บทที่ 9 เด็กใหม่ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์
บทที่ 9 เด็กใหม่ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์
ในห้องพักกัปตัน ฮิงาชิโนะ อากิระ นั่งลงหน้าโต๊ะไม้เพียงตัวเดียว หยิบสมุดบันทึกการเดินเรือเปล่าออกมาจากลิ้นชัก แล้วเริ่มลงมือเขียนบันทึกชีวิตทาสตลอดสองปี
ปลายปากกาตวัดลงอย่างหนักหน่วง ความทุกข์ทรมานแสนสาหัสเกินมนุษย์กว่าสองปี สลักลึกรายละเอียดทุกอย่างลงในวิญญาณราวกับตราประทับร้อนและแส้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา อากิระเก็บมันไว้แนบกาย นี่ไม่ใช่เพียงบันทึกความทรงจำ แต่คือคำประกาศสงครามต่อสิ่งที่เรียกว่า 'แดนศักดิ์สิทธิ์' แห่งนั้น
ทันใดนั้น เสียงร้องของนกส่งข่าวก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง
เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งผุดขึ้นมาจากดาดฟ้า ส่งหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่เอี่ยมให้ พร้อมกับเงินเบรีถุงเล็กๆ ที่มันค้นเจอจากกระเป๋าตังค์ที่ทหารเรือทิ้งไว้บนเรือรบ
"นายท่าน ท่านอาจสนใจดูหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งซื้อมาฉบับนี้ขอรับ" เซ็ตสึขาวพูดพลางยื่นหนังสือพิมพ์ให้
อากิระรับหนังสือพิมพ์มาคลี่ออก ตัวหนังสือพาดหัวข่าวตัวหนาเตะตาเข้าอย่างจัง
[แดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือน! กำเนิดเด็กใหม่ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์!] ด้านล่างมีใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมสามใบวางเด่นหรา
"หนึ่งพันล้านเบรี..." อากิระอ่านตัวเลขด้วยเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
ค่าหัวสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ เกินกว่าความสามารถของอุราเมชิ ยูสึเกะจะรับมือได้ไหว นี่คือการแสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวสุดขีดของรัฐบาลโลกและการไล่ล่าอย่างไม่ลดละ
'ทีนี้พวกบ้าดีเดือดและพวกหมาไฮยีน่าทั่วโลกคงจ้องเขาเป็นมันแน่' อากิระแทบจะมองเห็นภาพพายุการโจมตีที่จะถาโถมเข้าใส่นิสัยตรงไปตรงมาของยูสึเกะในทะเลอันตรายแห่งนี้ ยิ่งบวกกับค่าหัวที่ล่อเป้าขนาดนี้ด้วยแล้ว
ขณะเดียวกัน หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ที่แบกข่าวระเบิดโลก ก็ถูกเหล่านกส่งข่าวนับไม่ถ้วนนำพาไปสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทุกมุมโลกในพริบตา
ในโลกใหม่ บนเรือธงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว 'โมบี้ดิ๊ก'
"กุระระระ!!!" เสียงหัวเราะกึกก้องสะเทือนฟ้าดินทำลายความเงียบสงบของท้องทะเล เอ็ดเวิร์ด นิวเกต มองหนังสือพิมพ์ที่ลูกเรือส่งให้ ยกขวดเหล้าขึ้นกระดกอึกใหญ่ "ไอ้เด็กบ้าไม่กลัวตายนี่! สะใจจริงๆ!"
มาร์โก้ หัวหน้าหน่วยที่ 1 รับหนังสือพิมพ์ไปพินิจดูใบหน้าของ 'เด็กหนุ่มชุดเขียว' ที่ยังดูเด็กแต่แฝงความอวดดี เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "หนึ่งพันล้านเบรี พ่อครับ เจ้าหนูนี่งานเข้าชุดใหญ่เลยนะเนี่ย"
"กุระระระ!!" ชายหนวดขาวหัวเราะร่าพลางออกคำสั่ง "ไอ้ลูกชาย ถ้าเจอเจ้าหนูนี่ ตราบใดที่มันไม่หาเรื่องเรา ก็ช่วยมันหน่อยแล้วกัน!"
"ครับ พ่อ!"
"ฮ่าฮ่า พ่อครับ เจ้าหนูนี่สเปกผมเลย"
โลกใหม่ เกาะโอนิงาชิมะ
"วรวรวรวร!!!" เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของไคโดดังก้องถ้ำราวกับเสียงฟ้าผ่า มือยักษ์กำใบประกาศจับ 'เด็กหนุ่มชุดเขียว' แน่น ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "ฆ่าเผ่ามังกรฟ้าในแมรี่จัวส์งั้นเรอะ? น่าสนใจ! น่าสนใจมาก! ข้าชอบความบ้าบิ่นของไอ้หนูนี่จริงๆ!!"
"คุณไคโด" ควีนแห่งหายนะ คาบซิการ์ไว้ในปาก ส่ายพุงพลุ้ยพูดขึ้น "ไอ้หนูนี่น่ารำคาญจะตาย ดูจากความบ้าแล้ว คงไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ หรอก"
"ข้าแค่อยากดูว่าไอ้เด็กบ้านี่จะรอดในทะเลนี้ไปได้สักกี่น้ำ! ถ้าเจอในโลกใหม่ ข้าจะจับมันมาเป็นลูกน้อง ไม่มีใครที่ข้า ไคโดผู้นี้สยบไม่ได้หรอก วรวรวรวร!" ไคโดยกไหเหล้าขึ้นกระดก
ณ ชายฝั่งเกาะอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในโลกใหม่ เรือเรดฟอร์ซ
เบน แบ็คแมน ยื่นหนังสือพิมพ์ให้แชงค์ที่กำลังยืนพิงกราบเรือดื่มเหล้าอยู่อย่างเงียบๆ
แชงค์รับไป สายตาจับจ้องที่ใบประกาศจับ 'เด็กหนุ่มชุดเขียว' นิ่งเงียบอยู่นาน
"ฆ่าเผ่ามังกรฟ้า... เรื่องใหญ่จริงๆ แฮะ" หลังเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มลึกและซับซ้อน "สมดุลของทะเลนี้กำลังถูกทำลาย"
แบ็คแมนจุดบุหรี่สูบ วิเคราะห์ด้วยความใจเย็น "เป้าเล็งไปที่เจ้าหนูชุดเขียวนี่หมด หนทางข้างหน้าของหมอนั่นคงลำบากน่าดู"
ลัคกี้ รู ที่กำลังแทะน่องเนื้อ เคี้ยวตุ้ยๆ ถามขึ้น "หัวหน้า เราต้องทำอะไรไหม?"
แชงค์ส่ายหน้า ส่งหนังสือพิมพ์คืนให้แบ็คแมน ทอดสายตามองท้องทะเลกว้างใหญ่ที่ปั่นป่วนในระยะไกล เอ่ยเสียงเข้ม "เรามีเส้นทางของเรา... แต่พายุกำลังจะมาแล้ว" เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าการปรากฏตัวของ 'เด็กหนุ่มชุดเขียว' คนนี้ อาจเป็นเพียงปฐมบทของการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่กว่า
ทะเลอีสต์บลู น่านน้ำใกล้เมืองเชลล์ทาวน์
เรือใบสภาพทรุดโทรมลำหนึ่งลอยละล่องกลางทะเล จอห์นนี่พายเรืออย่างขะมักเขม้น ส่วนโยซาคุถือใบประกาศจับยับยู่ยี่ไว้แน่น
"จอห์นนี่ ใส่แรงหน่อยสิวะ!" โยซาคุตาเป็นประกาย "ถ้าเราเจอไอ้เด็กชุดเขียวนั่น รวยเละแน่!"
"เฮ้ย แกคิดว่ามันจับง่ายขนาดนั้นเลยเรอะ?" จอห์นนี่ปาดเหงื่อ "ตั้งพันล้านเบรี..."
"จะกลัวอะไรเล่า!" โยซาคุคลี่ใบประกาศจับออก ชี้ไปที่รูปภาพ "ดูหน้าไอ้เด็กนี่สิ หน้าตาซื่อบื้อ แค่พวกเลือดร้อนไม่ดูตาม้าตาเรือ ตอนนี้คงแอบสั่นหัวหดอยู่ที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ!"
ทั้งสองยิ้มให้กัน ราวกับเห็นเงินพันล้านเบรีลอยมาอยู่ตรงหน้า
ในโรงแรม ณ ท่าเรือห่างไกลในทะเลเวสต์บลู
ดาซ โบเนส นั่งอยู่คนเดียวในห้อง นิ้วมือกรีดโต๊ะไม้เป็นรอยลึกโดยไม่รู้ตัว
ใบประกาศจับวางเรียบร้อยอยู่บนโต๊ะ สายตาเขาไม่ละไปจากใบหน้าอ่อนเยาว์ของเด็กหนุ่มชุดเขียว
"หนึ่งพันล้านเบรี" เขาพึมพำกับตัวเอง "อายุแค่นี้ ค่าหัวขนาดนี้... ขอทดสอบหน่อยเถอะว่าฝีมือที่แหวกวงล้อมออกจากแมรี่จัวส์มาได้จะแน่สักแค่ไหน"
เขาลุกขึ้นเริ่มเก็บสัมภาระ ไม่ว่าเจ้าหนูคนนี้จะมีอะไรพิเศษ แต่ค่าหัวระดับนี้ พลาดไม่ได้เด็ดขาด
เรือลำหนึ่งแล่นอยู่ในทะเลเซาท์บลู
รอสซิโอเช็ดเคียวในมือ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นมุมปาก ขณะที่ลูกน้องยืนลังเลอยู่ข้างๆ
"ลูกพี่ เป้าหมายดูเด็กมากเลยนะครับ..."
"เพราะงั้นถึงต้องรีบไง" รอสซิโอไม่แม้แต่จะเงยหน้า แกว่งเคียวไปมา "ขืนรอพวกนักล่าค่าหัวคนอื่นรู้ตัว ก็คงไม่ทันกิน สั่งการลงไป เดินหน้าเต็มกำลัง"
บนเรือโจรสลัดหน้าตาน่ากลัวในทะเลนอร์ทบลู
ซาคิสยืนเหยียบกราบเรือ โบกใบประกาศจับไปมาต่อหน้าลูกน้อง "ฟังนะทุกคน! เราจะไปเอาหัวไอ้เด็กนี่มา!"
"แต่หัวหน้าครับ" ลูกน้องคนหนึ่งพูดด้วยความกังวล "เด็กนี่หนีออกมาจากแมรี่จัวส์ได้ มันต้องเก่งมากแน่ๆ นะครับ?"
"แกเห็นฉันเป็นใครฮะ!" ซาคิสหัวเราะร่า "ใช้สมองหน่อยสิวะ! ไอ้เด็กนี่ต้องเจ็บหนักแน่ๆ ถ้าหาตัวเจอ เราก็กินนิ่มค่าหัวสบายๆ"
แกรนด์ไลน์ บนเกาะนิรนามแห่งหนึ่ง
นักดาบสวมหมวกฟางจ้องมองใบประกาศจับเงียบๆ มือวางบนด้ามดาบ ลูบไล้มันเบาๆ
"อายุน้อยขนาดนี้แต่ค่าหัวพันล้าน..." เขาส่ายหน้า "คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วันหรอก"
แต่เขาก็ยังตัดสินใจลองเสี่ยงดู เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอโอกาสสร้างรายได้มหาศาลขนาดนี้
ฉากคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นในทุกมุมโลก ตั้งแต่นักล่ามือเก๋าในเซาท์บลู พวกนอกกฎหมายในนอร์ทบลู หมาป่าเดียวดายในเวสต์บลู โจรสลัดในแกรนด์ไลน์ และนักล่าค่าหัวหน้าใหม่นับไม่ถ้วนอย่างจอห์นนี่และโยซาคุ
พวกเขาไม่รู้ว่าเป้าหมายอยู่ที่ไหน แต่ทุกคนมีความคิดเหมือนกันหมดว่า เด็กตัวแค่นี้ต่อให้มีฝีมือจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว ค่าหัวมหาศาลขนาดนี้มันลาภลอยชัดๆ