บทที่ 16 ความสามารถเน็นของนายคือสายอะไร?

สนามฝึกซ้อมบนเกาะลอยฟ้าถูกทำลายจนยับเยินอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยหลุมบ่อและร่องรอยการพังทลายจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

เนเทโร่ตบมือเปาะแปะ มองดูเกนิตซ์และสึจิคุเนะ โยริอิจิ ที่ลมหายใจเริ่มกลับมาสม่ำเสมอ "พื้นฐานดีมาก เอาล่ะ มาเริ่มการสอนอย่างเป็นทางการกันเถอะ"

"สัมผัสพลังงานภายในร่างกายของพวกเธอ" เนเทโร่วางมือเบาๆ บนกระหม่อมของทั้งสอง "ฉันจะช่วยเปิดรูขุมขนพลังให้"

วูบ!

ออร่าที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังไหลบ่าเข้ามา ทั้งคู่รู้สึกราวกับรูขุมขนทั่วร่างกายถูกเปิดออก กระแสพลังพุ่งพล่านออกมาจนฝุ่นผงรอบตัวฟุ้งกระจาย

"ประคองสติไว้! ควบคุมการไหลเวียนของพลังนี้ให้อยู่แค่ผิวหนัง" เนเทโร่ตะโกนสั่ง

คล้ายกับออร่าของนักสู้ เกนิตซ์สัมผัสถึงออร่าที่เขาเพิ่งควบคุมได้

โยริอิจิอาศัย "การมองทะลุคน" และการควบคุมร่างกายที่สมบูรณ์แบบ ควบคุมพลังคิที่ปะทุออกมาได้ในชั่วพริบตา

เนเทโร่หยิบแก้วน้ำสองใบและเหยือกน้ำออกมา รินน้ำใส่แก้วช้าๆ วางใบไม้ลงไปแก้วละใบ จากนั้นนั่งขัดสมาธิเริ่มอธิบาย

"ความสามารถเน็นแบ่งออกเป็น 6 สาย: สายเสริมพลัง, สายเปลี่ยนแปลง, สายแผ่พุ่ง, สายควบคุม, สายแปรสภาพ และสายพิเศษ"

เขาชี้ไปที่แก้วน้ำ "วิธีการทดสอบเรียกว่าการทดสอบด้วยน้ำ วางมือไว้ข้างแก้ว แล้วปล่อยออร่าที่พวกเธอเพิ่งสัมผัสได้เข้าไป"

"สายเสริมพลังจะทำให้น้ำล้นแก้ว, สายเปลี่ยนแปลงจะเปลี่ยนรสชาติของน้ำ, สายแผ่พุ่งจะเปลี่ยนสีของน้ำ, สายควบคุมจะทำให้ใบไม้ในน้ำขยับ, สายแปรสภาพจะเกิดตะกอนผลึกในน้ำ, และสายพิเศษจะเกิดปรากฏการณ์อื่นๆ นอกเหนือจากห้าข้อข้างต้น"

"เอาล่ะ ลองทดสอบกันดู" เนเทโร่ยื่นแก้วน้ำให้ทั้งสอง

เกนิตซ์วางมือข้างแก้ว น้ำในแก้วเกิดระลอกคลื่นรุนแรง ใบไม้หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง

"สายควบคุม" เนเทโร่เลิกคิ้ว "สามารถควบคุมวัตถุและสิ่งมีชีวิต เหมาะมากที่เธอจะใช้ควบคุมพายุ"

เกนิตซ์ลืมตาขึ้น มองดูใบไม้ที่หมุนวน ในใจเปี่ยมด้วยความปีติ รู้ดีว่าตนที่แข็งแกร่งขึ้นจะสามารถอุทิศตนเพื่อพระเจ้าได้มากขึ้น

สึจิคุเนะ โยริอิจิ วางมือบนแก้วอีกใบ ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนล้นขอบแก้วออกมา

"สายเสริมพลังขนานแท้!" เนเทโร่เอ่ยชม "เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองและอาวุธ เรียบง่ายและตรงไปตรงมา เข้ากับวิชาดาบของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

โยริอิจิพยักหน้าเรียบเฉย "นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการพอดี"

เนเทโร่ลุกขึ้นยืน "ต่อไปคือพื้นฐานของเน็น 4 มหาวิถี: เท็น, เซ็ทสึ, เร็น และฮัทสึ"

ขณะเดียวกัน ที่เมืองโมก

ชิชิโอ มาโคโตะ นั่งเช็ดดาบมุเก็นจินซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในมุมมืด บาดแผลของเขาหายดีมาหลายวันแล้ว ระหว่างฝึกดาบช่วงนี้ เขาพบว่าอาจเป็นเพราะต่างโลก พละกำลังที่หยุดนิ่งมานานหลายปีของเขากลับพัฒนาขึ้น

สตีฟและฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ กำลังคุยกันเสียงเบาอยู่ใกล้ๆ

"เราจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว" เสียงสตีฟทุ้มต่ำ "สองสัปดาห์มานี้ การติดตามสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'การแก้ปัญหา' มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการสู้รบปรบมือกับโจรสลัดกลุ่มอื่น หรือแม้แต่ทำร้ายพลเรือน มันขัดกับหลักการของผม"

ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ กอดอกพิงผนังเรือ "แผลของชิชิโอหายดีแล้ว ตัวตนปริศนาที่ส่งเราข้ามเวลามาบอกให้เราไปให้ถึงจุดสูงสุด เราจะเป็นโจรสลัดอยู่ที่นี่ไม่ได้"

เมื่อสตีฟเห็นจาง หลิงอวี้ เดินเข้ามา ก็รีบเสนอความเห็น "โลกนี้มีผลปีศาจที่เพิ่มความแข็งแกร่งได้ แต่โอกาสเจอมันน้อยเกินไป เราไปเข้าร่วมกับกองทัพเรือดีกว่า ที่นั่นมีระบบการฝึกฝนรูปแบบทั้งหกอยู่"

"เราต้องรีบลงมือ" ชิชิโอที่แอบฟังอยู่นานก็แทรกขึ้นมา "ตอนนี้เรายังไม่มีค่าหัว ประวัติยังขาวสะอาด นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะเข้ากองทัพเรือ"

จาง หลิงอวี้ ถอนหายใจ "ความจริงข้าน้อยไม่อยากเข้าร่วมฝ่ายไหนเลย แค่อยากมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร โลกนี้อาจมีกฎเกณฑ์พิเศษ การบำเพ็ญเพียรของข้าน้อยช่วงนี้ก็รุดหน้าขึ้นมาก" เขาคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "การอยู่บนเกาะโจรสลัดนี้ไม่ใช่ทางออกระยะยาว ไปด้วยกันเถอะครับ"

"ถ้าอย่างนั้น" สตีฟมองหน้าทุกคน "เราต้องมีแผน เบลลามี่ไม่ปล่อยเราไปง่ายๆ แน่"

ชิชิโอพูดเสียงเข้ม "คืนนี้ถึงเวรเฝ้ายามของฉันกับสตีฟ เป็นช่วงที่การรักษาความปลอดภัยบนเรือหละหลวมที่สุด"

"เราสร้างความวุ่นวายได้" จาง หลิงอวี้ กล่าวเรียบๆ "ไม่ต้องทำร้ายใคร แค่เบี่ยงเบนความสนใจก็พอ"

ประกายสีแดงวาบผ่านดวงตาของชิชิโอ "งั้นก็จุดไฟเผาเรือซะ" เปลวไฟเล็กๆ ลุกโชนที่ปลายนิ้วของเขา

"ตกลงตามนี้" สตีฟตัดสินใจ "เราจะสร้างความวุ่นวายตอนเข้าเวรคืนนี้ ทันซาบุโร่ อย่าลืมไปบอกเซ็ตสึขาวกับจาง หลิงอวี้ ให้เตรียมตัวสำหรับคืนนี้ด้วย"

หลังตกลงรายละเอียดการหลบหนี กลุ่มคนก็แยกย้ายกันไป

ราตรีมาเยือน เมืองโมกสว่างไสวด้วยแสงไฟ เสียงอึกทึกดังแว่วมาจากฝั่ง

สตีฟและชิชิโอเข้าเวรยามพร้อมลูกเรือโจรสลัดของเบลลามี่อีกสองคน

"ลงมือเลยไหม?" ชิชิโอถามเสียงเบามาก

สตีฟพยักหน้า ทั้งสองจัดการลูกเรือโจรสลัดสองคนนั้นร่วงในพริบตา

"ไฟไหม้!" ชิชิโอตะโกนลั่นพลางจุดไฟ

ความโกลาหลปะทุขึ้นบนเรือ โจรสลัดขี้เมาจำนวนมากตื่นขึ้นมาดับไฟ

ภายในชั้นล่างของเรือ จาง หลิงอวี้ ลืมตาขึ้น "ถึงเวลาแล้ว"

ทั้งห้าคนกลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า ลงจากเรือเดี๋ยวนี้!" สตีฟกระซิบ เดินนำไปทางบันไดพาดเรือ

ทันใดนั้น โจรสลัดขี้เมาคนหนึ่งก็เข้ามาขวางทาง "เฮ้ย! พวกแกจะไปไหนกัน? รีบไปช่วยดับไฟสิวะ!"

จาง หลิงอวี้ ก้าวเข้าไปสับสันมือเข้าที่ท้ายทอยโจรสลัดคนนั้นอย่างแม่นยำ ทำให้อีกฝ่ายสลบเหมือด แล้วประคองร่างวางลงกับพื้น

"รีบไป!" สตีฟเร่ง

ชั่วพริบตา พวกเขาลงจากเรือได้อย่างปลอดภัยและกลมกลืนไปกับถนนยามค่ำคืนของเมืองโมก

"ไปไหนต่อดี?" เซ็ตสึขาวถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"ออกจากเมืองโมกก่อน" สตีฟกล่าว "หาที่เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมุ่งหน้าไปสาขากองทัพเรือที่ใกล้ที่สุด"

บนสกายเปียร์ หลังผ่านการฝึกเน็นมาหลายวัน ความแข็งแกร่งของสองศิษย์ใหม่พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เนเทโร่มองดู "ศิษย์" ทั้งสองที่เหงื่อท่วมตัวในสนามฝึก ท่าทางของพวกเขาต่างจากเมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาลูบเครา แววตาฉายแววคาดหวัง

"โฮะๆๆ... ฉันถ่ายทอดทฤษฎีพื้นฐานและการปฏิบัติให้พวกเธอหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ที่พวกเธอจะไปค้นหาและสร้างสรรค์เอาเองในการต่อสู้จริง" เขาหักคอดังกร๊อบๆ "เอาล่ะ ตามที่ตกลงกันไว้ ตาแก่คนนี้ก็ควรจะได้ยืดเส้นยืดสายและไปดูยอดฝีมือของโลกนี้บ้างแล้วสินะ"

เขามองไปที่ฮิงาชิโนะ อากิระ ที่ปรากฏตัวอยู่ริมสนามฝึกตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ "เจ้าหนู แถวนี้มีคู่ต่อสู้ที่พอฟัดพอเหวี่ยงบ้างไหม?"

ฮิงาชิโนะ อากิระ ยิ้มบางๆ เดินเข้ามา "ประธานเนเทโร่ ก่อนจะหาคู่ต่อสู้ให้ ผมคิดว่าท่านจำเป็นต้องเข้าใจและฝึกฝนพลังอย่างหนึ่งที่แทบจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยอดฝีมือในโลกนี้—ฮาคิ"

"ฮาคิ?" เนเทโร่เลิกคิ้วอย่างสนใจ

"ใช่ครับ" อากิระอธิบาย "มีสามประเภท: ฮาคิสังเกต, ฮาคิเกราะ และฮาคิราชันย์ หากไม่มีฮาคิ ท่านอาจโจมตีผู้ใช้พลังผลปีศาจบางคนไม่ได้ด้วยซ้ำ แน่นอนว่าความสามารถเน็นพิเศษบางอย่างก็น่าจะทำอันตรายพวกสายโรเกียได้อยู่"

เขาบรรยายคุณสมบัติของฮาคิทั้งสามประเภทอย่างละเอียด แต่เขาไม่รู้วิธีฝึกฝนที่แน่ชัด เพราะชาติก่อนอ่านต้นฉบับไม่ละเอียดนัก

"ผู้ใช้พลังผลปีศาจ อย่างเช่นความสามารถกลายเป็นสายฟ้าของเธอสินะ" เนเทโร่ขมวดคิ้ว ด้วยความสามารถปัจจุบันของเขา การจะทำอันตรายก้อนสายฟ้าก็ยากจริงๆ

เขาถูมือไปมา พูดกับอากิระอย่างกระตือรือร้น "ฟังดูเป็นทักษะที่ขาดไม่ได้เลยแฮะ! จะไปเรียนที่ไหนได้เร็วที่สุดล่ะ?"

หลังคิดครู่หนึ่ง อากิระก็ตอบ "หมู่เกาะชาบอนดี้ เป็นแหล่งรวมคนร้อยพ่อพันแม่ ทหารเรือ โจรสลัด นักล่าค่าหัว และเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกมีอยู่เต็มไปหมด ที่นั่นต้องมียอดฝีมือที่เชี่ยวชาญฮาคิอยู่เพียบแน่ครับ"

เขาเว้นจังหวะ แล้วเสริม "ท่านต้องไปช่วยคนคนหนึ่งบนเกาะนั้น เขาเพิ่งเรียนรู้ฮาคิขั้นพื้นฐานที่สุด แต่พอท่านได้พื้นฐานมาแล้ว ท่านน่าจะต่อยอดเองได้ ใช่ไหมครับ?"

"หมู่เกาะชาบอนดี้? ช่วยคน? แล้วถือโอกาสดูฮาคิไปด้วยงั้นรึ?" เนเทโร่ลูบผมทรงสูงของตัวเอง รอยยิ้มที่ผสมปนเปความอยากรู้อยากเห็นและจิตวิญญาณการต่อสู้ปรากฏบนใบหน้า "ฟังดูเข้าท่า ได้ยืดเส้นยืดสาย ได้เรียนของใหม่ แถมยังได้ทำ 'ความดี' ไปด้วย? โฮะๆๆ งานนี้ ฉันรับทำ!"