บทที่ 523 หนึ่งโอกาสเข้าถึงจิตวิญญาณ (ฟรี)
บทที่ 523 หนึ่งโอกาสเข้าถึงจิตวิญญาณ (ฟรี)
"จับฉลาก!"
หลงจงอิ๋นประนมมือคำนับ พับใบสาหร่าย
สาหร่ายห้อยลง
มองไม่ออกว่าเส้นไหนยาว เส้นไหนสั้น
ชาวมังกรชรากระซิบกระซาบ ชายหนุ่มที่ลาดตระเวนไม่กล้าเข้าใกล้ ตั้งใจทำหน้าที่ขับไล่คนที่ไม่เกี่ยวข้อง
"ผู้อาวุโสที่สาม การกลืนลมปราณของชนเผ่าเป็นเรื่องใหญ่ การตัดสินด้วยการจับฉลาก จะไม่เร็วเกินไปหรือ?" ชาวมังกรผอมสูงผมเทาทั้งศีรษะก้าวออกมา น้ำเสียงสงสัย
เมื่อมีคนกล้าออกหน้า ชาวมังกรชราที่เหลือพากันสนับสนุน พยายามห้ามปราม
"ใช่ ไม่สู้ไปหารือกับผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองก่อนหรือ?"
"จับฉลากนั้นสะเพร่าเกินไป"
"ผู้อาวุโสที่สาม โปรดคิดให้รอบคอบ!"
การเลือกปรมาจารย์ จะใช้วิธีจับฉลากตัดสินได้อย่างไร?
ช่างรวบรัดเกินไป
"ไม่ให้จับฉลาก แล้วเจ้ามีวิธีอะไรที่ดีกว่าหรือ เพื่อเลือกคนที่จะกลืนน้ำค้างฟ้านี่?" หลงจงอิ๋นจ้องชาวมังกรผมเทาที่เอ่ยขึ้นก่อน
"เรื่องนี้..."
ชาวมังกรชราผมเทาก้มหน้าลง ไม่พูดอีกต่อไป
การตัดสินใจว่าใครจะกลืนลมปราณในตอนนี้ ไม่ใช่เพียงการแสดงอำนาจของผู้อาวุโส หากในอนาคตเกิดปัญหาใดๆ ก็ต้องรับผิดชอบ
ภาระใหญ่ที่มีต่ออนาคตของชนเผ่า
และหากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในยี่สิบปีจะต้องมีการตัดสิน
ไม่มีใครตอบ
หลงจงอิ๋นละสายตา มองสาหร่ายสามเส้นในมือ ถอนหายใจเบาๆ
ไม่ใช่ว่าคิดว่าชาวเผ่ามีความคิดร้ายที่จะแย่งชิงอำนาจ
แท้จริงแล้ว เพราะจอมมังกรจากไป ทำให้ชาวมังกรขาดความมั่นใจ เหมือนเด็กที่ขาดการค้ำจุนจากพ่อแม่
ถือมรดกเพียงน้อยนิดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ อยากทำสิ่งนี้ อยากทำสิ่งนั้น หวังทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบ ทุกก้าวต้องระมัดระวัง พิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใฝ่ฝันว่าวางหมากตาเดียว จะมองเห็นไปข้างหน้าห้าสิบก้าว หรือหนึ่งร้อยก้าว
จะเป็นไปได้อย่างไร?
แม้แต่จอมมังกรเล่นหมาก ยังสามครั้งแพ้สองครั้ง
คิดมากเกินไป เพิ่มความกังวลใจโดยเปล่าประโยชน์
หลงจงอิ๋นยืดหลังตรง กล่าวเสียงดัง: "ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองได้มอบหมายเรื่องนี้ให้ข้าดูแลเต็มอำนาจ ข้าย่อมมีอำนาจในการตัดสินใจ! ปิ่งหลิน เอ๋อหยิง เอี้ยนรุ่ย ทั้งสามล้วนเป็นเด็กดี ขอยกให้โชคชะตาต่อหน้าจอมมังกรเถิด!"
"ถูกต้อง!"
"พูดได้ดี!"
เสียงคนขยายไปทั่วแหล่งน้ำ ก้องอยู่ข้างหู
ชาวมังกรชายหญิงสองคนผ่าความมืดพุ่งมา อาภรณ์พลิ้วไหว ไม่ก่อให้เกิดคลื่นน้ำแม้แต่น้อย ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังทุกคน
"ผู้อาวุโสใหญ่! ผู้อาวุโสรอง!"
ชาวมังกรชราในที่นั้นเมื่อเห็นทั้งสองคน ส่วนน้อยโค้งตัวลง ส่วนมากคุกเข่าข้างเดียว คำนับอย่างเคารพ
"ลุกขึ้นเถิด"
กระแสน้ำกลายเป็นแถบผ้า ช่วยประคองทุกคนให้ลุกขึ้น
ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรอง...
เหลียงฉวี่มองผู้มาเยือน
จากตำแหน่งที่ยืน คนแรกคงเป็นผู้อาวุโสใหญ่ สูงเจ็ดฉื่อห้า หรือประมาณสองเมตรห้า แม้ในหมู่ชาวมังกรก็นับว่าเป็นคนตัวใหญ่
คนที่ยืนตามหลังครึ่งก้าวเป็นหญิงมังกร คงเป็นผู้อาวุโสรอง สูงประมาณหกฉื่อสองสาม หรือสองเมตรกว่า เตี้ยกว่าไม่น้อย
ทั้งสองคนสวมเสื้อคลุมสีขาว เมื่อเคลื่อนไหวเหมือนเป็นแสงวาบสองสายบนผิวน้ำ
ต่างจากหลงจงอิ๋นที่ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ ผู้อาวุโสทั้งสองกลับดูอ่อนวัยกว่า เรียกว่าเป็นวัยกลางคนจะเหมาะสมกว่า
สองปรมาจารย์แห่งชาวมังกรสินะ...
"ท่านขุนนางเหลียง?"
ผู้อาวุโสใหญ่มองไปที่เหลียงฉวี่ เขาไม่จำเป็นต้องแยกแยะ เพียงดูจากความสูงก็สามารถหาตัวได้ง่าย ความสูงคล้ายกับหญิงมังกร บางทีอาจต่ำกว่าเล็กน้อย
เหลียงฉวี่ประนมมือโค้งตัว: "ต่อหน้าปรมาจารย์ ข้าไม่กล้าเรียกตัวเองว่าขุนนาง"
"ท่านขุนนางเหลียงมีลักษณะสง่างามดั่งมังกรและหงส์ ในทะเลสาบเจียงหวยไม่ช้าก็เร็วจะมีที่ยืนของตัวเอง ระยะห่างจากการเป็นเสาหลักเป็นเพียงเรื่องของเวลา พวกข้าทั้งสองคนไม่กล้าอวดอำนาจเพราะอาวุโสกว่า" ผู้อาวุโสใหญ่ประนมมือตอบคำนับ
ชาวมังกรชรารอบข้างเผยความประหลาดใจในดวงตา
พวกเขาเพียงรู้ว่าเหลียงฉวี่พิเศษ มีคุณงามความดี ชาวมังกรต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างดี แต่ไม่รู้ว่าพิเศษถึงเพียงนี้
เสาหลักเชียวนะ!
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเช่นนี้เพราะอะไร?
"อนาคตใครจะรู้ได้ ไม่สู้ตั้งใจกับปัจจุบัน" เหลียงฉวี่ชี้ไปที่สาหร่ายในมือของหลงจงอิ๋น
"ท่านขุนนางเหลียงกล่าววาจาอันชาญฉลาด" ผู้อาวุโสรองเห็นว่าการกลืนลมปราณเป็นเรื่องสำคัญ "ถ้าเช่นนั้น จับฉลากเถิด"
ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองไม่มีความเห็นต่าง หลงจงอิ๋นไม่กล้าล่าช้า
"รอก่อน" ปลายนิ้วของผู้อาวุโสใหญ่ลากเป็นครึ่งวงกลม "ไม่สู้ให้พวกมันเป็นคนเลือก"
ใคร?
อาเฟยมองซ้ายมองขวา พบว่าผู้อาวุโสชาวมังกรชี้ไปที่พวกมันเอง หนวดเกาหัว
หลงจงอิ๋นเข้าใจทันที
สามคน สามสัตว์ พอดีคู่กัน
ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ติดต่อประสานงานกันก่อน สามสัตว์พลังต่ำ ป้องกันการโกงในการจับฉลาก สายตาหันมา เหลียงฉวี่ถอยหลังสองก้าว ยกมือขึ้นด้านข้าง
"ได้เช่นกัน" หลงจงอิ๋นมองไปที่ทั้งสามคน "เลือกของตัวเองเถิด"
หลงเอี้ยนรุ่ยคิดจะสละสิทธิ์ในการแข่งขัน เพราะอย่างไรทุกคนก็มีอัตราการกลืนลมปราณเท่ากัน
แต่พอคิดอีกที กลับรู้สึกว่าไม่ยุติธรรมต่อพี่ปิ่งหลินและพี่เอ๋อหยิง
อายุน้อยไม่ใช่ข้ออ้างในการหลีกหนีความรับผิดชอบ
คิดไปคิดมา
หลงเอี้ยนรุ่ยเลือกอาเฟยที่อยู่ตรงกลาง อ้วนท้วนสมบูรณ์ ดูแล้วมีโชคลาภ
หลงปิ่งหลินเลือกปลาโลมาแม่น้ำเฉวียนโถว
หลงเอ๋อหยิงเลือกจระเข้ใหญ่ "ป๋อหนึงตุ้น"
"ท่านขุนนางเหลียง ใครก่อน?"
เหลียงฉวี่เห็นอาเฟยกระตือรือร้น จึงให้โอกาสมันเป็นหัวแถว
"อาเฟย ออกมา!"
อาเฟยถูหนวดยาว ภูมิใจที่ชนเฉวียนโถวออกไป สะบัดหางมาถึงหน้าหลงจงอิ๋น มองมือที่ปิดและซ้อนทับกันอยู่พร้อมสาหร่ายสามเส้น หนวดยาวชี้ไปชี้มา ลังเลไม่ตัดสินใจ
แตะแล้ว ไม่ดึง
กระโดดไปอีกเส้น
วนไปวนมา
ทุกครั้งที่เห็นหนวดยาวลงไปและพันรอบ หัวใจของหลงเอี้ยนรุ่ยก็แทบจะขึ้นมาอยู่ที่ลำคอ
ชาวมังกรไม่อาจเร่ง ปล่อยให้อาเฟยลังเล
เหลียงฉวี่รู้สึกอึดอัดพอสมควร
"ไม่ต้องเลือกมาก!"
เมื่อได้รับการกระตุ้น อาเฟยตัดสินใจ เลือกเส้นกลาง ดึงอย่างแรง
ฉีก
สาหร่ายบางเส้นหนึ่งยาวสองชุ่น!
หลงเอี้ยนรุ่ยถามอย่างตื่นเต้น: "ผู้อาวุโสที่สาม สองชุ่นนี้...สั้นหรือยาว?"
หลงจงอิ๋นนิ่งเงียบ แบมือออก
อีกสองเส้นที่เหลือ ล้วนยาวสามชุ่น...
อาเฟยยิงปืนนัดเดียวเข้าถึงจิตวิญญาณ!
ถูกต้อง!
หลงเอี้ยนรุ่ย: "?"
ปลาเฉวียนโถวโบกครีบ ผิดหวังอย่างมาก คิดว่าตนจะมีโอกาสได้แสดง
ป๋อหนึงตุ้นสะบัดหาง แทรกตัวลงไปใต้บัวหลวงทะลุฟ้า ปลอมตัวเป็นก้านสีเขียว ไม่ไหวติงแม้ในลมฝน
หลงปิ่งหลินและหลงเอ๋อหยิงยืนเงียบ อารมณ์ประหลาด มีทั้งความเสียดาย ความอ้างว้าง และความโล่งใจ
บางทีแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าขณะนี้ดีใจหรือเสียใจ
อาเฟยใช้หนวดม้วนสาหร่าย ไม่รู้สึกเศร้า ดีใจยินดียื่นให้หลงเอี้ยนรุ่ย ครีบตบไหล่
หลงเอี้ยนรุ่ยมองสาหร่ายสั้นในมืออย่างงงงัน เห็นหนวดของอาเฟยสะบัดเป็นเงา แต่ไม่เข้าใจนัก
"ท่านขุนนาง มันพูดว่าอะไรหรือ?"
เหลียงฉวี่กล่าว: "มันบอกว่า เมื่อเจ้ามั่งมี อย่าลืมมัน เมื่อวันหน้าเจ้าเป็นปรมาจารย์ อย่าลืมมัน"
อาเฟยพยักหน้าแรงๆ
หลงเอี้ยนรุ่ยแย้มยิ้มขมขื่น: "ท่านวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง"
กล่าวจบ
หลงเอี้ยนรุ่ยปรับอารมณ์ ใบหน้าเผยความมุ่งมั่น จับลูกน้ำแข็งและประนมมือ
"ขอผู้อาวุโสจัดการให้เอี้ยนรุ่ย! ข้าจะไม่ทำให้ความหวังของชนเผ่าสูญเปล่า!"
"ดี" ผู้อาวุโสรองตบไหล่หลงเอี้ยนรุ่ย "ไม่ต้องกดดันตัวเองมาก ท่านขุนนางเหลียงหาระดับสูงสุดมาให้เจ้า จับฉลากก็ถูก เจ้ามีโชคฟ้าลิขิต ย่อมไม่มีทางล้มเหลว ตามข้ามาเถิด"
"ขอรับ!"
"ทุกคนลงไปได้"
มองส่งทั้งสองจากไป ผู้อาวุโสใหญ่ไล่ชาวมังกรชราที่เหลือ
ในที่นั้นเหลือเพียงผู้ที่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเหลียงฉวี่
ผู้อาวุโสใหญ่โค้งตัวคำนับอีกครั้ง
เหลียงฉวี่เบี่ยงตัวออก ไม่เข้าใจ
"เหตุใดผู้อาวุโสใหญ่จึงคำนับอีก?"
"ข้ามีคำขอที่ไม่สมควร"
คำขอที่ไม่สมควร?
"ผู้อาวุโสใหญ่พูดได้ ทำได้หรือไม่ ข้าไม่อาจรับรอง" คำตอบของเหลียงฉวี่คลุมเครือ
"ข้าอยากเชิญท่านขุนนางเหลียงเป็นผู้อาวุโสที่สี่ของชาวมังกรเรา!"
(จบบท)