บทที่ 286 คางคกมหาสมบัติ (ฟรี)

ลมร้อนพัดผ่านใบหน้า ดอกบัวหลายดอกแกว่งไกวเบาๆ

ฟองน้ำสีขาวกระทบขอบบ่อ

ปลาดุกอ้วนกำลังพลิกครีบแกว่งหางอยู่ในบ่อน้ำ หนวดปลาดุกทั้งสองเส้นที่กำลังสะบัดไปมาแฝงไปด้วยอารมณ์และความจริงใจ

มันกำลังพูดพร่ำพรรณนาถึงความยากลำบากที่เผ่ากบต้องสร้างที่พำนักเล็กๆ ในดินแดนของมนุษย์

พร้อมทั้งเล่าถึงประวัติศาสตร์นับพันปีของเผ่ากบ การขยายอาณาเขตครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

มนุษย์นั้นต่ำช้า เจ้าเล่ห์ และโลภมาก

ส่วนเผ่ากบนั้นซื่อตรง ขยัน และมีเมตตา

ตัวมันเองเมื่อตอนเป็นลูกอ๊อดขนาดใหญ่ที่กำลังจะกลายเป็นกบ ได้หนีรอดจากปากงู แต่สูญเสียขาทั้งสี่ ไม่เติบโตอีกต่อไป กลายเป็นกบไร้ขาอย่างทุกวันนี้

โชคดีที่ได้รับการค้นพบโดยราชากบยักษ์ ซึ่งเลือกกบตามความสามารถ ภายใต้การนำอันชาญฉลาดของราชากบ จึงเดินทางไปยังแผ่นดินเพื่อขยายดินแดน เสี่ยงชีวิตเจรจากับมนุษย์

ราชาชอบเรือ ไม่ใช่เพราะหมกมุ่นกับของเล่นจนลืมหน้าที่ แต่เป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูการค้าทางน้ำระหว่างราชสำนักปีศาจกับมนุษย์ เป็นวิสัยทัศน์ที่เหนือกว่าราชาปีศาจตนอื่น!

คำปราศรัยอันหนักแน่นทำให้คางคกเฒ่าอารมณ์พลุ่งพล่าน กระโดดโลดเต้นตบอุ้งตีนไม่หยุด

อยากสละชีวิตตัวเองแทน รีบไปที่วังมังกร ใช้อุ้งตีนฆ่ามังกรน้ำทันที แล้วกระโดดไปยังเมืองหลวงหรืออะไรนั่น จ้างทหารนับแสนเพื่อสร้างบ่อขนาดใหญ่!

มันต้องการปลูกดอกบัวให้เต็มบ่อ ทำสิ่งที่ไม่เคยมีกบตัวไหนทำมาก่อนและจะไม่มีกบตัวไหนทำได้อีก!

อย่างไรก็ตาม ปลาดุกอ้วนลดหนวดลง เปลี่ยนทิศทางการสนทนา

การค่อยๆ กินพื้นที่ของมนุษย์ ทุ่มเทกำลังของกบตัวเดียวย่อมมีขีดจำกัด และไม่สามารถพึ่งพาราชาในทุกเรื่องได้

ทุกคนช่วยกันไม้ฟืนจึงไฟแรง เฉพาะด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเผ่ากบเท่านั้น จึงจะสามารถเสริมสร้างและขยายดินแดนต่อไปได้!

กล่าวโดยย่อ

โยนเงินมาเถอะ ท่านเฒ่า!

ปลาดุกอ้วนโบกหนวดจนเมื่อย ก้มหน้าดื่มน้ำนิดหน่อย ดวงตาเป็นประกายจ้องมองคางคกเฒ่า

"อืม วัสดุงั้นเหรอ..." เมื่อพูดถึงเรื่องเงิน คางคกเฒ่าที่ก่อนหน้านี้กระโดดโลดเต้นไปมา ก็รวบอุ้งตีนเข้า แกล้งทำเป็นลูบเครา มันลูบอากาศอยู่พักใหญ่ แล้วเอามือไพล่หลังกระโดดขึ้นฝั่งเดินวนไปมา

ขากบหนาสองข้างก้าวสลับกันไปข้างหน้า เดินวนรอบบ่อหนึ่งรอบ รอยเปียกทอดยาว เหมือนมีทากตัวหนึ่งเดินผ่านไป

ปลาดุกอ้วนเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกไม่ดี

กำลังคุยเรื่องเงินอยู่ เดินไปไหน?

ต่อหน้าเรือรบ ตัวบีเวอร์ใหญ่เอากระดาษแบบหนีบไว้ใต้รักแร้ ยกอุ้งเท้าขึ้นคำนับทักทาย

ตัวบีเวอร์น้อยที่ปีนขึ้นปีนลง และพวกนากแม่น้ำต่างกระโดดลงจากเรือรบ เข้าแถวเป็นแนวเดียวกัน นั่งยองๆ บนพื้นพร้อมประกบอุ้งเท้าด้วยกัน

คางคกเฒ่าเชิดหัวพยักหน้าเล็กน้อย มันชี้ไปที่เรือรบและถามว่า

"เรือลำนี้บรรทุกได้เท่าไร?"

ตัวบีเวอร์ใหญ่ก้มหน้า แอบมองปลาดุกอ้วนใต้น้ำ แล้วค่อยๆ ชูอุ้งเท้าสามนิ้ว

"สามหมื่นชั่งเหรอ? ไม่เลว ไม่เลว! เรือแข็งแรงไหม?"

ตัวบีเวอร์ใหญ่เกาหน้า ถือโอกาสก้มหน้ามองปลาดุกอ้วนอีกครั้ง แล้วพยักหน้าแรงๆ

"ดี! ดี! ดี!"

คางคกเฒ่าร้องสามครั้ง แล้วแหงนหน้าร้องเสียงดัง

"ข้าผิดที่สงสัยในราชาจริงๆ! คิดว่าหมกมุ่นกับของเล่นจนลืมหน้าที่ แต่ที่แท้มีแผนการณ์ไกล ราชาเป็นกบมหัศจรรย์ที่หาได้ยากในรอบพันปีของเผ่ากบจริงๆ!"

หอยมุกยักษ์เฒ่าที่ขดตัวอยู่ในน้ำหุบเปลือกทั้งสองไว้แน่น สั่นเล็กน้อย พยายามกลั้นหัวเราะสุดกำลัง

คางคกหนังย่นนั่นช่างโง่จริง ถูกหลอกจนหัวปั่น

เรือเล็กจะบรรทุกของได้อย่างไร?

ไม้ที่ยังไม่ได้อุดครึ่งสำเร็จรูป มีแต่เปลือกไม่มีแก่นแท้ ลงน้ำแล้วไม่จม มันอยู่มาพันกว่าปีโง่เปล่า!

คางคกเฒ่าถามเรือรบไปหลายคำถาม แล้วเดินวนไปด้านข้างไปสอบถามพวกนากแม่น้ำว่าชีวิตในบ่อเป็นอย่างไรบ้าง

นากแม่น้ำเกาหัว บอกว่าไม่ได้รวมอาหาร แค่ที่พัก และยังต้องทำงานด้วย แต่ก็ดี

เมื่อเห็นคางคกเฒ่าเอาใจใส่อย่างมาก ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ ความไม่สบายใจในใจของปลาดุกอ้วนก็หายวับไป คิดว่าอีกฝ่ายคงเป็นคนจริงจัง และคงได้เงินแน่นอน

เมื่อคางคกเฒ่าถามไปรอบหนึ่ง ปลาดุกอ้วนก็ตบน้ำสร้างเสียง แล้วเสนอข้อเรียกร้องของตัวเองอีกครั้ง

คางคกเฒ่าหันกลับมา ลดอุ้งตีนลง ทำท่าให้ "กบไร้ขา" ใจเย็นๆ

"รู้แล้วๆ วัสดุเนอะ การสนับสนุนเนอะ มีคุณต้องตอบแทน ทำดีต้องทำต่อไป"

ปลาดุกอ้วนถูครีบ รีบถามคางคกเฒ่าว่าเตรียมจะให้อะไร ขอให้มากหน่อย ให้เยอะหน่อย

"ให้อะไร...ใช่สิ ให้อะไร...ให้อะไรดีนะ?"

ไม่คาดว่าคางคกเฒ่าลูบอากาศ แล้วเริ่มเดินวนอีกรอบ

ในลานของเฉินชิงเจียงข้างๆ เสี่ยวซุ่นจื่อหยิบเอาขนมเหนียวๆ ร้อนๆ ออกมาจากกระเป๋า อมไว้ในปาก แหงนหน้ามองก้อนโปนหลายก้อนที่โผล่ขึ้นมาเป็นพักๆ ไม่รู้ว่าข้างในกำลังทำอะไรกัน

ปลาดุกอ้วนเดินตามคางคกเฒ่าวนไปวนมา จนหัวมึน ทนไม่ไหวถามซ้ำ

จะขอของอะไรทำไมยากนักล่ะ?

คางคกเฒ่าถูกถามสามรอบ ก็รู้สึกว่าทำตัวไม่ถูก

มันแหงนหน้ามองฟ้า ถอนหายใจยาว

"ฮือ พูดตามตรง ข้าแม้มีใจแต่ไร้กำลัง มีแต่ใจที่จะฆ่าศัตรู แต่ไม่มีความสามารถที่จะฆ่า

เผ่ากบเพิ่งจะลุกขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ เมื่อไม่นานมานี้ราชาหล่ออาวุธศักดิ์สิทธิ์ ทุ่มเทกำลังทั้งเผ่า จริงๆ แล้วไม่มีปลาเหลือเลยนะ!"

ปลาดุกอ้วนตาค้าง

สัญญาว่าจะทำให้เผ่ากบยิ่งใหญ่ไม่ใช่เหรอ?

ไม่มีปลาเหลือ?

แม่เจ้า!

จอมเจ้าเล่ห์ชั้นเซียน!

ปลาดุกอ้วนมองไม่ทะลุ แต่เหลียงฉวี่ที่อยู่มุมห้องเห็นได้ชัดเจน

คางคกเฒ่าตัวนี้ไม่ง่ายเลย ปากก็ตะโกนจนบ้านแทบพัง ฆ่ามังกรน้ำ อยู่วังมังกร แต่พอพูดถึงเงินก็ตระหนี่สุดๆ!

ปลาดุกอ้วนยืนนิ่งงัน ไม่รู้จะพูดอะไร

เหลียงฉวี่รีบแนะนำผ่านการเชื่อมโยงทางจิต ปลาดุกอ้วนฟังแล้วก็ยืดตัวขึ้น ต่อว่าคางคกเฒ่าที่เห็นแก่ผลประโยชน์เล็กน้อยจนลืมชีวิต ทำเรื่องใหญ่แต่เสียดายตัว! ทำให้เผ่ากบต้องเลือดตกยางออกเหงื่อตกและน้ำตาไหล!

คางคกเฒ่าตกใจมาก ถอยหลังสามก้าวติดกำแพง ท้องขาวพองขึ้นลงรุนแรง เกือบจะร้องออกมา

แม้ไม่รู้ว่าระดับภาษาของปลาดุกอ้วนจู่ๆ ดีขึ้นมากขนาดนี้ได้อย่างไร แต่มันรู้สึกละอาย

จริงๆ แล้วไม่มีเสบียงเหลือ

เผ่ากบอาศัยคางคกกระโดดขึ้นมาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแม่น้ำ แต่ก็ยังเป็นกลุ่มเล็กๆ ไม่ต่างจากหมู่บ้านในหนังสือของมนุษย์ อยู่กระจัดกระจาย

คางคกเป็นทั้งผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าเผ่า ส่วนคางคกเฒ่าเป็นผู้อาวุโสที่ทรงเกียรติ อาศัยอาวุโสสั่งให้พวกกบทำงานไม่มีปัญหา แต่พอพูดถึงการจ่ายเงิน พวกกบก็ไม่เสียภาษี คลังหมู่บ้านว่างเปล่า ต้องควักเงินตัวเอง!

ควักเงินตัวเอง!

โอ้แม่เจ้าที่ตายไปร้อยปีแล้ว

จะเอาชีวิตกบไปเลยนะ!

นั่นมันเงินเก็บไว้ในโลงน่ะ มันเก็บไว้เลี้ยงตัวเองยามแก่! แม้แต่กบสาวหน้าหมู่บ้านยังไม่กล้าให้เลย!

แต่คางคกเฒ่าที่อยู่มานาน ไม่เคยถูกรุ่นน้องชี้หน้าด่า มันทำหน้าไม่ถูก ใจสลาย กัดฟันกระทืบอุ้งตีน

"ให้!"

ปีศาจเล็กไม่ขึ้นฝั่ง ปีศาจใหญ่ไม่เข้าใกล้ฝั่ง

วันนี้มันขึ้นฝั่งได้ เป็นสิ่งล้ำค่ายิ่ง

ทั้งหมดเพื่อเผ่ากบ!

ทำให้เผ่ากบยิ่งใหญ่อีกครั้ง!

"เจ้าอยู่ตรงนี้ อย่าได้เคลื่อนไหว ข้าไปแป๊บเดียวก็กลับ!"

พูดจบ คางคกเฒ่าก็กระโดดลงน้ำด้วยเสียงดัง ทำให้น้ำกระเซ็นสูงหลายจั้ง แล้วหายไปในบ่อ

ข้างๆ กัน เสี่ยวซุ่นจื่อกำลังนับจำนวนที่โผล่ขึ้นมา จู่ๆ ก็ถูกน้ำสาดจนเปียกโชก ขนมในมือถูกน้ำพัดไปที่ไหนไม่รู้

อาตี้ได้ยินเสียงเดินออกมาจากห้องใน เห็นเสี่ยวซุ่นจื่อที่มีใบบัวลอยติดอยู่บนหน้าหลายใบ สบตากันตาแป๋ว แล้วหยิบไม้กวาดขึ้นมา

คางคกเฒ่าจากไป บริเวณขอบบ่อเต็มไปด้วยความร่าเริง

เย้! มีปลากินแล้ว!

นากแม่น้ำและตัวบีเวอร์จับมือกระโดดโลดเต้น

พวกมันต่างได้รับข่าวมาก่อน แค่ต้องแสดงตาม หลังจากนั้นก็จะได้รับผลประโยชน์ด้วย!

หอยมุกยักษ์เฒ่าก็ดีใจ แม้ไม่ได้ทำอะไรเลย แต่คนเห็นย่อมมีส่วน เหลียงฉวี่ก็สัญญาว่าจะแบ่งให้ส่วนหนึ่ง

ปลาดุกอ้วนภูมิใจที่สุด มันเป็นคนเจรจาธุรกิจนี้!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

คางคกเฒ่าว่ายจากแม่น้ำใต้ดินไปยังทะเลสาบ หาทางน้ำลับ ผ่านความวุ่นวายของโลก กลับสู่เขตน้ำลึก

คางคกทิ้งสมอใหญ่ กบหนังเขียวสองตัวมารุมล้อม ร้องเสียงดัง

"ท่านเฒ่า ท่านเฒ่า เผ่ากบมีที่มั่นบนแผ่นดินจริงๆ เหรอ?"

"ข้าไปที่มั่นได้ไหม?"

คางคกเฒ่าไม่มีเวลาตอบต้าผังเอ้อร์ผัง มันชี้ไปที่กบหนังเขียวตัวใหญ่กว่า "ต้าผัง เจ้าว่ายเร็ว รีบพาข้ากลับบ้าน!"

"อะไรนะ ท่านเฒ่าจะกลับไปทำไม?"

"กลับไปเอาปลา! สนับสนุนอนาคตของเผ่ากบ!"

ต้าผังและเอ้อร์ผังมองหน้ากัน รู้สึกตกใจ

แปลก ต้นไม้แก่ออกดอก!

ท่านเฒ่าเป็นคางคกมหาสมบัติที่หาได้ยากในเผ่ากบ มีความสามารถในการหาของมีค่าตั้งแต่เกิด อายุยืนยาว แต่ก็เป็นที่รู้กันว่าตระหนี่

นอกจากตอนเด็กที่เลี้ยงดูราชา ไม่เคยเห็นมันให้เงินใครเลย!

แม้แต่คางคกยังรู้สึกประหลาดใจ ไม่รู้ว่าปลาดุกอ้วนทำได้อย่างไร

"ยืนงงอะไรกัน?"

คางคกเฒ่ากระโดดขึ้นหลังต้าผัง กอดหัวกบหนังเขียวแล้วชี้ไปทางไกล

"ออกเดินทาง!"

"ท่านเฒ่านั่งให้มั่น!"

ต้าผังไม่กล้าช้า ออกแรงกระโดด ทะลุกระแสน้ำหายไปในที่ไกล

ไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ ต้าผังแบกท่านเฒ่าลอยอยู่ในน้ำ ใต้ร่างกายปรากฏถ้ำมากมายเป็นกลุ่ม

มันกำลังจะลงพื้น แต่นึกอะไรขึ้นได้ จึงว่ายออกไปอีกหน่อย รอให้ความเร็วลดลงจนหมด แล้วค่อยๆ ลงพื้น ทำให้ฝุ่นกระจายเพียงเล็กน้อย

มันภูมิใจยืดตัวขึ้น รอให้ท่านเฒ่าชม แต่กลับถูกตีหัวหลายที!

"ไอ้โง่ไร้ความหวัง เจ้าไม่รู้จักบ้านข้าหรือไง!!"

คางคกเฒ่าหันหลังตีหัวต้าผังแรงๆ รีบกระโดดลงไปวิ่งกลับ แม้แต่คำทักทายของกบสาวสวยหน้าหมู่บ้านก็ไม่ตอบ

"ฮือ!"

ต้าผังล้มลงบนพื้น

กบเหนื่อย

ที่ปากถ้ำ เถาวัลย์ที่ทอดยาวเก็บตัวเข้าไปเอง คางคกเฒ่ามุดเข้าไป วิสัยทัศน์ก็เปิดโล่ง

ทั้งถ้ำซับซ้อน เถาวัลย์เปล่งแสง สวยงามกว่าของคางคกมาก แบ่งเป็นหกชั้นบนล่าง ชั้นบนสุดเป็นห้องนอน ชั้นที่เหลือล้วนเป็นสมบัติ

ในนั้น ชั้นที่ห้าเต็มไปด้วยชั้นหนังสือไม้โบราณ หน้าหนังสือในนั้นแช่อยู่ในน้ำ แต่ไม่มีการเปลี่ยนรูปหรือย่นเลย

คางคกเฒ่าครุ่นคิดนาน กระโดดไปชั้นที่สี่ เปิดประตู ในห้องที่สร้างจากเถาวัลย์ฉลุ มีปลาวิเศษหลากสีว่ายอยู่ข้างใน

มันขมวดคิ้วมองซ้ายมองขวา เปรียบเทียบหลายครั้ง หยิบตัวที่เล็กที่สุดออกมา แล้ววิ่งกลับไปที่ชั้นแรก ขุดกองหินออกมา ทั้งทองเงิน เกราะที่แตกหัก หยิบของที่มีลักษณะคล้ายกระดองเต่า

"พวกนี้พอหรือยัง?"

คางคกเฒ่าถามและตอบเอง พยักหน้าแรงๆ

"พอแล้ว!"

(จบบท)