บทที่ 273 ปลาวิเศษ! (ฟรี)

ชั้นสามของสมาคมการค้าเทียนปอนอกจากใช้จัดการประมูลแล้ว ในวันปกติส่วนใหญ่มักปล่อยเช่าให้บุคคลภายนอก จัดเตรียมสถานที่และบริการ

เหลียงฉวี่และคณะแสดงตัวตนที่ทางเข้า แล้วตามผู้รับใช้เข้าไปนั่งตามลำดับที่จัดไว้ล่วงหน้า

วันนี้ชั้นสามทั้งหมดแตกต่างจากที่เคยเห็นโดยสิ้นเชิง

โต๊ะยาวเคลือบน้ำมันสีแดงเรียงอยู่สองข้าง เรียบร้อยราวกับเส้นหมึกที่ช่างไม้ขีดลงไป มองไปสุดสายตาไม่เห็นขอบ

สาวน้อยหลายคนล้อมด้วยฉากบังตาบรรเลงพิณโบราณ ในอากาศมีกลิ่นธูปหอมจางๆ

ด้านหน้ามีโต๊ะยาวเรียงกัน ปูผ้าไหมยาวสองจั้ง ศิลปินหลายคนฝนหมึกล้างพู่กัน เตรียมวาดภาพบันทึกภาพงานอันยิ่งใหญ่

ไกลออกไปมีแท่นน้ำแข็งล้อมรอบ อากาศไม่ร้อนอบอ้าว แต่ข้างตัวทุกคนยังวางกระจกน้ำแข็งรูปพระราชวังและหอคอย มีควันขาวจางๆ ลอยออกมาจากมุมชายคาทั้งสี่ ห้อยลงมาด้านล่าง

งานเลี้ยงฉลองชัยชนะของเจ้าเมืองเจี้ยนเช่าชั้นสามทั้งหมด เงินหนาฮวามาก สมกับเป็นเศรษฐีที่คราวก่อนใช้เงินหลายแสนต้าลึงซื้อสมุนไพรอายุยืน

เดี๋ยวก่อน

เหลียงฉวี่นั่งอยู่หลังโต๊ะ ปอกผลไม้ในจานผลไม้ จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องหนึ่ง

ถ้าหากปรมาจารย์ผู้เฒ่าของเจี้ยนจงอี้ทำเรื่องลูกสะใภ้กับพ่อผัวจริง แล้วเจี้ยนจงอี้จะยังซื้อสมุนไพรอายุยืนให้บรรพบุรุษตนเองอีกหรือ?

เหลียงฉวี่ยัดกลีบส้มเข้าปาก แต่หาคำตอบไม่ได้

บางทีอาจเป็นเพียงข่าวลือก็ได้

ไม่ว่าสมุนไพรจะเข้าท้องใคร ยังไงก็ไม่ถึงคิวเขาอยู่ดี

เวลาผ่านไป แขกทยอยเข้างาน จนกระทั่งนักยุทธ์ชั้นยอดคนแรกซุยหงเอี้ยนปรากฏตัว เจี้ยนจงอี้ก็ออกมาต้อนรับ

หลังจากซุยหงเอี้ยน บุคคลสำคัญของกรมแม่น้ำและกรมปราบปีศาจอย่างหยางตงซิง, ซวีเยว่หลง, เว่ยหลินก็ทยอยปรากฏตัว

ที่นั่งของวีรบุรุษแบ่งตามลำดับชั้น

เหล่านักยุทธ์ขั้นล่าเสือผู้มีพลังและสถานะสูงสุดในหมู่ผู้คน นั่งอยู่ตรงกลางด้านหน้าสุด

รวมทั้งเจี้ยนจงอี้ มีทั้งหมดเก้าคน

ถัดออกมา มีฉากบังตาเตี้ยไม่ถึงน่องใส่หินหยุนและใช้เพื่อแบ่งพื้นที่

นั่นเป็นที่นั่งของหรานจงซื่อ, เซียงฟางซู่ และคนอื่นๆ ที่อยู่ในระดับรองลงมา

คนที่มีพลังสูงและมีฐานหลังหนา

มีประมาณเจ็ดสิบกว่าคน

ชั้นที่สาม ฉากบังตาสูงครึ่งตัวคน ทาด้วยสีน้ำมันแดง บนฉากแกะสลักนกกระเรียนและสัตว์ต่างๆ

แขกต้องนั่งตัวตรงจึงจะมองข้ามฉากบังตาเห็นสภาพชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองของงานเลี้ยง

เป็นที่นั่งของเว่ยเสี้ยว, เหลียงฉวี่ และคนอื่นๆ มีคนนั่งมากกว่าหนึ่งร้อย

คือคนที่มีพลังแต่ฐานหลังไม่พอ หรือพลังไม่พอแต่มีฐานหลัง

เว่ยเสี้ยวฐานหลังด้อยกว่าเล็กน้อย เหลียงฉวี่พลังด้อยกว่าเล็กน้อย

ส่วนชั้นที่สี่ ใช้ฉากบังตาใหญ่สูงสองเมตรกั้นอย่างโจ่งแจ้ง มองไม่เห็นสถานการณ์ในสามชั้นแรกเลย

มีแต่นักยุทธ์ทั่วไปของกรมแม่น้ำที่ไม่มีฐานหลังนั่งอยู่

คนที่ไม่ได้สร้างผลงาน บางคนถึงขั้นได้รับแจ้งในวันเดียวกัน ถือเป็น "แขกเสริม" ที่มาช่วยให้ดูมีคนเยอะ

ส่วนชั้นที่ห้า ไม่มีชั้นที่ห้า ทหารธรรมดาที่พลังไม่ถึงขั้นนักยุทธ์ไม่ได้รับบัตรเชิญเลย

รวมทั้งหมดสี่ชั้น แบ่งด้วยฉากบังตาสามระดับความสูง

แบ่งสถานะและระดับชั้นอย่างชัดเจน ความลึกกว่าสองร้อยเมตร

ถ้าคนธรรมดามา ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ข้างในได้ชัดเจน

เหลียงฉวี่มองเว่ยเสี้ยวที่นั่งด้านข้างตรงข้ามด้วยหางตา รู้สึกไม่พอใจในใจ

หากตนเป็นนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่า คงได้นั่งในวงที่สอง ไม่ต้องอยู่ชั้นเดียวกับคนนี้

เว่ยเสี้ยวสังเกตเห็นสายตาของเหลียงฉวี่ ก็รู้สึกเกลียดชังเช่นกัน แค่นเสียงเย็นชา

เขาเห็นเหลียงฉวี่แล้วนึกถึงเงินสามพันกว่าต้าลึงที่สูญเสียไป นึกถึงการที่ตนเองแช่น้ำในทะเลสาบกว่าสิบวัน ว่ายน้ำจนมือเป็นตะคริว

หากไม่ใช่เพราะเหลียงฉวี่มีบรรดาศักดิ์ต้าเจ้า บวกกับเป็นศิษย์ตรงของหยางตงซิง ตอนนี้เขาคงอยู่ชั้นที่สี่ ร่วมกับพวกชายหยาบๆ เหล่านั้น!

ที่ตำแหน่งกลาง

เจี้ยนจงอี้ลุกขึ้นคำนับ

"บ้านเล็กไม่สมควร หวังว่าทุกท่านจะให้อภัย!"

"ท่านเจี้ยนมากไปแล้ว"

"สิ้นเปลืองจริงๆ ท่านเจี้ยน"

"ไม่ใช่ข้าที่สิ้นเปลือง ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ในวันนี้มาจากผู้จัดการจูของเทียนปอ"

"โอ้ เป็นเช่นนั้นหรือ?"

"ท่านจู..."

ล้วนแต่คำพูดเป็นพิธีการ

เหลียงฉวี่อยู่ห่างไปหลายสิบเมตร ฟังจนหูชา ท้องร้องครืดๆ

มาตอนพลบค่ำ ตอนนี้มืดแล้ว ยังไม่เริ่มกินเลย

สนทนากันประมาณหนึ่งย่อมนาฬิกา เจี้ยนจงอี้จึงยกแก้วดื่มอวยพรกับทุกคน

"มวลชนมากมาย ใครเล่าไม่มีพ่อแม่? อุ้มชูเลี้ยงดู กลัวว่าจะอายุสั้น

ใครเล่าไม่มีพี่น้อง? เสมือนเท้าเสมือนมือ ใครเล่าไม่มีสามีภรรยา? เสมือนแขกเสมือนเพื่อน

...ฟ้าดินเศร้าโศก พืชพรรณไม้เหี่ยวเฉา ไม่สามารถไปไหว้อาลัย ดวงวิญญาณไร้ที่พึ่ง

แก้วแรก สมควรอย่างยิ่งที่จะอุทิศให้วีรชนผู้ล่วงลับ!"

เจี้ยนจงอี้เทสุราลงไปหนึ่งแก้ว

ทุกคนทำตามอย่างรวดเร็ว

เหลียงฉวี่ทำตาม

เจี้ยนจงอี้พูดอีกครู่หนึ่ง ยกถ้วยสุรา

"แก้วที่สอง เพื่อวสันติจักรพรรดิผู้ทรงธรรม!"

ทุกคนดื่มสุรา

เหลียงฉวี่ดื่มสุรา

"แก้วที่สาม เพื่อเหล่านักรบผู้กล้าปกป้องประเทศ!"

ดื่มครบสามแก้ว เริ่มงานเลี้ยง!

ถ้วยชามกระทบกัน แขกทั้งหมดร่วมสนุก

บรรยากาศภายในเต็มไปด้วยความสุข เพราะเจี้ยนจงอี้ว่านี่คืองานเลี้ยงขอบคุณ ถือเป็นการกินฟรี

เหลียงฉวี่อยากจะพูดคุยกับคนอื่นด้วย แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าไม่มีใครที่เขารู้จัก

เซียงฟางซู่, หรานจงซื่อ พวกเขาล้วนอยู่ในวงที่สอง

จุดประสงค์ของการจัดที่นั่งคือการแบ่งชั้น ไม่สามารถเดินไปมาได้ ออกไปจะถูกมองว่าไร้มารยาท เหลียงฉวี่จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากินดื่ม

กินอาหารไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ช่วงครึ่งหลังกินอิ่มแล้วไม่รู้จะทำอะไร

ทนรออยู่จนถึงปลายยามสุนัขต้นยามหมู (ประมาณ 21:00-22:00 น.) งานเลี้ยงจึงจบลง

จูกวนซื่อจัดคนส่งแขกกลับบ้าน

เหลียงฉวี่ไม่รีบกลับ ลาอาจารย์หยางตงซิง แล้วเดินเที่ยวชั้นสองก่อน เลือกซื้อสมุนไพรวิเศษใต้น้ำด้วยความช่วยเหลือของพนักงาน "แนะนำสินค้า" ข้างๆ

ไม่มีทางที่จะพบดอกบัวคู่เสื่อมเจริญหรือดอกไม้สองชีวิตในระดับนั้น ได้แต่หาสมุนไพรวิเศษธรรมดา คุณภาพไม่สูง แต่ดีที่มีปริมาณมาก

เหลียงฉวี่ไม่รังเกียจ ประเมินปริมาณแก่นแท้แห่งสายน้ำ ซื้อสมุนไพรวิเศษไปทั้งหมดแปดร้อยกว่าต้าลึงเงิน

เมืองอี้สิง

ม้าฉีซานกลับสู่คอกม้า

เหลียงฉวี่ตามแม่น้ำใต้ดินมาถึงทะเลสาบเจียงไห่ กลืนกินสมุนไพรวิเศษ

ย่อยทั้งหมดแล้ว รวมได้แก่นแท้แห่งสายน้ำเพิ่มแปดร้อยพอดี เฉลี่ยแล้วแก่นแท้แห่งสายน้ำหนึ่งแต้มต้องใช้เงินมากกว่าหนึ่งต้าลึง

สมุนไพรวิเศษใต้น้ำหายาก มักมีราคาพรีเมียม

ผลไก่หงอนของกรมแม่น้ำเป็นของพิเศษเฉพาะเท่านั้น ภายนอกไม่มีทางหาสมุนไพรวิเศษคุ้มค่าเช่นนี้ได้

แปดร้อยกว่าต้าลึงได้แค่นั้น ขาดทุนยับ

แต่ก็พอแล้ว!

ผลไก่หงอนกินได้วันละสามลูกเท่านั้น เพราะหลังจากนั้นประสิทธิภาพจะลดลง พลังเลือดลมปราณที่ได้มีจำกัด แต่แก่นแท้แห่งสายน้ำที่ได้จะไม่ลดลง!

ก่อนบำเพ็ญปิดด่าน เหลียงฉวี่เคยนำความดีความชอบเล็กๆ แลกผลไก่หงอนหลายสิบลูกจากกรมแม่น้ำ คิดว่าจะกินวันละสามลูก ค่อยๆ กิน

ตอนนี้

ความโปรดปรานของเอ้อร์หลางเสินอยู่ใกล้แค่เอื้อม!

ไม่ลุยแล้ว ใช้เงินจัดการเลย!

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +7]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +8]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ +7.6]

เหลียงฉวี่กินทีละลูก

ชั่วพริบตา เขากินผลไก่หงอนไปกว่าสามสิบลูก สร้างแก่นแท้แห่งสายน้ำเพิ่มอีกสองร้อยกว่า

ครบหนึ่งหมื่นแต้ม เติมเต็มอย่างสมบูรณ์!

ติดต่อกระถางสายน้ำ

ภายในกระถางมีเสียงคลื่นไม่หยุด พลังแดงจางๆ เคลื่อนไหวอยู่เหนือแก่นแท้แห่งสายน้ำ

[ได้รับพลังแดงหนึ่งสาย หากผสานรวมกับแก่นแท้แห่งสายน้ำหนึ่งหมื่น จะกำเนิดปลาวิเศษหนึ่งตัว สามารถยกระดับความโปรดปราน]

ทุกอย่างพร้อม ผสานรวม!

กระถางสายน้ำเปล่งแสง พลังแดงอันเลือนรางหลอมรวมกับแก่นแท้แห่งสายน้ำที่พลุ่งพล่านในชั่วพริบตา ก่อให้เกิดน้ำวน ระดับน้ำสีฟ้าอมเขียวลดลงอย่างรวดเร็ว เร็วจนน่าตกใจ

เมื่อแสงสว่างจางหาย

ปลาตัวเล็กตาแดงสีน้ำเงินเข้มทั้งตัว รู้สึกว่าใหญ่เพียงนิ้วหัวแม่มือปรากฏขึ้นตรงกลางกระถางสายน้ำ

แก่นแท้แห่งสายน้ำที่สะสมมามากมายลดลงเหลือเพียงชั้นบางๆ ในชั่วพริบตา ถึงขนาดที่ปลาเล็กไม่สามารถว่ายได้เลย ดิ้นพล่านอยู่ข้างใน

นี่คือปลาวิเศษหรือ?

เหลียงฉวี่ไม่ทันเสียดาย เกิดความรู้สึกลึกลับในห้วงจิต ราวกับว่าหลังจากผสานรวมกับพลังแดง แก่นแท้แห่งสายน้ำมีการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนมากขึ้น

[ได้รับปลาวิเศษหนึ่งตัว สามารถยกระดับความโปรดปรานของวิญญาณสายน้ำ]

[ความโปรดปรานของวิญญาณสายน้ำ: วิถียุทธ์เข้าใจเทพขั้นที่หนึ่ง (จอมจักรพรรดิแห่งสายธาร); ลายมังกรตอบสนอง: หนึ่งชั้น; เทียนอู่: หนึ่งชั้น]

สายตาของเหลียงฉวี่กวาดผ่าน ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จอมจักรพรรดิแห่งสายธาร!

(จบบท)