บทที่ 279 ก้าวกระโดดสองขั้น (ฟรี)

รุ่งเช้าวันถัดมา

ร่างงูขนาดมหึมายาวหลายสิบเมตรวางขวางอยู่บนท่าเรือ ที่รอยตัดเผยให้เห็นเนื้อสดสีแดง แม้จะโดนลมแม่น้ำพัดตลอดทั้งคืนก็ไม่ได้หมองลง แม้กระทั่งยังสามารถเห็นมันเต้นเป็นจังหวะได้อย่างเลือนราง

พลังชีวิตของมหาปีศาจเห็นได้จากตรงนี้

ชาวประมงที่ควรจะออกเรือรวมตัวกันรอบๆ งูใหญ่ พากันอัศจรรย์ใจ ลืมไปเลยว่าพวกเขาออกจากบ้านตอนเช้าเพื่อทำอะไร

"เนื้องูบำรุงร่างกายนะ"

"เป็นตัวที่พูดถึงเมื่อวานหรือเปล่า?"

"ดูน่าจะใช่ สีเขียวเข้มนี่นา สีนี้มีไม่มาก เป็นงู ไม่ผิดแน่"

หลี่ลี่ปอที่ยืนอยู่ข้างงูใหญ่หัวเราะ: "ต้องดูว่าพ่อของอาเหลียงจะว่ายังไง คนมาหรือยัง?"

"ไม่รู้ หนุ่มๆ เดินเร็ว น่าจะมาถึงแล้ว"

ในขณะที่กำลังถามตอบกัน มีเสียงอึกทึกดังมาจากถนนยาว

"มาแล้วๆ!"

"พ่อของอาเหลียงมาแล้ว เร็ว มาดูเร็ว ใช่ตัวนั้นหรือเปล่า!"

พ่อของอาเหลียงมีไม้ดามแขน ได้รับความช่วยเหลือจากอาเหลียงเดินมาจากถนนหินสีเขียว พอเห็นมหาปีศาจเป็นครั้งแรก เขาตื่นเต้นจนกระเด็นน้ำลายออกมามากมาย

"ใช่มัน ใช่มัน ใช่แล้ว"

ท่าเรือซางเหราว์แตกฮือ

ผู้ที่ได้เห็นปีศาจน้ำมีเพียงสองคน คนหนึ่งคืออาเหลียง อีกคนคือพ่อของอาเหลียง ทั้งสองคนบอกว่าไม่ผิด ก็คงเป็นมัน

ชายหน้าดำเมื่อคืนแหงนหน้าตบอก

"ดูสิ เมื่อคืนข้าพูดอะไรไว้ ท่านเหลียงลงมือ ต้องสำเร็จแน่! งูใหญ่ตัวหนึ่งนับเป็นอะไร แม้เป็นเจียวหลงที่มาอาละวาดในเมืองอี้สิงของพวกเรา ท่านเหลียงก็ต้องหั่นมันได้!"

"ดี!"

"ท่านเหลียงแกร่งกล้า!"

ทุกคนพากันส่งเสียงชื่นชม

"เมืองอี้สิงของพวกเราที่สงบสุขเช่นนี้ ก็ต้องขอบคุณท่านเหลียง! แต่ก่อนเดือนไหนไม่มีเรื่องสองสามครั้ง เป็นระยะๆ ต้องตายหนึ่งสองคน ตอนนี้แค่บาดเจ็บ ก็ทำเสียงดังขนาดนั้น!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนออกมาประโยคหนึ่ง จุดประกายให้ทุกคนรู้สึกเหมือนกัน

"จริงตามนั้น!"

"พูดถูก"

แต่ก่อนใครกล้าไปเขตน้ำลึก อย่างมากก็แค่วนเวียนในระยะสิบลี้ ต้องระวังระยะทาง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่เข้าไปลึกเกินไป เจอปีศาจจนเสียชีวิต แต่ตอนนี้ไม่ต้องจำกัดเขตน้ำแล้ว ปลาที่จับได้ก็มากขึ้น

ความลึกของแหล่งน้ำหลายสิบลี้ พายเต็มที่ ทั้งวันก็พายไม่ถึงสุด!

คนธรรมดาไม่มีแรงขนาดนั้น!

ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิปีนี้จนถึงตอนนี้หลายเดือนแล้ว ก็มีแค่พ่อของอาเหลียงคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บ พูดอย่างจริงจังแล้ว มันเป็นความผิดของเขาเอง ไม่ได้ลื่นก็คงไม่เป็นไร

ดังนั้น วันนั้นเมืองอี้สิงก็เล่าขานคุณงามความดีของเหลียงฉวี่อีกครั้ง

ช่วงเย็น แม้แต่เด็กสามขวบก็รู้เรื่องวีรกรรมการสังหารงูของเขา อาจกล่าวได้ว่าไม่มีใครไม่รู้ ไม่มีใครไม่เคยได้ยิน และยิ่งสร้างความลึกลับ ความเจิดจ้าอันแข็งแกร่งให้กับเหลียงฉวี่อีกชั้นหนึ่ง

แม้แต่เหลียงฉวี่ที่อยู่แต่ในบ้านก็ได้ยินเรื่องนี้จากปากของจางต้าเหนียง

พูดได้ว่า มันสนุกจริงๆ

เขาเป็นคนธรรมดา นิสัยก็เป็นนิสัยธรรมดา ไม่ได้ไล่ตามความยุติธรรมมากเกินไป แต่ก็มีความรู้สึกทางศีลธรรมระดับหนึ่ง

ฟังคนชม ไม่เลว

บางบ้านดีใจ บางบ้านเป็นทุกข์

เขตน้ำลึก

งูยักษ์สีเขียวเข้มยาวร้อยจั้งขดอยู่ในถ้ำยาวพักผ่อน จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น ดวงตางูสับสน

"เกิดอะไรขึ้น?"

ในความฝัน หัวใจของมันกระตุกขึ้นมา ดูเหมือนสูญเสียบางอย่างไป

ในฐานะอสูร จะไม่ลางสังหรณ์โดยไร้เหตุผล

มีอสูรจะฆ่ามัน?

ไม่ ไม่ใช่

ช่วงนี้ไม่ได้สร้างศัตรูกับอสูรอื่น

งูใหญ่คิดไปคิดมา นึกได้เพียงลูกหลานสองตัวที่ส่งไปเขตน้ำตื้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

อย่าบอกนะว่าเกิดเรื่อง!?

งูใหญ่ตกใจมาก ว่ายวนไปมาในถ้ำอย่างกระวนกระวายใจ

เมื่อพลังถึงระดับอสูร การขยายพันธุ์ยากมาก มันมีลูกทั้งหมดแค่สามตัว

เมื่อไม่กี่วันก่อน ราชามังกรน้ำโกรธเกรี้ยวโดยไม่ทราบสาเหตุ วางแผนสำรวจทางใต้ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของราชามังกรน้ำ ย่อมไม่อาจนิ่งเฉย มันส่งลูกน้องและลูกหลานไป แต่ตอนนี้...

ไม่ได้ ต้องไปดู

เดี๋ยวก่อน

อสูรผ่านทาง จะถูกนักยุทธ์มนุษย์มองว่าเป็นการท้าทายหรือไม่...

งูใหญ่จมอยู่ในความลังเล

ผ่านไปพักใหญ่

รอสักระยะหนึ่งก่อน

อสูรมีสติปัญญา การขึ้นฝั่งผิดปกติ จะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือมนุษย์ได้ง่าย

ถ้ำกลับสู่ความสงบ...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากสังหารงูไม่กี่วัน ปรากฏการณ์สามดวงอาทิตย์ลอยฟ้าก็สิ้นสุดลง สรรพสิ่งที่ถูกเผาจนแห้งเหี่ยวก็ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

ผ่านไปอีกสองวัน การห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืนก็สิ้นสุดลงด้วย

ยามค่ำคืนของเมืองผิงหยางกลับคืนสู่ความคึกคักรุ่งเรืองในอดีต

เฉินชิงเจียงยิ้มเต็มหน้าทุกวัน

ตอนกลางคืนปลาว่อนเว่ยน จับปลาได้มากขึ้น การติดต่อกันจับปลาทั้งวัน ทำให้รู้สึกอึดอัดจริงๆ

แต่อาเฟยและสัตว์น้ำอื่นๆ ก็กลับมาจับปลากลางคืนอีกครั้ง ทุกอย่างดูเหมือนกลับสู่ปกติ

กลางเดือนแปด

เหลียงฉวี่หนีงานอยู่บ้านกินถั่วลิสง หลี่ลี่ปอรีบมาถึง ประกาศว่ากรมแม่น้ำจะมีบุคคลสำคัญมา ขุนนางทุกคนต้องไปต้อนรับ

บุคคลสำคัญ?

เหลียงฉวี่ดีใจในใจ คำนวณเวลา ชัดเจนว่าเป็นรางวัลจากการปราบลัทธิมารดาปีศาจคราวที่แล้ว

เขารีบกลับห้องนอนเปลี่ยนชุดขุนนาง รีบไปกรมแม่น้ำ แต่พอไปถึงถึงได้รู้

ยังอีกนาน

อย่างน้อยต้องรออีกสามชั่วยาม เกือบครึ่งวัน!

ไม่ใช่ขุนนางทุกคนอยู่ใกล้เหมือนเหลียงฉวี่ และพอดีอยู่บ้าน ผู้ส่งสารที่มาล่วงหน้าตั้งใจเว้นช่องว่างสามชั่วยามไว้ เพื่อไม่ให้กรมแม่น้ำเสียมารยาท

เหลียงฉวี่นั่งอยู่ในห้องหนังสือของหรานจงซื่อ เป่าแท่นน้ำแข็ง ดื่มนมหมัก ฆ่าเวลา

"น้ำตาลของเจ้าใส่มากเกินไป หวานเลี่ยน ควรใส่นมวัวมากกว่านี้"

หรานจงซื่อที่กำลังเขียนเอกสารกลอกตา: "มีให้ดื่มก็ดีแล้ว"

เซียงฟางซู่ที่กำลังรออยู่เช่นกันพูดไปเรื่อย:

"คนที่มาครั้งนี้น่าจะเป็นคนจากหนานจือหลี่ ตำแหน่งของพี่สุ่ยไม่ยาก ของพวกเราต้องช้ากว่าหน่อย จะมีรอบที่สอง"

หรานจงซื่อไม่แปลกใจ

"ข่าวจากเมืองหลวงต้องรอ ไม่ต้องรีบให้รางวัล ช้าไปสองสามวันก็ไม่เป็นไร"

ดินแดนต้าซุ่นกว้างใหญ่มาก เพื่อความสะดวกในการบริหาร ราชวงศ์ปัจจุบันมีศูนย์กลางสองแห่ง

แห่งแรกคือเมืองหลวงที่ปฏิเสธไม่ได้ ที่ประทับของฮ่องเต้ ควบคุมทั่วแผ่นดิน

อีกแห่งคือหนานจือหลี่ ขอบเขตการปกครองครอบคลุมทั้งลุ่มน้ำไห่ตอนล่าง

อำนาจไม่ได้ใหญ่มาก ไม่ได้เล็กน้อย ไม่สามารถกำหนดนโยบายใหญ่ แต่รับผิดชอบการปฏิบัติตามคำสั่งของเมืองหลวงในทางใต้ เป็น "หัวใจรอง" ที่มีประโยชน์มาก

มณฑลไห่อินก็อยู่ภายใต้การปกครองของหนานจือหลี่ มีขุนนางมากมายอยู่ที่นั่น มีนักยุทธ์ชั้นสูงอยู่เสมอ ตระกูลที่นับว่ามีชื่อเสียง แต่ละตระกูลล้วนมีปรมาจารย์ประจำอยู่

เซียนยุทธ์ที่ประจำการอยู่อย่างเปิดเผยยังมีถึงสองท่าน เป็นสถานที่ที่มีระดับการบริหารสูงที่สุด และพลังรวมแข็งแกร่งที่สุดในทั้งราชวงศ์ต้าซุ่น ยกเว้นเมืองหลวง

ภายใต้การปกครองของหนานจือหลี่ ขุนนางระดับเจ็ดลงมาสามารถแต่งตั้งและถอดถอนได้โดยตรงผ่านกรมข้าราชการสาขา ดังนั้นเซียงฟางซู่จึงบอกว่าข่าวของเหลียงฉวี่จะเร็วกว่าพวกเขา

ส่วนการเลื่อนตำแหน่งของพวกเขา หนานจือหลี่ไม่สามารถตัดสินใจเองได้ ต้องรายงานไปยังเมืองหลวงก่อนเพื่อขออนุมัติ

บ่ายยามเซิน

เว่ยหลินและซวีเยว่หลงยืนอยู่แถวหน้าสุด

ทุกคนตามทั้งสองคนยืนเรียงแถวที่หน้าประตูกรมแม่น้ำ เป็นแถวที่เป็นระเบียบ ไม่อนุญาตให้มีการพูดคุย สนทนา หรือไอแม้แต่น้อย

ท่ามกลางความเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าทุกคนยิ้มแย้มแจ่มใส

ใครบ้างที่ไม่ชอบรับความดีความชอบ?

ไม่นาน กลุ่มคนควบม้ามาจากปลายถนน สร้างม่านฝุ่นบางๆ ในระยะไกล

เหตุการณ์คล้ายกันนี้เหลียงฉวี่เคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่ง ทำให้เขาสงบกว่านักยุทธ์และขุนนางโดยรอบ

ระยะทางหลายลี้พุ่งมาอย่างรวดเร็ว

คนนำหน้าเป็นชายวัยกลางคน ขี่ม้าดำแข็งแรง สง่างาม ลงจากม้าก็หยิบสมุดออกมา ไม่รอช้า

"ฮ่องเต้ของเราทรงเป็นเทพเป็นมนุษย์ ปรีชาสามารถทางการทหาร ในขณะที่ชายแดนยังไม่สงบ มีการรวมตัวอย่างลับๆ แต่ยังทรงยกย่องให้รางวัลและความกลัว...

บัดนี้รวบรวมความดีความชอบจากสงครามก่อนและหลัง เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างให้ขุนพลและทหาร และเพื่อแสดงให้เห็นถึงการให้รางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรม!"

หลังจากอ่านหลักการ ชายวัยกลางคนเริ่มอธิบายทีละเหตุการณ์ ทั้งเวลาและสถานที่ สิ่งที่กรมแม่น้ำและกรมปราบปีศาจทำในการปราบลัทธิมารดาปีศาจ รวมถึงความดีความชอบที่เกี่ยวข้อง

จากนั้นกล่าวยกย่องชมเชย และเริ่มให้รางวัลตามความดีความชอบ แต่เมื่อถึงบางคน เพียงแค่บันทึกความดีความชอบ ไม่ได้อ่านรางวัลที่เกี่ยวข้อง

เหมือนกับที่เซียงฟางซู่พูด ระดับสูงต้องรอนานหน่อย

นักยุทธ์หลายคนที่ไม่เข้าใจรู้สึกกังวล

จนกระทั่งขุนนางระดับหกและสูงกว่าได้รับการประกาศครบ และรางวัลเฉพาะถูกมอบให้ พวกเขาจึงเข้าใจ

ที่แท้ก็มีความแตกต่างระหว่างพวกเขากับระดับสูง

เหลียงฉวี่เงี่ยหูฟัง หลังจากชายวัยกลางคนอ่านชื่อสองสามคน เขาก็ได้ยินชื่อตัวเอง

"เหลียงฉวี่ ชาวเมืองผิงหยาง มณฑลไห่อิน ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางกรมน้ำชั้น 7 มอบม้าเลือดมังกรชั้นสี่ หนึ่งเม็ด บันทึกความดีความชอบใหญ่สอง และความดีความชอบเล็กหนึ่งร้อยสาม!"

เลื่อนแล้ว!

ก้าวกระโดดสองขั้น

ขุนนางกรมน้ำชั้น 7!

(จบบท)