บทที่ 26 ค้างคาวบูชายัญ  สวรรค์?

เกาะนิรนาม เขตท่าเรือ

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ เจ้าปีศาจ!"

มาสค์ไรเดอร์คูกะ ไมตี้ฟอร์ม! ร่างสีแดงชาดดั่งเปลวเพลิงแห่งความหวัง ปรากฏกายขวางกั้นระหว่างผู้หลบหนีที่สิ้นหวังกับนักล่าผู้เหี้ยมโหด

สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายค้างคาวคาดไม่ถึงว่าจะมีตัวประหลาดโผล่มาขวางทางกะทันหัน ดวงตาฉายแววเกรี้ยวกราด

"ผู้มีพลังพิเศษมาจากไหนวะ? กล้าดียังไงมาขวางงานกองทัพเรือ! หลบไป!" มันกรีดร้องเสียงแหลม กระพือปีกโฉบลงมาด้วยความเร็วสูง กรงเล็บพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าคูกะ!

"ย้าก!" โกได ยูสึเกะ  ไม่หวั่นเกรง ย่อตัวลงตั้งหลัก ปล่อยหมัดตรงที่อัดแน่นด้วยพละกำลังทั้งหมดสวนกลับไป!

ปัง!

หมัดปะทะกรงเล็บเสียงดังทึบ ผู้มีพลังพิเศษสายค้างคาวรู้สึกถึงแรงสะท้อนมหาศาลจนแขนชาหนึบ แรงส่งจากการโฉบลงมาหยุดชะงักกึก ถึงกับเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"มีฝีมือเหมือนกันนี่หว่า! แต่มันยังไม่พอหรอก!" มนุษย์ค้างคาวร้องเสียงแหลม อาศัยความคล่องตัวจากการบิน บินวนรอบตัวคูกะด้วยความเร็วสูง ใช้กรงเล็บและปลายปีกคอยตอดโจมตี

คูกะยืนปักหลักมั่น พละกำลังและพลังป้องกันมหาศาลของร่างไมตี้ฟอร์มรับมือสถานการณ์นี้ได้สบาย แต่การโจมตีสวนกลับก็ถูกอีกฝ่ายบินหลบได้อย่างพลิ้วไหว การต่อสู้จึงยืดเยื้อไปชั่วขณะ

ในการปะทะระยะประชิดอันดุเดือดครั้งหนึ่ง มนุษย์ค้างคาวโดนลูกเตะข้างอันหนักหน่วงของคูกะเข้าเต็มเปา

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบพื้นดังกังวาน ปืนพกคาบศิรารุ่นเก่าร่วงหลุดจากซองปืนที่เอว ตกลงบนพื้นไม่ไกลนัก

อีกด้านหนึ่ง หญิงสาวสวมผ้าคลุม เมื่อเห็นคูกะปรากฏตัวและหยุดยั้งมนุษย์ค้างคาวไว้ เธอเพียงหันกลับมามองร่างสีแดงนั้นแวบหนึ่งด้วยสายตาเหนื่อยล้า

ชีวิตที่ต้องหลบหนีมาอย่างยาวนานทำให้เธอไม่ไว้ใจใครอีกแล้ว ความช่วยเหลือที่เห็นอาจเป็นกับดักใหม่ก็ได้

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอเร้นกายเข้าสู่เงามืดและความรกรุงรังของเขตโกดัง หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

การต่อสู้ดุเดือดดำเนินไปสักพัก มนุษย์ค้างคาวที่เจาะการป้องกันไม่เข้าเริ่มหงุดหงิด และเผลอเหลือบมองจุดที่ 'ทายาทปีศาจ' เคยยืนอยู่

"บ้าเอ๊ย! ทายาทปีศาจหนีไปแล้ว!" มันทั้งตกใจและโกรธจัด ตระหนักได้ทันทีว่าไม่ควรมาเสียเวลากับไอ้ตัวแดงประหลาดนี่

"ไม่มีเวลามาเล่นด้วยแล้วเว้ย!" มันตะโกนลั่น กระพือปีกเนื้อขนาดยักษ์สุดแรง เกิดลมกรรโชกแรง พาร่างพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว หวังจะบินข้ามหัวคูกะเพื่อค้นหาทายาทปีศาจจากมุมสูง

"คิดจะหนีเหรอ?!" ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวโกได ยูสึเกะ เขาเปิดการทำงานของหินวิญญาณอามดัมที่เข็มขัด

เปลี่ยนร่าง!

แสงสว่างวาบห่อหุ้มร่างกาย กล้ามเนื้อเสริมพลังและเกราะสีแดงสลายไปดั่งสายน้ำ แทนที่ด้วยกล้ามเนื้อเพรียวบางสีเขียวในพริบตา

เปกาซัสฟอร์ม!

ประสาทสัมผัสทั้งหมดตื่นตัวถึงขีดสุดในเสี้ยววินาที! โลกเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เสียงร้องของนกทะเลในระยะไกล บทสนทนาของคนงานท่าเรือ แม้กระทั่งเสียงแมลงคลานห่างออกไปหลายกิโลเมตร ทั้งหมดไหลบ่าเข้าสู่ประสาทรับรู้ราวกับคลื่นยักษ์ โลกทั้งใบกลายเป็นแผนที่สามมิติที่ประกอบขึ้นจากข้อมูลมหาศาล

สายตาของคูกะล็อกเป้าไปที่ปืนพกที่ตกอยู่บนพื้น เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา ภายใต้พลังของเปกาซัสฟอร์ม โครงสร้างปืนเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดในฝ่ามือ

วิ้ง!

หน้าไม้ดีไซน์โฉบเฉี่ยวปรากฏขึ้นในมือ!

โดยไม่ลังเล คูกะยกเปกาซัสโบว์กันขึ้น เล็งไปที่ร่างค้างคาวกลางอากาศที่กำลังบินวนหาเป้าหมาย

เปกาซัสฟอร์มมอบการรับรู้เหนือมนุษย์ให้เขา ทำให้เขามองเห็นการหดตัวของกล้ามเนื้อและการรบกวนของกระแสลมยามอีกฝ่ายกระพือปีกได้อย่างชัดเจน

พลังงานผนึกขั้นสูงสุดเริ่มควบแน่นที่ลูกศรของเปกาซัสโบว์กัน เปล่งแสงอันตราย เขามาดมั่นว่าการโจมตีนี้จะปิดฉากคู่ต่อสู้กลางอากาศได้แน่นอน

ทว่า จังหวะที่นิ้วกำลังจะเหนี่ยวไก ประสาทสัมผัสพิเศษกลับจับเสียงบทสนทนาของพ่อค้าในย่านการค้าท่าเรือได้ชัดเจน:

"เฮ้ย ดูบนฟ้านั่นสิ! นั่นมันนาวาโทคนใหม่ของกองทัพเรือนี่นา ได้ยินว่าเผลอกินผลปีศาจเข้าไปเลยได้เลื่อนขั้น"

"บินขึ้นไปจับคนเหรอ? ได้ยินว่าทายาทปีศาจโผล่มาที่เกาะเรา ค่าหัวตั้ง 79 ล้านเบรีแน่ะ!"

"ผู้ใช้พลังผลปีศาจนี่สุดยอดจริง แปรร่างเป็นค้างคาวบินได้ด้วย"

"ใช่ แต่ทายาทปีศาจนั่นเป็นอาชญากรที่รัฐบาลโลกตามล่ามานานแล้วนะ คงจับไม่ได้ง่ายๆ หรอก"

ข้อมูลกระจัดกระจายเหล่านี้เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจโกได ยูสึเกะ

ผลปีศาจ? มนุษย์ที่ได้พลังพิเศษหลังกินผลไม้?

นายทหารเรือ? ตัวแทนแห่งความสงบเรียบร้อยและความยุติธรรม?

ทายาทปีศาจ? อาชญากรที่ถูกประกาศจับ? รัฐบาลโลก?

ท่าเล็งยิงของเขาชะงักค้างทันที เดิมทีเขาคิดว่านี่เป็นการกระทำชั่วร้ายเหมือนพวกกูรอนกิไล่ล่ามนุษย์ และเขากำลังปกป้องผู้บริสุทธิ์

แต่ตอนนี้ บทบาทกลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง: ผู้ไล่ล่าคือกองทัพเรือผู้ผดุงความยุติธรรม ส่วนผู้หลบหนีคืออาชญากร และเขากำลังช่วยคนร้ายหนี!

"เป็นไปได้ยังไง?" โกได ยูสึเกะ สับสนงุนงง เขาเพิ่งมาโลกนี้ได้ไม่นานและไม่รู้อะไรเลย

เขาค่อยๆ ลดหน้าไม้ลง ตัวหน้าไม้คืนสภาพกลับเป็นปืนพกคาบศิราธรรมดาในมือ

ขณะที่มนุษย์ค้างคาวหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า ความกังวลของโกได ยูสึเกะ ไม่ได้ลดน้อยลง กลับเปลี่ยนทิศทางไปอีกเรื่อง

"ผู้หญิงคนนั้น ที่ถูกเรียกว่าทายาทปีศาจและมีค่าหัว 79 ล้าน ต้องมีพลังอันตรายมากแน่ๆ ใช่ไหม?"

"ถ้านาวาโทคนนั้นตามไปคนเดียวแล้วสู้ไม่ได้ล่ะ? แล้วถ้าเธออันตรายขนาดนั้นจริง ปล่อยไปจะไม่ทำร้ายคนบริสุทธิ์ที่ท่าเรือเหรอ?"

เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อสิ่งใดก็ตามที่อาจเป็นภัยต่อคนธรรมดาได้ ต้องไปดูให้เห็นกับตา!

เมื่อตัดสินใจได้ โกได ยูสึเกะ ก็เอามือแตะที่เอวอีกครั้ง

เปลี่ยนร่าง!

ร่างสีเขียวเปกาซัสจางหายไป แทนที่ด้วยร่างเพรียวลมสีน้ำเงิน มีเขาเดี่ยวยื่นออกมาจากหน้าผาก!

ดราก้อนฟอร์ม!

ความคล่องตัวและพลังกระโดดถูกยกระดับถึงขีดสุด! เขาเหน็บปืนพกไว้ด้านหลัง ตั้งใจจะเอาไปคืนให้นาวาโทคนนั้นทีหลัง

สายตามองตามทิศทางที่ทายาทปีศาจหนีไป ข้อมูลที่รวบรวมได้ตอนอยู่ร่างเปกาซัสประมวลผลเป็นเส้นทางชัดเจนในหัว

"อยู่ตรงนั้นสินะ!" เขากระซิบ แล้วถีบตัวส่งแรงด้วยขาทั้งสองข้าง!

ฟึ่บ!

ร่างสีน้ำเงินพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกธนู ฝีเท้าเบาหวิวและรวดเร็ว กระโดดข้ามตู้คอนเทนเนอร์ที่วางซ้อนกัน การเคลื่อนไหวลื่นไหลงดงาม ความคล่องตัวเป็นเลิศของร่างดราก้อนช่วยให้เขาไล่ตามเป้าหมายได้ด้วยเส้นทางที่สั้นที่สุด

เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ลึกเข้าไปในพื้นที่หลังท่าเรือที่เต็มไปด้วยซากเรือเก่าและวัสดุก่อสร้างทิ้งร้าง

เวลานี้ มนุษย์ค้างคาวดูเหมือนยังบินวนหาอยู่บนฟ้า

โกได ยูสึเกะ ชะลอฝีเท้าลงทันที ย่องเข้าไปเงียบกริบ ซ่อนตัวหลังซากเรือไม้ผุพัง แล้วชะโงกหน้ามองอย่างระมัดระวัง

หญิงสาวผู้หลบหนีกำลังพิงถังไม้เก่าขนาดใหญ่ หอบหายใจแผ่วเบา

ฮู้ดคลุมศีรษะเลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นใบหน้าเหนื่อยล้าขณะก้มลงพันแผลที่ข้อเท้าซ้าย เห็นได้ชัดว่าการหลบหนีของเธอไม่ง่ายเลย