บทที่ 7 พายุโหมกระหน่ำ

ท่าเรือถูกปกคลุมด้วยสมรภูมิเลือดและไฟ

เซ็ตสึขาวดั่งคลื่นน้ำที่ไม่รู้จักจบสิ้น ซัดสาดเข้าใส่แนวป้องกันกองทัพเรือระลอกแล้วระลอกเล่า

พวกมันไร้กลยุทธ์ ไร้ขบวนทัพ อาศัยเพียงจำนวนที่น่าตระหนกเอาตัวเข้าปะทะแนวรับของทหารเรือ

"ต้านไว้! ห้ามถอย!"

จ่าทหารเรือตวัดดาบฟันเซ็ตสึขาวที่กระโจนใส่ขาดสะบั้น ของเหลวสีขาวข้นกระเซ็นเปื้อนเครื่องแบบ เขาหันไปตะโกนลั่น

ทหารบรรจุกระสุนและเหนี่ยวไกด้วยความตึงเครียด เสียงกระสุนตะกั่วเจาะร่างทหารสีขาวดังต่อเนื่อง

ทว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้กลับไร้ความรู้สึกเจ็บปวด แม้ถูกยิงจนร่างพรุน ก็หยุดชะงักเพียงครู่เดียวก่อนจะดาหน้าเข้ามาใหม่

พลเรือตรีคาดาลยืนตระหง่านกลางแนวรับ ดาบยาวในมือสะท้อนแสงแดดเย็นเยียบ สายตากวาดมองสมรภูมิดุจเหยี่ยว ล็อกเป้าจุดอ่อนฝั่งขวาทันที

เขาพุ่งตัวออกไปดั่งลูกธนู ดาบยาววาดโค้งกลางอากาศอย่างงดงาม

"ดาบวงพระจันทร์!"

เซ็ตสึขาวหลายตัวที่กำลังจะเจาะแนวรับถูกคลื่นดาบคมกริบตัดขาดครึ่งตัว

"ท่านพลเรือตรี สัตว์ประหลาดพวกนี้ฟันไม่ตายครับ!" นาวาตรีคาด้าพูดอย่างยากลำบาก มือขวากุมแขนซ้ายที่หักห้อยร่องแร่ง

ซากเซ็ตสึขาวที่ขาดครึ่งท่อนเริ่มเกี่ยวพันกันและมีสัญญาณการก่อตัวใหม่

"รักษารูปขบวน! ระวังตัวที่โผล่มาจากพื้นดิน!"

พลเรือตรีคาดาลตะโกนสั่งการ พลางเคลื่อนที่ไปตามแนวรับไม่หยุดเพื่อช่วยทหารที่กำลังเพลี่ยงพล้ำ

ขณะนั้นเอง นาวาตรีอาร์โนลด์ผู้ใช้วิชาดาบคู่ก็กระโจนเข้ากลางวงล้อมเซ็ตสึขาว

"พายุหมุนสะบั้น!"

ท่าเดียวฟันเซ็ตสึขาวหลายตัวเป็นชิ้นๆ แต่ทันใดนั้น เซ็ตสึขาวตัวอื่นก็พุ่งเข้ามาอุดช่องว่าง ตัวหนึ่งโผล่พรวดจากดินกัดเข้าที่น่องซ้ายของเขาเต็มแรง

"อาร์โนลด์ ถอยกลับมาเร็ว!"

พลเรือตรีคาดาลพุ่งเข้ากลางวงศัตรูทันเวลา ตวัดดาบฟันเซ็ตสึขาวขาดกระจุยในพริบตา เขาพยุงอาร์โนลด์ขึ้นแล้วตะโกนสั่ง

"หน่วยพยาบาล! พาคนเจ็บหนักออกไปก่อน!"

พลังรบเฉพาะตัวของเซ็ตสึขาวไม่ได้โดดเด่น แต่มันเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น

ทหารหนุ่มนายหนึ่งพูดเสียงสั่น "สัตว์ประหลาดมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผุดมาจากดินไม่หยุดเลย เราจะชนะเหรอครับ?"

คาดาลกวาดตามองรอบด้าน เห็นขวัญกำลังใจทหารเริ่มถดถอย จึงตะโกนก้อง

"อดทนไว้! อีกเดี๋ยวก็จะมีกำลังเสริมมาแล้ว!"

ภายในโพรงใต้ดินขนาดเล็ก อากิระรับรู้สถานการณ์ทั้งสนามรบผ่านเซ็ตสึขาวบนร่าง

'อัตราการสูญเสียเซ็ตสึขาวเกินคาด'

ผ่านความสามารถของเซ็ตสึขาว เขาจับสัมผัสทุกรายละเอียดในสนามรบได้ เซ็ตสึขาวยังมีจำนวนมากกว่าทหารเรือ แต่กลับเจาะแนวรับไม่เข้า

'ชักช้าไม่ได้แล้ว ถ้าภาคีอัศวินเทพ หรือ CP0 เข้ามาแทรกแซง เราจะไม่มีโอกาสเลย'

จิตสำนึกจมดิ่งสู่ก้นบึ้งวิญญาณ แต้มอิทธิพลปัจจุบัน: 47,321

'ไม่เก็บแล้ว' เขาสูบหายใจลึก 'ใช้แต้ม 40,000 แต้ม ทำการสุ่มอัญเชิญครั้งที่สาม!'

ประตูแห่ง 'คลังสมบัติ' ระเบิดออก ปลดปล่อยกระแสธารอิทธิพลมหาศาล ท่ามกลางเงาร่างนับไม่ถ้วน เงาร่างหนึ่งถูกกวาดต้อนมา ทะลวงผ่านเส้นแบ่งระหว่างภาพลวงตาและความจริง

ทันใดนั้น ลมพายุรุนแรงก่อตัวขึ้นภายในโพรง ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นใจกลางพายุ

วินาทีนั้น อากิระได้รับข้อความจาก 'หอสมุด'

[โลก The King of Fighters]

[เกนิตซ์ - พายุคลั่ง]

[ผู้นำ 8 ขุนพลแห่งโอโรไช]

[ค่าประเมินรวม: ประมาณ 50,000 แต้ม]

มองดูเกนิตซ์ที่ยังลงมาไม่เต็มตัว อากิระสั่งการพลังพิเศษ "แก้ไขความทรงจำ ปลูกฝังความเชื่อว่าฉันคือเจตจำนงแห่งโอโรไช"

[แต้มอิทธิพล -5,329]

ชุดนักบวชสีน้ำเงินพลิ้วไหวไร้ลม ผมสีเทาหวีเรียบแปล้ เกนิตซ์ลืมตาขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความศรัทธาและคลั่งไคล้

"พระเจ้า! ในที่สุดกระผมก็ได้พบท่าน"

"เวลาเหลือน้อย" อากิระอธิบายสถานการณ์รวบรัด "เราต้องยึดเรือรบบนบก ห้ามขัดขืน"

"น้อมรับบัญชาจากพระเจ้า"

เซ็ตสึขาวซึมออกมาจากผนังหินได้จังหวะ เข้าห่อหุ้มเกนิตซ์จนมิด ปลอมแปลงเป็นเซ็ตสึขาวธรรมดา

"เซ็ตสึขาว พายูสึเกะไปด้วย ออกปฏิบัติการ!"

เหล่าเซ็ตสึขาวใช้วิชากายาแมลงปอ หลอมรวมลงดินพุ่งสู่ท่าเรือในพริบตา

"รายงานความเสียหาย!" พลเรือตรีคาดาลตะโกนพลางฟันเซ็ตสึขาวร่วงไปสองตัว

"เจ็บหนักยี่สิบสาม เสียชีวิตเจ็ด!" นายทหารคนสนิทตอบเสียงเครียด "กระสุนเหลือแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์!"

ทันใดนั้น จ่าทหารนายหนึ่งร้องลั่น "สามนาฬิกา! พบเป้าหมายผิดปกติ!"

คาดาลหันขวับ เห็นเซ็ตสึขาวสามตัวพุ่งขึ้นจากดินพร้อมกัน หนึ่งในนั้นกลับลอยตัวกลางอากาศ มีกระแสลมหมุนวนรอบตัว

คาดาลหน้าตาตื่นเต้น "หรือว่าร่างต้นที่คอยบงการโผล่หัวออกมาแล้ว?"

ไม่รอช้า เขาปล่อยท่าฟันรุนแรงที่สุด "คลื่นดาบผ่าเหล็กไหล!"

คลื่นดาบอัดแน่นแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่ แต่เกนิตซ์ที่ลอยอยู่เพียงยกมือขึ้นช้าๆ

"จงสำนึกผิดต่อหน้าพระเจ้าซะ โยโนะคาเซะ"

พายุหมุนรุนแรงก่อตัวขึ้นทันที ไม่เพียงบดขยี้คลื่นดาบจนสลายไป แต่ยังพัดพาทหารเรือแถวนั้นปลิวกระเด็นไปคนละทิศละทาง

ทหารมองด้วยความตกตะลึง แม้แต่คาดาลยังเผลอถอยหลังครึ่งก้าว "ทำลายท่าไม้ตายฉันด้วยท่าทางสบายๆ เนี่ยนะ"

เกนิตซ์กางแขนออก พายุหมุนที่ควบคุมได้อย่างแม่นยำหอบร่างอากิระ ยูสึเกะ และเซ็ตสึขาวนับสิบ ข้ามหัวทหารเรือไปลงบนดาดฟ้าเรือรบ

"ยิง!" ทหารเรือบนดาดฟ้ารีบเล็งปืนยิงสวน กระสุนแหวกฝ่าสายฝนลงมา

เกนิตซ์สะบัดมือด้วยสีหน้าเรียบเฉย พายุหมุนก่อตัวกวาดล้างทั่วดาดฟ้าเรือทันที

ทหารเรือบนเรือยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกแรงลมมหาศาลซัดกระเด็นตกทะเลเสียงดังตูมตาม พริบตาเดียวบนดาดฟ้าก็เหลือเพียงกลุ่มของอากิระ

"ออกเรือ! เร็ว!" อากิระสั่งการทันที

พวกเซ็ตสึขาวทำงานรวดเร็ว ตัดเชือกสมอและกางใบเรือ

"อย่าให้หนีไปได้!" คาดาลตะโกนก้อง ใช้วิชาเก็ปโปพุ่งตามไปทันที พร้อมนายทหารฝีมือดีอีกหลายคน

แต่เกนิตซ์เพียงยืนนิ่งที่ท้ายเรือ ยกมือขึ้นเล็กน้อย

"ชิน ยา โอโตเมะ "

พายุไต้ฝุ่นมหาศาลแฝงใบมีดลมคมกริบผุดขึ้นจากผิวน้ำ ซัดกระแทกนายทหารเรือที่ตามมาจนปลิวกระเด็นกลับไปหมด

"ติดต่อศูนย์บัญชาการด่วน รายงานสถานการณ์!"

คาดาลร่วงกระแทกพื้นท่าเรืออย่างแรงจนกระอักเลือด หันไปสั่งนายทหารสื่อสาร

ทหารเรือจำนวนมากเนื้อตัวเต็มไปด้วยแผลฉกรรจ์ ได้แต่มองดูเรือรบของตนถูกพายุหมุนส่งแล่นฉิวห่างออกไปอย่างหมดหนทาง

บนท้องทะเล เรือรบแล่นด้วยความเร็วสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ

อากิระยืนที่หัวเรือ ทอดสายตามองแมรี่จัวส์ นครที่มอบความเจ็บปวดให้เขานับไม่ถ้วน ซึ่งกำลังถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

"รายงานสถานการณ์" เขาถามโดยไม่หันกลับมา

เซ็ตสึขาวตอบอย่างนอบน้อม "นายท่าน จากประสาทสัมผัสของเซ็ตสึขาวบนเรือขนส่งทาส คาดว่าจะตามทันเป้าหมายภายในครึ่งชั่วโมงขอรับ"

"ดีมาก" อากิระพยักหน้า "เจอตัวแล้วส่งตัวฟิชเชอร์ ไทเกอร์ กับอุราเมชิ ยูสึเกะ คืนไป จำไว้ แฝงตัวเซ็ตสึขาวไว้ในตัวสองคนนี้ให้เนียน"

"รับทราบ พวกเขามีค่าต่อแผนการของท่านมากทีเดียว" เซ็ตสึขาวรับคำ

อากิระหันหลังเดินเข้าห้องพัก เขาไม่ได้พักผ่อนดีๆ มาหลายปี ครั้งนี้จะได้หลับสนิทสักที

เบื้องหลัง ความโกลาหลในแมรี่จัวส์ค่อยๆ สงบลง เซ็ตสึขาวที่รอดชีวิตนับร้อยตัวจมลงดิน เข้าสู่โหมดจำศีลลึก ในการต่อสู้เมื่อครู่ สปอร์นับไม่ถ้วนได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างทหารเรือ องครักษ์ และทาสอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกองทัพเรือถอนกำลังกลับศูนย์บัญชาการ จะมีทหารเรือติดเชื้อมากขึ้น และอีกไม่นาน เซ็ตสึขาวจะกระจายไปทั่วโลก

การเคลียร์พื้นที่ท่าเรือเสร็จสิ้น คาดาลยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง มองไปยังเส้นขอบฟ้าไกลลิบ นายทหารคนสนิทเดินเข้ามาส่งรายงาน "ท่านพลเรือตรี สรุปยอดผู้เสียชีวิตเรียบร้อยแล้วครับ เชิญดู"

คาดาลพยักหน้า รับรายงานมาด้วยใจหนักอึ้ง

เมื่อครู่ตอนรายงานศูนย์บัญชาการ เขาถูกลดขั้นและสั่งให้กลับไปรอรับบทลงโทษที่ศูนย์บัญชาการ ฐานทำนักโทษคดีอุกฉกรรจ์หลุดมือ

แต่เขามีลางสังหรณ์ว่า สักวันเขาจะได้เจอไอ้วายร้ายที่กล้าก่อเรื่องในแมรี่จัวส์นั่นอีกครั้งในท้องทะเล

ครั้งหน้า เขาจะไม่มีวันพ่ายแพ้ยับเยินแบบนี้อีก