บทที่ 27 ปีศาจที่ถูกจับกุม

ใครน่ะ?

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่สายตาของโกได ยูสึเกะจับจ้องไปที่เธอ นิโค โรบิน ที่กำลังพันแผลก็เงยหน้าขึ้นขวับ มองตรงไปยังทิศทางที่เขาซ่อนตัวอยู่

น้ำเสียงของเธอเรียบนิ่งและเยือกเย็น ช่วงเวลาแห่งการหลบหนีอันยาวนานทำให้ประสาทสัมผัสของเธอเฉียบคมเป็นเลิศ

โกได ยูสึเกะสะดุ้ง ไม่คิดว่าจะถูกจับได้ง่ายดายขนาดนี้ หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวออกมา ยกมือขึ้นทั้งสองข้างเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจว่าไม่ได้มาทำร้าย

"ผมไม่ได้จะมาทำร้าย แค่อยากรู้ว่าทำไมคุณถึงถูกเรียกว่าทายาทปีศาจ? คุณไปก่อคดีอะไรมา? ถ้าคุณถูกใส่ร้าย ผมอาจจะช่วยคุณได้บ้าง" เขาพยายามทำเสียงให้ดูจริงใจที่สุด

เมื่อเห็นชายประหลาดที่เพิ่งช่วยเธอให้รอดพ้นจากสถานการณ์คับขัน แววตาของนิโค โรบินกลับเต็มไปด้วยความหวาดระแวง เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายเตรียมพร้อมสู้ทุกขณะ

"ช่วยงั้นเหรอ?" เธอทวนคำ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏที่มุมปาก รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความขมขื่นและการถูกหักหลัง "ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร เชิญคุณกลับไปเถอะ"

"งั้นช่วยบอกผมหน่อยเถอะ ทายาทปีศาจคืออะไรกันแน่?" โกได ยูสึเกะยังคงถามต่อ

แต่นิโค โรบินไม่อยากเสียเวลาตอบคำถาม เธอรู้ดีกว่าใครว่าการอ้อยอิ่งอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไปคืออันตราย

"ร้อยบุปผาบานสะพรั่ง: ดอกแมงมุม!"

เธอไขว้มือไว้หน้าอกแล้วขับขานบทเพลงแผ่วเบา

ทันใดนั้น แขนสีขาวนับแปดแขนก็งอกออกมาจากรอบเท้า แขน และแม้แต่ไหล่ของโกได ยูสึเกะ! แขนเหล่านั้นราวกับมีชีวิต รีบเลื้อยพันแขนขาและลำตัวของเขาอย่างรวดเร็ว แรงรัดมหาศาลถาโถมเข้ามา พยายามตรึงเขาไว้ให้อยู่กับที่!

การโจมตีอันพิสดารและกะทันหันนี้เกินกว่าความเข้าใจของโกได ยูสึเกะไปไกล! นี่ไม่ใช่ความรุนแรงแบบพวกกูรอนกิ หรือเทคโนโลยีใดๆ ที่เขารู้จัก แต่เป็นความสามารถวิเศษบางอย่าง!

"อึ้ก!" โกไดถูกโจมตีทีเผลอจนถูกล็อกตัวไว้ได้อย่างสมบูรณ์

เขาออกแรงขัดขืนทันที แต่ข้อต่อต่างๆ ถูกแขนปริศนายึดไว้แน่น ทำให้ดิ้นไม่หลุดในเวลาสั้นๆ

ในจังหวะนี้ นิโค โรบินก็หันหลังกลับโดยไม่ลังเล มุดหายเข้าไปในกองซากเรือรกทึบ วิ่งหนีไปไกล

"เดี๋ยวสิ! ฟังผมก่อน!" โกได ยูสึเกะตะโกนอย่างร้อนรนขณะพยายามดิ้นให้หลุด

ไม่กี่อึดใจต่อมา

แคว่ก!

เขาออกแรงกระชากจนแขนที่พันธนาการอยู่ขาดกระจุย ซึ่งสลายกลายเป็นกลีบดอกไม้หายไปในอากาศ

โกได ยูสึเกะยืนนิ่ง มองดูเงาแขนที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากตัว แล้วมองไปทางที่โรบินหนีไป หัวใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนยิ่งกว่าเดิม

"แขนหลายข้างที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมานี่เหรอ คือเหตุผลที่เธอถูกเรียกว่าทายาทปีศาจ? แต่ทำไมนาวาโททหารเรือที่แปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดค้างคาวได้ ถึงไม่ถูกเรียกว่าทายาทปีศาจล่ะ? หรือเพราะเธอมีพ่อแม่เป็นปีศาจฝ่ายหนึ่งที่มีพลังประหลาดนี้ ส่วนอีกฝ่ายกินผลปีศาจเข้าไปเลยได้พลังปีศาจมา?" โกได ยูสึเกะคิดวนเวียนอยู่ในหัว แต่ขาก็ไม่หยุดนิ่ง รีบวิ่งไล่ตามไปอีกครั้ง

ผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าทายาทปีศาจคนนี้ดูเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เธอมีพลังประหลาดขนาดนี้ ทำไมเมื่อกี้ถึงไม่โจมตีนาวาโททหารเรือซะล่ะ? แล้วทำไมไม่จับตัวประกันสักคนสองคน? มีตัวประกันน่าจะหนีง่ายกว่านะ

โกได ยูสึเกะตระหนักได้ว่าเรื่องนี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

นิโค โรบินเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านซากเรือร้าง ลมหายใจเริ่มหอบถี่จากการวิ่งต่อเนื่องและความเจ็บปวดตุบๆ ที่ข้อเท้า เธอต้องออกไปจากเขตนี้ให้เร็วที่สุด ชายประหลาดที่เปลี่ยนเป็นสัตว์ประหลาดสีแดงเขียวได้ และผู้ใช้พลังค้างคาวที่อาจกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ ทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

ทว่า จังหวะที่เธอพุ่งผ่านพวงมาลัยเรือเก่าขนาดยักษ์ ร่างสีน้ำเงินก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าอย่างกะทันหันด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเธอ ราวกับอ่านเส้นทางของเธอออกล่วงหน้า!

"ผู้ชายคนนั้นเปลี่ยนสีอีกแล้ว! ทำไมถึงเร็วขนาดนี้?" โรบินตกใจ รีบยกมือขึ้นเตรียมใช้ความสามารถ

ในร่างเปกาซัสฟอร์ม โกได ยูสึเกะใช้ความสามารถในการรับรู้และคำนวณอันเป็นเลิศ คาดการณ์เส้นทางที่เธออาจจะใช้ แล้วเปลี่ยนเป็นดราก้อนฟอร์มพุ่งมาดักหน้า

คราวนี้เขาไม่พยายามเจรจาอีก จากการโจมตีด้วยแขนประหลาดเมื่อครู่ เขาบอกได้ว่าอีกฝ่ายมีอันตรายจริง จึงตัดสินใจจับกุมตัวไว้ก่อน

"ขอโทษนะครับ!" โกไดตะโกน เร่งความเร็วสูงสุดของดราก้อนฟอร์ม พริบตาเดียวก็เข้าประชิดตัวโรบิน

"หกบุปผา..."

นิโค โรบินเพิ่งจะไขว้มือ ยังไม่ทันได้ใช้ท่าเต็มที่ โกได ยูสึเกะก็คว้าข้อมือเรียวบางของเธอไว้แล้ว! แรงมหาศาลที่เธอไม่อาจต้านทานส่งผ่านเข้ามา ขัดจังหวะการใช้ความสามารถทันที พร้อมกันนั้นมืออีกข้างของเขาดั่งคีมเหล็กจับยึดข้อต่อหัวไหล่เธอไว้อย่างชำนาญ

โกได ยูสึเกะปล่อยพลังผนึกออกมาเล็กน้อย ปิดผนึกพลังผลปีศาจช่วงบนของเธอ

"ปล่อยฉันนะ!" นิโค โรบินดิ้นรนสุดแรง คาดไม่ถึงว่าจะมีวิธีผนึกพลังผลปีศาจโดยไม่ต้องใช้หินไคโร เธอไม่เคยเห็นเรื่องแบบนี้ในหนังสือเล่มไหนมาก่อน

สุดท้าย โกได ยูสึเกะก็จับมือเธอไพล่หลังและตรึงร่างไว้แน่น นิโค โรบินหอบหายใจหนัก ผมเผ้าชุ่มเหงื่อ แววตาเต็มไปด้วยความแค้นและความสิ้นหวัง

"ใจเย็นๆ ครับ ผมจะไม่ทำร้ายคุณ" โกได ยูสึเกะพยายามปลอบ เขาสัมผัสได้ถึงร่างที่สั่นเทาและใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความสิ้นหวังของหญิงสาว

"ผมแค่อยากเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมกองทัพเรือถึงไล่ล่าคุณ? ทายาทปีศาจคืออะไร? แล้วผลปีศาจคืออะไร?"

นิโค โรบินกัดริมฝีปาก สมองแล่นเร็วรี่ คนคนนี้แปลกประหลาดมาก ดูเหมือนไม่ได้มาเพราะค่าหัว คาดไม่ถึงว่าจะมีคนในทะเลนี้ที่ไม่รู้จักผลปีศาจด้วย

ทันใดนั้น

วูบ!

ลมกรรโชกแรงกดทับลงมาจากด้านบน พร้อมเสียงกระพือปีกเนื้อขนาดใหญ่ เงาดำมหึมาทาบทับลงมายังทั้งสอง

"ทำได้ดีมาก คนแปลกหน้า ฉันนึกว่าแกเป็นพวกเดียวกับทายาทปีศาจซะอีก เข้าใจผิดไปสินะ!" มนุษย์ค้างคาวปรากฏตัวอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นความวุ่นวายเมื่อครู่

มันค่อยๆ ร่อนลงพื้นไม่ไกลนัก มองดูนิโค โรบินที่ถูกจับกุมด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ "ไม่นึกเลยว่าแกจะจับทายาทปีศาจจอมเจ้าเล่ห์นี่ได้จริงๆ! ส่งตัวนังนั่นมาให้ฉัน มันเป็นอาชญากรสำคัญที่รัฐบาลโลกต้องการตัว!"

"คิดจะชุบมือเปิบเหรอคะคุณทหารเรือ? พี่ชายคนนี้จับฉันได้นะ แล้วฉันก็มีค่าหัวตั้ง 79 ล้านเบรี ถ้าคุณทหารเรือแย่งไป ฉันก็หมดตัวสิคะ" นิโค โรบินพูดเสียงเรียบ แอบหวังให้ทั้งสองสู้กันอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน ผมต้องรู้สถานการณ์ก่อน ทายาทปีศาจหมายความว่ายังไง? เธอก่อคดีอะไรมา?" โกได ยูสึเกะถามย้ำ

แต่มนุษย์ค้างคาวก้าวเข้ามาอย่างหมดความอดทน ดึงกุญแจมือหินไคโรออกมา "เลิกพล่ามได้แล้ว! ส่งตัวนังนั่นมา แล้วฉันจะมองข้ามเรื่องที่แกโจมตีฉันเมื่อกี้ไป!" น้ำเสียงของมันคือคำสั่งที่ห้ามปฏิเสธ

เมื่อกุญแจมือใกล้เข้ามา นิโค โรบินยิ่งสั่นสะท้านรุนแรง รีบอธิบายรัวเร็ว "เพราะฉันเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเกาะศักดิ์สิทธิ์แห่งนักโบราณคดี โอฮาร่า!"

"แกร๊ก!"

กุญแจมือหินไคโรล็อกข้อมือโรบินแน่น

พลั่ก!

มนุษย์ค้างคาวไม่เปิดโอกาสให้เธออธิบายต่อ ต่อยเข้าที่ท้องนิโค โรบินจนสลบเหมือดในหมัดเดียว แล้วกระชากร่างเธอออกจากมือโกได ยูสึเกะอย่างหยาบคาย

"เดี๋ยวสิ เธอยังพูดไม่จบเลย บอกมาก่อนว่าทายาทปีศาจคืออะไร แล้วนี่ปืนของคุณคืนไปซะ" โกได ยูสึเกะกดไหล่นาวาโทคนนั้นไว้อย่างโกรธๆ แล้วถามซ้ำ

มนุษย์ค้างคาวเช็คกุญแจมือว่าล็อกแน่นหนาดีแล้ว ก็ส่งเสียงฮึมในลำคออย่างพอใจ แบกร่างโรบินที่หมดสติขึ้นบ่า มองโกได ยูสึเกะที่กดไหล่ตนอยู่แล้วแสยะยิ้ม "คิดจะทำร้ายทหารเรืออีกรอบรึไง? ฉันยุ่ง ไปถามใครก็ได้ไป อย่าไปหลงเชื่อมนต์ดำของทายาทปีศาจเชียวล่ะ!"

พูดจบ มันก็สะบัดมืออย่างแรงหวังจะให้หลุดจากการจับกุม แต่ทว่ามือของโกได ยูสึเกะกลับนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

"อธิบายไม่กี่คำก็จบแล้ว ขอบคุณครับผู้พัน!"

"ฉันเตือนแกแล้วนะว่าอย่ามาแส่เรื่องชาวบ้าน ทายาทปีศาจถูกรัฐบาลโลกบัญญัติว่าเป็นตัวตนที่ 'ชั่วร้าย'!" มันเกร็งกำลังที่โคนปีกเนื้อทันที กระดูกปีกแข็งแกร่งฟาดเข้าใส่หน้าอกโกได ยูสึเกะอย่างจัง!