บทที่ 2 นักสืบโลกวิญญาณ

ขณะที่ฮิงาชิโนะ อากิระ มองดูจิโซฟิสเหนี่ยวไก กระสุนที่ร้อนระอุหมุนควงพุ่งตรงมาที่หน้าผากของเขา กลิ่นอายแห่งความตายสัมผัสได้ชัดเจน!

ในวินาทีวิกฤต ร่างสีเขียวที่เพิ่งก่อตัวเป็นรูปร่างก็ขยับตัว!

"หืม?" เสียงที่เจือความงุนงงเล็กน้อยดังขึ้น

เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ ร่างสีเขียวนั้นก็ปัดกระสุนตะกั่วแห่งความตายกระเด็นไปกระแทกผนังด้านข้าง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ตื่นมาก็ครึกครื้นเลยเหรอ?" อุราเมชิ ยูสึเกะ ขมวดคิ้ว กวาดตามองฉากแปลกประหลาดตรงหน้า

เตียงผ่าตัดที่เย็นเฉียบ เด็กหนุ่มที่ถูกมัดตรึง หมอที่ถือมีดผ่าตัด และชายอ้วนสวมครอบแก้วที่ดูยังไงก็เป็นคนเลวถือปืนพกที่มีควันลอยกรุ่นอยู่ในมือ

ถึงจะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝั่งไหนเป็นเหยื่อ

"ผู้มีพลังพิเศษงั้นรึ?" หมอผงะถอยหลัง มีดผ่าตัดในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

จิโซฟิสตกตะลึง แต่ความโกรธเกรี้ยวก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว "สามัญชนชั้นต่ำนี่มาจากไหน! บังอาจมาขวางกระสุนของเรารึ! ทหาร! ฆ่ามันซะ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง องครักษ์เผ่ามังกรฟ้าสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็พุ่งพรวดเข้ามา พวกมันรูปร่างสูงใหญ่ น่าเกรงขาม เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ทั้งสองใช้วิชา 'ก้าวพริบตา' หนึ่งในรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือ พุ่งเข้าขนาบซ้ายขวากลายเป็นภาพติดตา เข้าโจมตีอุราเมชิ ยูสึเกะ

"ชิ แมลงวันน่ารำคาญ" ดวงตาของอุราเมชิ ยูสึเกะ ฉายแววหงุดหงิด เผชิญหน้ากับองครักษ์ที่พุ่งมาทางซ้าย เขาไม่ถอยแต่กลับก้าวรุก ปล่อยหมัดตรงธรรมดาๆ ออกไป! หมัดที่ออกทีหลังกลับถึงก่อน พร้อมเสียงแหวกอากาศดังสนั่น กระแทกเข้ากลางอกขององครักษ์อย่างจัง

เสียงทึบดังขึ้น องครักษ์คนนั้นปลิวลิ่วกลับหลังไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนพุ่งเข้ามา กระแทกเข้ากับผนังอย่างรุนแรง ร่างฝังลึกเข้าไปในกำแพง หน้าอกยุบลง และหมดสติไปในทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน นิ้วขององครักษ์ทางขวาก็เกร็งแข็งจ้วงแทงด้วยวิชา 'ดัชนีพิฆาต' ใส่ยูสึเกะ!

ยูสึเกะสับสันมือสวนกลับ ฟาดเข้าที่ข้อมือขององครักษ์อย่างแม่นยำ

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกหักดังชัดเจน

"อ๊าก!" องครักษ์กรีดร้อง กุมข้อมือที่บิดเบี้ยวถอยกรูด มองดูยูสึเกะด้วยแววตาหวาดกลัว

ยูสึเกะพุ่งประชิดตัว หมัดของเขากระแทกเข้าที่ใบหน้าขององครักษ์พร้อมแรงลมกรรโชก

ผัวะ!

องครักษ์กระอักเลือด ปลิวกระเด็นไปไกลสามเมตร ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เพียงชั่วพริบตา องครักษ์ทั้งสองก็หมดสภาพการต่อสู้โดยสิ้นเชิง!

ทั้งห้องผ่าตัดตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงหอบหายใจด้วยความโกรธแค้นของจิโซฟิส และเสียงครางอู้อี้ขององครักษ์ที่ข้อมือหัก

อุราเมชิ ยูสึเกะ สะบัดมือ หันกลับมามองฮิงาชิโนะ อากิระ ที่ยังนอนอยู่บนเตียงผ่าตัด เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวคม เผยท่าทางนักเลงที่ไม่ยี่หระต่อสิ่งใด "เฮ้ เจ้าเปี๊ยก ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น แต่ต้องการให้ช่วยไหม?"

มองดูร่างสีเขียวที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาตรงหน้า อากิระครุ่นคิด 'ดูเหมือนอุราเมชิ ยูสึเกะ จะไม่รู้สินะว่าเขาเป็นร่างอัญเชิญของฉัน? ฉันยังเปิดเผยความสามารถตอนนี้ไม่ได้'

เขาสูดหายใจลึก พยักหน้าอย่างแรง

"ได้โปรดเถอะครับคุณพี่ชาย! ช่วยพาผมออกไปจากที่นี่ที!"

"ไว้ใจข้าได้เลย!" อุราเมชิ ยูสึเกะ ก้าวเข้ามา สายตาจับจ้องไปที่ปลอกคอทาสบนคอของอากิระ

ทันใดนั้น พลังวิญญาณสีฟ้าจางๆ ก็ควบแน่นที่มือขวาของเขา พร้อมกับเสียง "วิ้ง" เบาๆ พลังวิญญาณทำลายกลไกภายในปลอกคอจนเสียหาย วงแหวนโลหะที่เคยล็อกแน่นหนาก็เปิดออก ร่วงลงบนเตียงผ่าตัดเสียงดังเคร้ง

อากิระยกมือขึ้นลูบคอโดยสัญชาตญาณ ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด

"แกไอ้สามัญชนชั้นต่ำ! กล้าดียังไงมาขัดใจเรา!" จิโซฟิสที่หายจากอาการตกตะลึง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ มือสั่นเทายกปืนพกขึ้น เหนี่ยวไกใส่อุราเมชิ ยูสึเกะ อย่างบ้าคลั่ง "เราจะเรียกพลเรือเอกมา! มาฆ่าพวกแกให้หมด!"

กระสุนถูกยิงรัวออกมา แต่ไม่มีนัดไหนสัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของยูสึเกะ เพียงพริบตาเดียว ยูสึเกะก็ไปปรากฏตัวตรงหน้าจิโซฟิส แล้วต่อยเข้าที่พุงกะทิของมันเต็มแรง

"อั้ก!" จิโซฟิสกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ปืนพกหลุดจากมือกระเด็นไปตกข้างเตียงผ่าตัด

แววตาของฮิงาชิโนะ อากิระ มืดมนลง เขาก้มลงหยิบปืนพกขึ้นมา วินาทีที่นิ้วสัมผัสไกปืน ความอัปยศและการทรมานที่ได้รับมาตลอดสองปีก็ถาโถมเข้ามาในสมองราวกับคลื่นยักษ์

โดยปราศจากความลังเล เขาเล็งปืนไปที่ศีรษะของจิโซฟิส แล้วเหนี่ยวไก!

"ปัง!" เสียงปืนก้องสะท้อนในห้องพยาบาลแคบๆ จิโซฟิสสิ้นใจคาที่ เลือดของมันย้อมพื้นสีขาวจนแดงฉานในพริบตา

โดยไม่หยุดพัก อากิระหันกระบอกปืนเล็งไปที่องครักษ์ที่ฝังอยู่ในกำแพงและองครักษ์ที่กุมมือร้องครวญคราง แล้วยิงซ้ำอีกสองนัด

ที่มุมห้อง หมอนั่งตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น สองมือกุมหัว ปากพึมพำซ้ำไปซ้ำมา "เผ่ามังกรฟ้าตายแล้ว... จบสิ้นแล้ว... ต้องถูกฝังรวมกันหมดแน่... ฉันเองก็ไม่รอดแน่..."

อากิระเหลือบมองเขา แล้วยิงสวนไปหนึ่งนัดเพื่อส่งให้เขาไปสบาย

หมอคนนี้ให้ความร่วมมือกับคนชั่วทำเรื่องชั่วช้ามาหลายปี เห็นความชั่วร้ายมานับไม่ถ้วน สมควรตายแล้ว

เขาหันไปมองอุราเมชิ ยูสึเกะ "เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้"

อุราเมชิ ยูสึเกะ ไม่ขยับ เขาจ้องมองปืนพกที่ยังมีควันลอยกรุ่นในมือของอากิระ คิ้วขมวดมุ่น "ทำไม...ทำไมแกต้องฆ่าพวกมันด้วย? ถึงจะเป็นศัตรู แต่ก็ไม่เห็นต้องฆ่าแกงกันขนาดนี้เลยไม่ใช่เรอะ?"

อากิระมองเขาแล้วตอบเสียงเรียบ "ออกไปดูข้างนอกเดี๋ยวก็รู้เอง"

ยูสึเกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าโดยไม่ซักไซ้ต่อ "งั้นออกไปจากที่นี่กันก่อน"

ทั้งสองวิ่งออกจากห้องผ่าตัด ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้อุราเมชิ ยูสึเกะ หน้าซีดเผือดลงทันที

ตลอดสองข้างทางเดินยาวเหยียด มีทาสนับสิบคนถูกกักขัง สภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล บ้างถูกล่ามโซ่ติดกับผนัง บ้างก็นั่งขดตัวอยู่มุมห้องในสภาพร่อแร่ใกล้ตาย ยามในเครื่องแบบหลายคนกำลังเฆี่ยนตีทาสที่ขัดขืนอย่างทารุณ

"ไอ้สารเลวพวกนี้!" ยูสึเกะกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว พลังวิญญาณสีฟ้าจางๆ ปะทุขึ้นรอบตัว "เราต้องพาพวกเขาออกไปจากที่นี่!"

ทันใดนั้น เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็ดังสนั่นมาจากระยะไกล! ตามมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังแสบแก้วหูไปทั่วทั้งแมรี่จัวส์!

จากสุดปลายทางเดิน มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวของเหล่าทาสดังแว่วมา "ไฟไหม้! ไฟไหม้เต็มไปหมดเลย!"

"มนุษย์เงือก! มีมนุษย์เงือกสุดแกร่งบุกเข้ามา! เขากำลังปลดปล่อยทาส!"

"ฟิชเชอร์ ไทเกอร์! เขาบอกว่าจะปลดปล่อยทาสทุกคน!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนอันโกลาหล อากิระและยูสึเกะสบตากัน

"ดูเหมือนจะไม่ได้มีแค่พวกเรานะที่อยากจะถล่มที่เฮงซวยนี่" อากิระหัวเราะในลำคอ "นายไม่ต้องมาคอยปกป้องฉันหรอก อยากทำอะไรก็ทำเลย"

ยูสึเกะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ถึงข้าจะไม่รู้ว่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง แต่ข้าจะขอจัดหนักสักดอก อัดไอ้พวกเวรนี่ให้ร่วง แล้วช่วยทุกคนออกไปซะ!"

"ทาสหนีออกมาสองคน! จัดการพวกมันพร้อมกันเลย!" ยามหลายคนที่กำลังเฆี่ยนตีทาสเห็นทั้งสองคน ก็รีบพุ่งเข้ามาหา

ดวงตาของอุราเมชิ ยูสึเกะ หรี่ลง เขาประกบมือเข้าหากัน กำนิ้วทั้งสี่แน่นแนบฝ่ามือ เว้นแต่นิ้วชี้ที่ยื่นตรงไปข้างหน้าราวกับปากกระบอกปืน ปลายนิ้วเล็งไปที่กลุ่มยามอย่างแม่นยำ

พลังวิญญาณสีฟ้าไหลเวียนออกมาจากร่างราวกับสายน้ำ พุ่งผ่านแขนไปรวมศูนย์ที่ปลายนิ้วชี้ ควบแน่นเป็นก้อนพลังงานที่ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น

"นั่น...นั่นมันอะไรน่ะ?!"

พวกยามสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต พยายามจะแตกฮือหนีด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็สายไปเสียแล้ว

"กระสุนวิญญาณ!!!"

ฟิ้ว!

กระสุนพลังวิญญาณพุ่งออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิวกระชากอากาศ

"กายาเหล็ก!" ยามที่ตัวสูงที่สุดยืนปักหลักมั่น ใช้วิชาป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือรับมือ

โดยไม่มีการชะลอแม้แต่น้อย กระสุนวิญญาณกลืนกินร่างของพวกยามเข้าไป แล้วพุ่งกระแทกเข้ากับกำแพงหินหนาทึบด้านหลังอย่างจัง!

ตูม!!!

เสียงระเบิดกึกก้อง เศษหินปลิวว่อน กำแพงถูกระเบิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตร!

ภาพความโกลาหลในแมรี่จัวส์ปรากฏแก่สายตา เปลวเพลิงที่ลุกโชนเสียดฟ้าและเหล่าทาสที่กำลังวิ่งหนี ทั้งหมดสะท้อนเข้าในดวงตาของทาสทุกคนผ่านรูโหว่นั้นในทันที!

อากาศบริสุทธิ์พัดกรูเข้ามา พร้อมกับกลิ่นอายของอิสรภาพ