บทที่ 13: ศึกแรกของเหล่าผู้มาเยือนจากต่างโลก

ท่าเรือเมืองโมกคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

คมมีดแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู มีดดาบวาววับห้าหกเล่มฟันเข้าใส่ชิชิโอ มาโคโตะพร้อมกันจากคนละทิศละทาง

เขาใช้ดาบมุเก็นจินปัดป้องอย่างสุดชีวิต

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ประกายไฟแตกกระเด็นไปทั่ว แต่ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ปลายมีดเล่มหนึ่งเฉือนแขนซ้าย ขณะที่อีกเล่มฟันเข้าที่ไหล่ขวาอย่างจังจนเห็นกระดูก

"บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกบ้านี่แรงเยอะชะมัด" ชิชิโอคำรามลั่น แววตาฉายแสงอำมหิตดุจสัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนตรอก

อีกด้านหนึ่ง ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ ถูกโจรสลัดหน้าตาดุดันเจ็ดแปดคนรุมล้อม

ท่ามกลางความโกลาหล เซ็ตสึขาวกุมหัวร้องเสียงหลงอย่างน่าขัน "อย่าฆ่าฉัน! ช่วยด้วย!" เขาทำท่าสะดุดเศษไม้บนพื้นล้มกลิ้งหลุนๆ ไปชนเข้าที่หลังขาของโจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังเงื้อดาบจะฟันทันซาบุโร่

โจรสลัดเสียหลักร้อง "โอ๊ย!" ล้มหน้าคะมำ ดาบจึงเฉี่ยวข้างลำตัวทันซาบุโร่ไปอย่างหวุดหวิด

"ขอโทษ! ขอโทษที! ฉันไม่ได้ตั้งใจ!" เซ็ตสึขาวรีบคลานไปหลบหลังถังเหล้ารัมขนาดยักษ์ "น่ากลัวชะมัดเลย"

"เคร้ง!"

สตีฟ โรเจอร์ส ใช้โล่ไวเบรเนียมคู่ใจรับการโจมตีอันหนักหน่วงของชายร่างยักษ์อีกครั้ง

"เตรียมตัวตายซะเถอะ!" ชายร่างยักษ์แสยะยิ้มชั่วร้าย ระดมโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า

สตีฟเหลือบเห็นบาดแผลใหม่ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บนตัวชิชิโอ รวมถึงฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ และเซ็ตสึขาวที่เอาแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ก็ร้อนใจอย่างที่สุด

"พวกแก ไปฆ่าไอ้ตัวพันผ้าพันแผลที่บังอาจชักดาบใส่ข้าซะ!" ชายร่างยักษ์ตะโกนสั่ง

พวกโจรสลัดโห่ร้องกรูเข้าไปหาชิชิโอที่มีแผลเต็มตัวและการเคลื่อนไหวเริ่มช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ ถูกต้อนไปจนติดกองลังไม้ริมท่าเรือ แผ่นหลังกระแทกเข้ากับไม้กระดานหยาบ ทางหนีถูกตัดขาด

ในวินาทีวิกฤต—

"ความลี้ลับแห่งฟ้าดิน คือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง"

เสียงราบเรียบดังกังวาน จาง หลิงอวี้ ที่ยืนอยู่รั้งท้ายก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ข้าจะบำเพ็ญเพียรนับกัลป์ เพื่อพิสูจน์อิทธิฤทธิ์แห่งตน"

"ภายในและภายนอกสามภพ มีเพียงเต๋าเท่านั้นที่เป็นที่สุด"

"กายข้าห่อหุ้มด้วยแสงทอง"

สิ้นเสียงบทสวดคำสุดท้าย แสงสีทองสว่างวาบปกคลุมทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของจาง หลิงอวี้ เขากลายเป็นสายฟ้าสีทองพุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดที่หนาแน่นที่สุด!

ติง ติง ติง!

ดาบของโจรสลัดฟันเข้าที่ร่างแสงทองของจาง หลิงอวี้ อย่างจัง แรงสะท้อนมหาศาลแล่นผ่านใบดาบกลับไป ทำให้พวกโจรสลัดเจ็บข้อมือจนชา บางคนถึงกับทำอาวุธหลุดมือ

"นี่มันพลังผลปีศาจอะไรกัน? ดาบของข้า!" โจรสลัดคนหนึ่งจ้องมองดาบที่ฟันโดนแขนอีกฝ่ายแต่ไม่ระคายผิว แถมใบดาบยังบิ่นงอ หน้าตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ หมอนี่ทำจากเหล็กหรือไง?

ดวงตาของจาง หลิงอวี้ เย็นชา ราวกับไม่สนใจการโจมตีที่กระหน่ำเข้ามา

หมัดขวาที่เคลือบแสงทองชกออกไปเสียงดังตึ้บ โจรสลัดคนหนึ่งหงายหลังล้มตึง หมดสติไปทันที

ฝ่ามือซ้ายซัดออกไป ดูเหมือนแค่แตะเบาๆ ที่หน้าอกโจรสลัดอีกคน แต่ตานั่นกลับตาถลน กระอักเลือดพุ่งเป็นสาย แล้วปลิวกระเด็นถอยหลังไป

ชนะได้อย่างง่ายดาย จาง หลิงอวี้ รู้ดีแก่ใจ ร่างของเขาเคลื่อนไหวว่องไวดั่งภูตผี พลิ้วไหวไปมาระหว่างกลุ่มโจรสลัดที่กำลังแตกตื่น

ภายใต้การคุ้มกันของแสงทอง เขาไม่จำเป็นต้องป้องกันตัว หมัด ฝ่ามือ นิ้ว ศอก เข่า และขา ทุกส่วนของร่างกายล้วนเป็นอาวุธสังหาร

โจรสลัดระดับหัวกะทิสองคนสบตากัน แล้วฟันดาบเข้าที่คอของจาง หลิงอวี้ พร้อมกันจากซ้ายขวา หวังจะทะลวงการป้องกันของแสงทอง

เพียะ!

จาง หลิงอวี้ ฟาดฝ่ามือแสงทองออกไป พลังมหาศาลซัดโจรสลัดกว่าสิบคนปลิวว่อนไปในอากาศก่อนจะร่วงกระแทกพื้นแน่นิ่งไป

เพียงไม่กี่วินาที ท่ามกลางแสงทองเจิดจ้าและการไล่ล่าดุจเสือในฝูงแกะ สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ!

...

สตีฟ โรเจอร์ส ฉวยโอกาสทองในเสี้ยววินาทีที่ชายร่างยักษ์เผลอหันไปมองความเก่งกาจผิดมนุษย์ของจาง หลิงอวี้ เขาเสยโล่ขึ้นกระแทกอย่างรวดเร็วและรุนแรง!

เคร้ง!

ชายร่างยักษ์รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้จากดาบโค้ง ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่มือ อาวุธหลุดกระเด็น เปิดช่องว่างช่วงอกและท้องโล่งโจ้ง

ไม่รอช้า สตีฟย่อไหล่ลง เกร็งกำลังที่เอวและขา ทุ่มแรงทั้งหมดกระแทกไหล่ที่ถือโล่เข้าใส่ชายร่างยักษ์ ราวกับรถไฟความเร็วสูงพุ่งชน

ปัง!

ชายร่างยักษ์กระเด็นไปไกลหลายเมตร "ถอย!!" มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นตะโกนลั่น "หนีเร็ว! รีบไสหัวไปให้พ้น!"

...

"รับไปซะ!"

เมื่อแรงกดดันลดลงกะทันหัน เปลวเพลิงสีแดงบนดาบมุเก็นจินของชิชิโอก็ปะทุขึ้น วงแหวนไฟลุกโชนแผ่ขยายออกจากตัวเขา!

"อ๊าก! ไฟไหม้! ช่วยด้วย!"

"ช่วยข้าด้วย! ช่วยดับไฟที!"

โจรสลัดสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดและหลบไม่ทันถูกไฟคลอกทั้งตัว กลายเป็นมนุษย์เพลิงดิ้นทุรนทุรายกรีดร้องโหยหวนบนพื้น กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อสดคละคลุ้งไปทั่ว

...

ขณะที่จาง หลิงอวี้ กวาดล้างโจรสลัดราวกับพายุสีทอง ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ ก็พุ่งตัวออกไปดั่งเสือชีตาห์

"ลูกเตะไรเดอร์คิก!"

เขากระโดดลอยตัวสูง ใช้ลังไม้เป็นฐานส่งตัว เตะเสยเข้าที่โจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังหันหลังหนี

ปัง!

โจรสลัดคนนั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างกายแข็งทื่อ ตาเหลือก ล้มตึงหมดสติไป

เพียงครู่เดียว ท่าเรือที่เคยเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องการต่อสู้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เหลือทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพัง ลังไม้และถังแตกกระจัดกระจาย รอยเลือดสีแดงคล้ำ และโจรสลัดกว่าสิบคนที่นอนหมดสติหรือร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ชิชิโอ มาโคโตะ ใช้ดาบมุเก็นจินยันร่างกายที่โอนเอน หอบหายใจหนัก เลือดไหลซึมจากบาดแผลหยดลงพื้น เขาเอียงคอเล็กน้อย ปรายตามองจาง หลิงอวี้ ที่ยืนหายใจสม่ำเสมออยู่ข้างๆ แล้วแค่นเสียงเฮอะในลำคอ

ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ เดินเงียบๆ ไปที่มุมหนึ่งที่ค่อนข้างสะอาด ฉีกเสื้อมาพันแผล มือสั่นเทา ความรู้สึกสับสนปนเป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ต่อสู้กับคนจริงๆ

เซ็ตสึขาวค่อยๆ ชะโงกหัวออกมาครึ่งหนึ่งจากหลังถังเหล้ารัมยักษ์ ใบหน้ายังคงแสดงอาการตกใจสุดขีด พูดเสียงสั่นเครือ "ขอบคุณพี่ชายจางมากนะ ไม่งั้นฉันคงตายไปแล้ว โลกนี้น่ากลัวจริงๆ"

สตีฟเดินไปหาจาง หลิงอวี้ ที่แสงทองจางหายไปแล้ว มองเสี้ยวหน้าอันสงบนิ่งของอีกฝ่าย เอ่ยอย่างจริงใจ "ขอบคุณครับ"

จาง หลิงอวี้ พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย มองกลุ่มโจรสลัดที่เริ่มมามุงดูอยู่ไกลๆ แล้วถอนหายใจ "คนบนเกาะนี้ดูเหมือนโจรสลัดกันหมดเลยนะครับ"

"ช่วยไม่ได้ เสบียงเราหมดแล้ว จะอยู่แต่บนเรือตลอดไปก็ไม่ได้ ทุกคนอย่าแยกกันนะ เกาะกลุ่มกันไว้ แล้วค้นตัวพวกโจรสลัดบนพื้นหาเงิน เราจะซื้ออาหารแล้วรีบไปจากที่นี่" สตีฟขมวดคิ้ว เดินไปค้นตัวโจรสลัดที่นอนอยู่

"คนทื่เนื่แข็งแกร่งและรวดเร็วผิดปกติ ฉันสงสัยว่าเราคงข้ามมิติมาต่างโลกจริงๆ แล้วล่ะ!" ฮิงาชิจิมะ ทันซาบุโร่ กล่าวอย่างตื่นเต้น ในโลกเดิมเขาเคยสู้ชนะหมีสีน้ำตาลด้วยมือเปล่า แต่ที่นี่แค่โจรสลัดปลายแถวยังรับมือยากขนาดนี้