บทที่ 271 อัพเกรดพาหนะ (ฟรี)

ฟานซิงไหลกลับไปแล้ว

เหลียงฉวี่แทนเขาเข้าไปในคอกม้า ตัดหญ้าและให้อาหารฉีซาน (ม้าแดง) ลูบคอม้าเพื่อคลายความห่างเหินที่ไม่ได้พบกันครึ่งเดือน

"แข็งแรงจริงๆ"

ม้าฉีซานมีขนเหมือนเปลวเพลิง เป็นประกายเงางาม เมื่อก้มหัว เส้นกล้ามเนื้อลื่นไหล แผงคอตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ

เหลียงฉวี่หยิบกริชหมาป่าเขียวออกมาจากเอว กรีดนิ้วตัวเอง บีบเลือดออกมาเล็กน้อย ป้ายให้ทั่วแล้วใช้สามนิ้วเขียนอักขระ "น้ำ"

แสงสีแดงวาบขึ้น เลือดซึมเข้าไปในผิวหนัง

ผ่านไปนาน

ไม่มีการเชื่อมโยงทางจิตปรากฏในห้วงความคิด

ยังไม่ได้ผล

ควบคุมไม่ได้

เหลียงฉวี่ไม่รู้สึกหงุดหงิด เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจล้มเหลว

"ไม่รู้ว่าคราวนี้ที่ทำความดีความชอบ จะขอยาลูกกลอนเพิ่มระดับให้ฉีซานได้ไหม แล้วค่อยลองอีกที"

ม้าเลือดมังกรชั้นหกเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะและเกียรติยศ

ราชวงศ์ต้าซุ่นทำการเพาะพันธุ์ม้าเหล่านี้จนเกือบถึงขีดสุด

สายพันธุ์ ความเร็ว ความทนทาน ความมั่นคง

ทั้งสี่ด้านล้วนเป็นม้าสุดยอดล้ำค่า

หาซื้อไม่ได้เลย แม้จะปรากฏในท้องตลาดก็ไม่มีใครกล้าซื้อ

แต่สิ่งที่พิเศษที่สุดคือการเพิ่มระดับม้าเลือดมังกร

ก่อนถึงม้าเลือดมังกรระดับหนึ่ง เพียงแค่มียาลูกกลอนเพิ่มระดับที่เหมาะสมก็สามารถทำให้ม้าเลือดมังกรเลื่อนขั้นได้!

ฉีซานในฐานะม้าเลือดมังกรระดับห้า เคลื่อนที่เร็วราวกับสายลม บรรทุกของหนักหลายร้อยชั่งเหมือนไม่มีน้ำหนัก

แม้เหลียงฉวี่จะเป็นนักยุทธ์ขั้นม้าเร็ว มันก็ยังเป็นพาหนะที่ดีมาก ขี่ออกไปตามท้องถนนดึงดูดสายตาผู้คน

น่าเสียดายที่ถึงแม้เหลียงฉวี่จะทำความดีความชอบมามากมาย แต่การจะได้ยาระดับสี่ก็คงยาก ขึ้นอยู่กับว่าผู้บังคับบัญชาจะใจกว้างแค่ไหน

หลังจากให้อาหารเสร็จ ป้าจางเดินผ่านประตูไม้มาทำอาหาร

"นายท่าน! ไม่เจอกันตั้งครึ่งเดือนแล้ว!"

"ใช่ ตั้งครึ่งเดือนแล้ว ที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ด้วยบุญของนายท่าน ทุกอย่างดี นายท่านอยากกินอะไร? ข้าจะรีบไปทำให้"

"อะไรเตรียมได้เร็วก็ทำอันนั้นแหละ ช่วงเช้าข้ามีธุระต้องรีบจัดการ"

"ได้!"

ป้าจางวิ่งเข้าครัวทำงาน ตักน้ำ ก่อไฟ

พอทำโจ๊กและกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ ฟานซิงไหลก็รีบวิ่งกลับมา ยืนหอบที่ประตูครัวพลางพูด

"ไม่มีอะไรผิดปกติ ในโรงเก็บหญ้าใหญ่มีลาตัวหนึ่ง อายุกำลังแข็งแรง ในรางอาหารมีหญ้าสดใหม่ มีหญิงชราคนหนึ่งกับเด็กเล็กคนหนึ่งกำลังเล่นกันในลานบ้าน หัวเราะอย่างมีความสุข ข้ามองแล้วคงไม่มีอะไร"

เหลียงฉวี่พยักหน้า "ขอบใจมาก นั่งกินข้าวก่อน"

"ข้าจะกินแค่นิดหน่อยก็พอ วันนี้ยังไม่ได้กวาดคอกม้า ถ้าช้าคุณชายฉีซานจะไม่พอใจ เมื่อไม่พอใจมันก็จะเตะรั้วคอก เตะพังไปหลายอันแล้ว ล้วนแต่ข้าซ่อมทั้งนั้น"

ฟานซิงไหลหยิบขนมเนื้อต้มสองชิ้นรีบกลับไปหลังบ้าน กินไปพร้อมกับตักมูลม้า ไม่ส่งผลต่อความอยากอาหารแม้แต่น้อย

เหลียงฉวี่ยิ้ม หันไปเรียกพระเฒ่า

หลังจากครึ่งเดือนที่ห่างหาย เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็มาถึงสระน้ำ

ครอบครัวนากอาศัยอยู่ที่นั่น กลายเป็นผู้ช่วยของครอบครัวบีเวอร์ ช่วยหามไม้จากใต้น้ำขึ้นฝั่ง และทำงานง่ายๆ เช่น ลอกเปลือกไม้

ลูกบีเวอร์สองตัวขยับไม้ต่อไปเป็นแผ่นเรือรูปแบบต่างๆ โดยมีแม่บีเวอร์รับผิดชอบยึดติดกับโครงเรือ

หัวหน้าครอบครัว บีเวอร์ใหญ่นั่งอยู่บนเก้าอี้หินเล็กๆ ก้มหน้ามองแบบแปลนในมือ เงยหน้าขึ้นมาสั่งลูกบีเวอร์ทั้งสองทำงานเป็นครั้งคราว ที่เท้ามันมีแบบแปลนส่วนต่างๆ วางซ้อนกันหนา

แบบแปลนเป็นของที่เหลียงฉวี่ไปขอจากหลิวเฉวียนฟู่ก่อนออกจากเมืองอี้สิง รูปแบบโดยรวมสมบูรณ์ เพียงแต่บีเวอร์ใหญ่อ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้ขนาดที่แน่นอน แต่ในฐานะสมาชิกตระกูลบีเวอร์ แค่มีแบบแปลนก็เพียงพอ เรื่องขนาดไม่ใช่ปัญหา กระบวนการสร้างดำเนินไปอย่างราบรื่น

เหลียงฉวี่คิดว่า สักวันเขาควรใช้ความดีความชอบแลกแบบแปลนเรือที่ใช้งานได้จริงจากกรมแม่น้ำ แทนที่จะเป็นแบบเปลือกๆ จากหลิวเฉวียนฟู่ที่ดูได้อย่างเดียว ใช้งานไม่ได้ หย่อนลงน้ำจมในไม่กี่วินาที

ไม่ใช่ส่งให้คางคก

เรือเล็กของคางคกต้องแช่น้ำอยู่แล้ว ไม่สำคัญว่าใช้งานได้หรือไม่

เขาอยากอัพเกรดพาหนะของตัวเอง

เรือเล็กที่กรมแม่น้ำให้มายาวเพียงเจ็ดเมตรกว่า ใหญ่กว่าเรือหลังคาดำทั่วไปมาก แต่สำหรับเขายังไม่เพียงพอ

อย่างน้อยต้องขนาดสิบเมตร มีสองห้องโดยสาร และมีเสาใบหนึ่งหรือสองเสา

แต่เรือใหญ่ขึ้นก็ต้องมีลูกเรือคอยควบคุม ชักใบเรือ ลดใบเรือ ไม่เช่นนั้นก็ต้องใช้พลังควบคุมน้ำขับเคลื่อน

ถ้าไม่มีคนก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีคนก็...

ด้วยเหตุนี้ เหลียงฉวี่จึงไม่มีเวลามาจัดการ เรือเล็กก็พอไปก่อน แต่ตอนนี้ ปัญหาเรื่องลูกเรือดูเหมือนจะแก้ไขได้แล้ว

เขามองไปที่นากที่กำลังหามไม้ กล้ามเนื้อแน่น แข็งแรง มีสี่ขา คล่องแคล่วมาก ไม่แพ้มนุษย์ ให้ปีศาจเป็นลูกเรือแปลกก็จริง แต่ยังดีกว่าเขาเปิดเผยความสามารถควบคุมน้ำ

อย่างน้อยคนอื่นที่เห็นก็จะรู้สึกว่าเขาผู้เป็นเทพแห่งแม่น้ำจากกรมแม่น้ำน่าเกรงขาม

สังเกตเห็นเหลียงฉวี่เข้ามา บีเวอร์ใหญ่ม้วนแบบแปลนในมือเหน็บไว้ใต้รักแร้ แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหา

วิ่งไปได้ครึ่งทาง มันนึกอะไรขึ้นได้ จึงก้มลงที่ขอบสระน้ำ ตักน้ำมาล้างหน้า แล้วใช้กรงเล็บจุ่มน้ำแล้วเกลี่ยขนที่ตั้งชูบนหัวให้เรียบ แล้วจึงมาพบกับเหลียงฉวี่

บีเวอร์ใหญ่คลี่แบบแปลน ใช้กรงเล็บชี้ไปมา

หอยมุกยักษ์เฒ่าทำหน้าที่เป็นล่าม

เนื้อหาโดยสรุปคือรายงานความคืบหน้าการต่อเรือ แจ้งว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

รายงานเสร็จ ศีรษะอ้วนใหญ่โผล่ขึ้นมาจากแม่น้ำใต้ดิน

ปลาดุกอ้วนมองไปรอบๆ เห็นเหลียงฉวี่อยู่ริมสระ จึงพุ่งตัวขึ้นมา ตัวใหญ่โผล่พ้นฝั่ง

น้ำกระเซ็น

เหลียงฉวี่ยกมือขึ้นกั้น น้ำกลางอากาศตกกลับลงสระ

บีเวอร์ใหญ่กลายเป็นบีเวอร์เปียก มันวิ่งไปที่ขอบน้ำ พบว่าขนฟูๆ ที่จัดไว้เรียบร้อยเปียกชุ่มแปะติดตัว ทั้งตัวหมดความคึกคัก ท้องอ้วนยุบลงปิดขาทั้งสอง

ปลาดุกอ้วนอ้าปาก พ่นหลิงจือน้ำออกมาหลายกอ

ล้วนเป็นสมุนไพรวิเศษที่เพิ่งเก็บสดๆ

พร้อมกับปลาดุกอ้วน ป๋อหนึงตุ้น ปลาหมัด รูปทรงกลม และโถวก็พาลูกน้องตามมา ต่างพ่นสมุนไพรวิเศษที่ตนเองเก็บมา

ในทันใด สมุนไพรวิเศษหลากหลายชนิดมาถึงริมฝั่ง

หลิงจือน้ำ แห้วน้ำ หญ้าไข่มุกเงิน รากหญ้าน้ำ

รวมแล้วมีสี่ชนิด เก้าชิ้น ทั้งหมดเป็นผลงานจากปลาดุกอ้วน ป๋อหนึงตุ้น และพวกมันในครึ่งเดือนที่ผ่านมา

ไม่ใช่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหลียงฉวี่สั่งไว้ก่อนออกเดินทางว่าไม่ให้ไปไกล เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันในวันไฟปิง

ไม่คิดว่าจะทำให้การรวบรวมแก่นแท้แห่งสายน้ำให้ครบหนึ่งหมื่นล่าช้าลง

ไม่รู้ว่าสมุนไพรวิเศษมากมายเหล่านี้จะให้แก่นแท้แห่งสายน้ำได้เท่าไร...

เหลียงฉวี่หยิบหลิงจือน้ำดอกหนึ่ง แช่ลงในสระน้ำล้างเล็กน้อย แล้วอ้าปากกลืนกิน

ยาลูกกลอนกิเลนกับดอกบัวคู่เสื่อมเจริญกินพร้อมกันไม่ได้ เพราะทั้งสองมีฤทธิ์ยาแรงเกินไป

หลิงจือน้ำหนึ่งดอก อย่างมากมีแก่นแท้แห่งสายน้ำไม่กี่สิบแต้ม เทียบกับดอกบัวคู่แล้วเป็นเพียงปลาน้อยเทียบมังกรใหญ่

แม้จะกินทั้งหมดที่มีตอนนี้ก็คงไม่ได้มากเท่าไร

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +34]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +46]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +27]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +41]

...

สมุนไพรวิเศษเก้าชิ้น กินหมดทุกอย่าง

พลังรวมมาถึง 8,310 ยังขาดอีก 1,700 กว่าจะครบหนึ่งหมื่นพอดี

เหลียงฉวี่มองไปที่หอยมุกยักษ์เฒ่า

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ไข่มุกของหอยมุกยักษ์เฒ่าคงสะสมพลังมาไม่น้อย

ก่อนหน้านี้ได้เอาไข่มุกไปล้างสะอาดหมดแล้วครั้งหนึ่ง อัตราการดูดซึมน่าจะสูงขึ้นบ้างหรือไม่?

"เต่าเฒ่า!"

หอยมุกยักษ์เฒ่าสะดุ้ง

"มี...มีอะไร?"

...

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +306]

เหลียงฉวี่ดึงมือกลับ หอยมุกยักษ์เฒ่ารีบปิดเปลือก

พึ่งพาหลังคาคนอื่น น้ำตาแห่งความขมขื่น

ทนให้เด็กหัวเหลืองนี่รังแกข้าหอยมุกยักษ์อายุพันปี!

ก็นะ สภาพแวดล้อมที่มั่นคงปลอดภัยไม่ใช่ง่ายๆ จะได้มา

ฮือ!

เหลียงฉวี่ตบเปลือกหอยมุกยักษ์เฒ่า "วันหลังจะเอาสาหร่ายดีๆ มาให้"

ยังขาดอีก 1,400

ไม่มากไม่น้อย อาศัยหอยมุกยักษ์เฒ่ากับปลาวิเศษและสมุนไพรวิเศษ ในสิบวันน่าจะได้ผล

เหลียงฉวี่ตัดสินใจเข้าสู่การบำเพ็ญปิดด่าน!

(จบบท)