บทที่ 6 วิกฤตการณ์เซ็ตสึขาว

ที่เส้นขอบฟ้า เรือรบกองทัพเรือสองลำกำลังแล่นฉิวตรงมายังท่าเรือแมรี่จัวส์

แสงสีทองวาบขึ้น คิซารุยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือรบลำหนึ่ง เขาขยับแว่นกันแดด มองดูพลเรือตรีที่กำลังเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "มาถึงกันสักทีนะ~ แบ่งกำลังเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไล่ล่าเรือทาสที่หนีไป จับตายหรือจับเป็นก็ได้ อีกกลุ่มอยู่รับตัวนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่นี่~"

เขาเว้นจังหวะ ยกมือชี้ไปทางท่าเรือ น้ำเสียงราบเรียบ "จอมพลเซ็นโงคุเพิ่งส่งคำสั่งมา CP จับกุมคนร้ายได้คนหนึ่ง มันไม่มีตราประทับกีบเท้ามังกรฟ้าบนตัว น่าจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับฟิชเชอร์ ไทเกอร์~"

"พอพวกองครักษ์คุมตัวคนมาถึง ก็ส่งมันกับมนุษย์เงือกที่ท่าเรือนั่นไปอิมเพลดาวน์พร้อมกันเลย ให้พวกมันค่อยๆ เน่าตายในคุกใต้น้ำมืดๆ ที่ไร้แสงตะวันนั่นซะ~"

พูดไม่ทันจบ แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

"ฝากทางนี้ด้วยนะ ฉันมีปัญหาอื่นต้องไปจัดการ~"

"กระจกแปดหนย่อ!"

ลำแสงสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า ร่างของคิซารุหายวับไปทางเส้นขอบฟ้า

เรือรบลำหนึ่งรีบกลับลำ แล่นไล่กวดไปในทิศทางที่เรือทาสหายลับไป

เรืออีกลำค่อยๆ หย่อนบันไดลงมา ทหารเรือหน่วยหนึ่งเดินเรียงแถวลงมา ลากร่างของฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ที่หมดสติจมกองเลือดขึ้นมาอย่างหยาบช้า โซ่ตรวนหินไคโรหนักอึ้งส่งเสียงกระทบกันขณะที่พวกเขามัดร่างของเขาและนำไปขังไว้ในห้องขังพิเศษชั้นล่างสุดของเรือรบ

ใต้พื้นดิน อากิระ 'มองเห็น' คิซารุกลายร่างเป็นแสงจากไปอย่างชัดเจนผ่านเครือข่ายสัมผัสของเซ็ตสึขาว เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

รออีกนิด ให้สปอร์เติบโตอีกหน่อย

เขาข่มใจไม่ให้ลงมือทันที ร่างแยกสปอร์ของเซ็ตสึขาวแฝงตัวอยู่ในร่างของยาม ทาส และแม้แต่ศพจำนวนมาก รอเวลาเติบโตอย่างเงียบเชียบ

ตอนที่อุราเมชิ ยูสึเกะ ถูกพาตัวมาที่ท่าเรือ เขาจะให้ร่างแยกเซ็ตสึขาวพวกนี้แหละ เป็นคนชิงตัวยูสึเกะและฟิชเชอร์ ไทเกอร์

ลึกลงไปในจิตสำนึก ตัวเลขแสดง 'แต้มอิทธิพล' กำลังไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ: 10,034... 10,089...

ทันทีที่เซ็ตสึขาวนับพันเริ่มเปิดฉากต่อสู้ แต้มอิทธิพลจะต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น เขาจะทุ่มแต้มหลักหมื่นทำการอัญเชิญครั้งที่สาม!

สมองของอากิระแล่นเร็วรี่ วางแผนการขั้นสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ถอนตัวออกจากแมรี่จัวส์ทันที! ท่านอิมผู้ลึกลับในต้นฉบับอันตรายเกินไป จะอยู่ที่นี่นานไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงสงบจิตใจและเริ่มรอคอยอย่างอดทน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ท่าเรือ

องครักษ์หลายนายหามร่างอุราเมชิ ยูสึเกะ ที่หมดสติ เดินแกมวิ่งมาที่เรือรบที่จอดเทียบท่าอยู่

หัวหน้าองครักษ์ตะโกนบอกทางเรือรบ "พาตัวคนมาแล้ว รับตัวไปเร็วเข้า!"

นาวาเอกนายหนึ่งนำทหารหลายนายเดินลงมาจากบันไดเรือ เขาตรวจสอบสภาพของยูสึเกะ ยืนยันว่ายังหมดสติอยู่

"หมอนี่เหรอที่ก่อเรื่องในแดนศักดิ์สิทธิ์?" นาวาเอกถาม คิ้วขมวดมุ่นขณะกวาดสายตามองใบหน้าและเครื่องแต่งกายที่ดูแปลกแยกของเด็กหนุ่ม

"ใช่ครับ" หัวหน้าองครักษ์พยักหน้า เสริมว่า "ฝีมือมันร้ายกาจมาก ต้องให้ท่านผู้ใหญ่จาก CP0 ลงมือเองถึงจะเอามันอยู่"

จังหวะที่ทหารเรือก้าวเข้าไปจะรับตัวคน

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"อั้ก!"

องครักษ์ที่หามร่างยูสึเกะอยู่สะดุ้งเฮือก ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด บนร่างของพวกมันมีสสารสีขาวลักษณะคล้ายวุ้นขยายตัวออกมาอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต!

"พรวด!"

เสียงฉีกขาดดังขึ้น ร่างสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สีขาว 'หลุด' ออกมาจากแผ่นหลังและหน้าอกของพวกองครักษ์ราวกับลอกคราบ! พวกมันยืดหดบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว เลียนแบบรูปร่าง หน้าตา เครื่องแต่งกาย แม้กระทั่งสีหน้าตกตะลึงของพวกองครักษ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในเวลาเพียง 1-2 วินาที!

"ระวังตัว!" รูม่านตาของนาวาเอกหดเกร็ง เขามีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วมาก ชักดาบออกมาเสียงดังเชิ้ง พร้อมกระทืบเท้าถอยหลังอย่างรวดเร็ว

เซ็ตสึขาวที่แยกตัวออกมาเหล่านี้แสดงความสามารถในการเรียนรู้และลอกเลียนแบบอันน่าสะพรึงกลัวทันที พวกมันไม่เพียงก๊อปปี้รูปลักษณ์ แต่ยังดึงทักษะการต่อสู้ที่ฝังอยู่ในกล้ามเนื้อของโฮสต์มาใช้ได้ด้วย!

เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งหลุดจากร่างองครักษ์ ถีบเท้าส่งแรงใช้วิชา 'ก้าวพริบตา' ของรูปแบบทั้งหก โผล่พรวดมาตรงหน้านาวาเอกที่กำลังถอยหนี หมัดพุ่งแหวกอากาศเสียงดังวูบเข้าใส่ใบหน้านาวาเอก!

เซ็ตสึขาวอีกตัวยกแขนไขว้กันหน้าอก กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแข็งดั่งเหล็กกล้าในพริบตา ตั้งท่าป้องกันด้วย 'กายาเหล็ก' กระสุนปืนที่ทหารเรือข้างๆ ระดมยิงใส่ทำได้เพียงส่งเสียง 'ปึกๆ' ทื่อๆ แล้วร่วงกราว เจาะไม่เข้า!

"ตัวบ้าอะไรกันเนี่ย? มันใช้ท่าเดียวกับฉันเลย!" องครักษ์คนหนึ่งกำลังต่อสู้กับร่างโคลนเซ็ตสึขาวของตัวเองอย่างดุเดือด ทั้งสองฝ่ายใช้วิชาต่อสู้เหมือนกันเปี๊ยบ ยากจะตัดสินแพ้ชนะ

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ศพที่ตายเกลื่อนพื้นท่าเรือจากการต่อสู้ก่อนหน้าเริ่มบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ! สสารวุ้นสีขาวค่อยๆ 'งอก' ออกมาจากศพ ก่อตัวเป็นร่างแยกเซ็ตสึขาวขนาดค่อนข้างเล็กและดูขาดสารอาหาร

เซ็ตสึขาวที่เพิ่งก่อตัวเหล่านี้เริ่มขยับเข้าหากันและหลอมรวมร่าง! เซ็ตสึขาว 4 ตัวที่เพิ่งเกิดใหม่พุ่งเข้าประกบติดกัน ขอบร่างเชื่อมประสานดั่งของเหลว รวมตัวกันกลายเป็นร่างผสมขนาดใหญ่ที่มีกาบใบไม้หม้อข้าวหม้อแกงลิงขนาดยักษ์ห่อหุ้มในพริบตา!

เซ็ตสึขาวร่างผสมจมหายลงดินในวินาทีต่อมา ราวกับดำน้ำหายไป แล้วโผล่พรวดขึ้นจากเงาอีกด้าน แขนแหลมคมดั่งเถาวัลย์หนามเสียบทะลุร่างจ่าทหารเรือที่เผลอตัวอย่างรวดเร็ว!

"อย่าแตกตื่น! รักษารูปขบวน! พวกมันเป็นผลผลิตจากพลังผลปีศาจ! หาตัวร่างต้นให้เจอ!" นาวาเอกตะโกนสุดเสียงพลางปัดป้องการโจมตีของเซ็ตสึขาวร่างโคลน

ทหารเรือบนเรือตั้งหลักได้ เริ่มระดมยิงสนับสนุน นายทหารที่มีฝีมือระยะประชิดบางส่วนกระโดดลงจากดาดฟ้า พุ่งเข้าใส่พวกเซ็ตสึขาว

ทว่าสนามรบโกลาหลเกินไป เซ็ตสึขาวจำนวนมากแปลงร่างเป็นทหารเรือหรือองครักษ์ ทำให้แยกมิตรศัตรูลำบาก ทหารเรือมักลังเลจนถูกลอบโจมตีทีเผลอ

เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งมุดดินเงียบเชียบ แล้วยื่นแขนยาวเหยียดขึ้นมากระชากขานาวาตรีที่เพิ่งฟันเซ็ตสึขาวขาดสองท่อน ลากลงไปในดินเหลือแต่หัวโผล่ขึ้นมาดิ้นทุรนทุราย หมดสภาพต่อสู้ไปชั่วคราว

อุราเมชิ ยูสึเกะ นอนหมดสติอยู่บนพื้น เซ็ตสึขาวหลายตัวรีบเข้ามาคุ้มกัน หนึ่งในนั้นแขนบิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปเป็นกุญแจ เสียบเข้าไปในรูบิดล็อกของกุญแจมือหินไคโรและปลอกคอระเบิดอย่างง่ายดาย เสียงกริ๊กดังขึ้น เครื่องพันธนาการถูกปลดออก!

จากนั้น เซ็ตสึขาวอีกตัวก็แผ่ขยายร่างเหมือนสไลม์สีขาว เข้าห่อหุ้มร่างยูสึเกะไว้อย่างรวดเร็ว แล้วใช้วิชากายาแมลงปอพาเขาดำดินหนีหายไปไร้ร่องรอย!

เซ็ตสึขาวไม่ได้อาละวาดแค่ที่ท่าเรือ

ในพื้นที่อื่นๆ ของแมรี่จัวส์ก็เกิดเหตุเช่นกัน ทีมลาดตระเวนหลายทีมจู่ๆ ก็มีสมาชิกงอกร่างเซ็ตสึขาวออกมา เกิดการต่อสู้ตะลุมบอนไปทั่ว

ในห้องขังบางแห่ง ทาสที่บาดเจ็บจำนวนมาก 'ลอกคราบ' ออกมาเป็นเซ็ตสึขาวอย่างเจ็บปวด เซ็ตสึขาวพวกนี้ไม่ทำร้ายทาส แต่กลับเปิดประตูห้องขัง นำทางทาสที่หวาดกลัวให้พยายามหนีอีกครั้ง

เซ็ตสึขาวบางส่วนได้รับคำสั่งจากอากิระ ใช้วิชากายาแมลงปอมุดดิน มุ่งหน้ามารวมพลที่สนามรบท่าเรือจากทุกทิศทาง

ณ สนามรบท่าเรือ กำลังเสริมเซ็ตสึขาวเริ่มผุดขึ้นมาจากพื้นดินและกำแพง แต่การต่อสู้ยังคงยืดเยื้อ พลังการต่อสู้เฉพาะตัวของนายทหารเรือเหนือกว่าเซ็ตสึขาวทั่วไปมาก วิชาดาบผสานรูปแบบทั้งหกทรงพลังอย่างยิ่ง มักกวาดล้างเซ็ตสึขาวได้เป็นกลุ่มในท่าเดียว

มีเพียงร่างผสมกาบใบไม้ที่เกิดจากการรวมตัวหลายร่างเท่านั้น ที่พอจะต่อกรด้วยพละกำลัง ความเร็ว และวิชาพรางตัวมุดดินอันคาดเดายาก

ทันใดนั้น—

วูบ!

คลื่นดาบสีฟ้าครามรุนแรงไร้เทียมทานกวาดมา ไถพื้นเป็นร่องลึกยาวเหยียด! เซ็ตสึขาวกว่าสิบตัวที่กำลังรุมล้อมนาวาตรี ถูกฟันขาดครึ่งท่อนในพริบตาเหมือนต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว

พลเรือตรีผู้สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมยืนถือดาบ แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว น้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ไม่นึกเลยว่านักโทษคดีอุกฉกรรจ์จะมีพรรคพวกมาช่วย พลังผลปีศาจประหลาดพิกล! ส่งตัวนักโทษที่พวกแกชิงไปคืนมา แล้วฉันจะไว้ชีวิต!"