บทที่ 524 หาลูกค้ารายใหม่ (ฟรี)

"ผู้อาวุโสที่สี่ ทางนี้ขอรับ"

หลงปิ่งหลินว่ายวนเวียนใต้ใบบัว นำทางอยู่ข้างหน้า

เหลียงฉวี่ตามติดมา อารมณ์ดี

มาที่ดินแดนชาวมังกรเพียงครึ่งคืน ตัวเองกลับกลายเป็นผู้อาวุโสที่สี่ของชาวมังกรเสียแล้ว!

มีอำนาจจริง!

ครั้งก่อนที่ระดมชาวมังกรขั้นม้าเร็วห้าร้อยคนเพื่อสกัดงูปีศาจ ต่อไปนี้ไม่จำเป็นต้องรายงาน หารือ เพียงส่งคนไปสั่งการก็พอ!

ข้อเสนอของผู้อาวุโสใหญ่ไม่ใช่ความคิดชั่ววูบ แน่นอนว่าต้องผ่านการพิจารณาล่วงหน้า เพราะใบหน้าของหลงจงอิ๋นไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลย

ผู้อาวุโสที่สามรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

คิดไปคิดมา เหลียงฉวี่ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

รวมกันกับผู้ที่ควรรวมกัน โจมตีผู้ที่ควรโจมตี

ชาวมังกรไม่มีศัตรูภายนอกที่ชัดเจน ถึงจะมีความบาดหมางกับมังกรน้ำ แต่เพราะเกรงใจจอมมังกรเฒ่า จึงต้องถูกจับได้ว่ามีความผิดก่อนจึงจะลงมือได้

อย่างชัดเจน

ในความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย ผู้ที่จะกลายเป็น "หลักฐาน" ได้ง่ายที่สุด กลับเป็น "วานรขาว" ที่ขโมยระดับความโปรดปราน

หากเหลียงฉวี่ไม่ให้โอกาสเผ่างูและเผ่าปลาหัวเหล็ก ชาวมังกรก็จะไม่เสี่ยงลงมือก่อนเพื่อต่อสู้กับมังกรน้ำจนพ่ายแพ้ยับเยิน

ข้อเรียกร้องเพียงประการเดียวคือหลังรับตำแหน่ง ให้หลีกเลี่ยงการเผยแพร่ไปทั่ว

ผู้นำระดับสูงและผู้ที่คุ้นเคยกับชาวมังกรรู้ก็ไม่เป็นไร

แต่หากชาวมังกรระดับล่างทุกคนรู้เรื่อง เมื่อข่าวรั่วออกไป จะทำให้งูที่มีความคิดร้ายคาดเดาถึงความผิดปกติได้ง่าย

"ท่านขุนนาง เตรียมการในชนเผ่ากระชั้นชิด ไม่กว้างขวางเหมือนบ้านของท่านบนบก รอวันหน้ามีโอกาส จะต้องสร้างคฤหาสน์ใหญ่ใหม่อีกครั้ง"

หลงปิ่งหลินพาเหลียงฉวี่มาถึงบ้านไม้สีเขียวหลังใหญ่ มีเถาวัลย์เรืองแสงพันอยู่ เป็นบ้านหนึ่งเรือนเล็กๆ รู้สึกละอายใจอย่างมาก

"ไม่เป็นไร เพียงที่นอนเท่านั้น"

ชาวมังกรอาศัยอยู่ในแอ่งราบที่มีเนินเขาล้อมรอบ รอบด้านเต็มไปด้วยบัวหลวงทะลุฟ้า พื้นที่ที่สามารถพัฒนาได้มีไม่มาก

การจัดหาบ้านไม้เพิ่มอีกหลังถือเป็นเรื่องไม่ง่าย

นอกจากนี้

เหลียงฉวี่แน่นอนว่าจะไม่อยู่ที่นี่นาน

ใต้น้ำชื้นแฉะ ที่ไหนจะสบายเท่าเตียงแห้งๆ ผ้าห่มนุ่มๆ บนบก ที่นอนสบายและเติมพลัง

"เอ๋อหยิงไปเก็บเมล็ดบัว จะมาในไม่ช้า หากไม่มีธุระสำคัญ ปิ่งหลิน..."

"เดี๋ยวก่อน ถามเจ้าเรื่องหนึ่ง"

"ท่านขุนนางโปรดถาม"

"การกลืนลมปราณปกติต้องใช้เวลานานเท่าไร?"

เพิ่งมาถึง เหลียงฉวี่ได้รับพลังเผ่าพันธุ์มังกรสองสาย ตัวเลขสอดคล้องกับจำนวนปรมาจารย์ของชาวมังกร

หากการคาดเดาเป็นจริง

เมื่อหลงเอี้ยนรุ่ยทะลวงขั้น ควรจะปรากฏพลังเผ่าพันธุ์มังกรสายที่สาม เพื่อวิวัฒนาการลายมังกรตอบสนอง

"พูดอย่างเคร่งครัด หากตัวกลางเหมาะสม การกลืนลมปราณเพียงอย่างเดียวไม่ใช้เวลานาน ระดับสูงสุด ภายในสามวันต้องสำเร็จ สำคัญคือการใช้ลมปราณยาวของฟ้าดินสร้างเทพศักดิ์ของตนเอง และจัดระบบ

เปรียบเหมือนการสร้างบ้าน วัสดุทั้งหมดเตรียมพร้อม ที่เหลือต้องอาศัยช่างปูนและช่างไม้ร่วมมือกัน เรื่องนี้ไม่ใช่งานวันสองวัน ขึ้นอยู่กับฝีมือของแต่ละคน หากเอี้ยนรุ่ยราบรื่นทุกอย่าง อาจใช้เวลาครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน"

หลงปิ่งหลินในฐานะผู้ถูกเลือกคนหนึ่ง คุ้นเคยกับขั้นตอนเป็นอย่างดี ท่องได้อย่างคล่องแคล่ว

ไม่นานเกินไป

เหลียงฉวี่นับวันในใจ

"ท่านขุนนาง"

หลงเอ๋อหยิงก้าวข้ามธรณีประตู แขนห้อยตะกร้าสานไม้ไผ่ใบเล็ก ข้างในเต็มไปด้วยเมล็ดบัวสีเขียวที่แกะเปลือกแล้ว บรรจุในจานกระเบื้องขาวกองเป็นภูเขาเล็กๆ

"นี่คือเมล็ดของบัวหลวงทะลุฟ้า บำรุงม้าม เสริมไต บำรุงหัวใจและทำให้จิตใจสงบ บำรุงมาก บางต้นเพิ่งบานในปีนี้ ข้าตั้งใจเก็บชุดแรก เพื่อให้ท่านผู้อาวุโสได้บำรุงร่างกาย"

"ขอบใจ"

ด้วยมี "วิชาจมูกทิพย์" เหลียงฉวี่ไม่กังวลว่าจะถูกวางยาพิษ หยิบขึ้นมาสองเม็ดใส่ปาก รสขมเฝื่อนของความอ่อนเปรี้ยวแผ่กระจาย

[แก่นแท้สายน้ำ+22]

[แก่นแท้สายน้ำ+24]

มองคร่าวๆ

มีมากกว่าร้อยเม็ด

ได้แก่นแท้สายน้ำมากกว่าสองพัน

"ชาวมังกรปลูกบัวหลวงทะลุฟ้า คล้ายกับมนุษย์ปลูกข้าวสาลีและข้าวทุกปีหรือไม่?" เหลียงฉวี่มือยันโต๊ะไม้ เอนตัวครึ่งหนึ่ง "ตอนข้ามา เห็นหญิงมังกรหลายคนว่ายไปตามน้ำ บนเนินเขาใช้เคียวตัดรากบัว ขนลงจากเขา"

"ท่านขุนนางเดาไม่ผิด อาหารหลักของชาวมังกรส่วนใหญ่มาจากแหล่งนี้ บัวหลวงทะลุฟ้าไม่ว่าฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูหนาว ล้วนเก็บเกี่ยวได้ เทียบเท่ากับข้าวของมนุษย์" หลงปิ่งหลินกล่าว

"ช่างจืดเสียจริง"

เหลียงฉวี่จินตนาการยากว่าสี่ฤดูกินรากบัวเป็นอาหารหลักจะเป็นอย่างไร

ปากไม่จืดจนนกบินหนีหรือ?

"กินมาตั้งแต่เล็ก รากบัวหลวงทะลุฟ้ามีรสหวานอ่อนๆ" หลงเอ๋อหยิงยิ้ม "ได้ยินว่าทางเหนือกินก๋วยเตี๋ยว ทางใต้กินข้าว เหตุผลคงคล้ายกัน"

"การฝึกฝน ก็คือกินอะไรก็กิน ดื่มอะไรก็ดื่ม"

เหลียงฉวี่หยิบเมล็ดบัวขึ้นมาหนึ่งกำใส่ปาก

[แก่นแท้สายน้ำ+624]

เมล็ดบัวหลวงทะลุฟ้าของเผ่ากบจะมีแก่นแท้สายน้ำมากแค่ไหน?

ความคิดล่องลอย

ยามค่ำคืน

ทุกสิ่งสงบเงียบ

เถาวัลย์สีฟ้าเรืองแสงอ่อนๆ

"เอ๊ะ น่าจะพาหนอนเซินมาด้วย"

เหลียงฉวี่กลิ้งไปกลิ้งมา

ชาวมังกรไม่นอนเตียง พวกเขาปลูกพืชชนิดหนึ่งคล้ายหม้อข้าวหม้อแกงลิง ท้องกว้าง มุดเข้าไป นั่งครึ่งยืนครึ่ง ปิดฝา โลกก็เงียบสงบ

แต่ทั้งคืนทั้งวัน เหลียงฉวี่ก็ยังไม่คุ้นเคย จึงออกไปนอกห้อง เรียกชาวมังกรที่ลาดตระเวน ให้เด็ดใบบัวมาปูพื้น และนั่งสมาธิฝึกฝน

[ดูดพลังเผ่าพันธุ์มังกรสองสาย สามารถสร้างลายมังกรตอบสนองหนึ่งลาย]

ต่างจากการยกระดับความโปรดปรานของเทพแห่งสายธารที่ต้องใช้ลมปราณและแก่นแท้สายน้ำซึ่งมีราคาแพง การเพิ่มจำนวนลายมังกรตอบสนองเพียงต้องดูดซึมพลังเผ่าพันธุ์มังกรที่แตกต่างกันเท่านั้น

"ระดับหนึ่งของเทพแห่งสายธารไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ เมื่อได้รับความโปรดปราน ระดับสองต้องใช้ลมปราณยาวหนึ่งสายและแก่นแท้หนึ่งหมื่น ระดับสามต้องใช้สองสาย สองหมื่น

ลายมังกรตอบสนองระดับหนึ่งคือหนึ่งสาย ระดับสองต้องใช้สองสาย ระดับสาม...มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ของถูกได้ของถูก ของแพงได้ของแพงนะ"

เหลียงฉวี่ลูบคาง เขาอยู่ในดินแดนชาวมังกร จึงไม่ได้รีบร้อนลงมือ เพียงคิดใคร่ครวญ

เทพแห่งสายธารยกระดับพรสวรรค์ถาวร และสติปัญญา

ลายมังกรตอบสนองเดินทางหกมิติ

ไม่อาจเปรียบเทียบความสำคัญของทั้งสองสิ่ง

"หากยกระดับลายมังกรตอบสนองถึงระดับหนึ่ง จะได้รับความโปรดปรานของมังกรตอบสนองได้หรือไม่?"

"ความโปรดปรานของมังกรตอบสนองจะมีผลเช่นไร?"

"ลายเทียนอู่จะไปยกระดับที่ไหน?"

เทพเจ้าและวิญญาณ ไม่อาจล่วงรู้

เหลียงฉวี่ตัดความคิด ใช้การวิปัสสนาฝึกพลังแทนการนอนหลับ

สองวันต่อมา

ด้วยข้ออ้างว่าบำรุงร่างกายให้ผู้อาวุโส หลงเอ๋อหยิงส่งเมล็ดบัวหลวงทะลุฟ้าสดๆ ที่เพิ่งเก็บมาหนึ่งตะกร้าทั้งเช้าและเย็น

แก่นแท้สายน้ำช่างล่อใจ เหลียงฉวี่รับทั้งหมด กินจนปากแห้งและขม เต็มปากกลิ่นเมล็ดบัว

เมล็ดบัวมีจำนวนมากและแน่น ไม่อิ่มท้อง และไม่เหมือนยาใหญ่ที่มีสรรพคุณเข้มข้น จึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพหนึ่งในการเติมแก่นแท้อย่างรวดเร็ว

เพียงห้ามื้อของเมล็ดบัว ก็ชดเชยแก่นแท้หนึ่งหมื่นที่สูญเสียไปกลับมา

"เมล็ดบัวนี่ยังไม่สุกใช่ไหม?"

เหลียงฉวี่บีบเมล็ดหนึ่ง ส่องแสงแดด

เมล็ดบัวที่ส่งมาวันนี้ เกือบครึ่งมีขนาดเล็ก สีอ่อน ขมมาก

แก่นแท้สายน้ำบางเม็ดให้เพียงหลักหน่วย ราวกับยังไม่สุกก็ขุดออกมาแล้ว

"รากบัวหลวงทะลุฟ้ามีตลอดทั้งปี แต่เมล็ดบัวมีเฉพาะเดือนเจ็ดและเดือนแปดที่สุก ในเดือนหกมีไม่กี่ต้นที่สุกเร็ว ตอนนี้เก็บเกือบหมดแล้ว"

เดือนเจ็ดและเดือนแปดสุก

เหลียงฉวี่จดจำไว้ในใจ กลืนเมล็ดบัวลงไป

"พรุ่งนี้ไม่ต้องส่งเมล็ดบัวมาแล้ว ข้าฟื้นตัวเต็มที่แล้ว"

"ถึงจะฟื้นตัวแล้ว แต่ต้องชดเชยส่วนที่สูญเสียไป ท่านผู้อาวุโสเหลียงช่วยเหลือชาวมังกร สมควรได้รับการตอบแทน"

"ชาวมังกรช่างบริสุทธิ์ใจจริงๆ" เหลียงฉวี่ไอสองครั้ง "ข้าไม่ได้กลับบ้านสองวันแล้ว เตรียมตัวกลับแล้ว รอเดือนเจ็ดเดือนแปดที่เมล็ดบัวสุกแล้วค่อยมาเยี่ยมก็ได้ ตอนนั้นเอี้ยนรุ่ยก็ควรมีผลลัพธ์แล้ว"

หลงเอ๋อหยิงสว่างใจ

"ท่านผู้อาวุโสเหลียงเป็นผู้อาวุโสที่สี่ จะพูดว่ามาเยี่ยมได้อย่างไร อยากมาก็มา ท่านรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งผู้อาวุโสทั้งหลาย"

มองส่งหญิงมังกรออกประตู

เหลียงฉวี่เดินเล่นนอกบ้าน

ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ล้วนมีชาวมังกรและหญิงมังกรทักทาย

เรื่องผู้อาวุโสที่สี่ ชาวมังกรไม่รู้ แต่พวกเขารู้ดีว่าเหลียงฉวี่ช่วยเหลืออย่างมาก ทุกคนจึงให้ความเคารพอย่างสูง

สายน้ำไหล

ไม่ร้อนไม่อบอ้าว

ไม่ทึบไม่อึดอัด

มีความรู้สึกของบ้านในอุดมคติจริงๆ

ยืนอยู่ชายคา มองหญิงมังกรที่ขยันขันแข็งภายใต้แสงแดดยามเที่ยง บางครั้งเห็นพวกนางนั่งข้างบนหัวของอาเฟย เลื้อยขึ้นลงเหมือนมังกร

มาถึงดินแดนชาวมังกร อาเฟยดูมีความสุขที่สุด

ออกไปตั้งแต่ฟ้าสาง กลับมาตอนพลบค่ำ ทุกวันพาหญิงมังกรจากยอดเขาหนึ่งไปยังอีกยอดเขาหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ขุดรากบัว อาเฟยที่คอยอยู่ข้างๆ มักจะได้รับรากบัวหั่นบางๆ เป็นรางวัล

"จะไม่เก็บไว้จนเต็มหรอกนะ?"

ช่วงก่อนหน้านี้ อาเฟยไปกินข้าวที่เผ่ากบทุกวัน กินอสูรทะเล กลับมาก็อวดกับ "ป๋อหนึงตุ้น" และ "เฉวียนโถว" ภาคภูมิใจยิ่งนัก

บางครั้งยังต้องการกินเองและนำกลับมา เพื่อให้ "เทพ" กิน

แต่เหลียงฉวี่จำคำเตือนของเสียงฟางซู่และเคอเหวินปินตอนสำรวจเกาะลัทธิมารดาปีศาจได้ชัดเจน

หม้อใบใหญ่ ตัวเองกินเยอะไม่เป็นไร แต่หากนำกลับมาให้ครอบครัวและเพื่อน จะถูกจดจำเป็นคนไม่ดี ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธมาตลอด

อยู่ๆ เกิดความสนใจ

เหลียงฉวี่ตรวจสอบจำนวนแก่นแท้สายน้ำที่อาเฟยต้องการในการวิวัฒนาการ

[สามารถใช้หนึ่งหมื่นสี่พันหกร้อยสามสิบเจ็ดแต้มแก่นแท้สายน้ำ...]

การวิวัฒนาการครั้งที่ห้าต้องใช้แก่นแท้สายน้ำสองหมื่นห้าพัน เหลือช่องว่างอีกหนึ่งหมื่นสี่พันกว่า เทียบกับเฉวียนโถวและป๋อหนึงตุ้นที่สะสมได้เพียงหนึ่งสองพัน อาเฟยทิ้งห่างไปไกล!

อาเฟยสะสมเองได้เกือบครึ่งแล้ว!

ความสามารถในการสร้างความสัมพันธ์ที่ราบรื่นของอาเฟย ทำให้คนต้องตกตะลึง

"นับว่าหาลูกค้ารายใหม่ได้แล้ว"

สายตาทอดไกล

หญิงมังกรยืนบนเนินเขา ป้อนรากบัว

อาเฟยเงยตัวตีท้อง

(จบบท)