บทที่ 613 ความแตกต่างเหมือนกรรไกร (ฟรี)

"เทพขั้นรุ้งเปลี่ยนทั้งสององค์ต่อสู้กันถึงสุดขอบจักรวาล ดาราจักรแตกสลาย มรรคาใหญ่ล่มสลาย สับสนราวกับจักรวาลเพิ่งก่อเกิด..."

"ท่านหอยมุกยักษ์ ดาราจักรแตกสลายนั้นพอเข้าใจได้ แต่มรรคาใหญ่ล่มสลายหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

มีคนเงือกยกมือขึ้น

หอยมุกยักษ์เฒ่าชะงัก

มันพูดไปตามอารมณ์ ทำไมจึงมีคนจริงจังนัก?

จะหาคำมาแก้ตัว

"มีอะไรต้องถามด้วย มรรคาใหญ่ล่มสลายก็คือมรรคาใหญ่ล่มสลายไง ไก่กลายเป็นหมา หมากลายเป็นไก่ ผู้ชายกลายเป็นผู้หญิง ผู้หญิงกลายเป็นผู้ชาย เจ้าชอบขัดจังหวะนัก จะฟังหรือไม่? ท่านหอยมุกยักษ์เชิญเล่าต่อเถิด อย่าสนใจเขา!"

"ใช่ๆ ท่านหอยมุกยักษ์เล่าต่อ ต่อไปเป็นอย่างไร ต่อไปเป็นอย่างไร?"

"ดี อืม จักรวาลเพิ่งก่อเกิด..."

ดำเนินตามวิถีของกษัตริย์ ซื่อสัตย์ต่อกิจของกษัตริย์

หอยมุกยักษ์เฒ่ามาถึงเผ่าคนเงือกเมื่อวันก่อน จดจำคำสั่งของเหลียงฉวี่

ไม่ทำอย่างอื่น เพียงเล่านิทาน

รวบรวมประสบการณ์ที่พบเห็นมาหลายร้อยปี แก้ไขปรับปรุง เล่าให้คนหนุ่มสาวฟัง

ครึ่งสมัยใหม่ครึ่งโบราณ มีรสชาติพิเศษ ทำให้คนเงือกฟังอย่างเพลิดเพลิน อาจกล่าวได้ว่ากลางคืนอ่านหนังสือ กลางวันฟังเรื่องเล่า สิบสองยามไม่หยุดพัก รับการโจมตีข้อมูลของราชวงศ์ต้าซุ่นตลอดเวลาทุกด้าน

สิ่งที่หนังสือกล่าวถึงนั้นยังคงเป็นที่สงสัย

แต่เมื่อหอยมุกยักษ์เฒ่าเล่าออกมาจากปากตัวเอง คนเงือกหนุ่มสาวก็เพิ่มความปรารถนาต่อชีวิตบนบกอีกสามส่วน

เทพขั้นรุ้งเปลี่ยนสององค์สู้กันถึงขอบจักรวาลนั้นเป็นเรื่องเท็จ แต่ไปฟังละครที่โรงละคร ฟังเรื่องเล่าที่ร้านน้ำชาน่าจะเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?

แนวคิดเก่าและแนวคิดใหม่ขัดแย้งกัน เรื่องการย้ายถิ่นฐานล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

หัวหน้าเผ่าไม่สามารถเข้มงวดได้

ควบคุมได้ชั่วคราว แต่ควบคุมไม่ได้ตลอดไป

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น

สมมติว่าภายในเผ่าเกิดการแตกแยก คนเงือกวัยหนุ่มสาวแอบหนีขึ้นไปบนบก โดยไม่มีผู้อาวุโสคุ้มครอง หากพบคนชั่ว ผลที่ตามมาจะไม่อาจคาดเดาได้ และภายในเผ่าก็จะสูญเสียพลังมหาศาล

ไร้คนหนุ่มสาว เผ่าพันธุ์ก็จะดับสูญเร็วหรือช้าเท่านั้น

ยามวิกฤตเป็นชาติเป็นตาย

เฉวียนกวางฉิน, เฉวียนอวี้เซวียนลงมือลงตัว ทั้งสามร่วมกันชักจูงหัวหน้าเผ่า

จึงมีการที่เฉวียนหลิงฮั่นไปยังเจียงไห่ในวันนี้ รวมถึงการพบกันครั้งแรกระหว่างเหลียงฉวี่กับหัวหน้าเผ่าเฉวียน

วิชา【การเคลื่อนที่ในน้ำ】ฉีกผ่านนภากว้าง ทำให้ฝูงปลาแตกตื่น

ก่อนหน้านี้เหลียงฉวี่กังวลว่าการมาของเขาจะทำให้คนเงือกตอบสนองรุนแรง จึงไม่เคยแสดงตัว ให้มนุษย์มังกรเป็นตัวแทนในการเจรจา

ปัจจุบันเฉวียนหลิงฮั่นวิ่งไปพบเจ้าหน้าที่กรมประมงด้วยตัวเอง ย่อมไม่ต้องระแวงอีกต่อไป

หลงปิ่งหลินยืนอยู่บนเนินเขา มองเห็น "ดาวตก" ตกลงมา บอกคนเงือกที่ลาดตระเวนให้ใจเย็นๆ

ตึง

ก้อนน้ำวนแตกกระจายแปดทิศ

สี่คนร่อนลงพื้น

หลงเหยา, หลงหลี่รู้สึกแปลกใหม่เป็นพิเศษ จับมือหลงเอ๋อหยิงมองซ้ายมองขวา

หลงปิ่งหลินแปลกใจ: "พวกเจ้าก็มาด้วยหรือ?"

หลงเหยา, หลงหลี่ยิ้มกริ่ม: "ท่านผู้อาวุโสใจดี พาพวกเรามาดูโลกกว้าง"

หลงปิ่งหลินหัวเราะ

"ท่านผู้อาวุโสตามใจพวกเจ้ายิ่งนัก"

"ไปกันเถอะ" เหลียงฉวี่โบกมือ "ไม่ควรให้ท่านเฉวียนรอนาน"

"ท่านเชิญทางนี้"

คนเงือกที่ลาดตระเวนถือง่ามยาว ยืนเรียงสี่ทิศ โค้งตัวนำทาง

ขบวนเช่นนี้เป็นที่สะดุดตายิ่งนัก

คนเงือกหลายคนที่รายล้อมฟังหอยมุกยักษ์เฒ่าเล่านิทานเงยหน้ามอง แต่เห็นหลงปิ่งหลินมือเปล่า ไม่มีของกำนัล จึงก้มหน้าลงอีกครั้ง

กระโจมใหญ่ยอดแหลม ลาดเอียงเล็กน้อย กินพื้นที่กว้างขวาง ผ้ากระโจมสีน้ำตาลกลมกลืนกับหุบเขา

คนเงือกว่ายไปทั้งสองข้าง เปิดม่าน

เหลียงฉวี่ก้าวเข้าไป

ทันทีที่เข้าไปในกระโจม

เถาวัลย์เลื้อยถักทอเป็นม่านยาว แมงกะพรุนเรืองแสงกระจายอยู่บนหลังคากระโจม

คนเงือกขั้นล่าเสือห้าคนพร้อมใจกันหันหน้ามา

เฉวียนหลิงฮั่นนั่งตรงกลาง ที่เหลืออีกสี่คนนั่งหันหน้าเข้าหากัน นอกจากนั้นยังมียอดฝีมือขั้นควันหมาป่าอีกหลายคน แม้แต่เฉวียนกวางฉิน, เฉวียนอวี้เซวียนที่มีเพียงกำลังขั้นม้าเร็วก็อยู่ในนั้นด้วย

อลังการไม่เบา

แต่อย่าว่าแต่ระดับ【แปรกายเป็นวิญญาณ】 เมื่อมีหลงปิ่งหลิน, หลงเอ๋อหยิงร่วมเดินทางมาด้วย เหลียงฉวี่ก็ไม่ได้หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย

ช่างหนุ่มแท้ๆ!

เฉวียนหลิงฮั่นรู้สึกประหลาดใจกับอายุของผู้มาเยือน สายตาเหลือบลงต่ำ

"บนตัวของท่านเหลียง...ผ้าวิญญาณมังกรหรือ?"

เหลียงฉวี่นั่งลงประสานมือ ตรงไปตรงมา: "ช่วงฤดูร้อนปีนี้ ข้าปราบงูปีศาจที่ก่อเรื่อง บังเอิญพบซากปรักหักพังของคนเงือกแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ได้ผ้าไหมนางเงือก, ผ้ามังกรมามากมาย ในนั้นมีผ้าวิญญาณมังกรผืนหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเผ่าเดิมไปที่ใด หนีหรือย้าย"

คนเงือกในที่นั้นไม่มีปฏิกิริยา

ผ้าไหมนางเงือก, ผ้ามังกร คนเงือกเองก็สวมใส่ ในอดีตยังเคยนำมาขายมากมาย

เฉวียนหลิงฮั่นครุ่นคิด: "บางทีอาจเป็นการหนีที่วางแผนไว้ล่วงหน้า?"

เหลียงฉวี่เลิกคิ้ว

"อธิบายได้หรือไม่?"

"ที่เผิงเจ๋อ บางครั้งเมื่อปลาพบผู้ล่า มันจะทิ้งลูกเพื่อแลกกับโอกาสหนีรอด หรือเมื่อเผ่าพบปัญหา เผชิญกับการไล่ล่า จะทิ้งทรัพย์สินมากมายไว้ในถิ่นที่อยู่เพื่อหน่วงเวลา 'ผู้ล่า'

หลังจากนั้น ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด 'ผู้ล่า' ไม่เคยมาเยือนซากปรักหักพัง จนเวลาผ่านไปหลายสิบถึงร้อยปี ทำให้ท่านเหลียงได้ครอบครอง"

"หน่วงเวลา..."

เหลียงฉวี่จดจำเงียบๆ ไม่ได้ติดใจนัก

อันหนึ่งไกลสุดขอบฟ้า อีกอันอยู่ตรงหน้า จะเลือกอะไรก็ชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

เข้าเรื่องทันที

"ท่านหัวหน้าเผ่าเฉวียนไปยังทะเลสาบเจียงไห่วันนี้ ได้พบกับท่านผู้อำนวยการซวีของกรมประมง รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

คนเงือกมองกัน

มีทั้งความจนใจ และความโล่งใจ

สถานการณ์บังคับ

การพบปะวันนี้ และการที่เฉวียนหลิงฮั่นไปยังทะเลสาบเจียงไห่ ทุกคนจริงๆ แล้วตัดสินใจแต่เนิ่นๆ แล้ว เพียงแต่ปัญหาว่าจะพูดออกมาอย่างไร

ส่วนเงื่อนไข

ไม่ต้องการผ้าไหมนางเงือก ไม่ต้องการน้ำตามนุษย์นางเงือก ขอเพียง "เก็บรักษา" น้ำตามนุษย์นางเงือกไว้ชั่วคราว

น้ำตามนุษย์นางเงือกเก้าเม็ดที่เฉวียนกวางฉินแอบให้ไปครั้งก่อน เหลียงฉวี่คืนในวันรุ่งขึ้น หลังจากนั้นเฉวียนหลิงฮั่นก็ได้ตรวจสอบแล้ว

ไม่มีปัญหา

เมื่อไม่ได้เรียกร้องมาก หากยังพูดคุยถือว่าไม่สุภาพ

เฉวียนหลิงฮั่นประสานมือ

"ทะเลสาบเจียงไห่เป็นทะเลสาบอันดับหนึ่งในใต้หล้า โชควาสนา ลาภยศสมบูรณ์ หากมีโอกาส ข้าย่อมอยากไป"

"ดี อุดมการณ์ใหญ่ย่อมมีความสามารถใหญ่ กิจการใหญ่ ท่านหัวหน้าเผ่าเฉวียนมีความกล้าหาญ! อนาคตย่อมไม่ต้องเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้!" เหลียงฉวี่จับเก้าอี้และดีใจมาก "แต่ ได้ยินว่าเผ่าต้องการค้าขายกับมนุษย์ เพื่อคุ้มครองเผ่าคนเงือก ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องบอกตามจริง"

"เชิญท่านพูด"

"ในที่นี้มีคนเฒ่าที่เคยอยู่ในสมัยจอมมังกรหรือไม่?"

สายตาเคลื่อนไหว

ในห้าคนขั้นล่าเสือ คนเงือกแก่ชราคนหนึ่งที่มีครีบปลาห้อยที่ข้างหน้าประสานมือ

"ข้านี่แหละ ท่านเหลียงมีอะไรจะสอน?"

"ไม่ใช่การสอน ขออนุญาตถามท่านผู้เฒ่า เมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่คนเงือกค้าขายกับมนุษย์ ชีวิตความเป็นอยู่เป็นอย่างไร? กำไรเป็นอย่างไร? เปรียบเทียบกับปัจจุบันเป็นอย่างไร?"

คนเงือกเฒ่าครุ่นคิด: "ตอนค้าขาย ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ แต่ปัจจุบันต้องผลิตเองใช้เอง สิ่งของที่เป็นของมนุษย์โดยเฉพาะ เผ่าเราไม่มี ชีวิตในตอนนั้นย่อมดีกว่าปัจจุบันทุกด้าน"

"ดังนั้นท่านผู้เฒ่าคิดว่าในการค้าขายระหว่างมนุษย์และคนเงือก คนเงือกได้กำไร?"

คนเงือกได้ยินนัยแฝง

"ไม่ใช่หรือ?"

"ไม่ใช่" เหลียงฉวี่ส่ายหน้า "คนเงือกค้าขายกับมนุษย์ ดูเหมือนจะได้กำไรมาก แต่ความจริงแล้วขาดทุนอย่างหนัก"

"ขาดทุน?"

คำพูดนี้เมื่อพูดออกมา ไม่เพียงแต่คนเงือก แม้แต่มนุษย์มังกรก็รู้สึกสับสน

คนเงือกขายของ ซื้อของ ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ แลกเปลี่ยนทรัพยากร จะพูดถึงการขาดทุนได้อย่างไร?

หากไม่ขาย ผลประโยชน์ทั้งหมดที่กล่าวมาก็จะไม่ได้รับ

"มนุษย์ขายอะไรให้พวกเจ้า?"

"ยาลูกกลอน อาวุธ เครื่องป้องกัน เครื่องเคลือบ หนังสือ และสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่มีประโยชน์ต่างๆ"

"คนเงือกล่ะ?"

"ปลาวิเศษ พืชวิเศษ แร่ธาตุ เครื่องหอม ผ้าไหมนางเงือก น้ำตามนุษย์นางเงือก..."

"ผ้าไหมนางเงือก น้ำตามนุษย์นางเงือก เมื่อเทียบกับปลาวิเศษ พืชวิเศษ และแร่ธาตุ ขายไม่มากจริงหรือ?"

"ถูกต้อง"

คนเงือกเฒ่าพยักหน้า

ผ้าไหมนางเงือกต้องใช้เกล็ดคนเงือก น้ำตามนุษย์นางเงือกต้องแลกด้วยชีวิต

คนเงือกหนึ่งคน หนึ่งปีลอกเกล็ดได้จำกัด น้ำตามนุษย์นางเงือกทั้งชีวิตมีเพียงหนึ่งหรือสองเม็ด ผลิตได้น้อย เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของการค้าขายระยะยาว

ส่วนใหญ่แล้ว ความจริงเป็นทรัพยากรอื่นๆ ในน้ำ

"เช่นนั้นก็คือ สิ่งที่มนุษย์ขายล้วนเป็นสินค้าแปรรูป ส่วนสิ่งที่คนเงือกขาย ล้วนเป็นวัตถุดิบ" เหลียงฉวี่พยายามพูดให้คนเงือกเข้าใจ "คนเงือกอยู่ในต้นน้ำของวงจรการค้าทั้งหมด"

"ต้นน้ำ?"

"ต้นน้ำเร็วและแคบ ปลายน้ำกว้างและขุ่น ต้นน้ำเริ่มจากหยดน้ำแข็งบนธารน้ำแข็ง ปลายน้ำไหลสู่ทะเลกว้างหมื่นลี้

นักยุทธ์ฝึกวิชา สี่ด่านเจ็ดวิถี ในนั้นการทะลวงด่านเลือด ต้องใช้ยาลูกกลอนสองชนิด ชื่อว่ายาเปลี่ยนเลือดและยาเลือดแข็งตัว ทั้งสองต้องใช้เขาของปลาจวงเขาวัวเป็นตัวนำยา อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาของปลาจวงเขาวัวเพิ่มราคาสามส่วน ยาเปลี่ยนเลือดและยาเลือดแข็งตัวที่เกี่ยวข้องจะเพิ่มราคาสามเฉียน"

สามส่วน...สามเฉียน?

เฉวียนหลิงฮั่นรู้สึกว่าตนจับอะไรบางอย่างได้ แต่ก็ไม่ได้จับอะไรเลย

เฉวียนกวางฉินที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ เกาหัวไม่หยุด

สมองคันยิบๆ

(จบบท)