บทที่ 5 กำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ

ผู้มาใหม่ (ฝ่ายมนุษย์เงือก) ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ด้วยหมัดที่แฝงพลังเหนือมนุษย์ ทหารยามนับสิบคนถูกซัดกระเด็นไปโดยไม่ทันได้กรีดร้อง

การมาถึงของไทเกอร์ช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้เหล่าทาสที่กำลังตกเป็นรองในการต่อสู้อันยากลำบากอย่างยิ่งยวด!

"นั่นลูกพี่ไทเกอร์!"

"บุกไปพร้อมลูกพี่ไทเกอร์!"

ขวัญกำลังใจของเหล่าทาสพุ่งสูงเสียดฟ้า เมื่อมีไทเกอร์เป็นหัวหอกในการต่อสู้ แนวป้องกันของทหารยามก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า! รีบขึ้นเรือ!" ไทเกอร์ตระโกนสั่งการขณะต่อสู้

เหล่าทาสโห่ร้องก้อง พากันวิ่งกรูไปยังเรือที่จอดเทียบท่าอยู่

เห็นดังนั้น ฮิงาชิโนะ อากิระ ลังเลว่าควรจะขึ้นเรือหนีไปด้วยดีหรือไม่ แต่เซ็ตสึขาวบอกเขาว่าวิชากายาแมลงปอไม่สามารถดำลงไปได้ลึกมากนัก และไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านก้นทะเลได้

ในจังหวะที่ทาสส่วนใหญ่กำลังจะขึ้นเรือ...

ท้องฟ้าสว่างวาบขึ้นโดยไร้สัญญาณเตือน

แสงสีทองปรากฏขึ้นเหนือท่าเรือในพริบตา

"มนุษย์เงือกนี่น่ากลัวจริงๆ นะเนี่ย~ เกือบมาไม่ทันซะแล้ว~"

เสียงยานคางเอื่อยเฉื่อยดังขึ้น

ทุกคนเงยหน้ามอง

บนท้องฟ้า ชายรูปร่างสูงผอมสวมผ้าคลุมนายพลสีขาวและชุดสูทลายทางสีเหลือง กำลังลอยตัวอยู่อย่างเกียจคร้าน สองมือล้วงกระเป๋ากางเกง

"เป็นไปไม่ได้! พลเรือเอกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

"ไม่ต้องรอใครแล้ว ใครขับเรือเป็น รีบออกเรือเดี๋ยวนี้"

"พี่จ๋า หนูไม่อยากเป็นทาสแล้ว เราจะทำยังไงดี?"

การปรากฏตัวของพลเรือเอกทำให้ท่าเรือตกอยู่ในความโกลาหลทันที

"จะปล่อยให้หนีไปแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ~" คิซารุค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น

"ยาตะ โนะ คางามิ"

พริบตาเดียว ลำแสงเลเซอร์นับไม่ถ้วนก็กราดยิงลงมาราวกับห่าฝน ใส่เรือเบื้องล่างที่กำลังจะออกเดินทาง!

"ไม่นะ!!" ไทเกอร์คำรามลั่น พยายามจะเข้าไปขัดขวาง

"ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม—!!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่อง!

วินาทีที่อากิระซึ่งกำลังโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินสัมผัสได้ถึงการมาของคิซารุ เขาก็รีบดำกลับลงไปทันทีเพื่อหลบเลี่ยงการถูกตรวจจับด้วยฮาคิสังเกต

'อุราเมชิ ยูสึเกะ หมดสติไปแล้ว หรือว่าจะถูกฆ่า? จำได้ว่าในต้นฉบับ หลังจากยูสึเกะตาย เขาจะปลุกสายเลือดปีศาจและฟื้นคืนชีพในร่างที่แข็งแกร่งกว่าเดิม' เขาใช้ความสามารถทางวิญญาณตรวจสอบสถานะของร่างอัญเชิญ

'โชคดีที่ไม่ใช่กรณีเลวร้ายที่สุด ถ้าเป็นอาโอคิยิ คงไม่มีเรือเหลือให้ออก แต่ถึงจะเป็นคิซารุ พวกทาสกับไทเกอร์ก็คงไม่รอดแน่ เว้นแต่คิซารุจะอู้งาน'

อากิระซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปใต้ดิน อาศัยความสามารถของเซ็ตสึขาวจับสัมผัสเหตุการณ์บนพื้นผิว

"พลเรือเอกคิซารุ บอร์ซาลิโน่!" เสียงของไทเกอร์ดังลั่น "พวกเราแค่ต้องการทวงคืนอิสรภาพที่เป็นของพวกเรา! ส่วนพวกแก กองทัพเรือ สิ่งที่เรียกว่า 'ความยุติธรรม' ของพวกแก คือการเข่นฆ่าพลเรือนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างเลือดเย็นงั้นรึ? หรือว่า..."

เขากระโดดขึ้นไปบนยอดเสาธงแล้วตะโกนก้อง "บอกมาซิ พลเรือเอกคิซารุ! กองทัพเรือของแก... ก็จับคนไปเป็นทาสด้วยรึไง?"

คำพูดนี้สร้างความฮือฮาในหมู่ทาส สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเจือความคาดหวังเล็กน้อย จับจ้องไปที่คิซารุ

คิซารุค่อยๆ ร่อนลงจอดบนพื้นท่าเรือ เอามือล้วงกระเป๋ากางเกงอีกครั้ง เงยหน้ามองไทเกอร์บนยอดเสาธง แล้วเอ่ยช้าๆ "ช่างเป็นข้อกล่าวหาที่น่ากลัวจริงๆ นะเนี่ย~ แต่ว่า การโจมตีดนศักดิ์สิทธิ์และสังหารเผ่ามังกรฟ้าเป็นโทษประหารชีวิต ในฐานะพลเรือเอก ฉันคงยืนดูเฉยๆ ไม่ได้หรอกนะ~"

ไทเกอร์คำราม "พลเรือเอกคิซารุ ฉันจะถ่วงเวลามันไว้เอง! พวกแกรีบหนีไป!" เขารู้ดีว่าไม่มีทางชนะ แต่เขาต้องสู้เพื่อชีวิตของเหล่าทาส เขาถีบตัวจากยอดเสาธงพุ่งเข้าใส่คิซารุ

"เคล็ดวิชาคาราเต้มนุษย์เงือก - บูไรคัง"

หมัดนี้รวบรวมพละกำลังและเจตจำนงทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว ปลดปล่อยคลื่นกระแทกพุ่งตรงเข้าใส่คิซารุ

ฟิ้ว--!!!

ที่ที่คลื่นกระแทกพาดผ่าน อากาศถูกแหวกออกเป็นทางยาว ก่อให้เกิดช่องว่างสุญญากาศพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู!

"หนีเร็ว!"

"กระโดดลงทะเลแล้วว่ายไปที่เรือ!"

"รีบขึ้นเรือ เราจะออกเรือแล้ว!"

เหล่าทาสวิ่งหนีกันอย่างบ้าคลั่ง สัญชาตญาณแห่งอิสรภาพอยู่เหนือสิ่งอื่นใด!

คนบนเรือรีบตัดเชือกสมอและกางใบเรือ ส่วนคนที่ยังขึ้นไม่ทันต่างกระโดดลงสู่ทะเลน้ำแข็งจัดจากทั่วทุกทิศทางราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อน้ำเดือด ว่ายตะเกียกตะกายเข้าหาเรืออย่างสุดชีวิต!

"เย่~ บ้าบิ่นจริงๆ เลยนะเนี่ย~" คิซารุวิจารณ์อย่างเนิบนาบขณะดูไทเกอร์พุ่งเข้ามา แสงสีทองสว่างวาบ ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิม

วินาทีต่อมา เขาปรากฏตัวตรงหน้าไทเกอร์ในสภาพกึ่งแสง ยกขาที่ส่องแสงจ้าขึ้น

"ความเร็วคือน้ำหนัก นายเคยถูกเตะด้วยความเร็วแสงไหมล่ะ~?"

"ปัง!"

ไทเกอร์ไม่มีเวลาแม้แต่จะตั้งรับ ถูกเตะเข้าที่หน้าอกด้วยความเร็วและพลังมหาศาล ปลิวกระแทกลงสู่ทะเล

ตูม!

ราวกับระเบิดลงกลางน้ำ คลื่นสึนามิขนาดย่อมก่อตัวขึ้นจากผิวน้ำที่เคยสงบ

เหล่าทาสที่ว่ายน้ำอยู่มองดูคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาด้วยความสิ้นหวัง

ทาสบนเรือขนส่งรีบปรับทิศทางเรือ หวังใช้คลื่นสึนามิช่วยส่งเรือให้ออกห่างจากท่าเรือ

"ฉันจะ...มาแพ้ตรงนี้ไม่ได้!"

ไทเกอร์ที่ถูกเตะจมลงก้นทะเลหมดสติไปชั่ววูบ ความเจ็บปวดที่หน้าอกปลุกเขาให้ตื่นขึ้น เขารีบใช้คาราเต้มนุษย์เงือกควบคุมกระแสน้ำ เปลี่ยนคลื่นสึนามิขนาดย่อมให้กลายเป็นความได้เปรียบ

คิซารุ 'มองเห็น' การกระทำของไทเกอร์ด้วยฮาคิสังเกต เขาเอียงคอพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเป็นเอกลักษณ์ "โอ้โฮ~ พลังชีวิตอึดจริงๆ สมกับเป็นยอดฝีมือเผ่ามนุษย์เงือก~"

แต่แทนที่จะไล่ตาม เขาหันไปมองเรือที่กำลังพยายามกลับลำหนีออกจากท่าเรืออย่างทุลักทุเล ค่อยๆ ยกนิ้วขึ้น ปลายนิ้วมีแสงสีทองส่องประกาย

"จะให้หนีไปง่ายๆ แบบนั้นไม่ได้หรอกนะ~"

ขณะที่คิซารุกำลังจะยิงลำแสงเลเซอร์

"หยุดนะ!" ไทเกอร์กระโจนขึ้นจากผิวน้ำ พุ่งเข้าใส่คิซารุอีกครั้ง

"หมัดห้าพันกระเบื้อง!"

นี่คือท่าไม้ตายที่ผสานฮาคิเกราะ พละกำลังมหาศาลของมนุษย์เงือก และทักษะคาราเต้เข้าด้วยกัน สามารถทำลายกระเบื้องแปดพันแผ่นได้สบายๆ!

แสงสีทองที่ปลายนิ้วคิซารุจางหายไป ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นสสารธาตุเพื่อหลบหลีกการโจมตี

"ยุ่งยากซะจริง ดูเหมือนต้องจัดการนายก่อนสินะ~" ร่างของเขาก่อตัวขึ้นจากแสงสีทอง ปรากฏตัวที่ด้านหลังไทเกอร์

เมื่อคิซารุประกบมือเข้าหากันด้วย 'ดาบอามาโนะมุราคุโมะ' แล้วแยกออก ดาบยาวที่ก่อตัวจากแสงก็ยืดออกมาจากมือ

เขาเลิกสนใจเรือขนส่งที่กำลังหนี และทุ่มสมาธิฮาคิสังเกตทั้งหมดไปที่ไทเกอร์

ดาบแสงตวัดวูบวาบต่อเนื่อง คิซารุเอามือซ้ายล้วงกระเป๋าอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่มือขวาจ้วงแทง ฟาดฟัน ตัด และสับไม่ยั้ง! แต่ละดาบเร็วกว่าปกติ

"วูบ! เคร้ง! ปัง!"

"แข็งแกร่งเกินไป!" ไทเกอร์กัดฟันกรอด ร่างกายห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะ งัดคาราเต้มนุษย์เงือกออกมาใช้สุดฝีมือ คอยปัดป้องและเบี่ยงเบนแรงปะทะตลอดเวลา

ทว่า ความแตกต่างด้านพลังของทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป บาดแผลบนตัวเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เลือดไหลย้อมพื้นจนแดงฉาน

"คุ้มเหรอที่จะเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อคนแปลกหน้า?" คิซารุหยุดโจมตีแล้วเอ่ยถาม ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากสำหรับเขา

"ไป! อย่าหันกลับมา!!" ไทเกอร์ที่โชกไปด้วยเลือดไม่ตอบคำถามคิซารุ แต่หันไปตะโกนใส่เรือที่อยู่ไกลออกไป

"ลูกพี่ไทเกอร์!"

"ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ฉันจะจดจำบุญคุณของนายตลอดไป!"

"อ๊ากกก ผู้กอบกู้ทาส นายต้องรอดนะ!"

เหล่าทาสบนเรือตะโกนตอบกลับทั้งน้ำตานองหน้า มองดูไทเกอร์ต่อสู้กับดาบของพลเรือเอกเพื่อช่วยพวกเขา หัวใจเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและซาบซึ้ง พวกเขารู้ดีว่าสิ่งตอบแทนที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการมีชีวิตรอดอย่างอิสระ!

คิซารุมองดูเรือแล่นห่างออกไปโดยไม่แสดงท่าทีรีบร้อน เขาขยับแว่นกันแดดแล้วถอนหายใจ "ความมุ่งมั่นน่าทึ่งจริงๆ นะเนี่ย~ แต่เกมนี้ควรจบลงได้แล้ว"

แสงสีทองปรากฏขึ้นด้านหลังไทเกอร์ในพริบตา ฮาคิสังเกตของไทเกอร์จับสัมผัสได้ แต่ร่างกายขยับตามไม่ทัน คิซารุคืนร่างท่อนบนจากสสารธาตุ แล้วใช้สันมือสับเข้าที่ท้ายทอยของไทเกอร์

ตุบ!

ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ หมดสติไป

คิซารุมองร่างไทเกอร์ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น แล้วเหลือบมองทะเลที่เรือแล่นไปจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะค่อยๆ หยิบแมลงโทรสารออกมา "จับกุมฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ได้แล้ว~ แต่น่าเสียดาย มีเรือทาสหนีไปได้ลำนึง ฉันมาคนเดียวคงหยุดพวกมันทั้งหมดไม่ไหวหรอกนะ~"