บทที่ 287 กระดองเต่าวิเศษ (ฟรี)

คางคกเฒ่าหากระเป๋าผ้าสีเหลืองใบใหญ่ ห่อปลาวิเศษแล้วสะพายไว้ด้านหลัง

มันเปิดประตูห้อง หันกลับไปมองถ้ำหินหกชั้น

เถาวัลย์ส่องแสงสลัวๆ งอกขึ้นจากพื้น ปกคลุมเต็มเพดาน หล่นเงาบนผนังหิน

ภาชนะโบราณเรียงรายอยู่ ไข่มุกและหยกงามส่องประกายใต้แสงระลอกน้ำ ปลาวิเศษร้อยกว่าตัวในถ้ำทั้งหมดเหมือนว่ายในอากาศไร้ที่พึ่ง

"ต้องรัดเข็มขัดให้แน่นเพื่อประทังชีวิตอีกแล้ว"

ฟองอากาศลอยขึ้นเบื้องบนรัวๆ คางคกเฒ่าถอนหายใจอย่างสบายใจ พูดจบ มันก็กัดฟันกระโดดออกจากถ้ำ ตกลงบนตัวกบหนังเขียว กระโดดขึ้นลงย่ำท้องกบ ทำให้เกิดคลื่นระลอกหนึ่ง พร้อมกับเร่งให้ต้าผังลุกขึ้นออกเดินทาง

ต้าผังลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เงยหน้ามองถุงผ้าสีเหลืองที่หลังคางคกเฒ่า

ขณะที่สิ่งมีชีวิตกระโดดดิ้นรนอยู่ภายใน รูปร่างของปลาก็เผยออกมา กระแสน้ำรอบข้างปั่นป่วน แข็งแกร่งมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นปลาวิเศษคุณภาพสูง!

อายุวัฒนะ!

ท่านเฒ่าเอาจริง!

ไม่ถูกต้อง! มีอะไรผิดปกติสิบสองส่วนจากสิบส่วน!

สายตาของต้าผังเต็มไปด้วยความกังวล จึงถามด้วยความห่วงใย: "ท่านเฒ่า มีที่ไหนไม่สบายใช่ไหม?"

"ไม่สบายเหรอ? ใช่ ไม่สบายมาก"

คางคกเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ย่นหน้า ราวกับว่าเจ็บปวดจริงๆ

มันกุมอกแล้วล้มลงบนท้องกบหนังเขียว ร่างกายขดงอเป็นก้อนเล็กๆ

เจ็บ เจ็บเหลือเกิน

หลังจากราชาโตขึ้น นานแค่ไหนแล้วที่มันไม่ได้ให้ของกับกบ

มันเสียสละให้กับเผ่ากบมากเกินไปแล้ว น้ำตาทั้งหมดได้แต่ร้องไห้คนเดียวยามค่ำคืน

กบหนังเขียวตกใจมาก

"ท่านเฒ่าต้องเป็นเพราะอาหารเสียกระเพาะแน่ๆ รีบอาเจียนเร็ว! แม่ข้าสอนว่า ถ้าอาหารเสียท้อง อาเจียนกระเพาะออกมาแล้วล้างให้สะอาดก็หาย!"

พูดพลางต้าผังก็คว้าตัวคางคกเฒ่า จะงัดปากมันออก

"ขุนนางประจบ!" คางคกเฒ่าลืมตาขึ้นฉับพลัน มันดีดตัวออกจากอุ้งตีนต้าผัง กอดหัวกบหนังเขียว เอาหน้าถูกันพร้อมกระแทกหัวรุนแรง ชี้ไปยังที่ไกล "เจ้ากบโง่ ข้าเจ็บใจต่างหาก! ไม่ใช่อาหารเสียท้อง! ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ทันที ไปที่ราชาเลย!"

ต้าผังหัวทื่อ ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบแบกท่านเฒ่ากลับไปยังถ้ำของราชา

"ท่านกบบริจาค แผ่นดินเลื่อมใส!"

คางคกและต้าผังเอ้อร์ผังมองคางคกเฒ่าร้องประหลาดๆ แล้วแบกถุงผ้าสีเหลืองกระโดดเข้าสู่กระแสน้ำใต้ดินหายไป

สามกบมองตากัน

"ท่านกบคือใคร?"

...

ที่ทางเข้าแม่น้ำใต้ดิน พืชน้ำกำลังแกว่งไกวในซอกหลืบ

ป๋อหนึงตุ้นนอนอยู่บนก้อนหินไม่ขยับเขยื้อน กลืนกลายเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้าง

มันเงยหน้ามองคางคกเฒ่าที่กระโดดผ่านไป แล้วส่งข่าวให้เหลียงฉวี่ผ่านการเชื่อมโยงทางจิต

"คางคกเฒ่ามาแล้ว! ทุกคนเตรียมพร้อม!"

เหลียงฉวี่ส่งข่าวต่อให้ปลาดุกอ้วน ปลาดุกอ้วนตบน้ำดีใจจนฟ้าร้องฝนตก บ่อน้ำที่กำลังฉลองก็กลับสู่ระเบียบทันที

ใครทำงานก็ทำงาน ใครอาบแดดก็อาบแดด ใครเป่าฟองก็เป่าฟอง

คางคกเฒ่าปีนขึ้นจากน้ำ สะบัดน้ำออก เห็นทุกคนทำงานขยันขันแข็ง รู้สึกว่าเผ่ากบกำลังเฟื่องฟู

มันวางถุงผ้าสีเหลืองจากด้านหลัง จับปากถุงยกหัวขึ้น

"วันนี้ข้าเฒ่าจะให้พวกเจ้าได้เห็นสมบัติชั้นดีจากเขตน้ำลึก! ให้เจ้ากบตัวเล็กรู้ว่า ท่านฝู่ของเผ่ากบเรานั้นไม่เคยเห็นแก่กบที่มีความดีความชอบ!"

ปลาดุกอ้วนว่ายเข้าใกล้ฝั่ง เต็มไปด้วยความคาดหวัง

คางคกเฒ่าเปิดถุง ยื่นอุ้งตีนเข้าไปล้วง แล้วดึงปลาวิเศษตัวหนึ่งออกมา ชูขึ้นสูง

ปลาวิเศษอาบแสงอาทิตย์ ทั้งตัวเปล่งประกายหลากสี ราวกับหอยมุก ด้านข้างลำตัวมีลายคลื่น ที่มุมปากทั้งสองข้างมีหนวดยาว ตัวยาวประมาณหนึ่งเมตร กระโดดดิ้นไปมา

ปลาวิเศษที่คางคกให้ครั้งก่อนทำให้ปลาดุกอ้วนหลงใหล มองปลาวิเศษหลากสีตรงหน้า มันคล้ายได้กลิ่นหอมแล้ว ท้องร้องครืดคราด

นากแม่น้ำที่ปีนป่ายอยู่บนเรือก็หยุดเคลื่อนไหว ยืนตัวตรงน้ำลายไหล

"เอาไป!"

คางคกเฒ่าแม้ใจเจ็บ แต่หน้าตาสบายๆ มันยกปลาวิเศษออกจากระยะสายตาของตัวเอง ส่งให้ตัวบีเวอร์ใหญ่

ตัวบีเวอร์ใหญ่ยื่นอุ้งเท้ารับไว้ ไม่สนใจแม้ว่าขนจะถูกหางปลาตีจนยุ่ง

ปลาดุกอ้วนมองไปที่ถุงผ้าสีเหลืองอีกครั้ง ข้างในตุงๆ เห็นชัดว่ายังมีของดีอยู่

คางคกเฒ่าทำท่าลึกลับแล้วล้วงในถุงอีกพักหนึ่ง ดูลักษณะท่าทางของมัน ในนั้นคงมีของเยอะมาก แต่เมื่อกระดองเต่าเต็มลูกปรากฏขึ้น ถุงผ้าก็แฟบลงสนิท

ปลาดุกอ้วน: "?"

มันใช้ครีบตบถุง แล้วเอาหัวมุดเข้าไปในถุง จะดูว่ามีอะไรแบนๆ ซ่อนอยู่ไหม

คางคกเฒ่าเห็นดังนั้นก็ดึงถุงผ้าสีเหลืองออก ยกกระดองเต่าในมือให้สูงขึ้น: "ดูเร็ว!"

ปลาดุกอ้วนไล่ถุงผ้าไม่ทัน ได้แต่มองกระดองเต่า

ของแบบนั้นมันเจอบ่อยในทะเลสาบใหญ่ แข็ง กัดยาก ไม่มีเนื้อ จะใช้ทำอะไร?

"กระดองเต่าวิเศษดูโชคชะตา?"

คางคกเฒ่ากำลังจะอธิบาย ได้ยินเสียงแล้วชะงัก

มันมองซ้ายมองขวา สุดท้ายมองไปที่หอยมุกยักษ์เฒ่าในบ่อน้ำ แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย ยกหัวกบขึ้น

"ไม่คิดว่าเจ้าจะมีความรู้ สมควรเป็นข้ารับใช้ของท่านฝู่แห่งเผ่ากบ!"

หอยมุกยักษ์เฒ่า: "..."

ไม่กล้าพูดอย่างอื่น แต่เรื่องอายุ มันกล้ารับประกันว่าแก่กว่าคางคกผิวย่นตรงหน้านี้มากนัก

ปลาดุกอ้วนโบกหนวด ถามว่ากระดองเต่านั่นกินได้ไหม "นี่คือการดูโชคชะตา! ทำนายดีร้ายได้!" คางคกเฒ่านั่งขัดสมาธิ ยื่นอุ้งตีนออกไป "มีเหรียญทองแดงไหม?"

ปลาดุกอ้วนส่ายหัว แล้วมองไปที่ตัวบีเวอร์ใหญ่

ตัวบีเวอร์ใหญ่เข้าใจความหมาย ทั้งสี่ขาติดพื้นวิ่งเข้าไปในห้องโถง

เหลียงฉวี่รออยู่ที่นั่นแล้ว ส่งเหรียญทองแดงพวงใหญ่ให้ตัวบีเวอร์ใหญ่ เพื่อให้ส่งต่อให้คางคกเฒ่า

เมื่อคางคกเฒ่าได้รับเหรียญทองแดง มันก็ดึงเชือกที่ร้อยเหรียญขาด นับเหรียญทองแดงหกอันใส่ลงในกระดอง กอดกระดองเขย่าขึ้นลง เสียงดังกรุ้งกริ้ง สุดท้ายก็คว่ำปากกระดองลง เทเหรียญทั้งหมดออกมา

เหรียญทองแดงตกลงบนพื้นหิน เสียงกรุ๊งกริ๊ง แนบติดพื้น

สี่หน้า สองหลัง

โชคร้ายเล็กน้อย

"เอ๊ะ?"

คางคกเฒ่าประหลาดใจ

สี่หน้าสองหลัง หมายถึงมั่นคงแต่มีเรื่องไม่ดีเล็กน้อย ปกติคือโชคร้ายนิดหน่อย...

แต่วันนี้เป็นวันที่ดีของเผ่ากบนี่นา

หอยมุกยักษ์เฒ่าก็ประหลาดใจมาก ตามความเข้าใจของมัน การดูดวงด้วยเหรียญทองแดง ไม่ควรใช้สามเหรียญหรือ?

ทำไมคนแก่นี่ใช้หกเหรียญ แล้วดูแค่หน้าหลังล่ะ?

ส่วนปลาดุกอ้วน มันไม่เข้าใจเลยว่ากำลังทำอะไรกัน

"ไม่ได้ ลองอีกครั้ง ลองอีกครั้ง"

คางคกเฒ่าไม่ยอมแพ้ มันคว้าเหรียญทองแดงจากพื้น ใส่กลับไปในกระดองแล้วเขย่าอีกครั้ง เทลงบนพื้น

ยังคงเป็นสี่หน้าสองหลัง

คางคกเฒ่าโกรธมาก

"เอาฟืนมา!"

ตัวบีเวอร์ใหญ่รีบวิ่งออกไป กลับมาพร้อมกับฟืนแห้งกองหนึ่ง ฟางข้าวแห้งกำหนึ่ง และคาบไม้ขีดไฟมาด้วย

คางคกเฒ่าจุดไฟ ติดฟืน รอจนเปลวไฟลุกโชน แล้วโยนกระดองเต่าเข้าไปในกองไฟ

กระดองเต่าถูกไฟ ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ

รอจนกระดองเต่าไม่ส่งเสียงอีก

คางคกเฒ่าถ่มน้ำลาย ดับไฟ แล้วหยิบกระดองเต่าขึ้นมา

เห็นบนกระดองเต่าที่สมบูรณ์มีรอยแตกเล็กๆ มากมาย เส้นกลางลงมา ซ้ายเจ็ดเส้น ขวาสามเส้น

ไม่ต่างจากผลที่ได้จากการทำนายด้วยเหรียญทองแดงมากนัก

หมายความว่าโชคของคางคกเฒ่าในช่วงนี้มั่นคงแต่มีโชคร้ายเล็กน้อย

ลักษณะเช่นนี้ทำให้คางคกเฒ่าคิดไม่ตก

ไม่ถูกนะ โชคร้ายตรงไหน ทุกเรื่องล้วนเป็นเรื่องดี

ราชาได้อาวุธวิเศษใหม่ จะฟันมังกรน้ำในเร็วๆ นี้ มันในฐานะท่านฝู่ของเผ่ากบ จะได้ย้ายเข้าวังมังกร มีกบสาวรับใช้

บนบกยังมีที่มั่นของเผ่ากบที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ กล่าวได้ว่าทั้งบนบกใต้น้ำเจริญงอกงามพร้อมกัน

เผ่ากบในมือของมันท่านฝู่ได้รับการพัฒนาและเติบโตอย่างไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ เป็นการเขียนหน้าประวัติศาสตร์ที่สำคัญ

ควรจะเป็นหน้าทั้งหมด โชคดีมากใช่ไหม?

ปลาดุกอ้วนมองดูกระดองเต่าที่ถูกเผาจนแตก สงสัยว่าของนี่จะใช้ต่อได้ไหม

"ใช้ได้ แช่น้ำครึ่งเดือนก็หายดี"

คางคกเฒ่าศึกษากระดองเต่า โบกอุ้งตีน มันเผาพังมาหลายอันแล้ว มีประสบการณ์มาก

"แต่ทำนายไม่ตรงนะ..."

ริมบ่อ ปลาดุกอ้วน นากแม่น้ำ และสัตว์อื่นๆ มองปลาวิเศษน้ำลายไหล คางคกเฒ่ากอดกระดองเต่า ใช้อุ้งตีนลูบไปลูบมา นับแล้วนับอีก

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

คางคกเฒ่าเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง

เป็นกบของมัน กระดองเต่าวิเศษเสียแล้ว!

ไม่แม่น

คางคกเฒ่ากำลังจะโยนกระดองเต่าทิ้ง มองไปรอบๆ เห็นสัตว์น้ำมากมาย ความคิดแวบหนึ่งผ่านเข้ามา มันตะโกน: "ข้าเฒ่าเข้าใจแล้ว!"

ปลาดุกอ้วนและสัตว์อื่นๆ หันมามอง

เมื่อดึงดูดความสนใจของสัตว์ทั้งหมดได้แล้ว คางคกเฒ่าก็ลุกขึ้น เอามือไพล่หลังมองฟ้า

"แน่นอนว่าเป็นเพราะพลังของราชาสูงล้ำลึกซึ้ง ปิดบังเคล็ดลับสวรรค์! ข้าผู้เฒ่าในฐานะคนสนิทและแขนขาของราชา ขุนนางซื่อสัตย์ อนาคตเช่นกันถูกคลุมด้วยม่านหมอกที่ไม่อาจมองทะลุ

แม้แต่กระดองเต่าวิเศษซึ่งเป็นวัตถุหายากเช่นนี้ ก็ไม่อาจใช้กับข้าเฒ่าได้!"

คางคกเฒ่าลูบอากาศ

สมแล้วที่เป็นท่านฝู่ของมัน เกิดมาเพื่อเป็นผู้สูงศักดิ์ ตายไปเป็นเทพกบ!

ในพริบตาเดียวเปลี่ยนของเสียเป็นของมีค่า

อย่างไรก็ตาม ปลาดุกอ้วนใช้หนวดเกี่ยวถุงผ้าสีเหลืองบนพื้น เทลงข้างล่าง ไม่มีอะไรเลย มันมองคางคกเฒ่า

ท่านฝู่ของเผ่ากบ แค่นี้เองเหรอ?

คิดว่ามันเป็นกบตัวเล็กไม่มีความรู้หรือไง?

คางคกเฒ่าถูกมองจนอายและโกรธ

"หนึ่งปลาหนึ่งเต่า มีค่ามหาศาล เป็นสิ่งที่ข้าเฒ่าเพื่อเผ่ากบ ประหยัดอดออมจนไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ไม่มีอาหารจะกิน เจ้ากบตัวเล็ก อย่าได้ไม่รู้จักบุญคุณ โลภมากเกินไป!"

ปลาดุกอ้วนบึ้งปาก จำใจยอมรับ

ได้ฟรี ไม่ขาดทุน

คางคกเฒ่าเดินไปเดินมาในบ่อ เห็นทางเข้าบ้านสามเรือน โผล่หัวมองซ้ายมองขวา หันกลับมามองปลาดุกอ้วน

"เจ้าบอกว่าที่มั่นนี้ได้มาจากการเจรจากับมนุษย์ แล้วคนล่ะ ให้ข้าเฒ่าได้พบด้วยสักครั้ง"

(จบบท)