บทที่ 17 งั้นก็ถล่มมันทั้งโลกซะเลยสิ

ยามพลบค่ำที่หมู่เกาะชาบอนดี้ การฝึกซ้อมเพิ่งสิ้นสุดลง

อุราเมชิ ยูสึเกะ หอบหายใจหนัก เหงื่อหยดติ๋งจากปลายคาง เขาเดินกลับบาร์ของชัคกี้ แต่แล้วภาพเบื้องหน้าในเขต 20 ก็ทำให้เขาต้องชะงักฝีเท้า

"รีบไสหัวไป! ไอ้พวกมนุษย์เงือกน่ารังเกียจ!"

เจ้าของทาสพุงพลุ้ยแต่งตัวหรูหรากวัดแกว่งแส้หนัง ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของทาสมนุษย์เงือกที่กำลังลากโซ่ตรวนหนักอึ้งอย่างแรง

แผ่นหลังของมนุษย์เงือกคนนั้นเหวอะหวะอยู่แล้ว บาดแผลใหม่ทับซ้อนรอยเก่า ทุกครั้งที่ถูกฟาด ร่างกายจะกระตุกด้วยความเจ็บปวด แต่เขากัดฟันแน่นไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่นิดเดียว

เจ้าของทาสสังเกตเห็นสายตาของยูสึเกะ จึงฉีกยิ้มกว้างเดินเข้ามาหา "คุณชาย มาหาซื้อทาสเหรอครับ? นี่มนุษย์เงือกหายากนะ แข็งแรงมาก ตัวเดียวทำงานเท่ากับคนสามคนเลยนะ!"

ยูสึเกะกำหมัดแน่นทันที จนข้อนิ้วซีดขาว

มือใหญ่ข้างหนึ่งกดลงบนไหล่เขาได้จังหวะพอดี เรลลี่ปรากฏตัวด้านหลังโดยที่เขาไม่รู้ตัว แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"ข้าทนไม่ไหวแล้วโว้ย!"

คืนนั้น ยูสึเกะทุบโต๊ะในบาร์เสียงดังปัง จนแก้วน้ำสั่นกราว

"ไอ้สารเลวพวกนั้นมันซื้อขายคนกันกลางวันแสกๆ! ต่อหน้าต่อตาข้าเลยนะ!"

ชัคกี้เช็ดแก้วไวน์พลางถอนหายใจ "ยูสึเกะ ชาบอนดี้ก็เป็นแบบนี้แหละ การค้าทาสเป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมายที่นี่"

"ถูกกฎหมาย?" ใบหน้าของยูสึเกะซีดเผือด กัดฟันถาม "เห็นคนเป็นสินค้า รัฐบาลโลกสวะพรรค์ไหนกันวะเนี่ย?"

เรลลี่ที่นั่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นในที่สุด "ไอ้หนู รู้ไหมว่าบนหมู่เกาะชาบอนดี้มีเจ้าของทาสกี่คน? รู้ไหมว่าเบื้องหลังพวกมันมีกี่กลุ่มอำนาจหนุนหลัง? ตั้งแต่โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ยันกองทัพเรือ แม้แต่ราชาหลายอาณาจักรก็ยังทำธุรกิจค้าทาส ลำพังตัวคนเดียวแกจะทำอะไรได้?"

"ทำอะไรได้งั้นเหรอ?" ยูสึเกะแสยะยิ้ม แต่แววตาไร้รอยยิ้ม "เห็นหนึ่ง ข้าก็จะซัดให้ร่วงหนึ่ง เห็นสอง ข้าก็จะซัดให้ร่วงทั้งคู่ มันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ"

"แกคิดจะถล่มมันทั้งโลกเลยรึไง?" เรลลี่ถามเสียงจริงจัง

ยูสึเกะลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว ดวงตาลุกโชน "บางที นี่อาจเป็นภารกิจที่ข้าได้รับมอบหมายตอนจู่ๆ ก็โผล่มาที่โลกนี้ก็ได้!"

เช้าวันรุ่งขึ้น ยูสึเกะออกจากบาร์ไปตามลำพัง เขาจงใจเปลี่ยนไปใส่เสื้อคลุมสีเทาที่ไม่สะดุดตา

เป้าหมายแรกคือโรงประมูลทาสที่ใกล้ที่สุด 'โซ่ตรวนทองคำ' ที่นี่มีการซื้อขายทาสหลายร้อยคนทุกวัน

ภายในห้องโถงประมูลสว่างไสว ผู้คนแน่นขนัด ผู้ซื้อแต่งตัวดีกระซิบกระซาบกัน และในโซน VIP ยังมีเผ่ามังกรฟ้าสวมครอบแก้วคนหนึ่งนั่งหาวอย่างเบื่อหน่าย

"รายการต่อไปคือนักเต้นจากเซาท์บลู อายุเพียงสิบหกปี ท่วงท่าการเต้นงดงาม..." ผู้ดำเนินรายการบรรยายสรรพคุณน้ำไหลไฟดับ บนเวทีมีเด็กสาวสองคนถูกล่ามโซ่ติดกันถูกผลักออกมา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในกรงขังมีทาสหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทั้งมนุษย์เงือก คนแขนยาว... แววตาของทุกคนไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต

ตูม!

ประตูบานใหญ่แตกกระจาย เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

"การประมูลจบลงแล้ว"

อุราเมชิ ยูสึเกะ ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตู แสงแดดสาดส่องจากด้านหลังทอดยาวเป็นเงา เขาถอดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความท้าทาย

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮา

"แกเป็นใคร?" เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกว่ายี่สิบคนกรูเข้ามาล้อมทันที ทุกคนมีอาวุธครบมือ

"ข้าเหรอ?" ยูสึเกะแสยะยิ้ม พลังวิญญาณแผ่ซ่านทั่วร่าง "ข้ามาหาเรื่องไงล่ะ"

"รนหาที่ตาย!"

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

ยามคนแรกที่พุ่งเข้ามาเงื้อมีดฟัน แต่ยูสึเกะเบี่ยงตัวหลบ แล้วสวนหมัดหนักหน่วงเข้ากลางท้อง ชายคนนั้นปลิวถอยหลังเหมือนว่าวสายป่านขาด ชนเก้าอี้ล้มระเนระนาดไปหลายแถว

"มีฝีมือเหมือนกันนี่หว่า รุมมันเข้าไปพร้อมกันเลย!" หัวหน้ายามตะโกนสั่ง

แทนที่จะถอย ยูสึเกะกลับพุ่งเข้าใส่ดุจเสือในฝูงแกะ ทุกหมัดที่ปล่อยออกไปแม่นยำและหนักหน่วง เล็งจุดตายคู่ต่อสู้เน้นๆ

"กระสุนวิญญาณ!"

ลูกบอลพลังวิญญาณพุ่งผ่านกลุ่มยาม ทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนผนัง

"ผู้มีพลังพิเศษ!" ใครบางคนตะโกนลั่น

เผ่ามังกรฟ้าในโซน VIP ยิ้มแก้มปริด้วยความตื่นเต้น "สามัญชนชั้นต่ำคนนี้ปล่อยแสงสีฟ้าได้ด้วย งดงามจริงๆ! ตัดสินใจแล้ว หลังจากพวกชั้นต่ำสู้กันเสร็จ ทาสคนแรกที่ฉันจะซื้อวันนี้คือแก"

ท่ามกลางความโกลาหล ยูสึเกะพุ่งขึ้นไปบนเวทีประมูล กระชากโซ่ตรวนที่มัดเด็กสาวทั้งสองขาดสะบั้น "หนีไป!"

ผู้ดำเนินรายการพยายามจะขวาง แต่ยูสึเกะตบสวนจนร่วงไปกองกับพื้น แล้วตะคอกถาม "แกรู้ไหมว่าที่นี่ทรัพย์สินของใคร? ใครส่งแกมา?"

ยูสึเกะไม่สนใจเขา สาละวนอยู่กับการช่วยทาสทีละคน

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็ดังมาจากหลังเวที "ใจกล้าดีนี่ ที่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่"

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำเดินออกมาอย่างเชื่องช้า สวมถุงมือสั่งทำพิเศษที่ปลายนิ้ววาววับด้วยแสงเย็นยะเยือกน่ากลัว

"กรงเล็บพิษคาร์ลลงมือเองเลยแฮะ ไอ้หนูนี่คงโดนจับขายแน่" ลูกค้าแต่งตัวดีคนหนึ่งแสยะยิ้มพูดกับคนข้างๆ

คาร์ลหัวเราะน่าขนลุก ดวงตาหลังแว่นกรอบทองฉายแววอำมหิต "ไอ้หนู แกจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตกับสิ่งที่ทำในวันนี้" กรงเล็บโลหะพิเศษของเขาสะท้อนแสงสีฟ้าเย็นเยียบใต้โคมระย้าคริสตัลของโรงประมูล เห็นได้ชัดว่าเคลือบยาพิษร้ายแรงไว้

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ก่อเกิดลมพายุเหม็นคลุ้ง กรงเล็บเหล็กเล็งตรงไปที่ใบหน้าของยูสึเกะ ปลายเล็บส่องแสงพิษสีม่วงดำจางๆ

ยูสึเกะตีลังกากลับหลังหลบได้อย่างหมดจด กรงเล็บพิษเฉี่ยวเส้นผมเขาไปนิดเดียว

หยดพิษร่วงลงตรงจุดที่เขาเพิ่งยืน ส่งเสียงฉ่ากัดกร่อนแผ่นหินอ่อนเป็นหลุมเล็กๆ หลายแห่ง ควันลอยกรุ่น

"ใช้พิษด้วยงั้นเหรอ?" ยูสึเกะลงพื้นอย่างมั่นคง แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ดูท่าข้าจะออมมือไม่ได้แล้วสินะ" เขาสะบัดข้อมือ พลังวิญญาณปะทุขึ้นรอบกาย

คาร์ลโจมตีพลาดแต่ไม่หยุดยั้ง กรงเล็บร่ายรำดั่งพายุสังหาร ลมแรงกดดันให้ยูสึเกะต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พิษสาดกระเซ็นไปทั่วตามจังหวะโจมตี กัดกร่อนเก้าอี้อัฒจันทร์ ส่งกลิ่นฉุนแสบจมูก

ลูกค้าโดยรอบเลิกมุงดูแล้วพากันถอยหนี บ่นพึมพำสาปแช่ง

ยูสึเกะอาศัยประสาทสัมผัสวิญญาณและฮาคิสังเกตที่เริ่มก่อตัว หลบหลีกเงากรงเล็บที่หนาแน่น เขาฉวยจังหวะที่แรงเก่าของคาร์ลหมดและแรงใหม่ยังไม่เกิด หยุดเท้ากะทันหัน รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางขวาเข้าด้วยกัน แสงวิญญาณเจิดจ้ารวมตัวที่ปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว

"กระสุนวิญญาณ!"

ลูกบอลแสงสีขาวอมฟ้าอัดแน่นแหวกอากาศพร้อมเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกคาร์ลด้วยความเร็วดั่งสายฟ้า

รูม่านตาของคาร์ลหดเกร็ง รีบยกกรงเล็บไขว้กันหน้าอกพยายามต้านรับ

ตูม!

กระสุนวิญญาณกระแทกเข้ากับปลอกกรงเล็บโลหะอย่างจัง ระเบิดแสงจ้าบาดตา

แรงปะทะมหาศาลส่งร่างคาร์ลลอยละลิ่ว ปลิวกระเด็นถอยหลังไปเหมือนว่าวสายป่านขาด ชนเข้ากับผนังตกแต่งหลังเวทีประมูล เศษหินและเศษไม้ปลิวว่อน ร่างของคาร์ลทะลุผนังออกไป ไม่รู้ชะตากรรม

ฝุ่นควันตลบอบอวล ห้องโถงประมูลเงียบกริบ ลูกค้าคนอื่นหนีหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงเสียงหายใจหอบถี่ของยูสึเกะ

ยูสึเกะมองไปรอบๆ ยามที่เหลือรอดแตกฮือหนีไปเหมือนผึ้งแตกรัง เขาเดินไปที่แผงควบคุม กดสวิตช์ปลดล็อกกรงขังทั้งหมด แล้วโยนกุญแจที่ยึดมาจากยามให้พวกทาส

"พวกแกเป็นอิสระแล้ว" เขาพูดกับทาสที่ยังยืนงงอยู่ "ไปซะ"

หลังทำทุกอย่างเสร็จ ยูสึเกะก็หันหลังเดินจากไป แสงแดดสาดส่องลงมาทาบทับร่างทอดยาวเป็นเงา

"เฮ้ ไอ้สามัญชนชั้นต่ำ มาเป็นทาสของฉันซะสิ!" เผ่ามังกรฟ้าในโซน VIP ยื่นข้อเสนอเชิญชวนอย่างจริงใจ