บทที่ 272 การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (ฟรี)

เหลียงฉวี่บำเพ็ญปิดด่านล้มเหลว

ยุทธภพไม่ใช่แค่การต่อสู้ฆ่าฟัน แต่เป็นเรื่องของมนุษยสัมพันธ์

บัตรเชิญในมือหนักและหนา มีลวดลายปั๊มทองแสดงความไม่ธรรมดา ที่มุมขวาล่างของสมุดปกแดงสลักตราเรือและคลื่นของสมาคมการค้าเทียนปอ

หลังจากอ่านเนื้อหาเสร็จ คนรับใช้ที่นำบัตรเชิญมาบดหมึกเสร็จแล้ว ส่งพู่กันให้อย่างเคารพ พร้อมกับถือกระดานฝนหมึกเล็กๆ

เหลียงฉวี่รับพู่กัน จุ่มหมึก เขียนคำว่า "ขอร่วมงานในฐานะแขกต่ำต้อย" ที่ด้านล่างของบัตรเชิญ แล้วส่งคืนให้คนรับใช้

"รอรับการมาถึงของท่านเหลียง"

คนรับใช้เก็บบัตรเชิญและลายมือเรียบร้อย โค้งตัวถอยหลัง ถูกฟานซิงไหลนำออกจากห้องโถง

เหลียงฉวี่มองลานบ้านว่างเปล่าและถอนหายใจ

"เฮ้อ ต้องออกไปข้างนอกอีกแล้ว"

สี่วันก่อน กรมแม่น้ำเดินทางกลับมาอย่างมีชัย

วันถัดมา เขาได้รับบัตรเชิญที่บ้าน

เจ้าเมืองเจี้ยนจงอี้แห่งเมืองผิงหยางจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่ชั้นสามของหอเทียนปอ เพื่อต้อนรับทหารกลับจากสงครามและเพิ่มขวัญกำลังใจให้ประชาชน

วันนี้เป็นวันงานเลี้ยงพอดี เหลียงฉวี่จึงได้รับบัตรเชิญอีกฉบับหนึ่ง

งานเลี้ยงทางการต้องส่งบัตรเชิญสามครั้ง

บัตรเชิญครั้งแรกส่งถึงบ้านแขกเมื่อสามวันก่อน บัตรเชิญครั้งที่สองส่งในวันงานเลี้ยง บัตรเชิญครั้งที่สามส่งขึ้นมาหนึ่งชั่วยามก่อนเริ่มงาน

หลังจากได้รับ ถ้าอยากไปก็เขียน "รับทราบ" สุภาพหน่อยก็เขียน "ขอร่วมงานในฐานะแขกต่ำต้อย" ถ้าไม่อยากไปก็เขียน "ขอบคุณ" หรือ "ขอปฏิเสธอย่างสุภาพ" คนรับใช้ที่วิ่งเท้าจะนำบัตรเชิญทั้งหมดกลับไป

ตอนนี้เป็นบัตรเชิญครั้งที่สาม หนึ่งชั่วยามก่อนเริ่มงาน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเหลียงฉวี่กำลังจะไปงานเลี้ยง

เดิมเขาตั้งใจจะอยู่บ้านบำเพ็ญปิดด่าน แช่น้ำเพื่อสะสมแก่นแท้แห่งสายน้ำ 1,400 แต้มให้ครบในคราวเดียว

แต่สวรรค์ไม่เป็นใจ

ช่างเถอะ

เสียเวลาแค่สองชั่วยาม ถือโอกาสแวะไปดูที่สมาคมการค้าเทียนปอด้วย ดูว่ามีสมุนไพรวิเศษใต้น้ำขายหรือไม่ บางทีถ้าโชคดี เจ็ดวันที่เหลือจะไม่ต้องทรมาน อาจจะเติมเต็มได้ในคราวเดียว

เหลียงฉวี่กลับห้องนอนเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่งตัว

แล้วหยิบธนบัตรเงินมัดหนึ่งออกมาจากกล่อง เขาคิดจะนับดู แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ เอาทั้งหมดใส่ไว้ในอก

รวมแล้วเป็นเงินก้อนใหญ่ถึงห้าพันต้าลึงกว่า!

ส่วนใหญ่มาจากเซียงฟางซู่ที่ซื้อสูตรหม้อไฟจากเขา ส่วนน้อย 200 กว่าต้าลึงเป็นค่าเช่าที่ต้าเหอหลี่จ่ายให้ ส่วนที่น้อยที่สุดคือเงินเดือนจากกรมแม่น้ำและรายได้จากการจับปลาประจำวัน

มั่งคั่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เหลียงฉวี่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ตะโกนไปที่หน้าต่าง: "อาซิง เตรียมม้า!"

"ได้เลย!"

ฟานซิงไหลวางไม้กวาดแล้ววิ่งไปที่คอกม้า แปรงขนของฉีซานให้เรียบร้อย ใส่อานม้า แล้วจูงฉีซานมาที่ประตูด้านข้าง

เหลียงฉวี่รับบังเหียน กระโดดขึ้นหลังม้า

สมาคมการค้าเทียนปอ

เสียงกีบม้าเหยียบบนแผ่นหิน ค่อยๆ ก้าวไป ทอดเงายาวลงบนพื้น

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว หอเทียนปอประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าสีสัน ผ้าไหมแดงปลิวไสว กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งไปทั่ว

ชาวบ้านในชุดเสื้อสั้นมารวมตัวกันที่ประตู เข้าแถวรับข้าวฉลองชัยชนะ ไม่มาก แค่คนละชั่ง แต่ก็มากพอที่จะน่าตื่นเต้น

"อย่าลืมพระมหากรุณาธิคุณ! อย่าลืมพระมหากรุณาธิคุณ!"

ผู้จัดการที่แจกข้าวตะโกนเสียงดัง

คนที่เข้าแถวพยักหน้ารัวๆ คนที่ได้รับข้าวแล้วไม่หันกลับมามอง รีบกลับบ้านไปหุงข้าว

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า

ปฏิบัติการครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเซียนยุทธ์สองท่าน เบื้องบนต้องรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว แต่รางวัลจะไม่มาเร็วขนาดนั้นแน่นอน

เขาหันไปมอง และเห็นประกาศแผ่นใหญ่สีแดงติดอยู่ที่ประตูสมาคม บนนั้นเขียนข้อความแสดงความยินดีด้วยลายมือที่สวยงาม

ที่มุมขวาล่างของข้อความประทับตราของเจ้าเมืองผิงหยางและตราส่วนตัวของเจี้ยนจงอี้ ยืนยันว่าใครเป็นผู้เขียนบทความนี้

"ยิ่งใหญ่หนอ ทะเลสาบผิงกว้างใหญ่ไพศาล ถึงขนาดมองไม่เห็นผู้คน สายน้ำพันวน เกาะแก่งมากมาย มืดหม่นเศร้าสลด ลมโศก ตะวันหม่นหมอง

หญ้าขาด ต้นไม้เหี่ยวแห้ง หนาวเย็นดั่งฤดูหนาว นกไม่กล้าบินลง สัตว์หนีหายไปทั้งฝูง..."

วรรณศิลป์งดงาม

เหลียงฉวี่เขียนบทกวีหรือเรียงความไม่เป็น แต่มีความสามารถพื้นฐานในการชื่นชม

ตอนต้นของบทความเล่าถึงความยากลำบากของสงคราม ไว้อาลัยให้กับทหารที่เสียชีวิต และประณามการกระทำของลัทธิมารดาปีศาจ

จากนั้นเปลี่ยนโทนทันที อธิบายถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของกรมแม่น้ำในครั้งนี้ และว่าต่อไปประชาชนจะอยู่เย็นเป็นสุขอย่างไร

อ่านจบแล้วรู้สึกฮึกเหิม

คราวก่อนลัทธิมารดาปีศาจก่อเหตุใหญ่ ทำให้หลายเมืองใหญ่โดยรอบหวาดกลัว เกิดผู้อพยพมากมาย จำเป็นต้องมียากระตุ้นกำลังใจเช่นนี้

และข้างๆ ข้อความแสดงความยินดี ยังมีประกาศนโยบายใหม่หลายฉบับ

ฉบับแรกเกี่ยวกับปัญหาผู้อพยพ

ประกาศระบุว่าก่อนเก็บเกี่ยวในเดือนสิบปีนี้ ตราบใดที่ผู้อพยพมา ไม่เคยก่อเหตุฆ่าคน ปล้น ข่มขืน จะไม่ถือโทษกับความผิดในอดีต และให้ลงทะเบียนสำมะโนครัวเริ่มต้นใหม่

เมื่อก่อนผู้อพยพจำนวนมากมาถึงเมืองผิงหยาง ส่วนใหญ่ได้รับการจัดสรรที่อยู่ แต่ยังมีอีกมากที่หนีเข้าป่า เลือกที่จะเป็นครัวเรือนไม่มีทะเบียน

ร้ายแรงกว่านั้นคือบางคนเลือกเป็นโจรป่า สร้างภาระให้กับเส้นทางการค้าไม่น้อย

มาตรการนี้ชัดเจนว่าต้องการขยายประชากร ลดความวุ่นวาย และเพิ่มการหมุนเวียนของขบวนการค้า

สองข้อถัดมาเกี่ยวกับการเพาะปลูกรอบที่สองของปีนี้ รวมถึงคนที่ไม่มีเมล็ดพันธุ์หรือเครื่องมือ สามารถยืมเงินจากที่ว่าการก่อนได้ แล้วค่อยคืนหลังเก็บเกี่ยว

ข้อที่สี่เกี่ยวกับตำบลรอบๆ เมืองผิงหยาง เตรียมกำหนดเมืองใหญ่สี่แห่งอย่างชัดเจน แบ่งเป็นสี่มุมทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ เพื่อเตรียมการในอนาคตตั้งเป็นมณฑลและรวมเข้าด้วยกัน

เมืองอี้สิงที่เหลียงฉวี่อยู่อยู่ในแผนเมืองตะวันออก ซึ่งในอนาคตจะเป็น "เขตเมืองตะวันออก"

สี่ข้อข้างต้นไม่เกี่ยวข้องกับเหลียงฉวี่มากนัก แต่ข้อที่ห้าค่อนข้างน่าสนใจ

เมืองผิงหยางเตรียมสร้างศาลเจ้า

จังหวัดและอำเภอของต้าซุ่นล้วนมีหอขงจื่อ วัดเทพนักรบ และศาลเจ้าหลักเมือง ที่ใกล้ทะเลสาบใหญ่และทะเลส่วนใหญ่ยังต้องสร้างศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำหรือศาลเจ้าเทพแห่งท้องทะเลด้วย

ก่อนหน้านี้มีแค่ในเมืองเฉาเจียง ในเมืองผิงหยางไม่มี แม้หลังจากเมืองผิงหยางเปลี่ยนเป็นอำเภอผิงหยางก็ยังไม่มี ตอนนี้ชัดเจนว่าต้องการเติมเต็ม เพื่อให้อำเภอผิงหยางสมบูรณ์ในฐานะอำเภอหนึ่ง

ความหมายในประกาศคือหวังให้ชาวบ้านสมัครเข้ามาอย่างกระตือรือร้น เพียงแค่มา รับรองได้อาหารหนึ่งมื้อ ไม่ได้ทำงานฟรี มีความหมายว่าให้ทำงานแลกอาหาร

"ศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำ..."

เหลียงฉวี่ครุ่นคิด ไม่รู้ว่าหลังจากสร้างศาลเจ้าแล้ว ระดับความโปรดปรานที่เขาสักการะจะเพิ่มขึ้นบ้างหรือไม่

"เขียนได้ดีจริงๆ ถ้าข้ามีระดับนี้ พ่อคงไม่ต้องดึงหูแล้วตีข้า"

เคอเหวินปินปรากฏตัวข้างเหลียงฉวี่อย่างเงียบๆ กอดอกถอนหายใจกับข้อความแสดงความยินดี เห็นได้ชัดว่าหวนนึกถึงเรื่องเศร้าบางอย่าง

เซียงฟางซู่ที่มาด้วยพยักหน้า: "เจ้าเมืองเจี้ยนที่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

เหลียงฉวี่เลิกคิ้ว ถาม: "เจ้าเมืองเจี้ยนมาจากตระกูลใหญ่ จะยากอะไร?"

เขาจำได้ชัดว่าเจี้ยนจงอี้เป็นทายาทสายตรงของตระกูลเจี้ยนแห่งชิงโจว

สถานะเช่นนี้ จะเรียกว่ายากลำบากได้อย่างไร?

เคอเหวินปินเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จึงค่อยๆ พูดว่า: "เป็นแค่เรื่องเล่าลือ เจ้าฟังเพื่อความสนุก อย่าได้เชื่อจริงเชียว"

เหลียงฉวี่เกิดความอยากรู้: "เล่ามาละเอียดๆ"

"ตระกูลเจี้ยนมีปรมาจารย์สามท่าน เจ้ารู้ใช่ไหม?"

เหลียงฉวี่พยักหน้า เขาเคยได้ยินตอนประมูล

"เจ้าเมืองเจี้ยนเป็นทายาทสายตรงของปรมาจารย์ท่านหนึ่งในนั้น มีพรสวรรค์ตั้งแต่เด็ก เป็นที่รักมาก แต่ว่า ในบ้านใหญ่ เมื่อปิดประตูแล้ว มักมีความขัดแย้ง มารดาผู้ให้กำเนิดของเจี้ยนกับปรมาจารย์ท่านนั้น..." เคอเหวินปินส่งสัญญาณด้วยสายตา

เหลียงฉวี่ลดเสียงลง: "ลูกสะใภ้กับพ่อผัว?"

พูดแล้วเหลียงฉวี่ก็ลังเล

ห่างกันหลายชั่วคน จะเรียกว่าลูกสะใภ้กับพ่อผัวได้หรือ?

"ข้าไม่ได้พูดแบบนั้นนะ"

เคอเหวินปินก้าวออกมาหนึ่งก้าว ใช้ปลายเท้าขีดเส้นบนพื้น แสดงว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหลียงฉวี่ ขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน

เซียงฟางซู่ตบไหล่เหลียงฉวี่: "จริงๆ แล้วเป็นเพียงข่าวลือ อย่าเชื่อเลย เพียงแต่ตอนสอบขุนนางปีนั้น ข้าได้ยินพ่อข้าเล่าว่า จอหงวนควรเป็นของเจ้าเมืองเจี้ยน แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันพิจารณาว่าอาจส่งผลไม่ดี จึงเปลี่ยนให้เป็นรองจอหงวน"

"อยู่นานเกินไป ในตระกูลใหญ่ก็มักเกิดเรื่องน่าปวดหัว ไม่แปลกอะไร พวกเราไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจ" เคอเหวินปินพูดว่าไม่เข้าใจสองครั้ง โอบไหล่ทั้งสองคน "ไปๆ ขึ้นไปกินข้าวกัน!"

(จบบท)