บทที่ 612 มีแต่คำชม (ฟรี)

ปลาดุกอ้วนแอ่นหางว่ายอย่างบ้าคลั่ง

คางคกเฒ่าเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วฝ่าลม แก้มอวบของมันสั่นระริกๆ

ดวงจันทร์ลอยอยู่เหนือยอดไม้

คลื่นใสระลอกไหว

แม่ทัพหยวนลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน กลิ่นอายอันน่ารังเกียจสายหนึ่งค่อยๆ ใกล้เข้ามา ใต้แสงจันทร์มันพุ่งทะยานสร้างคลื่นยอดแหลมสีขาว

ความสงบยามค่ำคืนมลายสิ้น

ความลับเมื่อวันก่อนถูกเปิดเผย ราวกับถูกลอกกระดองแล้วโยนเข้าไปในลมหนาว ผิวหนังเหี่ยวย่น

การที่สามารถถูกค้นพบได้ตลอดเวลา เหมือนมีหลาวน้ำแข็งแทงร่างกาย

บัดซบ

จุดสำคัญกลับถูกผู้อื่นกุมไว้ในมือ ยิ่งคิดยิ่งหงุดหงิด อยากตบกบและปลาให้ตายไปเสียด้วยฝ่ามือเดียว

ฟิ้ว!

คางคกเฒ่ากระตุกหนวดยาวอย่างแรง ปลาดุกอ้วนเอียงตัวหยุดกะทันหัน คลื่นสูงหลายจั้งซัดกระแทกออกมา สาดใส่เต่าใหญ่เต็มหน้า

แม่ทัพหยวน: "..."

คางคกเฒ่าส่ายท้องกลม ยโสโอหัง: "เต่าแก่! หญิงมังกรกำลังจะมา เตรียมเงินพร้อมหรือยัง?"

เต่าใหญ่ข่มความโกรธเกรี้ยวลงด้วยประโยคที่ว่าหญิงมังกรกำลังจะมาของคางคกเฒ่า: "คืนนี้เลยหรือ?"

"คืนนี้แหละ! รีบควักเงินมาเร็ว!"

คางคกเฒ่าถูกรยางค์แข้งขา

หญิงมังกรทุกคนที่หาได้ยี่สิบต้าลึง มีส่วนแบ่งสามต้าลึงให้มัน!

มาสักสองยาม สระขนาดหนึ่งเมื่อก็หาเงินได้แล้ว!

แม่ทัพหยวนดีใจยิ่งนัก

เมื่อวานเพิ่งพูดถึง วันนี้ก็มีแล้ว

ประสิทธิภาพดีเลิศ!

การที่เด็กหนุ่มประหลาดปรากฏตัวก็ไม่ได้เลวร้ายทั้งหมด

"เตรียมไว้แต่เช้าแล้ว"

เต่าใหญ่โบกกรงเล็บ

ลิงแบกกระสอบหนักลงจากเขา เมื่อเห็นคางคกเฒ่า ก็เกาหู เกาหัว ตื่นเต้นอย่างประหลาด

คฤหาสน์ตระกูลซวี่

เงาไม้เลื้อยพันกันไปมา แสงดาวประปราย

"เจ้าจะไปด้วยหรือ?"

หลงเอ๋อหยิงพยักหน้า: "ข้ายังรู้สึกไม่ค่อยไว้ใจ"

"มีข้าคอยดูแล..."

"ท่านผู้อาวุโส ท่านผู้อาวุโส พวกเราสองคนก็อยากไปด้วย!"

หลงเหยาและหลงหลี่ยกมือ

"พวกเจ้าไปแออัดทำไม?"

"ท่านผู้อาวุโสพาแต่พี่เอ๋อหยิงไปเที่ยว พวกเราสองคนไม่เคยไปเผิงเจ๋อเลยนะ!"

"ไปเที่ยวอะไรกัน คืนเมื่อวานซืนอันตรายแค่ไหน เกือบกลับมาไม่ได้ ถ้าเจอเฒ่าหยวน มันคงขายพวกเจ้าสองคนไปแล้ว!"

หลงหลี่ยกหลังมือแตะหน้าผาก วางท่าบรรยากาศ โซเซไปสองก้าวแล้วหล่นลงในอ้อมกอดของหลงเหยา ขึ้นเสียงสูงต่ำราวกับร้องเพลง

"จริงๆ แล้วถ้าโหดร้ายถึงเพียงนั้น ท่านผู้อาวุโสอย่าขายข้าน้อยราคาถูกนัก หากขายได้ราคาสูงอีกสักหน่อย เปลี่ยนเป็นสมบัติวิเศษดีๆ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการฝึกวิชาของท่านผู้อาวุโส วันหน้าเพียงแค่ระลึกถึงพวกเรา ก็เพียงพอแล้ว"

หลงเอ๋อหยิงยิ้มเล็กน้อย

"อ่านหนังสือไร้สาระจนเกินไป ระวังข้าจะหักเงินเดือนพวกเจ้า!" เหลียงฉวี่พูดไม่ออก โบกมือ "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ"

"ท่านผู้อาวุโสชอบใส่ความผู้อื่นนัก" หลงหลี่ลุกขึ้นด้วยความยินดี "พวกเราไม่ได้อ่านหนังสือไร้สาระนะ วันนี้ในงานฉลองอายุขัย ละครใหญ่ในสวนก็แสดงเรื่องนี้

ข้ากับคุณชายเฉิงจากกันร่วมสิบปี ไร้ข่าวคราว ถึงกับลืมข้าผู้มีชะตาชีวิตบางเบาไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว!

เจ็บเพียงใดที่ผู้ใจร้ายไร้มโนธรรม..."

งานฉลองอายุขัยมีการแสดงแบบนี้ด้วยหรือ?

เหลียงฉวี่สงสัย

ละครสะเทือนอารมณ์น่าจะไม่น่าจะมี

ตอนท้ายไม่ใช่เรื่องกระโดดหน้าผ่าฆ่าตัวตาย บังเอิญพบผู้มีความสามารถรับเป็นศิษย์ แล้วลงมือสังหารชายไร้น้ำใจกระมัง?

...

เส้นทางน้ำวน

ตึง!

ตะขอหนักฟาดลงมา หนักหน่วงกระแทกพื้น กระเซ็นโคลนทรายขึ้นมาจำนวนมาก

กองโจรกบโผล่ออกจากเส้นทางน้ำ ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง ฟาดฝ่ามือไล่หมอกทราย มองซ้ายมองขวา

เบื้องหน้าล้วนเป็นหญิงมังกรทั้งสิ้น นำโดยมนุษย์มังกรสองคน

หลงผิงเจียงและหลงผิงเหอประสานมือคำนับ

"ท่านกบ!"

กองโจรกบดึงตะขอใหญ่ออกมา แบกขึ้นบ่า: "ไม่ต้องพูดมาก รีบพาข้าไปพบผู้อาวุโส!"

"ขอท่านกบรอสักครู่ ก่อนพบท่านกบต้องรอคนอีกสักหน่อย"

เสียงเพิ่งจบลง

ก้อนน้ำพุ่งมาราวกับดาวตกอย่างรวดเร็ว และแตกกระจายอย่างรุนแรง

เหลียงฉวี่พาหญิงมังกรมาถึง

"พี่เอ๋อหยิง!"

"น้องเอ๋อหยิง!"

ก่อนหน้านี้หญิงมังกรรู้สึกไม่มั่นใจที่จะไปทำงานในน่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย แต่เมื่อเห็นหลงเอ๋อหยิง ก็ค่อยๆ สงบลง รายล้อมสนทนา

หญิงมังกรทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบเก้าคน ล้วนเป็นหญิงงามอย่างชัดเจน ต่ำสุดสูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่า สูงสุดเกินสองเมตรยี่สิบ สูงโปร่ง

ทั่วทั้งทะเลสาบเจียงไห่ เป็นความงามอันโดดเด่นเพียงหนึ่งเดียว

หลงเอ๋อหยิงเข้าร่วมในกลุ่มเป็นเหมือนการเติมเต็มรูปวาดมังกร

สมกับเป็นหญิงมังกรอันดับหนึ่ง

หลงเหยาและหลงหลี่มองไปรอบๆ พบคนคุ้นเคย แล้วรวมกลุ่มกันเล็กๆ คุยกระซิบ

พูดจริงๆ

ความงามของทั้งสองก็อยู่ในระดับต้นๆ หลงจงอิ๋นในอดีตเวลาเลือกคน เห็นได้ชัดว่าใส่ใจอย่างมาก

"พวกนางรู้ทั้งหมดแล้วใช่ไหม?"

"ท่านผู้อาวุโสวางใจได้ อธิบายไว้อย่างชัดเจนแล้ว"

หลงผิงเจียงรับปาก เหลียงฉวี่พยักหน้า

ในฐานะผู้อาวุโสของมนุษย์มังกร เขาย่อมไม่บังคับหญิงมังกรให้ทำงาน

งานรับใช้ที่ถูกกฎหมาย แม้แต่อัตราส่วนแบ่งก็พูดคุยไว้อย่างชัดเจน

"อึ่ก เจ้านี่เอง"

กองโจรกบกระโดดเข้ามา

"แม่ทัพกองโจร!" เหลียงฉวี่ประสานมือถาม "ฤดูร้อนที่ผ่านมาพบกันครั้งสุดท้าย แม่ทัพกองโจรสง่างามดังเดิม"

ในฤดูร้อนที่ผ่านมา ตอนที่เก็บน้ำค้างฟ้า กองโจรกบในตอนนั้นใช้ตะขอทุบกระแทกหัวของปลาหัวเหล็กแหลกละเอียด แสดงความเก่งกล้าอย่างไม่ธรรมดา ความทรงจำยังคงสดใหม่

"วันนี้ไม่ได้มาพูดคุยถามสารทุกข์สุกดิบ ข้ามาตามคำสั่งของผู้อาวุโสกบ เพื่อคุ้มกันหญิงมังกรโดยเฉพาะ"

"ขอบคุณแม่ทัพกองโจรที่เหนื่อยเหนื่อย"

พบกันครั้งแรกฉันท์มิตร พบครั้งที่สองก็คุ้นเคย

ธุรกิจนวดตัวของแม่ทัพหยวนไม่สามารถมาดูแลทุกครั้งได้ การรออยู่สองสามยามจะทนไหวหรือ แต่ก็กังวลว่าหญิงมังกรจะถูกรังแกแล้วทนเงียบ จึงให้คางคกเฒ่าไปหาผู้มีฝีมือจากเผ่ากบมาช่วย

คนเผ่ากบเป็นคนที่รักษาคำพูด น่าเชื่อถือ

หากมีความผิดปกติใดๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้นำปีศาจประเภทไหน ก็กล้าใช้ตะขอเคาะหัวแม่ทัพหยวนได้อย่างแน่นอน

"ไป!"

สายน้ำห่อหุ้ม

เหลียงฉวี่ใช้วิชา【การเคลื่อนที่ในน้ำ】 มนุษย์มังกรกว่าร้อยคนกับกบใหญ่หนึ่งตัว ชั่วครู่ก็มาถึง

ทันใดนั้น

เหนือศีรษะทุกคนมีแสงสว่างปรากฏขึ้น

แม่ทัพหยวนเบิกตากว้าง สะท้อนเงาจันทร์เสี้ยว ยกกรงเล็บขึ้นจะคว้า

ฉัว!

เงาร่างพุ่งขึ้นไปที่ปลายกรงเล็บ

"เฒ่าหยวน ก่อนหน้านี้พูดไว้อย่างไร ยังไม่ทันสองวันก็ลืมแล้ว?"

แม่ทัพหยวนแสดงความไม่พอใจ

เหลียงฉวี่มองไปที่ภูเขาอายุยืน สำรวจขึ้นล่าง จากนั้นจึงฮัมฮัมพูดว่า: "ฤดูดีๆ ทั้งสี่ยังคงอยู่"

"เฮอะ ไม่ลืมหรอก หนึ่งร้อยยี่สิบเก้าคน ก่อนอื่นมาทำงานหนึ่งยามก่อน!"

แม่ทัพหยวนพ่นลมจากรูจมูก โบกกรงเล็บให้จ่ายเงิน

ลิงใหญ่สองตัวแบกเงินเข้ามา

นับดู

เงินสองพันห้าร้อยแปดสิบต้าลึง

ไม่ได้ใช้วัสดุวิเศษในการหักบัญชี

"ลิงดี! จะให้เจ้ากินผลไม้ดีๆ!"

เหลียงฉวี่ล้วงกระเป๋า วันนี้เขาตั้งใจนำผลไม้มาสองสามลูกเพื่อให้ลิงเป็นรางวัล ลิงดีใจมาก รับแอปเปิ้ลไป แต่ไม่ยอมกิน เอามาถูกับตัวซ้ำไปซ้ำมา แต่เพิ่งเอากลับไปไม่ทันไร ก็ถูกฝูงลิงมาแย่งชิง

ผลไม้ตกลง ฝ่ามือตบออกไป

กลับไปกลับมา ไม่ตกลงมา

แม่ทัพหยวนพยายามเกลี้ยกล่อมตัวเองให้ชิน แผ่แขนขาทั้งสี่ออก: "รับเงินไปแล้ว อย่าทำงานประมาท ขัดให้สะอาดหน่อย!"

"วางใจได้ ทำงานสายนี้ มีแต่คำชม"

หลงผิงเจียงแจกจ่ายอุปกรณ์ให้ทุกคน รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงพลั่วขนาดเล็ก กรรไกร แปรง และค้อนเหล็กขนาดเล็ก

หญิงมังกรกว่าร้อยคนแบ่งงานกันอย่างชัดเจน ส่วนใหญ่มาที่กระดองหน้าท้องเพื่อกำจัดสาหร่าย ที่เหลือกระจายไปตามแขนขาทั้งสี่เพื่อล้างโคลนในซอกต่างๆ

"ป่าสาหร่าย" บนกระดองหน้าท้องของแม่ทัพหยวนเติบโตมานับร้อยปี เป็นเหมือนหนวดเคราที่ฝังรากลงไป แข็งแกร่ง การกำจัดต้องใช้พลั่วขูด พอขูดสาหร่ายเขียวก็ร่วงโรยลงมา

รวมถึงแขนขาที่ไม่ได้ขยับเป็นเวลานาน ปล่อยให้ลอยไปกับคลื่น หลายส่วนของเกล็ดผิวตายแล้วแข็งตัว กลายเป็นก้อนแข็งเหมือนหิน ใช้ด้ามมีดงัดออก แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ร่วงลงมาเป็นกำๆ

ตู้ม

ปรากฏกระดองสีดำเป็นมัน

ก้อนแข็งแตกกระจายร่วงลงสู่ทะเลสาบ กระเซ็นเป็นละอองน้ำ

ฮืออ!

ความรู้สึกชาซ่า

ความพึงพอใจที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ

เป็นสุข

สบายยิ่งนัก!

เปลือกหรือเกล็ดที่เคยทึบถูกเปิดให้สัมผัสอากาศ

แม่ทัพหยวนรู้สึกเบาตัวทั่วร่าง

กว่าสองพันต้าลึง

คุ้มค่า!

เรียบร้อย

เหลียงฉวี่เห็นเช่นนั้น จึงแบ่งเงินให้คางคกเฒ่าสามร้อยแปดสิบเจ็ดต้าลึง

"ไปละ!"

กำชับเหลียงฉวี่ให้เต่าเฒ่าอย่าลืมเพิ่มเวลา คางคกเฒ่าขับขี่เรืออาเฟย พุ่งจากไป

ดูแลครึ่งยาม

ให้หลงผิงเจียงอย่าลืมเก็บค่าเพิ่มเวลา เหลียงฉวี่ก็หันหลังมุ่งไปยังเผ่าคนเงือก

ยาวนาน

แม่ทัพหยวนกลอกตา

ฮื่อ

กองโจรกบถือตะขอใหญ่ ลอยตัวครึ่งกายขึ้นเหนือน้ำ

ตาดวงใหญ่จ้องตาดวงเล็ก

"..."

เผ่าคนเงือก

ฟองอากาศผุดขึ้นลอยๆ

หอยมุกยักษ์เฒ่ากำลังเล่าเรื่องให้คนเงือกหนุ่มสาวฟัง นั่งเป็นวงสามชั้นในสามชั้นนอก แน่นขนัดจนแม้แต่น้ำก็ไม่อาจไหลผ่าน

(จบบท)