหลี่ยม

บทที่ 12 - เก้าอี้สี่เหลี่ยม

โจวเต้าใช้เวลาตลอดทั้งเช้าในการตรวจนับสิ่งของ เมื่อวานเยี่ยนเป่ยซื้อเครื่องปั้นดินเผามาสิบเกวียน และยังซื้อธัญพืชเพิ่มอีกหนึ่งพันสือ

บัดนี้ทองคำในมือของหยวนซ่านกำลังร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น คำนวณดูแล้วหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนอาจจะเหลือทองคำไม่ถึงสิบตำลึง

หยวนซ่านได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นเศรษฐีอยู่พักหนึ่ง เพิ่งจะมารู้สึกตัวว่าเงินไม่พอใช้ ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าอับอายยิ่งนัก แต่เขากลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับงาน หัวจอบหนึ่งร้อยอันใช้งานได้ดีกว่าพลั่วในยุคนี้มากนัก การขุดหลุมและกลบดินทำได้อย่างรวดเร็ว หยวนซ่านมีข้อกำหนดในการสร้างบ้านสูงมาก เขาใช้หินในการวางรากฐาน และเนื่องจากต้องมีการขนย้าย ทำให้โดยรวมแล้วโครงการจึงคืบหน้าไปไม่เร็วนัก

หยวนซ่านนั่งอยู่ในเพิงที่สร้างขึ้นชั่วคราว เริ่มวางแผนการโดยรวม ในที่สุดบทบาทของเขาก็ได้แสดงออกมา เขาจึงเรียกช่างฝีมือและช่างเหล็กมาเริ่มสร้างอุปกรณ์ที่ล้ำยุคสมัย

"สิ่งที่อยู่ในแบบแปลนนี้เรียกว่าตลับลูกปืน ใส่ลูกเหล็กกลมเล็กๆ เข้าไปในชิ้นส่วนเช่นนี้ เมื่อตลับลูกปืนหมุนจะช่วยลดแรงเสียดทาน ซึ่งก็คือการลดแรงต้านนั่นเอง จงทำตลับลูกปืนเช่นนี้ขึ้นมาก่อนจำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงจะสามารถสร้างรถเข็นสองล้อสำหรับบรรทุกของได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มปริมาณการขนส่งได้มากขึ้นเมื่อใช้แรงคนเท่าเดิม นี่คือสิ่งที่ท่านโหวเช่นข้าคิดค้นขึ้นจากการทำงานหามรุ่งหามค่ำ ผ่านคืนวันที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมานับไม่ถ้วน ห้ามนำไปเผยแพร่แก่ภายนอกเป็นอันขาด" หยวนซ่านกำชับ

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในยุคสมัยโบราณที่ปราศจากสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาเช่นนี้ เว้นแต่จะเป็นสิ่งที่ไม่อาจลอกเลียนแบบได้ มิเช่นนั้นการรักษาสิทธิ์ในสิทธิบัตรก็เป็นเรื่องยากยิ่งนัก ทว่าก็ยังมีข้อดีอยู่ประการหนึ่งคือ ตราบใดที่นายท่านได้สั่งการไว้ เหล่าช่างฝีมือก็จะไม่นำไปเผยแพร่แก่ภายนอกโดยง่าย เพราะท่านไม่อาจแน่ใจได้ว่าเมื่อผู้คนถูกคุกคามแล้วจะยอมจำนนหรือไม่

ช่างเหล็กนามว่าหลู่วั่งต๋าเป็นช่างฝีมือผู้ช่ำชอง พอเห็นแบบแปลนก็รับปากทันที ลูกเหล็กกลมเล็กๆ ต้องทำให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่ว่าจะทำออกมาเป็นเช่นไร ขนาดจะต้องเท่ากันทุกประการ นี่เป็นข้อกำหนดตายตัว ส่วนผลงานที่สำเร็จจะออกมาเป็นเช่นไรนั้น คงต้องรอดูผลลัพธ์กันต่อไป

เหตุผลที่หยวนซ่านเลือกที่จะสร้างตลับลูกปืนเป็นอันดับแรกนั้น ไม่ใช่เพียงเพื่อสร้างรถเข็นบรรทุกของเท่านั้น แต่ยังสามารถนำมาใช้เป็นรอกได้อีกด้วย สามารถสร้างเป็นปั้นจั่นอย่างง่าย ซึ่งจะช่วยประหยัดแรงได้มากกว่าที่ช่างฝีมือในปัจจุบันใช้ อีกทั้งยังมีขอบเขตการใช้งานที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

หยางอู่ หัวหน้ากลุ่มช่างฝีมือ อุ้มเก้าอี้พนักพิงสี่เหลี่ยมวิ่งเข้ามา "ท่านโหว เก้าอี้ขาสูงทำเสร็จแล้วขอรับ"

"ดี รีบนำมานี่ ข้านั่งบนเสื่อหญ้าจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว" หยวนซ่านลุกขึ้นยืนทันที เมื่อได้เห็นเก้าอี้ที่ไม่ได้เห็นมานานก็ราวกับได้พบญาติสนิท

เก้าอี้ตัวนี้เป็นเก้าอี้ขาสูงสี่ขา รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส พนักพิงและที่เท้าแขนล้วนเป็นทรงสี่เหลี่ยม ดูเรียบง่ายและภูมิฐานไปพร้อมกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่หยางอู่ทำเก้าอี้เช่นนี้ มันแตกต่างจากเก้าอี้หูที่พวกเขาคุ้นเคยอย่างมาก โดยเฉพาะความสูงของมัน แต่ก็มีลักษณะคล้ายกับเตียงอรหันต์ขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เก้าอี้เช่นนี้นั่งสบายเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านโหวสามารถคิดค้นสิ่งของที่ใช้งานได้ดีเช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก" หยางอู่เริ่มกล่าวคำเยินยอ เกือบจะอัญเชิญปรมาจารย์หลู่ปานมากล่าวยกย่องให้หยวนซ่านเสียแล้ว

"ท่านโหวเช่นข้าย่อมมีความสามารถล้นเหลือ การปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไม่นับเป็นกระไร บัดนี้จงแบ่งคนส่วนหนึ่งไปเริ่มทำเก้าอี้ขาสูงเช่นนี้ รวมทั้งโต๊ะสูงและม้านั่งยาวที่ข้าได้วาดแบบไว้ จงทำให้มากหน่อย พยายามให้เสร็จทันใช้ก่อนเวลาอาหาร" หยวนซ่านกล่าว

หยางอู่ได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบการทำโต๊ะเก้าอี้ ส่วนช่างฝีมือที่เหลือก็ยังคงศึกษาหารายละเอียดการสร้างบ้านในเพิงหญ้าต่อไป ในขณะเดียวกันก็ยังมีช่างฝีมืออีกจำนวนไม่น้อยที่กำลังจัดระเบียบชาวบ้านให้เตรียมวัสดุและขุดดิน

เขานั่งบนเก้าอี้ขาสูงสบายแล้ว แต่การถูกคนกลุ่มหนึ่งจ้องมองอยู่เบื้องหน้าทำให้รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง ดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร สรุปคือมันดูขัดตาอย่างยิ่ง

"พวกท่านยังจะยืนทำอะไรอยู่ รีบไปช่วยหยางอู่ทำโต๊ะเก้าอี้เถิด ทำโต๊ะประชุมยาวกว้างๆ มาก่อนสักตัวหนึ่ง แล้วพวกเราค่อยมาประชุมกันต่อ เอ่อ... ปรึกษาหารือกัน" หยวนซ่านรีบกล่าว

"ภรรยานำน้ำพุทราจีนมาให้ ท่านสามีโปรดดื่มเถิด" พลันปรากฏเงาร่างอรชรของตู๋กูรั่วหลานเดินเข้ามา

"รั่วหลาน นี่ต้มตามวิธีของสามีหรือไม่" หยวนซ่านเอ่ยถาม

"เจ้าค่ะ คัดเลือกพุทราจีนแดงชั้นดีนำไปคั่วก่อนแล้วจึงเติมลำไยลงไปต้มน้ำ น้ำพุทรานี้รสชาติเข้มข้นหอมหวาน อร่อยยิ่งนัก" ตู๋กูรั่วหลานกล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย เพราะนางดื่มไปถึงสองชามใหญ่ บัดนี้ยังรู้สึกท้องอืดอยู่บ้าง เกรงว่าหยวนซ่านจะหัวเราะเยาะว่านางตะกละ จึงแสดงท่าทีเขินอายเช่นนี้

"อืม พุทราจีนนี้เป็นของดี ไม่เพียงแต่บำรุงม้ามและกระเพาะอาหาร เสริมลมปราณบำรุงเลือด ยังมีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบอีกด้วย น้ำพุทราจีนยังสามารถรักษาอาการกระเพาะเย็น ส่วนน้ำพุทราจีนลำไยนี้ยิ่งมีสรรพคุณบำรุงเลือดและลมปราณ แต่ก็ไม่ควรดื่มมากเกินไป วันละไม่กี่ผลก็พอแล้ว" หยวนซ่านกล่าว พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

"ฮ่าๆๆๆ ซ่านจือเชี่ยวชาญด้านการแพทย์จริงๆ น้ำพุทราจีนลำไยชามนี้ ลุงฉินของเจ้าขอดื่มแทนก็แล้วกัน"

หยวนซ่านก้มหน้าลง ยังไม่ทันรู้สึกตัวก็พบว่าชามในมือถูกฉวยไปแล้ว ได้ยินเสียงฉินฉงดื่มน้ำแกงจนหมดเกลี้ยงในอึดใจเดียว เหงื่อของเขาไหลซึมออกมาในใจพลางคิดว่าเรื่องเช่นนี้ปกติแล้วไม่ใช่สิ่งที่เฉิงเหย่าจินชอบทำหรอกหรือ

ทำไมต้องพูดว่าปกติเล่า!

หยวนซ่านคาดไม่ถึงว่าฉินฉงผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด จะทำเรื่องหน้าหนาต่อหน้าผู้น้อยเช่นนี้ได้ ภาพลักษณ์ของฉินซูเป่าผู้เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ในใจเขาพังทลายลงในบัดดล

"ที่แท้ก็เป็นท่านลุงฉิน นึกว่าเฉิงเหย่าจินโผล่มาจากไหนเสียอีก" หยวนซ่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ฮ่าๆๆๆ ซ่านจือพูดได้น่าสนใจยิ่งนัก รอให้เจ้าเฉิงเฒ่ากลับมา ข้าจะบอกเขาให้ได้ว่า 'เฉิงเหย่าจินโผล่มาจากไหน' น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ดูสิว่าเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นไร" ฉินฉงหัวเราะเสียงดัง

"โอ้โห! ท่านลุงฉิน ท่านเป็นลุงแท้ๆ ของข้ามิใช่หรือ หากแม่ทัพเฉิงรู้ว่าข้าแอบนินทาเขาเช่นนี้ เกรงว่าวันหนึ่งคงจะมาหาข้าเพื่อประลองฝีมือเป็นแน่ ข้าจะสู้แม่ทัพเฉิงผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร นี่มันเรื่องล้อเล่นกันชัดๆ" หยวนซ่านได้แต่คิดในใจ ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง

"นี่เป็นเพียงคำพูดล้อเล่น ท่านลุงฉินอย่าได้ใส่ใจเลย" หยวนซ่านรีบเดินเข้าไปกล่าว

"ไม่ต้องใส่ใจ เหย่าจินก็เป็นคนน่าสนใจอย่างยิ่งเช่นกัน ถึงเวลาแล้วจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก" ฉินฉงกล่าวด้วยรอยยิ้มที่สุขุม

"วันนี้ท่านลุงฉินมีเวลามาหาข้าที่นี่ได้อย่างไร บังเอิญกำลังสร้างบ้านอยู่พอดี ไม่มีที่ต้อนรับเลย มานั่งตรงนี้เถิด ลองดูสิว่าเก้าอี้ขาสูงที่หลานชายเพิ่งปรับปรุงใหม่นี้นั่งสบายหรือไม่"

หยวนซ่านก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ทำทีเป็นสนิทสนมตีซี้เป็นญาติสนิททันที พลางนำเสนอเก้าอี้พนักพิงสี่เหลี่ยมให้ฉินฉงราวกับได้ของวิเศษ ในใจคิดว่าช่างเป็นโชคดีเสียจริงที่เมื่อต้องการหมอนก็มีคนส่งมาให้ เมื่อมีฉินฉงเป็นผู้รับรองแล้ว การโปรโมตเฟอร์นิเจอร์นี้ก็จะสะดวกขึ้นมาก

โชคดีที่หยวนซ่านได้พบกับฉินฉงผู้สุขุมเยือกเย็น หากเปลี่ยนเป็นเฉิงเหย่าจิน เกรงว่าคงจะฉวยไปทั้งชุดเพื่อกลับไปเสวยสุขก่อนแล้ว

"นั่งสบายมาก ของสิ่งนี้ดียิ่งนัก" ฉินฉงชื่นชมเก้าอี้ขาสูงไม่ขาดปาก หยวนซ่านคิดในใจว่าดูเหมือนคนในราชวงศ์ถังจะยอมรับสิ่งใหม่ๆ ได้ดีทีเดียว

"เก้าอี้ตัวนี้เป็นสิ่งที่หลานชายได้มาจากการเฝ้ามองดวงดาวในยามค่ำคืน มิคาดคิดว่าจะเข้าสู่สภาวะแห่งการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน จากนั้นเมื่อเห็นเก้าอี้หูตัวหนึ่งอยู่ข้างกาย พลันก็บังเกิดความเข้าใจกระจ่างแจ้งในบัดดล จนได้มาซึ่งของสิ่งนี้" หยวนซ่านแสร้งทำท่าทีล้ำลึกกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"หรือว่าซ่านจือก็มีความรู้ในศาสตร์เร้นลับแห่งเต๋าด้วย" ฉินฉงกล่าวอย่างประหลาดใจ

หยวนซ่านกำลังหลอกลวงอยู่ จะไปรับคำของเขาได้อย่างไร จึงกล่าวต่อไปว่า "เก้าอี้ตัวนี้มีนามว่า 'เก้าอี้สี่เหลี่ยม' ทำจากไม้เนื้อดีที่คัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ผ่านกระบวนการผลิตถึงสี่สิบเก้าขั้นตอน ลองดูรูปลักษณ์ภายนอกนี้สิ ทั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัสและสมส่วน ลองดูความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใน ไม่ปรุงแต่ง ไม่โอ้อวด ไม่ล่วงละเมิดจารีต เป็นธรรมชาติและเหมาะสม ผู้ที่ชื่นชอบนั่งเก้าอี้สี่เหลี่ยมนี้ย่อมเป็นผู้ที่มีความซื่อตรงและกตัญญูอย่างยิ่ง"

พูดอย่างอื่นไปก็ไร้ประโยชน์ ฉินฉงเป็นคนกตัญญูอย่างยิ่ง จะบอกว่าเขากล้าหาญก็ไม่สู้บอกว่าเขากตัญญู ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่คนโบราณให้ความสำคัญมากกว่า

หยวนซ่านกำลังจะกล่าวต่อ ก็ได้ยินฉินฉงเอ่ยขึ้นก่อนว่า "หลานชายช่างมีน้ำใจ ของสิ่งนี้ลุงรับไว้แล้ว"

หยวนซ่านคิดในใจ เสร็จสิ้น...