บทที่ 8 ใบประกาศจับ

ภายในห้องพักกัปตัน ฮิงาชิโนะ อากิระ พิงประตูโลหะเย็นเฉียบ ค่อยๆ ไหลตัวลงนั่งกับพื้น

เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ

สองปีกว่าที่ใช้ชีวิตอยู่ในนรกบนดินอย่างแมรี่จัวส์ ทุกวินาทีเหมือนเดินบนคมมีด ในที่สุดตอนนี้ก็ปลอดภัยแล้ว

อากิระนั่งลงข้างเตียง จิตสำนึกดำดิ่งสู่ห้วงลึกของวิญญาณ หลังจากใช้แต้ม 40,000 แต้มอัญเชิญเกนิตซ์ ความสามารถทางวิญญาณของเขาก็เติบโตขึ้นอีกขั้น

[อัญเชิญจุดยึดเหนี่ยวเฉพาะเจาะจง]

หมายความว่า เขาสามารถใช้ตัวละครที่มีอยู่แล้วเป็นจุดยึดเหนี่ยว ใช้แต้มอิทธิพลอัญเชิญตัวตนที่อยู่ในโลกเดียวกันกับตัวละครนั้นออกมาได้!

'ส่วนอุราเมชิ ยูสึเกะ ตอนที่อัญเชิญครั้งแรกไม่ได้แก้ความทรงจำไว้ คงเก็บไว้ข้างกายไม่ได้' อากิระวิเคราะห์อย่างใจเย็น 'ปล่อยให้เขาไปผจญภัยในทะเลกับฟิชเชอร์ ไทเกอร์ และพวกทาสนั่นแหละ แบบนั้นฉันถึงจะได้แต้มอิทธิพล'

เมื่อจัดการความคิดเสร็จ ความง่วงงุนที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ถาโถมเข้ามา

สองปีกว่าที่ไม่เคยหลับสนิทได้เลยสักคืน ตอนนี้มีทั้งเกนิตซ์และเซ็ตสึขาวคอยคุ้มกัน ความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนานหวนกลับมา อากิระจึงผล็อยหลับไปอย่างง่ายดาย

ขณะเดียวกัน ณ กองบัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด ห้องทำงานจอมพล

"ว่าไงนะ? พูดอีกทีซิ!" จอมพลเซ็นโงคุลุกพรวดจากเก้าอี้ สองมือยันโต๊ะแน่น

ทหารสื่อสารกลืนน้ำลายเอือก รายงานซ้ำอีกครั้ง "ท่านจอมพลครับ! ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ กับเด็กหนุ่มชุดเขียวถูกพรรคพวกชิงตัวไป ท่าเรือเสียหายหนัก แถมเรือรบรุ่นใหม่ 'สิงโตทะเล' ก็ถูกยึดไปแล้วครับ..."

"พอได้แล้ว!" เซ็นโงคุหันขวับไปหาจอมพลทหารเรือสึรุที่นั่งเงียบอยู่บนโซฟา "คิดยังไงบ้าง สึรุ?"

เสนาธิการสึรุค่อยๆ วางเอกสารข่าวกรองในมือลง ขยับแว่นสายตา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สถานการณ์ร้ายแรงมาก นี่เป็นเหตุการณ์ที่ทำกันเป็นขบวนการ ผู้อยู่เบื้องหลังน่าจะเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจปริศนาคนนี้ สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์สีขาวที่สร้างร่างแยกและควบคุมพวกเดียวกันได้จำนวนมาก มีความสามารถสิงร่าง แยกตัว เลียนแบบ และมุดดิน ไม่กลัวดาบและกระสุน ช่วงท้ายของการต่อสู้ ร่างต้นยังควบคุมลมได้ เอาชนะพลเรือตรีคาดาลได้อย่างง่ายดาย"

ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดังปัง การ์ปที่คาบเซมเบ้อยู่ในปากเดินอาดๆ เข้ามา "โอ้? อยู่กันครบเลยนี่! ได้ยินว่าเผ่ามังกรฟ้าที่แมรี่จัวส์โดนเล่นงานซะยับเยินเลยเหรอ?"

"การ์ป!" เส้นเลือดบนหน้าผากเซ็นโงคุปูดโปน "ไม่ใช่เวลามาดูเรื่องสนุกนะ! ชนชั้นสูงของโลกถูกฆาตกรรมเชียวนะ!"

"น่าๆ อย่าเครียดไปเลยน่าเซ็นโงคุ" การ์ปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ว่างข้างสึรุ ไขว่ห้าง "เรื่องนั้นมัน... น่าเศร้าจริงๆ" ปากพูดแบบนั้นแต่ใบหน้ากลับไร้แววเสียใจโดยสิ้นเชิง เขาหยิบเซมเบ้ขึ้นมากัดกร้วม "แล้ว? รู้ตัวคนทำรึยัง?"

สึรุเมินเฉยต่อท่าทีกวนประสาทของการ์ป วิเคราะห์ต่อด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบตามปกติ "ฆาตกรที่สังหารเผ่ามังกรฟ้า น่าจะเป็นเด็กหนุ่มชุดเขียว สงสัยว่าเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ ควบคุมพลังงานแสงสีฟ้าในการโจมตีและป้องกันได้ พลังระดับต้านทานการโจมตีของสมาชิก CP0 ได้หลายครั้ง อายุน้อยแค่นี้แต่มีฝีมือและนิสัยไม่เกรงกลัวกฎหมายแบบนี้ อนาคตต้องเป็นภัยร้ายแรงในทะเลแน่"

"สุดท้ายคือมนุษย์เงือกฟิชเชอร์ ไทเกอร์ เป็นคนช่วยทาสส่วนใหญ่ พลเรือเอกคิซารุบอกว่าหมอนี่ใช้ฮาคิเกราะได้คล่องแคล่วมาก ถือว่าเป็นยอดฝีมือคาราเต้มนุษย์เงือกเลยทีเดียว"

เธอดันร่างเอกสารไปทางเซ็นโงคุ "นี่คือใบประกาศจับร่างแรก ลองดูสิ"

เซ็นโงคุรับเอกสารไป กวาดตามองเนื้อหาและตัวเลขค่าหัว แล้วเอ่ยเสียงเข้ม "อนุมัติ ออกประกาศจับไปทั่วโลกเดี๋ยวนี้!"

[ใบประกาศจับ]

ชื่อ: ฟิชเชอร์ ไทเกอร์

ค่าหัว: 180 ล้านเบรี (ไม่ระบุจับเป็นหรือตาย)

ข้อหา: บุกรุกแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์, เป็นแกนนำพาทาสหลบหนีครั้งใหญ่

ข้อมูลที่ทราบ: มนุษย์เงือกผิวแดง, ปรมาจารย์คาราเต้มนุษย์เงือก

(พร้อมรูปภาพประกอบ)

[ใบประกาศจับ]

ชื่อ: เด็กหนุ่มชุดเขียว (ไม่ทราบนามจริง)

ค่าหัว: 1,000 ล้านเบรี (จับเป็นหรือตาย)

ข้อหา: บุกรุกแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ และฆาตกรรมชนชั้นสูงของโลก

ข้อมูลที่ทราบ: ผู้ใช้พลังผลปีศาจปริศนา, ควบคุมพลังงานสีฟ้าในการโจมตีได้

(พร้อมรูปภาพประกอบ)

[ใบประกาศจับ]

ชื่อ: สัตว์ประหลาดสีขาว (ไม่ทราบนามจริง)

ค่าหัว: 210 ล้านเบรี

ข้อหา: บุกรุกแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์, ปล้นเรือรบกองทัพเรือ

ข้อมูลที่ทราบ: มีความสามารถผลปีศาจสร้างร่างแยก แปลงกาย มุดดิน และควบคุมพายุ สงสัยว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ครั้งนี้

(พร้อมรูปภาพประกอบ)

บนท้องทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เรือรบ 'สิงโตทะเล' ที่ถูกปล้นกำลังแล่นด้วยความเร็วสูงผิดปกติ

ที่หัวเรือ เกนิตซ์ซึ่งยังคงอยู่ในร่างเซ็ตสึขาวยืนนิ่ง ควบคุมลมส่งเรือรบให้พุ่งไปข้างหน้า พร้อมจับสัมผัสกระแสลมรอบตัวเพื่อรับรู้สถานการณ์โดยรอบ

"ท่านเกนิตซ์" เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากดาดฟ้าเรือราวกับงอกเงยขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ รายงานรวดเร็ว "กำลังจะเข้าใกล้เรือขนส่งทาสแล้วขอรับ นายท่านยังหลับสนิทอยู่"

เกนิตซ์ไม่หันกลับมา สายตายังคงจับจ้องไปที่ไกลโพ้น "การพักผ่อนของพระเจ้าสำคัญที่สุด เราแค่ทำตามประสงค์ของพระเจ้าก็พอ หากมีสถานการณ์ใหม่ พระเจ้าจะตื่นขึ้นเอง"

ไม่นาน เซ็ตสึขาวหลายตัวก็หามฟิชเชอร์ ไทเกอร์ และอุราเมชิ ยูสึเกะ ที่ยังหมดสติขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

ก่อนหน้านี้อากิระกังวลว่าจะเกิดปัญหาหลังพวกเขาตื่น จึงไม่ได้ให้เซ็ตสึขาวรักษาอาการบาดเจ็บให้

ขณะเดียวกัน บนเรือขนส่งทาสที่อยู่ห่างออกไป เกิดความโกลาหลขึ้น

"ทหารเรือ!" ทาสตาดีคนหนึ่งชี้ไปที่เรือรบที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง เสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"พวกมันตามมาแล้ว! พวกมันไม่ปล่อยเราไปแน่!" ทาสที่อุ้มลูกน้อยร้องไห้โฮ

"จบกัน... จบสิ้นแล้ว..." บางคนทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด

ทาสมนุษย์เงือกอาวุโสพยายามคุมสติ ตะโกนลั่น "อย่าแตกตื่น! หยิบอาวุธเท่าที่หาได้ขึ้นมา! ถึงตายเราก็จะสู้จนตัวตายในฐานะคนมีอิสระ!"

บรรยากาศแห่งความหวาดกลัวปกคลุมไปทั่วเรือขนส่ง

เรือรบแล่นเข้ามาเทียบข้างและตัดหน้าเรือขนส่งอย่างชำนาญ รักษาระยะห่างไว้อย่างแม่นยำ

โดยไม่มีความลังเล สัตว์ประหลาดสีขาวที่หามคนอยู่ก้าวออกจากกราบเรือ เท้าของพวกมันเหยียบลงบนคลื่นที่กระเพื่อมไหวอย่างมั่นคงราวกับเดินบนพื้นราบ ย่ำคลื่นมุ่งตรงมายังเรือขนส่งอย่างรวดเร็วและมั่นคง

"พวกมัน... พวกมันเดินบนน้ำได้!"

"สัตว์ประหลาดสีขาว!"

"พวกมันอุ้มลูกพี่ไทเกอร์กับเด็กคนนั้นมาด้วย!"

"อย่าเพิ่งโจมตี"

"ระวังตัวไว้ อาจเป็นแผนลวงของทหารเรือ"

ท่ามกลางสายตางุนงงของเหล่าทาส เซ็ตสึขาวเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าที่แออัด วางไทเกอร์และยูสึเกะลง

เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งเงยหน้ามองฝูงชนที่ตึงเครียด เอ่ยขึ้น "ส่งคืนสองคนนี้ให้ กองทัพเรือยังค้นหาในน่านน้ำแถบนี้ ระวังตัวด้วย"

พูดจบสั้นๆ เซ็ตสึขาวก็หันหลังกลับโดยไม่มองย้อน ก้าวลงทะเลอีกครั้ง แล้วกลับขึ้นเรือรบของตนอย่างรวดเร็ว

เกนิตซ์มองดูพวกเซ็ตสึขาวกลับมาครบแล้ว จึงสั่งการ "เลี้ยวซ้าย เราจะไปกันแล้ว"

"รับทราบ ท่านเกนิตซ์" เซ็ตสึขาวขานรับ

ภายใต้สายตาซับซ้อนของเหล่าทาส เรือรบที่ขับเคลื่อนด้วยลมภายใต้การควบคุมของเกนิตซ์ก็เร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน หายลับไปอย่างรวดเร็วราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นบนเรือขนส่งยิ่งกว่าเดิม

"พวกมัน... ไม่ได้มาจับเราเหรอ?"

"พวกมันช่วยลูกพี่ไทเกอร์ไว้!"

"ไอ้ตัวขาวๆ พวกนั้นมันตัวอะไรกันแน่?"

"ช่างหัวเรื่องนั้นก่อน! เร็วเข้า ไปดูอาการลูกพี่ไทเกอร์!"

"ใครเคยเป็นหมอ รีบมาเร็ว!"

ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงเซ็งแซ่ เปลือกตาของฟิชเชอร์ ไทเกอร์ กระตุกถี่ๆ ก่อนจะลืมตาขึ้นเป็นคนแรก ภาพตรงหน้าพร่ามัวค่อยๆ ปรับโฟกัสเห็นใบหน้าของทาสรอบกาย เขาขยับปากส่งเสียงแหบแห้ง "คิซารุปล่อยพวกเรามางั้นเรอะ?"

แทบจะพร้อมกัน อุราเมชิ ยูสึเกะ ก็สูดหายใจเฮือก ลุกพรวดขึ้นกุมหัวที่ปวดแทบระเบิด ทำหน้าเหยเกมองไปรอบๆ "โอ๊ย... เจ็บชะมัด! ที่นี่ที่ไหนเนี่ย? ข้าสู้กับไอ้หน้ากากนั่นอยู่ไม่ใช่เรอะ?"