บทที่ 1241 ศึกชิงทูซือ กู่ซ่าบรรลุธรรม มุ่งหน้าสยบเหนือใต้! (ฟรี)

ซ่า... ซ่า...

อาหารปลาลอยฟ่องอยู่เหนือผิวน้ำ ผสมโรงกับพรายฟองอากาศ ฝูงปลาหลีฮื้อต่างสะบัดหางแย่งชิงเหยื่อ อ้าปากฮุบเอาเม็ดอาหารเล็กๆ ม้วนกลืนลงสู่ใต้น้ำอย่างรวดเร็ว

เซี่ยหงอวี้มองดูอาหารปลาที่เหลืออยู่ครึ่งค่อนชามไม้ในมือ ก่อนจะทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นว่า “ปู่ครับ เราจะไม่ทำอะไรเลยหรือ? คนข้างนอกนั่นต่างก็พากันเสียงดัง...”

“เสียงดังเรื่องอะไร” ทูซือเอ่ยถาม

เซี่ยหงอวี้เงียบไป เขาพูดไม่ออก

“พากันตะโกนให้เปลี่ยนตัวทูซือใช่หรือไม่?”

เซี่ยหงอวี้ก้มหน้าลงด้วยความอัปยศ

“เงยหน้าขึ้นเสีย วันนี้เรื่องที่ควรทำเราก็ทำแล้ว เรื่องที่ควรขอเราก็ขอแล้ว ปู่และเจ้าทำเพื่อหนานเจียง ทำเพื่อเก้าเผ่า และทำเพื่อทุกคนอย่างสุดความสามารถแล้ว ใครจะตะโกนอย่างไรก็ปล่อยเขาไป ขอเพียงอย่าเสียงดังรบกวนเวลาคนจะหลับจะนอนก็พอ” ทูซือโปรยอาหารปลาลงไปอีกกำมือ ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอก “เจ้าคิดว่า หลังจากปู่แล้ว ในเก้าเผ่านี่ใครจะเหมาะสมขึ้นมาแทน?”

“ไม่มีใครเลยสักคน!” เซี่ยหงอวี้ตะโกนลั่นอย่างเดือดดาล “ทุกคนล้วนเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว มีใครบ้างที่คิดเพื่อหนานเจียงจริงๆ? หากลองนับดูทีละคน พวกมันก็แค่ฝูงชนไร้ระเบียบทั้งนั้น!”

“พูดจาประชดประชันไปก็ไร้ประโยชน์ หากไม่อยากพูดแบบนั้น งั้นลองเปลี่ยนคำถามดู... หลังจากปู่แล้ว ใครมีโอกาสขึ้นมาแทนตำแหน่งนี้มากที่สุด?”

เซี่ยหงอวี้เงียบงันด้วยความโศกเศร้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง...

“ท่านต้าสวี่เซินแห่งว่านเซี่ยงหม่งหรือครับ? ท่านเป็นผู้ทรงศีลมีบารมี พลังยุทธ์ล้ำเลิศ ในอดีตเคยสร้างวีรกรรมไว้มากมาย สมัยที่ราชวงศ์ต้าเฉียน...”

“ท่านต้าสวี่เซินนั้นมีบารมีมากก็จริง ทว่ารุ่งเรืองเพราะบารมีและอาจจะร่วงโรยเพราะบารมี บารมีนี้สะสมมานานนับร้อยปี ยามนี้ท่านอายุมากเกินไปแล้ว เกือบจะเก้าร้อยปีเข้าไปแล้ว ท่านเปรียบเสมือนประวัติศาสตร์ที่ยังมีชีวิต และต้องอยู่เฝ้าผลตำแหน่งของว่านเซี่ยงหม่งไว้ จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนออกมาปกครองหนานเจียงได้?”

“เช่นนั้น... ท่านต้าสวี่เก้าล่ะครับ?”

“ท่านเก้ามุ่งมั่นแต่จะฝึกตนหวังเป็นเซียนเพื่อบรรลุผลตำแหน่ง พลังน่ะพอมีแต่บารมียังไม่ถึง ตัวเขาเองก็ไม่เต็มใจและไม่สันทัดการจัดการเรื่องยุ่งยากภายนอก”

“แล้วทางเทียนต้ง...”

ทูซือทอดถอนใจ “ไม่ถูก ลองคิดดูใหม่”

...

“ท่านอ๋องฉงหมายความว่าอย่างไร? หนานเจียงขาดแคลนผู้สืบทอดถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? นอกจากทูซือคนปัจจุบันแล้ว ไม่มีใครใช้การได้เลยหรือ?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น หากมีคนเก่งกาจอาสาจัดการเรื่องราว ราชสำนักย่อมไม่หาเรื่องไปเปิดศึกกับทางเป่ยถิงให้เหนื่อยยากทั้งสองทางหรอก อย่างมากก็เพียงแค่กดดันทางการเมือง มิใช่ใช้กำลังทหาร”

“โอ้... รบกวนพี่ชายช่วยขยายความด้วย”

ซ่า... ซ่า...

น้ำซุปสีขาวนวลในหม้อทองแดงเดือดปุดๆ ควันสีขาวลอยอวล ที่ขอบหม้อมีคราบน้ำมันพริกสีแดงจางๆ เกาะอยู่

หลงเอ๋อหยิงใช้กระชอนลวกเนื้อปลา ใช้ตะเกียบเขี่ยเมล็ดฮวาเจียวออกอย่างประณีต เมื่อเนื้อปลาเปลี่ยนจากกึ่งโปร่งใสเป็นสีขาวนวล หนังปลาที่ยึดเนื้อขาวนวลไว้ไม่ให้แตกกระจาย ก็น่าทานยิ่งนัก นางคีบมันใส่ชามของเหลียงฉวี่

เหลียงฉวี่ใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาจุ่มน้ำจิ้มรสเด็ดส่งเข้าปาก สายตาจับจ้องไปที่อ๋องฉง

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +109]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +74]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ: แปดแสนแปดพันแปดร้อย]

การเลี้ยงฉลองด้วยหม้อไฟครั้งนี้ นอกจากเพราะเหลียงฉวี่เพิ่งฟื้นตัวมาอย่างกะทันหันซึ่งเตรียมการง่ายที่สุดแล้ว บรรยากาศที่มีควันพวยพุ่งยังดูอบอุ่นกระตือรือร้น อีกทั้งนี่คือสิ่งที่เหลียงฉวี่เป็นผู้คิดค้นขึ้นมาเองอีกด้วย

“น้องชายเหลียงไม่ค่อยมาหลิงหนาน ย่อมไม่รู้สถานการณ์ของหนานเจียง” อ๋องฉงใบหน้าแดงระเรื่อพลางหัวเราะร่า “จึงประเมินตนเองต่ำไป และประเมินผลกระทบที่เจ้ามีต่อหนานเจียงครั้งนี้ต่ำไปเช่นกัน

หากทูซือสละตำแหน่งจริงๆ ไม่ว่าใครจะขึ้นมาแทนในยามนี้ ก็มีแต่จะทำให้ความขัดแย้งภายในเก้าเผ่ารุนแรงขึ้น!”

“ความขัดแย้งภายในเก้าเผ่ารุนแรงถึงเพียงนั้นเชียว?”

“ยิ่งกว่านั้นอีก ตอนที่น้องชายตื่นขึ้นมาวันนี้ เจ้าคงรู้แล้วว่าเหล่ามังกรสวรรค์สองฝั่งน้ำแยกย้ายกันไปแล้ว แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกมันแยกย้ายกันไปตอนไหน?”

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า

“วันที่สามหลังจบศึก!”

“เร็วขนาดนั้นเชียว?” เหลียงฉวี่ตกใจ “ไม่มีการเผชิญหน้ากันต่อเลยหรือ?”

“ไม่มี คณะทูตคุยกันเพียงวันเดียว ท่านต้าสวี่ก็จากไปหมดแล้ว” อ๋องฉงส่ายหัว “ก่อนหน้าทูซือแซ่เซี่ยคนนี้ หนานเจียงกระจัดกระจายยิ่งกว่าที่เจ้าคิดนัก ราชวงศ์ทุกยุคสมัยไม่เคยต้องกังวลเลย เพราะพวกมันจะรบกันเองจนเละเทะไปหมด

แต่พอทูซือคนนี้ขึ้นมา เขาถึงได้เริ่มสร้างสะพานตัดถนน พัฒนาทั่วสารทิศ แลกเปลี่ยนทรัพยากร และประสานรอยร้าวของศัตรูคู่อาฆาต จนเริ่มมีคำว่า ‘เก้าเผ่าหนานเจียง’ เกิดขึ้น อีกทั้งยังเสนอแนวคิดแบ่งเขตโดยเทพแห่งสายน้ำ

หากให้เวลาอีกสักสองสามร้อยปี รอให้คนรุ่นใหม่เติบโตเป็นมังกรสวรรค์ เป็นเสาหลักของเผ่า บางทีพวกเขาอาจจะร่วมมือกันได้ แต่สำหรับตอนนี้...

ไม่ต้องมองไปไกล แค่ทูซือคนใหม่ขึ้นรับตำแหน่ง เรื่องแรกที่ต้องแก้คือรางวัลลมปราณยาวในเทศกาลหุบเขาแมลง ลมปราณสิบสาย แบ่งเป็นชั้นยอดห้าชั้นกลางห้า สำหรับเก้าเผ่ารวมกันนับว่าเล็กน้อย แต่สำหรับเผ่าเดียวที่ต้องควักออกมาในปีเดียว มันน่าปวดใจยิ่งนัก แค่เรื่องนี้ข้ากล้าพนันเลยว่ามันจะเป็นจุดเริ่มของความวุ่นวายระลอกแรกแน่นอน!”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” เหลียงฉวี่ครุ่นคิด

นักการเมืองกับนักรัฐศาสตร์นั้นต่างกัน นักรัฐศาสตร์สามารถรักษาสมดุลขั้วอำนาจและผลักดันนโยบายเพื่อเป้าหมายส่วนรวม แต่นักการเมืองทำเพื่อผลประโยชน์กลุ่มก้อนตนเองเท่านั้น เป็นการดึงพวกหนึ่งมาเหยียบอีกพวกหนึ่ง

หากผู้นำทำผลงานได้ไม่ดี ก็จะถูกลากลงจากตำแหน่งทันทีโดยไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง

เห็นได้ชัดว่าหนานเจียงกำลังเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โดยเฉพาะยามที่ความสามัคคียังไม่แข็งแกร่งพอ

“ดังนั้น การโจมตีของน้องชายเหลียงสองครั้งนี้ ทำให้ก่อนที่หนานเจียงจะลืมความเจ็บปวดได้ ทูซือแซ่เซี่ยก็ไร้พลังจะทำอะไรต่อ และไม่มีทางรักษาอำนาจไว้ได้ พวกเขาจะจมอยู่กับการแย่งชิงอำนาจกันเอง

นับแต่นี้ไป พวกมันมิใช่ภัยคุกคามของต้าซุ่นเราอีก ไม่ต้องกังวลเรื่องการรบสองทาง และนี่คือโอกาสดีที่จะหันคมหอกมุ่งสู่ทิศเหนือเพื่อจัดการเป่ยถิงให้สิ้นเรื่องสิ้นราว!

ตามเหตุและผลแล้ว น้องชายเหลียงผู้เยาว์วัยแต่มากความสามารถเช่นเจ้า ในเร็วๆ นี้ย่อมต้องเดินทางขึ้นเหนือแน่นอน”

...

“อ๋องไห่จะขึ้นเหนืองั้นหรือ?” เซี่ยหงอวี้แปลกใจ

“หลังจากปู่แล้ว คนที่มีโอกาสขึ้นมามากที่สุดคือท่านต้าสวี่จากสามเผ่าหลัง ไม่ว่าใครในสามเผ่านั้นจะขึ้นมา สถานการณ์ย่อมยุ่งเหยิง ไร้ใจจะรวมตัวกันมารบอีก

ต้าซุ่นไร้กังวลจากข้างหลัง หากปู่เป็นฮ่องเต้ ย่อมต้องระดมกำลังหลักไปทางเหนือแน่นอน มิเช่นนั้น ต่อให้มีข้ออ้างเรื่องใส่ร้ายป้ายสี ต้าซุ่นก็คงไม่ถือโอกาสนี้ก่อเรื่อง“ทูซือโปรยอาหารปลาคำสุดท้ายลงไป”การทำสงครามทั้งเหนือและใต้พร้อมกัน ต้าซุ่นเองก็ย่อมมีกำลังไม่เพียงพอ”

เซี่ยหงอวี้ตื่นเต้น “ปู่ครับ เช่นนั้นนี่คือโอกาสของเรา เราอาจถือโอกาสนี้ชิงจังหวะ...”

“ยาก” ทูซือสาดน้ำเย็นใส่ทันที “หากปู่ไม่ลงจากตำแหน่ง ต้าซุ่นก็ไม่กล้าทุ่มกำลังไปทางเหนือทั้งหมด แต่หากปู่ลงไป ก็จะไม่มีใครผลักดันแผนการของปู่ได้อย่างเด็ดขาดอีกต่อไป”

สภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก มีโอกาสแต่กลับคว้าไว้ไม่ได้

เหตุใดสวรรค์ถึงไม่เคยเมตตาหนานเจียงบ้างเลย?

เซี่ยหงอวี้กำหมัดแน่น ความแค้นที่มีต่อเหลียงฉวี่เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัว

“แต่... มันก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว”

“ปู่ครับ ยังมีโอกาสอะไรอีก?” เซี่ยหงอวี้หูผึ่งรีบถาม

“รอ”

“รอ?”

“สามเผ่าหลังไม่พอใจ สามเผ่ากลางคือฐานราก การที่ต้าซุ่นทุ่มกำลังขึ้นเหนือ คือโอกาสสุดท้ายของหนานเจียงเรา”

ทูซือสูดลมหายใจเข้าลึก “กระแสเช่นนี้ ย่อมมีผู้มีปัญญามองออก ปู่และเจ้าต้องถอยออกมาก่อนชั่วคราว รอจนกว่าต้าซุ่นจะติดหล่มสงคราม ยามนั้นเราค่อยเกลี้ยกล่อมเผ่าอื่นๆ โดยเฉพาะสามเผ่าหน้า ย่อมมีโอกาสทวงคืนอำนาจในที่ลับ...”

“ท่านทูซือ แย่แล้วครับ ท่านทูซือ!”

“มีเรื่องอะไรถึงได้โวยวายนักหนา ไม่เห็นหรือว่าพวกเรากำลังคุยกันอยู่?” เซี่ยหงอวี้ตวาดใส่คนรับใช้

คนรับใช้คุกเข่าตัวสั่นเทา

ทูซือห้ามเซี่ยหงอวี้ไว้ “มีเรื่องอะไร ว่ามา!”

คนรับใช้โขกศีรษะลงกับพื้นดังปึกๆ “กู่ซ่า... ไม่ใช่ครับ อบคีรุ่ย ไอ้คนทรยศอบคีรุ่ยที่ไปอยู่ต้าซุ่น มันบรรลุธรรมแล้วครับ! มันเข้าถึงขั้นสูงสุดที่เชื่อมโยงฟ้าดินแล้ว!”

“อะไรนะ?!”

ประดุจสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

อ่องฉงและเหลียงฉวี่ที่นั่งอยู่ในวงหม้อไฟลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกันด้วยความตกใจ

เหลียงฉวี่ถามย้ำ “บรรลุธรรมได้อย่างไร? แน่ใจหรือ?”

“แน่นอนครับ เรื่องเกิดขึ้นในเขตที่ดินของอ๋องไห่ หลังจากนั้นมันก็มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเพื่อรับรางวัล สาเหตุที่แน่ชัดข้าก็ไม่ทราบ ทราบเพียงว่ามันบรรลุจากการดู ‘ภาพยนตร์หวังเอ้อร์’ อะไรสักอย่างครับ”

เหลียงฉวี่ถึงกับอ้าปากค้าง “เจ้าหมายถึงเรื่อง ‘ภารกิจช่วยชีวิตยอดนักยุทธ์หวังเอ้อร์’ น่ะหรือ?”

“ใช่ครับๆ!” นายทหารลาดตระเวนพยักหน้าหงึกๆ “ชื่อนี้นั่นแหละครับ! ท่านอบคีรุ่ยดูแล้วก็บรรลุธรรม เข้าสู่ขั้นสูงสุดทันที”

อ่องฉงตกตะลึง เขาเคยได้ยินเรื่องภาพยนตร์มาบ้าง นึกว่าเป็นเพียงละครรูปแบบหนึ่ง แต่ไม่นึกว่าจะมีผลยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้? ขั้นตอนของเซียนยุทธ์เหลือเพียงด่านสวรรค์สุดท้าย วันข้างหน้ามิใช่ว่าจะมีโอกาส...

หลงเอ๋อหยิงหรี่ตาอย่างสงสัย

เหลียงฉวี่เองก็นึกไม่ถึง

แค่ใช้สื่อสร้างกระแสความคิดทางการเมือง... เจ้านี่มีอาฟเตอร์เอฟเฟกต์แรงขนาดนี้เลยเรอะ?

บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า

“เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้...”

เซี่ยหงอวี้พึมพำกับตัวเองพลางถอยหลังไปทีละก้าว ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบกลางแสกหน้า เลือดในกายตีรวนจนจุกอยู่ที่ลำคอ

เพิ่งแปรพักตร์ไปได้เดือนเดียว อบคีรุ่ยกลับบรรลุขั้นสูงสุดงั้นหรือ?

ไม่... แม้จะมีระยะเวลาส่งข่าวที่คลาดเคลื่อนไปบ้าง

แต่... แต่ว่า...

ทูซือนั่งนิ่งอยู่บนโขดหิน เหม่อมองขอบฟ้าไกล

ฝูงนกบินผ่านลานบ้านไป

ทันใดนั้นเอง...

ปลาหลีฮื้อในสระสะบัดหางดิ้นรน ทูซือก้มลงไปจับปลาตัวหนึ่งขึ้นมาดู ประคองที่หางปลา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่... ในครีบปลาที่เคยดูแข็งแรงมีชีวิตชีวานั้น กลับมีหนอนปรสิตสีน้ำตาลแดงพันวนตามก้านครีบและกำลังชอนไชช้าๆ ม้วนตัวกลับเข้าไปในหางปลา

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ: หนึ่งล้านสี่หมื่นสองพันหนึ่งร้อย]

“รับพระบรมราชโองการปากเปล่า! พวกเป่ยถิงมันมักใหญ่ใฝ่สูง คิดคดต่อราชบัลลังก์มานานนัก! ครั้งนี้มันจงใจใส่ร้ายป้ายสี มิใช่เพียงเรื่องส่วนตัว ทว่าหวังยุแยงให้หนานเจียงและราชวงศ์เราแตกคอกัน ทั้งยังใช้ถ้อยคำโสโครกทำลายเกียรติของท่านอ๋องไห่

ท่านคือเสาหลักแห่งแผ่นดิน พึงใช้สายฟ้าฟาดจัดการ มุ่งหน้าขึ้นเหนือโดยพลัน หนึ่งเพื่อล้างมลทินให้ตนเอง สองเพื่อกวาดล้างความวุ่นวาย คืนความสงบสุขให้ใต้หล้า!”

“รับบัญชา!”

เหลียงฉวี่ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า “ฝ่าบาทมีราชโองการมาแล้ว เห็นทีข้าคงมิอาจอยู่คุยกับพี่ชายขุยได้ถึงรุ่งเช้า ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ! ปลาวิเศษแห่งหนานเจียงสมคำร่ำลือจริงๆ!”

“เรื่องใหญ่สำคัญกว่า” อ่องฉงประสานมือ “วันหน้าหากมีโอกาส ข้าจะจัดงานเลี้ยงปลาวิเศษขนานใหญ่ รวบรวมปลาเลิศรสทั่วหนานเจียงมาเลี้ยงเจ้า เพื่อ ‘สร้างวาสนา’ กันอีกครั้ง!”

สร้างวาสนาอีกครั้ง...

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสองคนมองตากันอย่างรู้ความหมายแล้วระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง

“ดี ดี ดี! กลับมาหนานเจียงเมื่อไหร่ เรามาสร้างวาสนากันใหม่!”

ปลายเดือนแปด ต้าสวี่กู่กู่สิ้นชีพ เรื่องนี้เหล่ามังกรสวรรค์ทั่วแผ่นดินต่างรับรู้ ทว่าข่าวชัยชนะอันยิ่งใหญ่ไม่อาจประกาศได้ในทันที เพื่อป้องกันการประมาทจนเกิดเรื่องไม่คาดฝัน โดยเฉพาะในยามที่อ๋องไห่ยังไม่ฟื้น

หลังกรมกลาโหมตรวจสอบรายละเอียดถ่องแท้ว่าไม่มีอ๋องคนใดได้รับบาดเจ็บสาหัส กรมพิธีการจึงได้ขัดเกลาสำนวนและประกาศแจ้งข่าวดีไปทั่วทั้งสิบแปดมณฑล จนล่วงเข้าสู่เดือนสิบ

“โอ้โห! สุดยอดไปเลย!”

ที่สำนักยุทธ์ไห่อิน ดอกอบเชยส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ใบไม้สีทองร่วงหล่นเต็มพื้น ซูจื่อซ่วยถือหมายประกาศฉบับใหญ่ยืนอยู่หน้ากระดานแจ้งข่าว โดยมีหูฉี เซียงฉางซง หลี่ลี่ปอ และเฉินเจี๋ยฉางยืนล้อมวงอุทานด้วยความตื่นเต้น

“ฆ่าได้อีกคนแล้ว! ฆ่าได้อีกคนแล้ว!”

“หนานเจียงเก้าเผ่านี่มีต้าสวี่ทั้งหมดกี่คนกันแน่?” เซียงฉางซงอ้าปากค้าง “ถึงห้าสิบคนไหม? นี่อาสุ่ยคนเดียวใช้เวลาสองปีเด็ดหัวไปได้สองคนแล้วนะ?”

ในอดีต ขั้นเจินเซียงคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหนือหัว มณฑลหนึ่งมีเพียงไม่กี่คน

แต่ต่อมา ทั้งอาจารย์และอาสุ่ยต่างก็เข้าสู่ขั้นเจินเซียง จนมันดูไม่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

ความฝันยามเหลียงฉวี่ขึ้นเป็นมังกรสวรรค์และได้เป็นอ๋องยังไม่ทันจางหาย พริบตาเดียวมังกรสวรรค์อีกคนก็สิ้นชีพ ทำไมเรื่องราวมันถึงดูฟังดูง่ายดายปานนี้?

ซูจื่อซ่วยเรียกคนมาเอาแป้งเปียกพลางจับแปรงทาประกาศลงบนกระดานด้วยตนเอง แล้วปรบมือเรียกทุกคน

“มาดูนี่ทุกคน! มีเรื่องใหญ่จะประกาศ!”

ที่ลานฝึก เหล่าศิษย์ฝึกหัดต่างยืนนิ่ง

“ท่านอ๋องไห่สร้างผลงานใหญ่อีกครั้ง สังหารต้าสวี่กู่กู่แห่งหนานเจียงในสนามรบ! นับตั้งแต่วันนี้ไป ให้หยุดพักเรียนเป็นเวลาสามวัน! สามวันเต็มๆ! ค่อยกลับมาเรียนในอีกสามวันข้างหน้า!”

“เฮ้!!!”

เสียงโห่ร้องยินดีระเบิดขึ้นทั่วสำนักยุทธ์

บนถนนในเมืองอี้ซิง ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มที่ขี่หมาดำวิ่งลิ่วอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

“อ้าว นั่นเจ้าหนูสือยิ่นนี่นา ได้ลาภจากอาจารย์อีกแล้วล่ะสิ สำนักศึกษาปล่อยกลับบ้านก่อนเวลาอีกล่ะสิท่า?”

“กราบอาจารย์ดีมีแต่ได้หยุดเรียน ตำราขงจื่อท่องได้คล่องหรือยังล่ะ? ฮ่าๆๆ”

“ฮ่า!”

เวินสือยิ่นไม่สนใจคำล้อเลียนของชาวบ้าน เขาเร่งให้เจ้าอูหลงวิ่งเร็วขึ้น ข้ามผ่านย่านตลาดไปอย่างรวดเร็ว

ที่จวนอ๋อง เจ้าเม่นน้อยปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ จุ่มหมึกตวัดพู่กันอย่างคล่องแคล่ว เตรียมจัดกิจกรรมพิเศษในเขตที่ดินของอ๋องไห่ และสั่งให้ทางเมืองเจียงฉวนจัดทำภาพยนตร์เรื่องใหม่เกี่ยวกับการที่อ๋องไห่สังหารกู่กู่

ถือโอกาสยืมเรื่องการบรรลุธรรมของอบคีรุ่ยมาจัดสรรงบประมาณโฆษณา เพื่อโกยรายได้จากเรื่อง ‘ภารกิจช่วยชีวิตยอดนักยุทธ์หวังเอ้อร์’ เพิ่มขึ้นอีกรอบ

...

ที่เมืองหลวง

ธงทิวโบกสะบัด อาคารที่ทำการตั้งตระหง่าน กองกำลังนกอินทรีสวรรค์ (เทียนอวี่เว่ย) ต่างโห่ร้องประสานเสียง

ในที่สุด อบคีรุ่ยก็ได้ครองตำแหน่ง ‘โหว’ (มารคีซ) ที่เขาใฝ่ฝันและถวิลหามาตลอดชีวิต

ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งแต่งตั้งให้เขาเป็น “ชางโหว” (โหวแห่งเขาชาง)!

ชาง หมายถึงขุนเขาและลำน้ำทางใต้

อวี้ หมายถึงเหล็กกล้าและทองคำอันล้ำค่า!

จากนั้นทรงมอบตราทองคำและชุดขุนนางชั้นสูงให้

พระราชทาน “สวนชางหยวน” ในแถบชานเมืองหลวงทางใต้ที่มีน้ำไหลเอื่อยและกอไผ่พลิ้วไหว

ทรงมอบเกราะวิเศษหยกสีครามหนึ่งชุด เกราะเหล็กแผ่นสีครามหนึ่งชุด ถ้วยเขามดลูกจากเจียวจื่อ กำยานกฤษณาจากยื่อหนาน กระจกแก้วจากฝูหนาน งาช้างแกะสลักจากหลินอี้ และสมบัติล้ำค่าอื่นๆ อีกเก้าชนิด

และสุดท้ายคือ “หม้อชางติ่ง” หนึ่งใบ

หม้อสูงห้าฟุต มีสามขาเป็นรูปพยัคฆ์ ตัวหม้อจารึกคำว่า: “ในอดีตเผ่าเยว่ซางถวายไก่ฟ้า มาบัดนี้ชางอวี้โหวสวามิภักดิ์ด้วยใจธรรม; แผ่นดินของราชาไร้แบ่งเหนือใต้ ดวงใจภักดีคือขุนเขาและสายน้ำ”

ขุนนางพิธีการประกาศก้อง: “ชางโหวอบคีรุ่ย รับตรา รับโองการ รับที่ดิน รับสมบัติ... ขอจงระลึกถึงความดีความชอบทางการศึก และจงภักดีสืบไป!”

เสียงระฆังดังเก้าครั้ง ฝูงนกราบร้อยตัวถูกปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ความรู้สึกตื้นตันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นในจิตวิญญาณ ท้องฟ้าสีครามกว้างใหญ่ประดุจมหาสมุทร อบคีรุ่ยไม่เคยเห็นท้องวันที่สดใสขนาดนี้มาก่อน ราวกับทุกอณูในร่างกายกำลังเบ่งบานและหายใจได้อย่างเต็มปอด

ชางโหว!

ทว่ายังไม่ทันที่อบคีรุ่ยจะได้ดื่มด่ำกับเกียรติยศนี้

ราชโองการฉบับต่อมาก็มาถึง

“มุ่งหน้าปราบเป่ยถิง?”

อบคีรุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความฮึกเหิม ความซาบซึ้งใจที่ได้รับความไว้วางใจเอ่อล้นออกมา

“กระหม่อม... รับสนองพระบรมราชโองการ!”

...

“ในที่สุดก็สร้างเสร็จเสียที”

ประดุจบุรุษผู้ไร้ใจที่ทอดทิ้งสตรีที่กำลังร้องไห้

เหล่าต้าสวี่แยกย้าย หนานเจียงวุ่นวายกันเอง ขบวนรถของอ๋องไห่จึงหันหัวพุ่งขึ้นเหนือทันที โดยแวะพักที่เมืองอี้สิงชั่วครู่

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งปี ด้วยความร่วมมือร่วมใจของฝูงลิง ฝูงนาก บีเวอร์ยักษ์ อาเฟย เจ้ากำปั้น มังกรน้อย และเหล่ามนุษย์มังกร โดยใช้ทรัพยากรมหาศาลและแรงงานสัตว์กว่าพันตัว จวนอ๋องที่มีพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยหมู่ (ประมาณ 40 ไร่) พร้อมด้วยสระน้ำและพื้นที่ทางน้ำสามสิบหมู่ ก็ได้ตั้งตระหง่านขึ้นและอยู่ในขั้นตอนการเก็บงานสุดท้าย

คานสลักลายงดงาม ห้องหับกว้างขวางสว่างไสว มีสระน้ำรูปพระจันทร์เสี้ยวโอบล้อมจวน อีกครึ่งหนึ่งเป็นคอกม้าที่กว้างพอจะวิ่งเล่นได้ ซึ่งใช้เลี้ยงม้าศึกเลือดมังกรห้าสิบตัวที่ได้รับพระราชทานมา

น้ำตกไหลริน มี ‘ทางหนีแห่งกระแสน้ำวน’ สามจุดสำหรับให้สัตว์น้ำและมนุษย์มังกรเข้าออก ผิวน้ำเต็มไปด้วยดอกหอยมรกต ที่มุมสระรูปพระจันทร์เสี้ยวทั้งสองด้านเต็มไปด้วยดอกตานฮวาและดอกท้อ ยามเดือนสิบนี้กำลังบานสะพรั่งงดงาม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การไปเป่ยถิงครั้งนี้ไม่เหมือนกับการเผด็จศึกหนานเจียงในทีเดียว มันคงต้องใช้เวลาในการหาจุดอ่อนอยู่นาน แผนการแต่งงานในฤดูใบไม้ร่วงจึงเป็นอันต้องพับเก็บไปก่อน และเลื่อนไปเป็นปีหน้า เพื่อเป็นการชดเชยให้เอ๋อหยิง ในวันนั้นเหลียงฉวี่จึงให้ท่านนากย้ายของจากบ้านตระกูลหยางมายังห้องที่ตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเอ๋อหยิงในคืนที่ดอกตานฮวาบาน ก่อนจะออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น

การเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ยามที่อ๋องไห่ขยับ เป่ยถิงย่อมต้องเตรียมรับมือประดุจเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ

“เจ้านี่ไม่ยอมหยุดพักที่เขตที่ดินของตัวเองเลยหรือไง ทำไมถึงมุ่งหน้ามาทางเหนือล่ะ?”

“หรือว่าจะไปรับรางวัลที่เมืองหลวง?”

“เขาหยุดที่เมืองหลวงแล้ว... เฮ้อ ที่แท้ก็ไปรับรางวัลสินะ คงไม่มีอะไรหรอก”

“เดี๋ยวก่อน ขยับอีกแล้ว! เขาข้ามเมืองหลวงมาแล้ว! เขามุ่งตรงมาที่เป่ยถิงของเรา!”

“บัดซบ!”

ที่กรมโหราศาสตร์เป่ยถิง หรือที่เรียกกันว่า ‘แท่นโดม’ เหล่าขุนนางต่างรายงานด้วยความลนลาน

สังหารกู่กู่แห่งหนานเจียงได้ในทีเดียว

เรื่องเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

โดยเฉพาะเมื่อได้รับรู้ถึงพฤติกรรมแปลกๆ และความสูญเสียของทางหนานเจียง

พลังยุทธ์ของเหลียงฉวี่นั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ที่สำคัญคือเขาร่วมมือกับวานรขาว ไม่รู้ว่าฝึกอิทธิฤทธิ์หรือวิชาอาคมชนิดใดกันแน่ ถึงได้ดูลึกลับและคาดเดาไม่ได้ถึงเพียงนี้ หากยังไม่เข้าใจและหาวิธีรับมือไม่ได้ ย่อมไม่อาจต่อกรกับเขาได้เลย

“หรือว่าต้าซุ่นจะคิดว่าแปดเผ่าของเป่ยถิงเราจะกระจัดกระจายเหมือนพวกหนานเจียง แล้วคิดจะโยนความผิดให้พวกเรางั้นหรือ?”

“ไอ้เด็กน้อยที่กำลังได้ใจ วันนี้ข้าจะทำให้มันต้องพ่ายแพ้กลับไปจนไม่เหลือชิ้นดี! ส่งคำสั่งของข้าออกไป!”

...

“เฮ้อ ไม่ได้เจอพี่ใหญ่เสียนาน ไม่รู้ว่าท่านหลอมรวมร้อยคัมภีร์เสร็จหรือยังนะ เสื้อคลุมขนหมีขาวตัวนี้พี่ใหญ่ก็เป็นคนมอบให้ข้าด้วยสิ เอ๊ะ... ข้างนอกหิมะตกหนักขนาดนี้เลยหรือ นี่เพิ่งจะเดือนสิบเองนะ?”

พระราชวังหยกขาวเหินเวหาพุ่งผ่านท้องฟ้าไป

ลมหนาวพัดเอาขนหมีพริ้วไหว

ที่ตั่งนอนริมหน้าต่าง มีเสื้อคลุมขนหมีขาวผืนใหญ่ห่อหุ้มคนสองคนไว้ เหลียงฉวี่โอบกอดหลงเอ๋อหยิงพลางพิงขอบหน้าต่าง

ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ...

ป้อมซั่วฟาง

ทะเลหลิวจิน

อืม... ยังมีพยัคฆ์ป่วย, แปดอสูร, สิบสองหมาป่า และเจ้าแห่งหมาป่า...

จบบท