บทที่ 1 ข่าวร้าย: ฉันทะลุมิติมาเป็นทาส ข่าวดี: ฉันมีสูตรโกง!

ในคุกใต้ดินแห่งแมรี่จัวส์ มีเพียงเสียงหยดน้ำและเสียงโซ่ตรวนกระทบกันเป็นครั้งคราว

ฮิงาชิโนะ อากิระ นั่งขดตัวอยู่ในมุมอับชื้น ปลายนิ้วขีดเขียนรอยใหม่ลงบนพื้น นี่เป็นวันที่ 537 แล้วที่เขาต้องทนอยู่ในนรกขุมนี้

"เหอะ" เขายกมือขึ้นแตะปลอกคอทาสโลหะที่สวมอยู่บนคอโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ ใครจะไปคิดว่าการโต้รุ่งอ่านนิยายจะทำให้เขาทะลุมิติมายังโลกวันพีซ แถมยังโชคร้ายมาโผล่ที่แมรี่จัวส์ ถูกจับตัวและตกเป็นทาสอีกต่างหาก

หลายคนมักเข้าใจผิดว่านามสกุลฮิงาชิโนะเป็นเพียงนามสกุลญี่ปุ่น แต่ความจริงแล้วมันเป็นแซ่ที่มีในจีนมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจว

เขาอาจจะถูกเทพเจ้าแห่งกาลเวลาที่ไม่มีใครรู้ว่ามีตัวตนจริงไหมเข้าใจผิด จนส่งเขาข้ามมิติมาอยู่ในอนิเมะญี่ปุ่นแบบนี้

ทว่าหลังจากทะลุมิติมา เขายังคงอยู่ในร่างกายเดิม เพียงแต่ดูเด็กลงมาก ราวกับย้อนกลับไปตอนอายุสิบห้าปี

อาจจะเป็นสวัสดิการของการข้ามเวลา ฮิงาชิโนะ อากิระ จึงสามารถเข้าใจภาษาของคนที่นี่ได้ จากบทสนทนาเรื่อยเปื่อยของพวกยาม เขาได้รู้ว่าคนที่ซื้อเขามาคือเผ่ามังกรฟ้าที่ชื่อ จิโซฟิส

เกมนี้เริ่มต้นในโหมดนรกชัดๆ

ในความมืด อากิระหลับตาลง หน้าต่างแสงปรากฏขึ้นลึกในวิญญาณ นี่คือพลังพิเศษที่เขาปลุกขึ้นมาได้หลังจากทะลุมิติ และมันก็เป็นความหวังเดียวในการเอาชีวิตรอด

[ความสามารถทางวิญญาณ: การสร้างอิทธิพลต่อสิ่งมีชีวิตจะมอบ 'แต้มอิทธิพล' การใช้แต้มอิทธิพลจะทำให้คุณสามารถอัญเชิญตัวละครแฟนตาซี (สิ่งมีชีวิต, ไอเทม, ฉาก ฯลฯ) ออกมาได้อย่างถาวรโดยการสุ่ม]

จิตสำนึกของเขาทะลุผ่านหน้าต่างแสง เข้าสัมผัสกับ 'หอสมุด' เสมือนจริงที่เต็มไปด้วยตัวละครและไอเทมจากนิยาย อนิเมะ และภาพยนตร์นับไม่ถ้วนที่เขาเคยดูในชาติก่อน รวมถึงภาพมายาอื่นๆ

การอัญเชิญแบบสุ่มต้องใช้แต้มอิทธิพลขั้นต่ำ 1 แต้ม แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าสิ่งที่อัญเชิญออกมาด้วยแต้มเพียง 1 แต้มนั้น ดีไม่ดีอาจจะด้อยค่ากว่าแบคทีเรียเสียอีก

'ฉันต้องอดทน' ฮิงาชิโนะ อากิระ พึมพำกับตัวเอง 'มีแต่ต้องสะสมแต้มอิทธิพลให้มากพอ และอัญเชิญตัวตนที่ทรงพลังออกมาเท่านั้น ฉันถึงจะพลิกสถานการณ์ในนรกแห่งนี้ได้'

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านนอกห้องขัง อากิระยืดตัวตรงเตรียมพร้อมทันที จนกระทั่งประตูเหล็กข้างตัวถูกเปิดออกเสียงดังสนั่น ยามโยนมนุษย์เงือกตนหนึ่งเข้ามา

ทาสมนุษย์เงือกตนนั้นเต็มไปด้วยบาดแผล ผิวสีฟ้ามีรอยแส้ฟาดนับไม่ถ้วน แต่แววตายังคงแข็งกร้าว อากิระจำได้ว่าเผ่าพันธุ์นี้มีพละกำลังเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ตอนที่เขาแหกคุกในอนาคต

ดึกสงัด ฮิงาชิโนะ อากิระ ขยับตัวเงียบเชียบไปที่ริมกรงขัง ติดกับห้องขังของมนุษย์เงือก

"นายต้องการน้ำไหม?" เขาถามเสียงเบา พลางยื่นชามใส่น้ำที่แอบซ่อนไว้ออกไปให้

มนุษย์เงือกมองเขาอย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ มันรับน้ำไปดื่มรวดเดียวจนหมด

"ขอบใจ" มนุษย์เงือกเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

[แต้มอิทธิพล +25]

อากิระลิงโลดในใจ มนุษย์เงือกตนนี้แข็งแกร่งกว่าทาสทั่วไป จึงให้แต้มอิทธิพลมากกว่า

ในวันต่อมา ฮิงาชิโนะ อากิระ ค่อยๆ สร้างอิทธิพลต่อทาสคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นการรับฟังความทุกข์ของทาสที่อ่อนแอ หรือการต่อสู้แย่งชิงอาหารกับทาสที่แข็งแรงกว่า เขาคว้าทุกโอกาสที่จะได้รับแต้มอิทธิพล

หกเดือนต่อมา แต้มอิทธิพลของฮิงาชิโนะ อากิระ สะสมได้ถึง 1,432 แต้ม

วันหนึ่ง จิโซฟิส เผ่ามังกรฟ้าเกิดนึกสนุก บังคับให้ทาสมนุษย์เงือกห้องข้างๆ กินผลปีศาจที่ไม่ทราบชื่อเข้าไป

หลังจากกินเข้าไป มนุษย์เงือกตนนั้นก็ชักดิ้นชักงอด้วยความเจ็บปวด ร่างกายบิดเบี้ยวกลายเป็นรูปร่างประหลาดครึ่งปลาครึ่งหมู จากนั้นก็ถูกยามสี่คนหามไปโยนลงในตู้กระจกที่เต็มไปด้วยน้ำทะเล ปล่อยให้มันดิ้นทุรนทุรายอย่างหมดทางสู้ในน้ำ จิโซฟิสและแขกเหรื่อต่างพากันหัวเราะชอบใจ

หลังจากฝูงชนแยกย้ายกันไป อากิระแอบลากมนุษย์เงือกที่ร่อแร่ใกล้ตายขึ้นมาจากน้ำ

มนุษย์เงือกจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

[แต้มอิทธิพล +133]

อากิระถอนหายใจในใจ ได้แต้มอิทธิพลสูงขนาดนี้ ดูท่าเมื่อกี้เจ้านี่คงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วจริงๆ

ไม่กี่เดือนต่อมา ในงานเลี้ยงของจิโซฟิส เผ่ามังกรฟ้าสุ่มเลือกทาสหลายคนมาแสดงโชว์ และฮิงาชิโนะ อากิระ ก็โชคร้ายถูกเลือก

"จิ๊จ๊ะ โอเย..." อาศัยทักษะคาราโอเกะจากชาติก่อน อากิระดัดแปลงเพลงฮิตหลายเพลงมาร้อง ซึ่งกลับกลายเป็นว่าถูกอกถูกใจเผ่ามังกรฟ้าอย่างคาดไม่ถึง จนถึงขั้นได้รับรางวัลเป็นอาหารรสเลิศและเสื้อผ้าชุดใหม่

[แต้มอิทธิพล +27]

เมื่อยอดรวมทะลุ 1,750 แต้ม เงาร่างใน 'บ่อ' ก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

อากิระตระหนักความจริงใหม่ หากใช้แต้ม 1,750 แต้มในการอัญเชิญ ช่วงการสุ่มจะอยู่ที่ระดับ 1,000 ถึง 9,999 ยิ่งใช้แต้มมาก โอกาสที่จะสุ่มได้ตัวตนที่ใกล้เคียงระดับ 9,999 ก็ยิ่งสูงขึ้น การใช้แต้มมีผลแบบขั้นบันไดทศนิยม

ยังไม่พอ แม้เขาจะโชคดีสุดขีดได้ตัวละครระดับเกือบหมื่นแต้ม ก็คงยังไม่สามารถถล่มแมรี่จัวส์ได้ เขาต้องรอ และต้องการแต้มอิทธิพลมากกว่านี้

แต่ทว่า เรื่องร้ายก็เกิดขึ้น คืนนั้น ขณะที่อากิระกำลังหลับสนิทในห้องขัง เขาเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่างแตกหักในความฝัน

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงกระบองเหล็กฟาดประตูกรงดังก้อง บดขยี้ความเงียบสงัดในคุกจนพังทลาย

ฮิงาชิโนะ อากิระ สะดุ้งตื่นกลางดึก มองดูยามหน้าประตูด้วยความงุนงง

"ทาสหมายเลข 996 แกเห็นตอนที่ไอ้มนุษย์เงือกห้องข้างๆ หนีไปหรือเปล่า?!" ยามตวาดลั่นพลางกวัดแกว่งกระบองเหล็ก

อากิระตกใจแทบสิ้นสติ เขาไม่คิดเลยว่ามนุษย์เงือกห้องข้างๆ ที่ดูซื่อบื้อจะแอบแหกคุกหนีไปจริงๆ เขาค่อยๆ ส่ายหน้า อธิบายไปสองสามคำ แล้วล้มตัวลงนอนต่อ

วันรุ่งขึ้น เสียงโซ่ตรวนหนักอึ้งดังขึ้นเรื่อยๆ ยามหลายคนลากทาสมนุษย์เงือกที่สภาพยับเยินกลับมาอย่างรุนแรง จิโซฟิสเดินตามมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้ามันเยิ้มภายใต้ครอบแก้วของมันแดงก่ำ

"แก" มันชี้นิ้วสั้นป้อมมาที่ฮิงาชิโนะ อากิระ ก่อนจะยัดปืนพกใส่มือเขาอย่างลวกๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังสั่งเรื่องเล็กน้อย "จัดการสังหารไอ้มนุษย์เงือกจอมดื้อด้านตัวนี้ซะ"

สัมผัสเย็นเยียบของโลหะทำให้อากิระกำด้ามปืนแน่น นิ้วมือสั่นระริก สายตาของเขากวาดผ่านดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของมนุษย์เงือก ก่อนจะสบเข้ากับสายตาหงุดหงิดของจิโซฟิส

เขาเข้าใจดีว่าเขาไม่มีทางเลือก

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นทำเอาหูของอากิระอื้ออึง กลิ่นฉุนของดินปืนและกลิ่นคาวเลือดสดๆ คละคลุ้งไปทั่วทันที

"ดี! ทำได้ดีมาก!"

เสียงปรบมือดังเปาะแปะมาจากจิโซฟิส รอยยิ้มเบิกบานปรากฏขึ้นบนใบหน้าภายใต้ครอบแก้ว

[แต้มอิทธิพล +1460]

ยอดรวมทะลุ 3,000! แต่อากิระกลับดีใจไม่ออก เขาคิดว่าถ้าโชคดี แต้มพวกนี้อาจพอที่จะอัญเชิญสิ่งที่คุ้มค่าระดับใกล้เคียง 9,999 ได้! บางทีเขาควรจะเสี่ยงดวงตอนนี้เลยไหม? แล้วสังหารพวกเผ่ามังกรฟ้าให้เหี้ยน

แต่สุดท้าย เขาก็สูดหายใจลึก ข่มความหุนหันพลันแล่นเอาไว้ 3,000 แต้มยังไม่ปลอดภัยพอ ถ้าหนีไม่รอด ทุกอย่างก็จบกัน เขาควรรออีกหน่อย!

เวลาล่วงเลยไป แต้มอิทธิพลของฮิงาชิโนะ อากิระ สะสมจนเกือบถึง 4,000 แต้ม อิสรภาพอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ทว่า โชคชะตากลับไม่มอบเวลาให้เขามากไปกว่านี้

เช้าวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ปีไคเอ็น 1507 ท่ามกลางพายุฝนกระหน่ำ อากิระถูกยามลากตัวเข้าไปในห้องผ่าตัดทั้งที่ยังไม่ได้กินข้าวเช้า จับมัดตรึงไว้กับเตียงผ่าตัด

จบสิ้นกัน! ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันด้วยชีวิต!

เขาเงยหน้าขึ้น เห็นหมอถือมีดผ่าตัดยืนอยู่ภายในห้อง และมีเผ่ามังกรฟ้าที่กำลังตื่นเต้นยืนอยู่ข้างๆ

"ตัดแขนและขาของมันออก จับยัดใส่ขวดโหล แล้วทำเป็นงานศิลปะที่ร้องเพลงได้อย่างเดียวซะ" จิโซฟิสออกคำสั่งพร้อมทำไม้ทำมือประกอบ

หมอค่อยๆ เดินตรงมาที่เตียงผ่าตัด ใบมีดในมือสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

"ไอ้หมูโง่! ไอ้หมูตอนสวมโถแก้ว! พ่อแม่ไม่สั่งสอนให้เป็นคนรึไง?!" ฮิงาชิโนะ อากิระ ตะโกนด่าทอ ใช้ความพยายามเฮือกสุดท้ายเพื่อกอบโกยแต้มอิทธิพล

จิโซฟิสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกปืนพกขึ้นด้วยความโกรธจัด

[แต้มอิทธิพล +44]

มีแต้มอิทธิพลรวมทั้งหมด 4,399 แต้ม

'ทุ่มหมดหน้าตัก! อัญเชิญแบบสุ่ม!' อากิระคำรามก้องในใจ

ประตูแห่ง 'คลังสมบัติ' ลึกในวิญญาณเปิดออก ปลดปล่อยกระแสธารแห่งอิทธิพลทะลักออกมา นำพาเงาร่างหนึ่งฝ่าข้ามเส้นแบ่งระหว่างความจริงและภาพลวงตา!

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ปัง! เสียงปืนดังขึ้น