บทที่ 611 สามฝ่ายชนะ (ฟรี)

ท่าเรือซางเหราว์

ลมหนาวพัดกล้า

ซวีเยว่หลง, หรานจงซื่อ และเหล่าขุนนางกรมประมงเชิญชวนเฉวียนหลิงฮั่นขึ้นฝั่งเพื่อชมและพูดคุยถึงอนาคตอันงดงามของความร่วมมือสามฝ่าย "คนเงือก-มนุษย์มังกร-กรมแม่น้ำ"

ห่างออกไปหลายพันลี้

ณ ลานกลางดินแดนชาวมังกร

ปลาสเตอร์เจียนขาวว่ายวนเวียนกวัดแกว่งหาง บัวจักรพรรดิโยกไหวเบาๆ

คลื่นน้ำที่ปั่นป่วนบางครั้งจะทำให้ฟองอากาศสีเงินที่เกาะอยู่ตามก้านและใบบัวลอยผุดขึ้นมา

"ผิงเจียง ผิงเหอ พวกเจ้าทำอะไรกัน?"

"ทำเรื่องดีๆ!"

หลงผิงเจียงและหลงผิงเหอตั้งแผงเล็กๆ แจกใบประกาศให้หญิงมังกรที่เดินผ่านไปมา ในเวลาไม่นานก็ดึงดูดผู้คนให้มารุมล้อมดูจำนวนไม่น้อย

"ช่วยขัดหลัง กำจัดสาหร่าย ขัดโคลน และล้างลิงขนทองแดงให้เต่าเฒ่า ค่าจ้างสิบห้าต้าลึงต่อยาม ตามความสมัครใจ หญิงมังกรคนไหนอยากไปเผิงเจ๋อ มาลงชื่อที่นี่!"

มนุษย์มังกรถาม: "รับเฉพาะหญิงมังกรเท่านั้นหรือ?"

"ใช่!"

"ทำไมล่ะ?"

มนุษย์มังกรงุนงง

ขัดหลัง กำจัดสาหร่าย ขัดโคลน...

ผู้หญิงทำได้ ผู้ชายทำไม่ได้หรือ?

"ต้องขออภัยด้วย เต่าตัวนี้ชอบความงาม..." หลงผิงเจียงตอบตรงไปตรงมาถึงรสนิยมอันพิเศษของแม่ทัพหยวน

ฮือ!

พอได้ยินคำพูดนี้

ฝูงชนระเบิดเสียงดังและแยกย้ายไปเกือบหมด

"ไม่ไป ไม่ไป"

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ"

"ปีศาจแก่ประหลาด"

"อย่าไปนะ!" หลงผิงเหอที่กำลังจดรายชื่อตะโกน "พวกเราได้ตกลงกับแม่ทัพหยวนไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแค่กำจัดสาหร่ายและขัดหลังเท่านั้น! และพวกเราร่วมมือกับเผ่ากบด้วย แต่เดิมกำหนดไว้ที่ยี่สิบต้าลึงต่อยาม ในนั้นมีสามต้าลึงที่ยกให้ท่านกบ เมื่อถึงเวลาไปเผิงเจ๋อ จะมีเผ่ากบคุ้มครองพวกเจ้า! ท่านกบรับประกันด้วยเกียรติ!"

เมื่อได้ยินว่ามีท่านกบรับประกัน

ฝูงชนที่กำลังจะจากไปก็หยุดชะงัก

มนุษย์มังกรมีความไว้วางใจเผ่ากบในระดับหนึ่ง

"ยี่สิบต้าลึง พวกเราได้สิบห้า สามต้าลึงให้ท่านกบ อีกสองต้าลึงล่ะ?"

"อืมๆ" หลงผิงเจียงชูนิ้วสองนิ้ว "ค่าเดินทางไปกลับผ่านเส้นทางน้ำวน สองต้าลึง"

"ถ้าว่ายไปเองจะได้ไม่ต้องจ่ายสองต้าลึงนี้ใช่ไหม?"

หลงผิงเหอตาโต: "น้องชาย ทะเลสาบเจียงไห่ถึงเผิงเจ๋อห่างกันเกือบครึ่งแม่น้ำไห่เจียง เจ้าจะว่ายไปเอง?"

"พี่ผิงเจียง ทำไมพวกเราต้องหารายได้เป็นเงินพวกนี้ด้วย? นอกจากตอนที่จอมมังกรยังอยู่ ที่มนุษย์จะเรียกร้อง แต่ปกติไม่มีใครเก็บเงินนี้นี่นา"

หลงผิงเจียงหัวเราะ: "ถึงจะไม่จำเป็นต้องใช้ตอนนี้ แต่ต่อไปใครจะรู้"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"เกาะกลางน้ำ!"

"เกาะกลางน้ำหรือ?"

"ใช่แล้ว! ท่านเฉวียน กรมแม่น้ำของพวกเราได้ส่งคนไปสำรวจแหล่งน้ำใกล้เคียงก่อนหน้านี้ และพบว่าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองผิงหยางประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ มีภูมิประเทศที่เหมาะสมอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็น 'ภูเขาเขียวล้อมรอบ'

ภูเขาเตี้ยใต้น้ำ ทอดยาวกว่าสองลี้ ระยะที่ใกล้ผิวน้ำที่สุดไม่เกินครึ่งจั้ง เมื่อระดับน้ำทะเลสาบเจียงไห่ลดต่ำลง ก้อนหินบางก้อนจะโผล่ขึ้นมา บางครั้งเรือสินค้าแล่นมาติดที่นี่

ในอนาคต กรมแม่น้ำของพวกเรามีแผนจะสร้างเกาะกลางน้ำตรงภูเขาเหล่านี้ เพื่อเป็นสถานที่ค้าขายของทั้งสามเผ่า"

หรานจงซื่อยืนอยู่บนเรือเล็ก คลี่แผนที่ออกและพูดอย่างคล่องแคล่ว:

"หลักการของทั้งเกาะคือ 'คนเงือกไม่ขึ้นฝั่ง มนุษย์ไม่ลงน้ำ' ทั้งสองฝ่ายติดต่อกันอย่างสุภาพ ไม่ล่วงล้ำเขตแดนของอีกฝ่าย เพียงแค่สร้างท่าเรือชั่วคราวสำหรับให้เรือสินค้าแวะพัก"

พูดจาจริตไปยาวเหยียด

พูดตามตรง

เฉวียนหลิงฮั่นฟังไม่เข้าใจ

ซวีเยว่หลงอธิบาย: "ปลาวิเศษ, เนื้อสัตว์อสูร, พืชวิเศษแห่งน้ำ, แร่ธาตุรวมถึงผ้าไหมนางเงือก, น้ำตามนุษย์นางเงือก อะไรก็ตามที่คนเงือกมี พวกเราก็รับซื้อทั้งหมด อะไรก็ตามที่คนเงือกต้องการ พวกเราก็จัดหาได้ ทุกการค้าขายจะดำเนินการบนเกาะนี้"

เฉวียนหลิงฮั่นขมวดคิ้ว: "สิ่งนี้แตกต่างอย่างไรจากตอนที่จอมมังกรยังอยู่? ทำไมต้องตั้งเกาะแยกต่างหาก?"

ซวีเยว่หลงและหรานจงซื่อมองหน้ากันแล้วหัวเราะ:

"สำหรับเผ่าคนเงือก ขอท่านหัวหน้าเผ่าถือเป็นเรื่องความปลอดภัยและความสะดวกก็พอ"

ห่างจากฝั่งหนึ่งร้อยยี่สิบลี้

ไม่ไกลเกินไป และไม่ใกล้เกินไป เป็นระยะที่ปลอดภัยที่ดีทีเดียว

เฉวียนหลิงฮั่นไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ แต่พูดอย่างกำกวม: "ใครจะเป็นผู้สร้างเกาะ?"

หรานจงซื่อตอบ: "การสร้างเกาะในน้ำ สมาคมการค้าเทียนปอตกลงที่จะรับผิดชอบทั้งหมด จะปลูกต้นสนน้ำ และยินดีออกค่าใช้จ่ายร้อยละห้าสิบ กรมแม่น้ำจะจัดสรรงบประมาณอีกร้อยละสิบ ที่เหลืออีกร้อยละสี่สิบ คนเงือกและมนุษย์มังกรจะรับผิดชอบคนละครึ่ง ท่านพี่ปิ่งหลินได้เห็นชอบเรื่องนี้แล้ว"

เฉวียนหลิงฮั่นหันไปมอง

หลงปิ่งหลินพยักหน้า

เรื่องที่เกี่ยวกับเหลียงฉวี่ ผู้อาวุโสทั้งสามก็ไม่ได้คิดมากและรับปากลงมา

หลังจากที่พระเถระที่สี่ปรากฏตัวและให้ความรู้แจ้งแก่พี่น้องมนุษย์มังกร เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามของชนเผ่าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้อาวุโสที่สามที่เคยไม่เคยอยู่นิ่ง และยุ่งที่สุด บัดนี้กลับเล่นกับดอกไม้และพืชที่สวนในบ้านตนเอง!

พูดอย่างที่มนุษย์พูด เขาได้เริ่มชีวิตบำนาญล่วงหน้าแล้ว?

"ข้าจะขอคิดดูก่อน"

"ไม่ต้องรีบ ท่านหัวหน้าเผ่าเฉวียนเดินทางเหนื่อยมาจากเผิงเจ๋อไกลแสนไกล ต้องพักผ่อนให้มากจึงจะสามารถคิดได้อย่างฉับไว"

"ลาก่อน"

มนุษย์เจ้าเล่ห์นัก ไม่กล้าอยู่นาน

ขอแผนที่การก่อสร้างเกาะไว้ เฉวียนหลิงฮั่นและหลงปิ่งหลิน, เฉวียนกวางฉิน ว่ายออกไป

มองเหล่าคนเงือกและมนุษย์มังกรหายไป

ซวีเยว่หลงมองไปยังทะเลสาบกว้าง ใจกว้างขวาง

มีคนเงือกและมนุษย์มังกร สองเผ่าพันธุ์ใต้น้ำทยอยเข้าร่วมการค้าขายของราชวงศ์ต้าซุ่น กบใต้จะยังห่างไกลหรือ?

เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ของทั้งเขตใต้ทะเลสาบเจียงไห่จะเปิดกว้างอย่างสมบูรณ์ และฟื้นฟูรุ่งโรจน์ของการค้าแลกเปลี่ยนระหว่าง "บนบก-ทะเลสาบ" ดังเช่นสมัยจอมมังกรยังมีชีวิตอยู่!

จะเก็บภาษีผ่านด่านและภาษีที่พักเข้ามาอย่างหนาแน่น ผลงานเพิ่มอย่างรวดเร็ว มีความร่วมมือและความไว้วางใจ แล้วร่วมมือกับมนุษย์มังกรและกบใต้ โจมตีลัทธิมารดาปีศาจ...

หวา หวา หวา!

เว่ยหลินจะเอาอะไรมาสู้กับเขา?

"อ้อใช่ อาสุ่ยส่งข่าวมาว่าจับเจ้าเฒ่าจ้าวได้แล้ว ส่งคนไปเมืองหวงหรือยัง?"

...

คนเงือกและมนุษย์มังกรเดินทางไปด้วยกัน

ในห้องโถงของเหลียงฉวี่ มีการกินดื่มอย่างเอิกเกริก

สุราอาหารเลิศรส จอกแล้วจอกเล่า

ข้อเสียอย่างเดียวคือ มีคนมาชวนดื่มมากเกินไป ต้องเดินสวนกันไปมา หลบเก้าอี้

หยางตงซิงเพิ่งก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ ศิษย์ตรงของเขาย่อมเป็นดาวเด่นที่สุดในงานฉลองอายุขัยนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เหลียงฉวี่ยังจัดการสะกิดชิ้นกระดองของแม่ทัพหยวนมาด้วย เป็นไพ่ตัวใหญ่เลย

คนส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้เข้าถึงปรมาจารย์ จึงมาแสดงความยินดีกับศิษย์ของปรมาจารย์ และถือโอกาสถามว่าเขารู้จักแม่ทัพหยวนได้อย่างไร

จากเรื่องเล่าในอดีต ผู้ที่ได้พบแม่ทัพหยวนล้วนเป็นสตรีโดยไม่มีข้อยกเว้น นี่เป็นครั้งแรกที่มีบุรุษ และยังไม่เคยเห็นมีใครตักตวงอะไรออกมา ทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คำแก้ตัวและข้ออ้างต่างๆ เหลียงฉวี่ก็เตรียมไว้แล้ว

เช่น ขณะล่องเรือ จู่ๆ ก็มีหมอกหนาทึบ สับสนงุนงงจนเรือเล็กไปชนภูเขา...

มีคนสงสัยเกี่ยวกับนิสัยของแม่ทัพหยวน

แน่นอนว่าเขาอธิบายว่าเป็นผู้ที่ใจกว้างและมีเมตตา เป็นปราชญ์ผู้เฒ่าที่ปลีกวิเวกอยู่ที่เผิงเจ๋อ จะให้พูดว่าเป็นเต่าเฒ่าที่ชอบสาวงามเหรอ?

ของขวัญก็ส่งไปแล้ว

จะพูดว่าเต่าเฒ่าไม่ดี กระดองก็ไม่ดีด้วย

ถ้ากระดองไม่ดี ก็เท่ากับตบหน้าตัวเองนะสิ?

"พี่เหลียง!"

"พี่ซวี่ พี่ฉือ"

ซวีเจียงหมิง, ฉืออัง เพื่อนเก่าจากงานล่าสัตว์ใหญ่ทยอยมา

ตามด้วย ซวี่หลีเจียะและคนอื่นๆ ที่ได้เข้ารอบสิบด้วยการช่วยเหลือของเหลียงฉวี่

จูจงหวัง, ฮั่วหงหยวน มองดูโต๊ะนี้คึกคักเหลือเกิน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงหยิบถ้วยเหล้ามาร่วมวง

ในสวนดอกไม้ ละครเพลงยังคงบรรเลงไม่หยุด

งานเลี้ยงเพิ่งยุติลงในช่วงยามบ่ายตอนที่สาม

แขกส่วนใหญ่จากไป เหลือเพียงผู้ที่สนิทสนมลึกซึ้งอยู่ต่อ

ยามค่ำมีงานเลี้ยงที่สอง

ครั้งนี้ไม่ใช่งานฉลองอายุขัยแล้ว แต่เป็นงานเลี้ยงส่วนตัว

ฉลองต่อไปจนดึกดื่น จึงสลายความคึกคัก

ดินแดนชาวมังกร

หลงผิงเจียงให้หลงผิงเหอนับจำนวนหญิงมังกรที่ลงชื่อ

"หนึ่งร้อยยี่สิบเก้า"

เผิงเจ๋อ

ปลาดุกหัวเสือผู้ทรงอำนาจแหวกคลื่นกระโจน จู่ๆ ก็หยุดหาง โบกครีบไปทางคางคกเฒ่าเหนือศีรษะ

คางคกเฒ่าสะบัดถุงหนัง ดึงหนวดยาว

"ไปข้างหน้าอีกห้าร้อยลี้!"

(จบบท)