บทที่ 19 ความตายครั้งที่สอง: ถ้าไม่เจอวิญญาณนำทางต้องทำยังไง?
บทที่ 19 ความตายครั้งที่สอง: ถ้าไม่เจอวิญญาณนำทางต้องทำยังไง?
ชายฝั่งของหมู่เกาะชาบอนดี้ในเวลานี้ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง
เสียงไซเรนเตือนภัยของกองทัพเรือดังสนั่นราวกับระฆังมรณะ ทำให้เรือโจรสลัดนับไม่ถ้วนที่จอดเทียบท่าอยู่แตกตื่นราวกับนกแตกรัง
พวกเขาเร่งกางใบถอนสมอ ต่างแย่งกันหนีออกจากสถานที่ที่กำลังจะกลายเป็นตาพายุแห่งนี้
"เร็วเข้า! ออกเรือ!"
"หนีเร็ว! พลเรือเอกมาแล้ว!"
"ไม่ต้องรอใครแล้ว ไปเลย!"
ท่าเรืออึกทึกไปด้วยเสียงตะโกน เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและวุ่นวาย ทว่า ทันทีที่เรือโจรสลัดลำแรกๆ เพิ่งออกตัวไปได้ไม่ไกลจากท่าเรือ เสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟันก็ดังมาจากตัวเรือ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"เรือไม่ขยับเลย!"
ภายใต้สายตาหวาดผวาของโจรสลัดนับไม่ถ้วน ผิวน้ำทะเลที่เคยระยิบระยับกลับแข็งตัวกลายเป็นลานน้ำแข็งในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ท้องทะเลสุดลูกหูลูกตาก็กลายเป็นน้ำแข็ง เรือทุกลำที่พยายามหลบหนีถูกแช่แข็งตรึงแน่นอยู่กับที่ ขยับไปไหนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว
"ทะเลเป็นน้ำแข็ง! พลเรือเอกอาโอคิยิ!" โจรสลัดเฒ่าผู้รอบรู้คนหนึ่งตะโกนด้วยความสิ้นหวัง
หมู่เกาะชาบอนดี้ทั้งเกาะกลายเป็นเกาะร้างที่ถูกปิดตายด้วยน้ำแข็ง
ขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าตึกแห่งหนึ่งที่มองเห็นท่าเรือบางส่วน
ร่างสูงใหญ่ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ
"อาราร่า สร้างปัญหาให้ชาวบ้านเขาไปทั่วเลยนะ"
เสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูเกียจคร้านดังขึ้นจากด้านหลังยูสึเกะ
อุราเมชิ ยูสึเกะ หันขวับกลับมาทันที รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย
ชายร่างสูงราวสามเมตร สวมเสื้อกั๊กสูทสีขาวและเนคไทสีเข้ม ยืนพิงทางเข้าดาดฟ้าด้วยท่าทางสบายๆ
ผมหยิกฟู สวมผ้าปิดตาสีเขียว ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน แผ่บรรยากาศเฉื่อยชาออกมา
แต่สัญชาตญาณอันเฉียบคมที่ผ่านความเป็นความตายมาโชกโชนของยูสึเกะ กลับกรีดร้องเตือนอย่างบ้าคลั่งว่า ชายตรงหน้าคือตัวตนที่เขาไม่มีวันเอาชนะได้
"เธอเองเหรอ? เด็กหนุ่มที่ทำร้ายเผ่ามังกรฟ้าถึงสองครั้ง?" ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาที่ยังดูง่วงงุนภายใต้ผ้าปิดตา
ใบหน้าของยูสึเกะฉีกยิ้มกว้างด้วยความกระหาย พลังวิญญาณทั้งหมดในร่างปะทุออกมา
"แกคือพลเรือเอกงั้นสิ?"
"ใช่ ฉันชื่อคุซัน" อาโอคิยิยืดตัวตรง ร่างสูงใหญ่แผ่แรงกดดันมหาศาล เขาก้มมองยูสึเกะ น้ำเสียงยังคงราบเรียบแต่เจือความสงสัย "บอกฉันหน่อยได้ไหม? เธอก็รู้อยู่เต็มอกว่าการโจมตีเผ่ามังกรฟ้าจะมีจุดจบยังไง" สายตาของอาโอคิยิกวาดมองทะเลน้ำแข็งเบื้องล่าง ก่อนจะกลับมาหยุดที่ใบหน้าของยูสึเกะ
"ตอนนั้นเธอคิดอะไรอยู่?"
อากาศรอบตัวดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ มีเพียงเกล็ดหิมะเย็นเฉียบที่โปรยปรายลงมาอย่างเงียบเชียบระหว่างทั้งสอง
อุราเมชิ ยูสึเกะ แสยะยิ้มกว้างอย่างดุดัน
"คิดอะไรอยู่งั้นเรอะ?" เขาแค่นเสียง พลังวิญญาณระเบิดออกจากทั่วร่าง "เดี๋ยวฉันจะบอกแกด้วยหมัดนี่แหละ!"
ยังพูดไม่ทันจบ ยูสึเกะก็ถีบเท้าส่งแรง พื้นคอนกรีตแตกร้าวเป็นวง ร่างพุ่งออกไปดั่งกระสุนปืนใหญ่!
เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดขวา เหวี่ยงเข้าใส่ใบหน้าของอาโอคิยิที่ดูเหมือนยังตื่นไม่เต็มตาด้วยแรงส่งที่ไม่อาจต้านทาน!
"ปัง!"
เสียงทึบหนักดังขึ้น
หมัดกระแทกเข้าที่แก้มของอาโอคิยิอย่างจัง
ทว่า ร่างสูงใหญ่ของอาโอคิยิไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เขายังคงรักษายืนท่าเดิม เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย มองยูสึเกะที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยสายตาสงบนิ่ง
"พ่อหนุ่ม การเดินทางของเธอจบลงแล้วล่ะ" อาโอคิยิกล่าวเรียบๆ
ความเย็นยะเยือกที่ไม่อาจบรรยายแพร่กระจายจากหมัดไปทั่วร่างของยูสึเกะในพริบตา!
ยูสึเกะแข็งค้างอยู่กลางอากาศในท่าปล่อยหมัด
ผลึกน้ำแข็งลามจากหมัดไปสู่แขน ไหล่ และลำตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ พลังวิญญาณที่ระเบิดออกมาไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าความเย็นสมบูรณ์แบบ
เพียงชั่วพริบตา ประติมากรรมน้ำแข็งเสมือนจริงที่บันทึกหมัดสุดท้ายของอุราเมชิ ยูสึเกะ ก็ปรากฏขึ้น
"ตุบ!"
ประติมากรรมน้ำแข็งร่วงจากกลางอากาศกระแทกพื้นดาดฟ้าเสียงดังสนั่น กลิ้งไปด้านข้างแล้วแน่นิ่งไป
อาโอคิยิมองดูประติมากรรมน้ำแข็งบนพื้น ถอนหายใจเบาๆ พลางลูบแก้มที่แทบไม่รู้สึกเจ็บ "วัยรุ่นสมัยนี้ ไม่รอให้คนเขาพูดจบกันเลยนะ"
เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า เตรียมจะก้มลงเก็บผลงาน
"คุซัน รอเดี๋ยว"
เสียงทุ้มลึกดังขึ้น 'ราชานรก' ซิลเวอร์ เรลลี่ ปรากฏตัวที่ขอบดาดฟ้า เขามองดูรูปปั้นน้ำแข็งของยูสึเกะบนพื้นด้วยสีหน้าซับซ้อน
อาโอคิยิชะงัก ยืดตัวขึ้นมองเรลลี่ "โอ้? มีบุคคลที่ไม่ธรรมดามาซะด้วยสิ"
สายตาของเรลลี่จับจ้องไปที่รูปปั้นน้ำแข็ง น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริง "เด็กคนนี้ถูกแกแช่แข็งตายไปแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเอาศพกลับไปหรอกจริงไหม?"
"เห็นแก่หน้าฉันหน่อยได้ไหม? ให้ตาแก่คนนี้จัดการกับรูปปั้นน้ำแข็งของเขาเถอะ ยังไงซะพวกเราก็คนกันเอง"
ทว่า อาโอคิยิส่ายหน้าช้าๆ ร่างสูงใหญ่ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษท่ามกลางหิมะโปรยปราย
"ไม่ได้หรอก" น้ำเสียงของเขาไร้ช่องว่างให้ต่อรอง เขาก้มลงแบกรูปปั้นน้ำแข็งขึ้นบ่า แล้วอธิบาย "การโจมตีลูกหลานพระผู้สร้างถึงสองครั้งเป็นโทษมหันต์ที่อภัยให้ไม่ได้ แม้แต่ศพก็ต้องเอากลับไปรายงาน นี่เป็นคำสั่งของรัฐบาลโลก"
เขาแบกยูสึเกะที่ถูกแช่แข็ง หันหลังเดินลงบันได เสียงลอยมาตามสายลมและหิมะ
"ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนครับ คุณเรลลี่"
เรลลี่ยืนนิ่ง มองอาโอคิยิแบกรูปปั้นน้ำแข็งหายลับลงบันไดไป เขาค่อยๆ ชักดาบออกมา เสียงทุ้มต่ำดังก้อง "แกจะไม่ลองทบทวนข้อเสนอของฉันหน่อยเหรอ เจ้าหนูคุซัน?"
ดวงตาที่ฝ้าฟางเล็กน้อยพลันคมกริบขึ้น พลังกดดันมหาศาลระเบิดออกมาจากร่างชรา!
วูบ!
อากาศรอบตัวดูเหมือนจะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากแรงกดดัน
เกล็ดหิมะที่โปรยปรายถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา
โจรสลัดที่กำลังตื่นตระหนกเพราะเรือถูกแช่แข็ง
ทหารเรือที่กำลังไล่ล่าโจรสลัด
ชาวบ้านบนหมู่เกาะชาบอนดี้ ก็หนีไม่พ้นเช่นกัน
ดวงตาของพวกเขาไร้แววในทันที ร่างกายอ่อนปวกเปียก ล้มพับลงกับพื้นเป็นใบไม้ร่วง
ตุบ! ตุบ!
ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่แข็งแกร่งหรือจิตใจเข้มแข็งพอจะประคองสติไว้ได้ คนส่วนใหญ่หมดสติล้มลงไปในวินาทีนั้น
ในที่สุดอาโอคิยิก็ทิ้งท่าทีเกียจคร้าน หยุดเดินและค่อยๆ หันกลับมา
"เรลลี่ ราชานรก!" น้ำเสียงของอาโอคิยิยังคงราบเรียบ แต่แววตาจริงจังขึ้นมาก "แน่ใจเหรอว่าจะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับกองทัพเรือเพื่อเด็กเหลือขอที่ตายไปแล้วคนเดียว? คุณน่าจะรู้ดีว่าการมาขวางทางฉันที่นี่หมายความว่ายังไง"
เรลลี่ถือดาบด้วยมือข้างเดียว ค่อยๆ เดินเข้าหาอาโอคิยิ เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ฉันวางมือแล้ว ไม่อยากก่อเรื่องหรอก แต่แกจะเอาศพเด็กคนนี้ไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้"
กลางทะเล ธงกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์โบกสะบัดตามลม
"ใกล้จะถึงหมู่เกาะชาบอนดี้แล้ว ทำไมรู้สึกหนาวขึ้นชอบกล?" เสียงสุขุมของจินเบทำลายความเงียบมนดาดฟ้า
จากนั้นเขาก็ถามด้วยความสงสัย "เด็กหนุ่มชุดเขียวที่ก่อเรื่องในแมรี่จัวส์ จนรัฐบาลโลกตั้งค่าหัวถึงพันล้านเบรีคนนั้น เป็นคนยังไงเหรอครับลูกพี่ไทเกอร์?"
ที่ระดับน้ำทะเล เส้นโครงร่างอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าโกงกางยักษ์และฟองสบู่หลากสีสันปรากฏให้เห็นชัดเจนแล้ว
ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ กอดอก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะดังขึ้นเคล้าเสียงคลื่น "คนโง่เง่าคนหนึ่ง!"
"คนโง่?" จินเบแปลกใจเล็กน้อยกับคำตอบนี้
"อา ใช่แล้ว" ไทเกอร์ยืนยัน น้ำเสียงเจือความชื่นชม "คนโง่ที่กล้าปล่อยหมัดใส่ความมืดมิดที่ลึกที่สุดของโลกใบนี้ โดยไม่สนผลที่ตามมา ไม่รู้จักชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย อาศัยเพียงความยุติธรรมอันน่าขันของตัวเองเท่านั้น!"