บทที่ 522 ขนแกะเก็บจากประชาชน นำมาใช้เพื่อประชาชน (ฟรี)

ใบบัวหลวงทะลุฟ้าส่ายไหวตามกระแสน้ำ เติบโตตามเชิงเขา รากที่ทอดยาวโผล่พ้นน้ำขึ้นมาเป็นระยะ ราวกับเนินเขาที่งอกเส้นเลือดขึ้นมา

หญิงมังกรว่ายวนเวียนในกลุ่มก้านสีเขียว ใช้เคียวเกี่ยวเก็บรากบัว เกือบทั้งหมดเปลือยเท้า มีเพียงไม่กี่คนที่สวมรองเท้าขาว แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องผ่านนิ้วเท้า เกิดเป็นแสงสีส้มโปร่งแสง เมื่อพวกนางหมุนตัว กระโปรงพลิ้วไหว ดูราวกับแมงกะพรุนสีขาวสวยงามมากมาย

สงบงามตระการตา

"เอ๋อหยิง เจ้าพาท่านขุนนางเที่ยวชมเถิด ข้าจะไปรายงานผู้อาวุโส"

"ได้"

หลงปิ่งหลินรีบว่ายนำหน้าไป

เหลียงฉวี่ละสายตา

"ท่านขุนนาง โปรดตามข้ามา"

หลงเอ๋อหยิงลงมายังพื้น โบกมือเรียกอาเฟย เดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่ใบบัวหลวงทะลุฟ้าเรียงตัวเป็นทาง

เหลียงฉวี่นั่งบนหัวปลาดุก มี "ป๋อหนึงตุ้น" และ "เฉวียนโถว" คอยคุ้มกันซ้ายขวา

ทุกคนว่ายไปมาอย่างอิสระ เส้นทางโล่งตลอด

สามผู้อาวุโสของชาวมังกร หากไม่นับชาวมังกรชราอื่นๆ หลงปิ่งหลินและหลงเอ๋อหยิงที่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ถือเป็นระดับรองลงมา แต่ก็มีอำนาจในการจัดการมากพอสมควร

แค่พาคนนอกเข้ามา ไม่มีใครกล้าขัดขวาง

ฟองน้ำลอยผ่านไปอย่างเงียบงัน

ก้านบัวสีเขียวเหมือนลำต้นไม้ที่ถูกลอกเปลือก ใบบัวที่แผ่กระจายเปรียบเสมือนเรือนยอด

หลังจากผ่าน "ร่มเงาใบบัว" เหลียงฉวี่สำรวจบ้านเรือนของชาวมังกร

เต็มไปด้วย "เอกลักษณ์ต่างถิ่น"

เกือบหกสิบเปอร์เซ็นต์ของบ้านเรือนชาวมังกรสร้างด้วยหิน มุมกำแพงปลูกพืชเลื้อยคล้ายเถาวัลย์เพื่อยึดให้มั่นคง

มีเพียงส่วนน้อยที่สร้างด้วยไม้สีเขียวโดยใช้การเข้าเดือย แช่อยู่ในน้ำ ไม่ผุ ไม่เสื่อม

แม้โดยรวมแล้วรูปลักษณ์ภายนอกจะคล้ายกับอาคารของมนุษย์แทบไม่มีความแตกต่าง มีเพียงรายละเอียดเล็กน้อยที่ต่างกัน แต่บ้านหินแบบนี้บนบกค่อนข้างหายาก

ผู้ไม่มีเงินใช้ดินผสมสามส่วน ผู้มีเงินใช้อิฐน้ำเงิน

หลงเอ๋อหยิงกล่าว: "ข้าได้ยินผู้อาวุโสเล่าว่า ในอดีตชาวเผ่าส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในถ้ำ จนกระทั่งวังมังกรสร้างเสร็จ โดยทั้งหมดเลียนแบบพระราชวังของมนุษย์

ชาวมังกรจึงเริ่มสร้างบ้านเรือนของตนตามแบบวังมังกร แม้ว่าทุกวันนี้จะถูกขับออกจากท้องพระโรงกลาง แต่ก็ยังคงรักษาความเคยชินในอดีตไว้

หากไม่ใช่เพราะไม้ชิงสุ่ยหายาก วันนี้ท่านขุนนางคงได้เห็นบ้านพักไม้เรียงรายเป็นแถว"

เหลียงฉวี่พยักหน้าเงียบๆ

ไม่ยากที่จะเข้าใจ

จักรพรรดิจีนชอบสตรีเอวบาง

เบื้องบนชอบอะไร เบื้องล่างก็ชอบตาม

อีกอย่าง

เมื่อจอมมังกรสร้างวังมังกร สิ่งเดียวที่สามารถใช้อ้างอิงได้ไม่ใช่ที่อื่น มีเพียงมนุษย์เท่านั้น

สถานที่อื่นๆ จะไปหา "พระราชวัง" ที่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะและความฟุ่มเฟือยได้ที่ไหน?

หรูหราถึงที่สุด การเปลี่ยนแปลงใดๆ ล้วนดูเกินพอดี แทนที่จะวาดแมวให้เหมือนเสือ ก็ลอกเลียนทั้งหมดไปเลย

สวรรค์ประตูเก้าชั้นเปิดพระราชวัง หมื่นประเทศแต่งกายเข้าเฝ้า

วัฒนธรรมเชื่อมโยงกับพลัง

ใครแข็งแกร่ง

วัฒนธรรมของคนนั้นก็คือวัฒนธรรมที่แข็งแกร่ง

แผ่ขยายไปทั่วใต้หล้า ไม่มีใครไม่มาเข้าเฝ้า

ในระหว่างการเดินเล่น พระอาทิตย์ตกดิน

แมงกะพรุนสวยงามที่เก็บรากบัวบนเนินเขาหายไป

แทนที่ด้วยชายหนุ่มชาวมังกร ถือหอกยาวลาดตระเวนไปมา เป็นระยะมีทหารม้าปลาสเตอร์เจียนขาวกระจายตัว

เหลียงฉวี่คิดว่าไม่มีอะไรน่าดูแล้ว ทั้งยังแบ่งความสนใจ ติดต่อกับหม้อแห่งสายน้ำ

[ดูดพลังเผ่าพันธุ์มังกรสองสาย สามารถยกระดับลายมังกรตอบสนอง]

ยังจำได้ว่าครั้งก่อนที่ได้รับพลังเผ่าพันธุ์มังกร เป็นการกินและดูดซึมกระดูกมังกรทั้งก้อนของปีศาจปลาสเตอร์เจียนเส้นเอ็นมังกร หลังจากนั้นก็ไม่ได้รับอีกเลย

ไม่คิดว่าเพียงแค่เข้าใกล้ดินแดนชาวมังกร ก็ได้รับแล้ว แต่หลังจากเข้าสู่ดินแดนกลับไม่มีความเคลื่อนไหวอีก

สองสายพลังเผ่าพันธุ์มังกร...

เหลียงฉวี่ครุ่นคิด รู้สึกลางๆ ว่าตัวเลขนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองของชาวมังกร

ปรมาจารย์หนึ่งคนให้หนึ่งสาย?

"ท่านขุนนางเหลียง! นานไม่พบ สง่างามยิ่งกว่าเก่านัก"

หลงจงอิ๋นสะบัดแขนเสื้อ ล่องลงมาจากปลาสเตอร์เจียนขาว

หลงปิ่งหลินและหลงเอี้ยนรุ่ยตามมาห่างครึ่งก้าว

หลงเอ๋อหยิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แต่ยังคงอยู่ด้านหลังเหลียงฉวี่ ไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้เหลียงฉวี่รู้สึกว่าถูกห้อมล้อมและโดดเดี่ยว

"ผู้อาวุโสจงอิ๋น" เหลียงฉวี่กระโดดลงจากหัวอาเฟย ยกมือคำนับ "ผู้อาวุโสจงอิ๋นคงทราบจุดประสงค์การมาของข้า เพื่อต่อสู้กับงูปีศาจ ชาวมังกรช่วยเหลืออย่างมาก วันนี้ขอตอบแทนน้ำใจ มาแก้ปัญหาตัวกลางการกลืนลมปราณของชาวมังกรโดยเฉพาะ หากท่านเชื่อใจข้า โปรดมอบลมปราณยาวให้ข้าชั่วคราว"

หลงจงอิ๋นรอคำพูดนี้อยู่พอดี

"ท่านขุนนางเหลียงรวดเร็วดุจสายฟ้า ชาวมังกรยินดีร่วมมือโดยไม่มีข้อสงสัย ได้อย่างที่หวัง เอี้ยนรุ่ย!"

หลงเอี้ยนรุ่ยก้าวไปข้างหน้าสามก้าว หยิบลูกน้ำแข็งสีฟ้าจากอกเสื้อ

ลูกน้ำแข็งทั้งลูกแผ่ความเย็นยะเยือก แม้อยู่ใต้น้ำ คลื่นน้ำโดยรอบก็เกือบจะกลายเป็นน้ำแข็ง

เปิดออก

ลมปราณยาวสีฟ้าไหลวนไม่หยุดนิ่ง กลิ่นอายของลมปราณเหมือนกับในหม้อแห่งสายน้ำไม่มีผิดเพี้ยน

น้ำค้างฟ้า ชำระล้างสิ่งสกปรก

"ให้ข้าห้องสงบหนึ่งห้อง"

"ปิ่งหลิน!"

"ท่านขุนนางโปรดตามข้ามา"

เรื่องสำคัญมาก

นับตั้งแต่วันที่ทราบข่าว หลงจงอิ๋นเตรียมการอยู่ตลอดเวลา

มองส่งเหลียงฉวี่จากไป

หัวใจที่หนักแน่นเกิดความตื่นเต้นอย่างหาได้ยาก

ยืนนิ่งครู่หนึ่ง ขณะที่หลงจงอิ๋นกำลังจะจากไป จู่ๆ ก็เห็นอาเฟย ป๋อหนึงตุ้น และเฉวียนโถว สามสัตว์ที่ยังอยู่ที่เดิม

คิดครู่หนึ่ง

"เอี้ยนรุ่ย ไปเตรียมอาหารให้พาหนะของท่านขุนนาง เอารากบัวสดที่เก็บมาหั่นเป็นแผ่นใส่ลงไปด้วย"

อาเฟยฮึกเหิม หนวดม้วนไปมา ทำรูปร่างคล้ายนิ้วหัวแม่มือชูขึ้น

เฉวียนโถวพนมครีบทั้งสองกล่าวขอบคุณ ป๋อหนึงตุ้นสะบัดหาง หาวนอน

หลงจงอิ๋นไม่ประหลาดใจ ลูบเคราพลางยิ้ม

สัตว์ที่ได้รับพรจากเทพ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

ห้องสงบ

ก้อนหินที่ถูกตัดแต่งมาประกบกัน ไม่เห็นรอยต่อแม้แต่น้อย

เหลียงฉวี่แกะลูกน้ำแข็ง ลมปราณยาวทั้งสายหายวับไป ไม่อาจเห็นร่องรอยใดๆ

ภายในหม้อแห่งสายน้ำ

หนึ่งแดง หนึ่งเทาเขียว สองฟ้าแก่

ลมปราณแดง ลมปราณไม้แห้งพบฤดูใบไม้ผลิ ลมปราณน้ำค้างฟ้า รวมลมปราณยาวสี่สายไหลวนร่วมกัน!

แม้แต่เยว่หวังก็คงไม่สามารถหาลมปราณยาวคุณภาพสูงสี่สายแบบนี้ได้!

ใต้ลมปราณ

แก่นแท้สายน้ำที่รวมตัวเป็นทะเลสีฟ้ากระทบผนังหม้อ เกิดเสียงคลื่น

[เจ้าของหม้อ: เหลียงฉวี่]

[แก่นแท้สายน้ำ: สี่หมื่นแปดพันหกร้อยแต้ม]

หลังจากวิวัฒนาการของ "ป๋อหนึงตุ้น" เหลียงฉวี่กินพืชวิเศษไม่หยุด

แก่นแท้สายน้ำจากสามหมื่นหนึ่งเพิ่มเป็นสี่หมื่นแปด เอาออกหนึ่งหมื่น ก็ไม่ถึงกับเจ็บใจ "ขนแกะงอกบนตัวแกะ...ไม่สิ ขนแกะเก็บจากประชาชน นำมาใช้เพื่อประชาชน!"

เมื่อความคิดแน่วแน่

หม้อแห่งสายน้ำเปล่งประกายแสง หมอกฟ้าพร่าเบาจู่ๆ ก็หลอมรวมเข้ากับแก่นแท้สายน้ำที่สูงขึ้น ม้วนตัวเป็นกองหิมะ

เกิดน้ำวนทุกทิศทาง

ระดับน้ำสีฟ้าเรืองแสงลดลงอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ

แสงจางหายไป

ปลาตัวเล็กขนาดนิ้วหัวแม่มือ สีฟ้าทั้งตัว ตาสีฟ้า ปรากฏในหม้อ ว่ายวนอย่างร่าเริง

[แก่นแท้สายน้ำ: สามหมื่นแปดพันหกร้อยแต้ม]

หนึ่งหมื่นแต้มระเหยหายไป

"ครั้งก่อนตาแดง ครั้งนี้ตาฟ้า?"

เหลียงฉวี่จ้องปลาวิเศษ สังเกตความแตกต่าง

ปีที่แล้วเมื่อสร้างปลาวิเศษ แก่นแท้สายน้ำเกือบหมด ทำให้ปลาเล็กไม่สามารถว่ายน้ำได้ กระเสือกกระสนที่ก้นหม้อ แต่ตอนนี้ยังเหลือแก่นแท้สามหมื่น ปลาว่ายไปมาคล่องแคล่ว ดูมีชีวิตชีวามาก

ความคิดเกิดเป็นมือใหญ่ ลงมือช้อนหนึ่งที ปลาวิเศษกลับหนีไปสองครั้ง กว่าจะจับได้ในครั้งที่สาม

ลืมตาขึ้น

มือที่จับลูกน้ำแข็งนานเริ่มเป็นสีม่วง ปลาวิเศษหนึ่งตัวนอนนิ่งอยู่ในมือ

"ไม่รู้ว่าจะใช้ได้หรือไม่..."

เอาออกมาได้ไม่มีปัญหา สำคัญคือต้องใช้ได้

ถ้าใช้ไม่ได้

ก็คงต้องเก็บปลาวิเศษนี้ไว้เอง แล้วเอาลมปราณในหม้อไปให้ชาวมังกรแทน

ประตูเปิดปิด

หลงจงอิ๋น หลงปิ่งหลิน หลงเอ๋อหยิง และชาวมังกรชราคนอื่นๆ ราวกับสามีที่รออยู่หน้าห้องคลอด ล้อมวงรอบด้าน

"ท่านขุนนาง เป็นอย่างไรบ้าง?"

เหลียงฉวี่ส่งลูกน้ำแข็งให้: "ใช้วิธีของพวกเจ้าในการวัดอัตราการกลืนลมปราณทดสอบดู ดูว่าได้กี่ส่วน"

"เร็ว!"

หลงจงอิ๋นชำเลืองมองปลาวิเศษในลูกน้ำแข็ง แล้วหันไปเรียกคน

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

หลงปิ่งหลินออกมาก่อน คุกเข่าข้างเดียว ดวงตาแดงก่ำ

"ผู้อาวุโส คือ...คือระดับสูงสุด!"

"ระดับสูงสุด! เป็นระดับสูงสุด!"

หลงจงอิ๋นเลือดพุ่งขึ้นหน้า

ก้าวเดินเป็นวงกลมโดยไม่รู้ตัว กำหมัดแน่น

ไม่คิดว่าจะเป็นระดับสูงสุดที่หาได้ยาก!

แม้หลงเอ๋อหยิงและหลงเอี้ยนรุ่ยยังไม่ออกมา แค่หลงปิ่งหลินคนเดียวได้ระดับสูงสุด ก็มั่นใจได้แล้ว!

ปรมาจารย์สามท่านยังอยู่ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์น้ำที่คาดเดาไม่ได้และเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนในปัจจุบัน ก็มีอำนาจต่อรองบ้างแล้ว!

หลงจงอิ๋นระงับความรู้สึกล้นเหลือในใจ

"ท่านขุนนางเหลียง ท่านช่างเป็นเทพแท้ๆ!"

เหลียงฉวี่พยักหน้าเบาๆ สงบนิ่ง

เขาคิดว่า

แปดส่วนคงไม่ใช่ขีดจำกัดของแก่นแท้สายน้ำ แต่เป็นขีดจำกัดในการวัดของชาวมังกร!

เมื่อวานเจิ้งหยู่ผู้ดูแลจวนของเยว่หวังก็เคยบอกว่า อัตราการกลืนลมปราณเสวียนหวง ความจริงแล้วสูงกว่าแปดส่วนของระดับสูงสุด!

ซ่า

ประตูมีไอขาวพวยพุ่ง

หลงเอ๋อหยิงออกมาเป็นคนที่สอง

ยังคงเป็นระดับสูงสุด!

ต่อมาคือหลงเอี้ยนรุ่ย

ไม่ต้องพูดถึง

หลงปิ่งหลิน หลงเอ๋อหยิง หลงเอี้ยนรุ่ย ทั้งสามคนล้วนเป็นระดับสูงสุด!

สิ่งที่เหลียงฉวี่พูดเป็นความจริง!

"ในยามคับขันนี้ ได้รับระดับสูงสุด ท่านขุนนางมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อชนเผ่าของเรา!"

หลงจงอิ๋นสองมือสั่นเล็กน้อย สูดลมหายใจลึกและช้า ยกมือขึ้นเหนือศีรษะ ก้มตัวลงคำนับลึก

"ผู้อาวุโสที่สาม ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้" เหลียงฉวี่เบี่ยงกายครึ่งก้าว ปฏิเสธการรับคำนับ

"ไม่ ท่านควรรับ" หลงจงอิ๋นสีหน้าขึงขัง "วิธีที่ท่านขุนนางใช้ คงต้องมีค่าใช้จ่ายสูงมาก?"

ก่อนที่เหลียงฉวี่จะพูด หลงจงอิ๋นกล่าวอย่างมั่นใจ: "ก่อนหน้าท่านขุนนาง ในทะเลสาบเจียงหวยมีสมบัติที่สามารถเพิ่มอัตราการกลืนลมปราณ ยกระดับไปถึงขั้นน่ากลัว"

เหลียงฉวี่เลิกคิ้ว: "พลังเสวียนหวง?"

"ไม่ใช่ แต่เป็นเลือดบริสุทธิ์ของจอมมังกร!" หลงจงอิ๋นเอ่ยวาจาสะเทือนใจ "ลมปราณยาวผสมกับเลือดบริสุทธิ์ของจอมมังกร สามารถยกระดับอัตราการกลืนลมปราณของชาวมังกรไปถึงระดับสูงสุด!"

เมื่อได้ยินคำนี้

หลงปิ่งหลินและหลงเอ๋อหยิงเบิกตากว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

เลือดบริสุทธิ์เป็นสิ่งล้ำค่ายิ่งสำหรับทุกคน จะไม่มีค่าใช้จ่ายสูงได้อย่างไร?

เหลียงฉวี่แปลงร่างเป็นวานรขาว ยากที่จะเชื่อมโยงกับการกลับชาติมาเกิดของจอมมังกร แต่อาจเป็นสายพันธุ์แปลกหรือดอกไม้เด่นที่ทะเลสาบเจียงหวยสร้างขึ้นมา!

หลงจงอิ๋นคิดว่าความคิดของตนอาจจะไม่เคารพบ้างเล็กน้อย

แต่ดูจากการแสดงออกในตอนนี้ ระดับความร้ายกาจของสายเลือดวานรขาวดูเหมือนจะสูงกว่าจอมมังกรไปอีกขั้น...

อาเฟย "ป๋อหนึงตุ้น" เฉวียนโถว สามสัตว์

ไม่ว่าจะเป็นลักษณะหรือการแสดงออก ล้วนเป็นการเติบโตจากแก่นแท้ภายใน ต่างจากการใช้เลือดจอมมังกรในการเปลี่ยนแปลงเป็นเผ่าพันธุ์มังกรอย่างรุนแรง...

คำพูดของหลงจงอิ๋นทำให้เหลียงฉวี่เงียบไป

หนึ่งหมื่นแก่นแท้สายน้ำสูงหรือไม่?

นับว่าสูง

แต่ก่อนต้องตรากตรำเพื่อสะสมให้เพียงพอ

ตอนนี้...ชาวมังกรซื้อน้ำแข็ง หลังจากนั้นหยู่เยว่หลงแบ่งทรัพย์สินมูลค่าหนึ่งแสนต้าลึงเงินให้เขา อย่างน้อยก็สร้างแก่นแท้สายน้ำได้สามหมื่น...

แต่เขาไม่เคยได้ยินว่าเลือดจอมมังกรมีประโยชน์มาก่อน

อาจเป็นเพราะแก่นแท้สายน้ำมีปริมาณสูงเกินไป จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงคล้ายคลึงกัน?

เขาไม่ลืมที่ซูกุยซานพูดว่า จอมมังกรอาจเป็นปลาวิเศษ...

"ไม่พูดเรื่องนี้ เมื่อเป็นระดับสูงสุดแล้ว ควรรีบตัดสินใจว่าใครจะเป็นผู้กลืนลมปราณ เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องยืดเยื้อจนเกิดปัญหา" เหลียงฉวี่ดึงหัวข้อกลับมา

ชาวมังกรชรารอบข้างพยักหน้าเงียบๆ

ถูกต้อง

เมื่อเป็นระดับสูงสุด ควรกลืนลมปราณโดยเร็ว

แต่เมื่อมองรอบวง

ชาวมังกรเกิดความลังเล

หลงปิ่งหลิน หลงเอ๋อหยิง หลงเอี้ยนรุ่ย ทั้งสามคนล้วนถูกคัดสรรมาอย่างดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นสายเลือด พลังหรือขั้น ล้วนไม่มีที่ติ

ก่อนหน้านี้คิดว่า ใครมีอัตราการกลืนลมปราณสูง ให้คนนั้นลอง ไม่คิดว่าทั้งสามคนจะได้ระดับสูงสุดเหมือนกัน

"ต่อสู้กันหนึ่งต่อหนึ่ง สามยก?"

"ไร้ประโยชน์" ชาวมังกรชราปฏิเสธข้อเสนอ "การเพิ่มขั้นเกี่ยวข้องกับพลังการต่อสู้ แต่ไม่ได้สัมพันธ์กันอย่างสมบูรณ์ การแสวงหาวิถีต่างจากศิลปะการปกป้องวิถี พลังการต่อสู้เลือกที่ศิลปะการปกป้องที่ดีกว่า ไม่ใช่วิถีที่ดีกว่า"

"จับฉลากเถอะ"

วิธีของหลงจงอิ๋นเรียบง่ายแต่ได้ผล เด็ดสาหร่ายบางมาสามเส้นจากขอบ

สองยาวหนึ่งสั้น ห่อไว้ในมือและขยำ ให้ทั้งสามคนเดินมาจับทีละคน

"ใครได้เส้นสั้นจะได้กลืนลมปราณ"

(จบบท)