บทที่ 10 ราชาแห่งนรก

เรือขนส่งลอยละล่องกลางทะเล ทยอยส่งเหล่าทาสกลับบ้านทีละน้อย

ในตอนนั้นเอง พวกเขาได้พบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งที่เปียกชุ่มน้ำทะเล

ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ รับหนังสือพิมพ์มา นิ้วมือกำแน่น เขาจ้องมองตัวเลขสองชุดบนใบประกาศจับ นิ่งเงียบไปนาน

"หนึ่งพันล้านเบรี... สูงกว่าฉันลิบลับเลย" เสียงของไทเกอร์ทุ้มต่ำ "รัฐบาลโลกตั้งใจจะเอาชีวิตนายให้ได้เลยสินะ ยูสึเกะ"

อุราเมชิ ยูสึเกะ ที่กำลังสัปหงกอยู่ริมกราบเรือ ขยี้ตาเดินเข้ามาเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง "มีอะไรเหรอไทเกอร์? ทำหน้าเครียดเชียว" เขากวาดตามองหนังสือพิมพ์ผ่านๆ แล้วตาเบิกโพลงทันที "พันล้าน? ล้อเล่นน่า! ข้ายังไม่รู้เลยว่าหน้าตาเงินเบรีเป็นยังไง!"

"พวกเขาต้องการแพะรับบาปเรื่องการฆ่าเผ่ามังกรฟ้า" ไทเกอร์กล่าวเสียงเครียด "และนายคือคนที่เหมาะสมที่สุด"

หญิงสาวที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าเดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เอ่อ... ในหนังสือพิมพ์บอกว่าคุณฆ่าเผ่ามังกรฟ้า... จริงเหรอคะ?"

"ไม่ใช่โว้ย!" ยูสึเกะโบกกำปั้นอย่างฉุนเฉียว "ข้าไม่ฆ่าคนหรอกน่า เป็นฝีมือไอ้หนูผมดำอีกคนต่างหาก!" เสียงของเขาแผ่วลงกะทันหัน "เสียดายที่ไม่เจอมันอีกเลย... ป่านนี้คง..."

ไทเกอร์กวาดตามองฝูงชนบนดาดฟ้า เห็นแววตาหวาดกลัวของพวกเขาแล้วสูดหายใจลึก

"ฟังนะยูสึเกะ" ไทเกอร์วางมือใหญ่หนาบนไหล่เด็กหนุ่ม "ค่าหัวนี่จะล่อฉลามทั่วท้องทะเลมารุมทึ้ง ถ้าเราเดินทางด้วยกันต่อไป ทั้งเรือจะตกอยู่ในอันตรายเพราะฉันกับนาย"

ยูสึเกะอ้าปากค้าง มองไปรอบๆ ผู้คนที่เพิ่งได้ลิ้มรสอิสรภาพ แล้วตอบกลับ "ชิ... เข้าใจแล้ว"

จังหวะนั้น เงาของหมู่เกาะชาบอนดี้ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ทาสสาวสามคนซุบซิบกันครู่หนึ่ง ก่อนที่คนหนึ่งจะก้าวออกมา

"คุณอุราเมชิ ยูสึเกะ" เธอเอ่ย "พวกเรารู้จักสถานที่หนึ่งที่อาจช่วยให้คุณกบดานได้สักพัก ถ้าคุณไว้ใจ อีกเดี๋ยวเราลงจากเรือไปด้วยกันเถอะค่ะ"

"ซ่อนตัวก่อนก็เป็นความคิดที่ดีนะยูสึเกะ นายจะเอายังไง?" ไทเกอร์พยักหน้าเห็นด้วยแล้วหันไปถามยูสึเกะ

"ช่างหัวมันเถอะ ข้ายังไม่รู้วิธีกลับบ้านด้วยซ้ำ จะไปไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ" ยูสึเกะถอนหายใจ

ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ มองออกไปยันท้องทะเลไกลโพ้น "ยูสึเกะ ระวังตัวด้วย ฉันจะกลับเกาะมนุษย์เงือกไปตั้งกลุ่มโจรสลัด เพื่อไม่ให้บ้านเกิดเดือดร้อน ฉันต้องตัดขาดจากเกาะมนุษย์เงือก"

เรือค่อยๆ เข้าเทียบฝั่ง ยูสึเกะเดินตามสามสาวลงจากดาดฟ้า ยืนบนพื้นดินมองดูเรือแล่นจากไป ลมทะเลพัดชายเสื้อปลิวไสว ยูสึเกะพึมพำกับตัวเอง "เรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย..."

บาร์ของชัคกี้ ในเขต 13 ของหมู่เกาะชาบอนดี้

เสียงกระดิ่งหน้าร้านดังกรุ๊งกริ๊ง ชัคกี้ที่กำลังเช็ดแก้วไวน์เงยหน้าขึ้น เห็นสามพี่น้องแฮนค็อกเดินเข้ามา แววตารู้ทันฉายวาบขึ้น

"กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้ว" ชัคกี้เอ่ยเสียงนุ่มนวลโดยไม่ถามอะไรมากความ สายตาเลื่อนไปหยุดที่เด็กหนุ่มที่ปลอมตัวมาด้วย เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ดูเหมือนวันนี้จะมีแขกคนสำคัญมาด้วยนะ" ชัคกี้หยิบหนังสือพิมพ์บนเคาน์เตอร์ขึ้นมาพูดติดตลก "อุราเมชิ ยูสึเกะ ค่าหัวพันล้านเบรี ร้ายกาจไม่ใช่เล่นเลยนะเรา"

โบอา แฮนค็อก ก้าวออกมา "ชัคกี้ เขาถูกใส่ร้าย คนที่ฆ่าเผ่ามังกรฟ้าจริงๆ คือคนอื่น"

ชัคกี้จุดบุหรี่มวนเรียว พ่นควันเป็นวงช้าๆ "เผ่ามังกรฟ้า..." น้ำเสียงของเธอเจือแววรังเกียจชัดเจน "พวกเธอนี่โชคดีจริงๆ ที่หนีออกมาจากนรกนั่นได้ น่าเห็นใจก็แต่พ่อยูสึเกะ สถานการณ์ของเธออันตรายมากนะรู้ไหม"

ยูสึเกะเอามือกุมท้ายทอยอย่างไม่ยี่หระ "ใครจะมาก็มาเลย ถือโอกาสยืดเส้นยืดสายหน่อย สู้ที่แมรี่จัวส์ไม่สะใจเลยสักนิด!"

"พ่อหนุ่ม" ชัคกี้ส่ายหน้าเบาๆ แซวกลับ "ประเมินความหมายของค่าหัวนี้ต่ำไปแล้ว พันล้านเบรีหมายความว่าเธอจะกลายเป็นเป้าหมายของนักล่าค่าหัวทุกคน โจรสลัดเห็นหน้าก็จะรุมกินโต๊ะ ไม่ต้องพูดถึงกองทัพเรือกับ CP เลย ขนาดฉันยังนึกอยากจับเธอส่งทางการเลยนะเนี่ย!"

"แกจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอกไอ้หนู" เสียงแก่ชราแต่ทรงพลังดังมาจากหน้าประตู

เรลลี่เดินเข้ามาในบาร์พร้อมอุปกรณ์คลุมเรือ แม้จะสวมชุดทำงานเปื้อนยางไม้ แต่ท่ายืนยังคงสง่าผ่าเผย แววตาคมกริบ

"งานเสร็จแล้วเหรอตาแก่เรย์" ชัคกี้ทักทายด้วยรอยยิ้ม

"อืม ในที่สุดก็ได้พักสักสองสามวันแล้ว"

เรลลี่ตอบ วางเครื่องมือลง พินิจพิเคราะห์ยูสึเกะอยู่ครู่หนึ่ง "แกคืออุราเมชิ ยูสึเกะ พันล้านเบรีนั่นสินะ? ใจกล้าดีนี่ แต่ฝีมือยังอ่อนหัดไปหน่อย"

"ว่าไงนะ?" ยูสึเกะชี้ไปที่ประตูด้วยท่าทางท้าทาย "งั้นออกไปซัดกันสักยกไหมล่ะ?"

เรลลี่หัวเราะร่าแทนที่จะโกรธ หยิบแก้วเหล้าที่ชัคกี้ดันมาให้ขึ้นจิบ "น่าสนใจ แต่ตอนนี้แกยังไม่มีคุณสมบัติพอจะให้ฉันยืดเส้นยืดสายด้วยซ้ำ"

ชัคกี้หันไปบอกยูสึเกะ "นี่ตาแก่เรย์ ช่างคลุมเรือมือหนึ่งของเกาะ ถ้าอยากรอดในทะเลนี้ ลองขอคำแนะนำจากเขาดูสิ"

เรลลี่โบกมือพัลวัน ยิ้มกล่าว "ตาแก่เกษียณอย่างฉันคงช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก"

แฮนค็อกกระซิบกับชัคกี้ "เด็กคนนี้หนีออกมาจากที่นั่นเหมือนพวกเรา พวกเราอยากช่วยเขา"

ชัคกี้พยักหน้าไม่ตอบรับ แต่หันไปบอกยูสึเกะ "คุณยูสึเกะ พักที่นี่สักระยะเถอะ อีกไม่กี่วันแฮนค็อกกับน้องๆ จะเดินทางแล้ว ฉันจะจัดหาเรือพากลับเกาะให้"

ยูสึเกะพยักหน้า เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ ในใจยังคงคิดถึงเด็กหนุ่มผมดำคนนั้น

'หมอนั่นเป็นใครกันแน่? หวังว่าจะยังรอดอยู่นะ!' ยูสึเกะคิดในใจ เหม่อมองฟองสบู่ลอยล่องนอกหน้าต่าง 'แค่หลับไปงีบเดียว ทำไมจู่ๆ ถึงมาโผล่ในโลกประหลาดนี่ได้? คุวาบาระกับฮิเอ คุรามะ จะรอดจากการประลองโลกมืดไหมนะ?'

เรลลี่สังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของยูสึเกะ จึงเอ่ยขึ้นอย่างมีนัยยะ "เป็นอะไรไปไอ้หนู? กลัวจนหัวหดแล้วรึไง?"

"พูดบ้าอะไรของแก!" ยูสึเกะได้สติสวนกลับทันควัน "ข้ากำลังคิดวิธีอัดตาแก่ขี้โม้แถวนี้ต่างหาก!"

ชัคกี้ยิ้มอ่อนโยนมองทั้งสองต่อปากต่อคำ "ดูท่าที่นี่คงจะครึกครื้นไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

ราตรีมาเยือน ฟองสบู่ทั่วหมู่เกาะชาบอนดี้ส่องประกายระยิบระยับดั่งฝันภายใต้แสงจันทร์

ยูสึเกะยืนริมหน้าต่าง มองดูโลกแปลกตานี้ ครุ่นคิดว่าจะเอายังไงต่อ

'ทำได้แค่เชื่อใจพวกคุวาบาระเท่านั้นแหละ มาถึงโลกนี้แล้ว ข้าต้องหาทางกลับไปได้แน่' เขากำหมัดแน่น พูดด้วยความแค้น "ก่อนจะกลับ ข้าจะสั่งสอนพวกเผ่ามังกรฟ้าให้หลาบจำเลยคอยดู!"

เรือรบ 'สิงโตทะเล' ที่ถูกยึดมา กำลังแล่นเงียบเชียบเลียบชายขอบคาล์มเบลท์ด้วยความเร็วเหนือปกติ อาศัยพลังควบคุมลมของเกนิตซ์

ที่นี่คือรังของเจ้าทะเล และเป็นจุดบอดที่การลาดตระเวนของกองทัพเรือค่อนข้างหละหลวม

อากิระยืนที่หัวเรือ ลมทะเลพัดผ่านใบหน้าซีดเซียว ในมือถือล็อกโพสที่เซ็ตสึขาวค้นเจอจากห้องเดินเรือ เข็มชี้ไปยังเมืองโมก ของเกาะจายา

"เกาะแห่งท้องฟ้า" อากิระพึมพำกับตัวเอง "นครทองคำและผลโกโรโกโร่ สายโรเกียที่ยังไม่รู้ชะตากรรม ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นฐานที่มั่นชั้นยอดที่ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์"