บทที่ 19 ริเบรี่เก่งกว่าเฉินเทาร้อยเท่า?

ยิ่งใกล้วันคริสต์มาส บรรยากาศคริสต์มาสในบ้านไฮน์ริชก็ยิ่งเข้มข้น

ด้วยความช่วยเหลือจากเฉินเทา

ลุงฮันส์แบกต้นคริสต์มาสเข้ามาในห้องนั่งเล่นด้วยความเหนื่อยหอบ ก่อนจะทิ้งตัวลงบนโซฟาแล้วกระดกเบียร์ไปหลายอึก

"เอิ๊ก—ชื่นใจจริงๆ!"

"ดูสภาพคุณสิ เฉินออกแรงเยอะสุดยังไม่บ่นเหนื่อย คุณทำตัวเหมือนก้อนดินเหนียวเลยนะ"

"ผมก็มีส่วนร่วมนะ ผมเป็นคนขับรถ"

มาเรียกรอกตามองบนให้กับคำแก้ตัวข้างๆ คูๆ ของฮันส์

"จริงสิเฉิน นี่เป็นคริสต์มาสแรกของคุณเหรอ? บ้านคุณฉลองเทศกาลนี้ไหม?"

"ไม่ครับ เราฉลองกันใหญ่โตช่วงตรุษจีนมากกว่า คริสต์มาสไม่ค่อยมีประเพณีอะไรเท่าไหร่"

"งั้นดีเลย เดี๋ยวป้าจะให้ลองชิมห่านอบมันฝรั่งฝีมือป้าฉลองคริสต์มาส"

มาเรียพูดยังไม่ทันจบ ลุงฮันส์ก็แอบขยิบตาให้เฉินเทา

ดูท่าทางส่ายหน้าและโบกไม้โบกมืออย่างเอาเป็นเอาตายของลุงแล้ว

รสชาติห่านอบคงไม่ได้เรื่องแน่ๆ

"ว่าแต่ เกมสุดท้ายก่อนเบรกหนีหนาว คู่แข่งของเราคือใครนะ?"

ปู่ฟริตซ์ที่นั่งผิงไฟอยู่หน้าเตาผิง หันมาถามด้วยท่าทางสั่นเทา

"บาเยิร์น มิวนิค ครับ!"

"หือ? ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น?"

"บาเยิร์น มิวนิค!"

คุณปู่หูตึง ต้องตะโกนใส่หูถึงจะได้ยิน

ตามคำบอกเล่าของลุงฮันส์ ระเบิดมือ RG42 ของโซเวียตเคยระเบิดไม่ไกลจากตัวแก ทำให้หูขวาเสียการได้ยินไปตั้งแต่นั้น

ฟริตซ์ยังมีปัญหาเรื่องการเดินเหินด้วย

ตั้งแต่ภรรยาเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน เขาก็ดูซึมเศร้าลงไป

ไม่ก็นั่งเงียบๆ ผิงไฟหน้าเตาผิง หรือไม่ก็นั่งตากแดดที่หน้าประตู บางทีนั่งได้ทั้งวัน

ฟริตซ์จะมีชีวิตชีวาก็เฉพาะวันที่มีแข่งฟุตบอลสุดสัปดาห์

โดยเฉพาะการไปดูเกมสดที่เวสต์ฟาเลน

เขาจะดูหนุ่มขึ้นอีก 20 ปีเลยทีเดียว

"เราจะชนะบาเยิร์น มิวนิค ได้ไหมเนี่ย?"

ป้ามาเรียคนส่วนผสมไข่ไก่ด้วยสีหน้ากังวล

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? มีเฉินอยู่ทั้งคน สบายมาก!"

ลุงฮันส์นิ่งสนิท กระดกเบียร์เข้าปากด้วยความมั่นใจเกินร้อย

ตั้งแต่เฉินเทาเดบิวต์ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ไร้พ่ายมา 5 นัดติด และชนะรวดใน 3 นัดหลังสุด

ชนะ นูเรมเบิร์ก 1-0

พลิกชนะ โวล์ฟสบวร์ก 2-1

บุกไปชนะ สตุ๊ตการ์ท 2-0!

โดยเฉพาะนัดล่าสุดกับสตุ๊ตการ์ท นักเตะดอร์ทมุนด์เล่นเหมือนย้อนกลับไปยุครุ่งเรืองปี 1995

ทุกคนฟอร์มเข้าฝัก เล่นกันอย่างกระตือรือร้น

นูริ ซาฮิน ได้ลงตัวจริง แอสซิสต์ให้ อเล็กซานเดอร์ ฟราย ยิงประตูขึ้นนำในครึ่งแรก

พอครึ่งหลังเฉินเทาลงมา

แนวรับสตุ๊ตการ์ทก็เจองานหนัก

เขาป่วนทางกราบขวาได้อย่างอิสระ

แค่ 30 นาทีในสนาม เลี้ยงผ่านสำเร็จ 8 ครั้ง จ่ายบอลอันตรายไม่ต่ำกว่า 5 ครั้ง

ในนาทีที่ 82

เฉินเทาเลี้ยงผ่านฟูลแบ็กหลุดเข้าเขตโทษ แล้วแหวกผ่านอีก 2 คน แทบจะไปจ่อหน้าผู้รักษาประตู

เฉินเทายังคงนิ่งสงบท่ามกลางวงล้อม

เขาดึงจังหวะหลอกตัวประกบ แล้วจ่ายบอลทะลุช่องผ่านฝูงชนอย่างเฉียบขาด

อเล็กซานเดอร์ ฟราย แค่ยื่นเท้ามาเปลี่ยนทางบอลเข้าประตูไป เป็นประตูที่สองของเขาในเกมนี้!

หลังจากชนะสตุ๊ตการ์ท อันดับของดอร์ทมุนด์ก็ขยับขึ้นมาอยู่ที่ 7 อย่างมั่นคง

ตามหลัง ฮัมบูร์ก อันดับ 6 แค่ 4 แต้ม!

อีกก้าวเดียวก็จะคว้าตั๋วไปยูโรป้า ลีกแล้ว!

ศึกบุนเดสลีกาครึ่งฤดูกาลแรก เหลือบททดสอบสุดท้ายเพียงด่านเดียว

และเป็นบททดสอบระดับมหาโหดที่สุดในบุนเดสลีกา

บาเยิร์น มิวนิค เจ้าพ่อแห่งลีกเยอรมัน!

...

ขณะเดียวกัน ที่ถนนเซเบเนอร์ ในมิวนิค

สนามซ้อมบาเยิร์น มิวนิค

อ็อตมาร์ ฮิตซ์เฟลด์ กุนซือจอมเก๋า มีสีหน้าเคร่งเครียด สายตาจับจ้องไปที่นักเตะในสนาม

ตอนนี้พวกเขานำห่าง แวร์เดอร์ เบรเมน อันดับสองอยู่ 7 แต้ม การันตีแชมป์ฤดูหนาว ล่วงหน้าไปแล้ว 2 นัด

แต่ฮิตซ์เฟลด์ไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนปรนเลย

"อ็อตมาร์ ยังกังวลอยู่อีกเหรอ?"

"ไร้สาระ!"

ฮิตซ์เฟลด์หน้าบึ้ง

"นัดที่แล้วมีโอกาสตั้งเยอะแยะ แต่ทิ้งขว้างกันหมด!"

ยิ่งคิด ฮิตซ์เฟลด์ก็ยิ่งโมโห

บุนเดสลีกานัดที่ 16 บาเยิร์น มิวนิค ทำได้แค่เสมอกับ ดุ๊ยส์บวร์ก ทีมบ๊วยของตาราง 0-0!

3 แต้มที่ควรได้ กลายเป็น 1 แต้ม ไม่แปลกที่ฮิตซ์เฟลด์จะหัวเสีย

จนต้องยกเลิกวันหยุด แล้วเรียกนักเตะบาเยิร์นมาซ้อมต่อตามปกติ

เขาไม่เข้าใจเลย ทีมที่มีกองหน้าดีกรีแชมป์โลกอย่าง ลูก้า โทนี่...

ดาวซัลโวบอลโลก มิโรสลาฟ โคลเซ่

มีกองกลางระดับท็อปอย่าง ฟาน บอมเมล, ชไวน์สไตเกอร์ และ ฟรองค์ ริเบรี่

ทำไมถึงเอาชนะทีมบ๊วยเล็กๆ ไม่ได้?

"เกมสุดท้ายก่อนเบรกหนีหนาว เราต้องชนะให้ได้!"

"คู่แข่งคือพวกเขานะ"

ผู้ช่วยโค้ช ฮันเทอร์ตัน พูดเตือนสติ

"ดอร์ทมุนด์กลายเป็นอดีตไปแล้ว ทีมแบบนั้นไม่มีอนาคตหรอก"

ฮิตซ์เฟลด์เม้มปาก

11 ปีก่อน เขาพาดอร์ทมุนด์คว้าแชมป์บุนเดสลีกา

11 ปีต่อมา ดอร์ทมุนด์กลายเป็นแค่ก้อนหินขวางทาง

ไม่มีใครหยุดบาเยิร์น มิวนิค จากการคว้าแชมป์ได้

"แล้วเด็กอายุ 15 คนนั้นล่ะ?"

“คนคนเดียวเปลี่ยนเกมไม่ได้หรอก ความแข็งแกร่งโดยรวมเราเหนือกว่ามาก ในสายตาผม บทบาทของเขาเทียบฟรองค์ไม่ได้เลย”

ตอนที่เฉินเทาแจ้งเกิดในบุนเดสลีกา

สตาฟฟ์โค้ชบาเยิร์นได้วิเคราะห์ฟอร์มการเล่นของเฉินเทาอย่างละเอียด ดูเทปการแข่งขันทีละช็อต ศึกษาทุกรายละเอียด

ฮิตซ์เฟลด์ประเมินว่า:

หวือหวาแต่ฉาบฉวย

ฟรองค์ ริเบรี่ เลี้ยงได้ ยิงได้ จ่ายได้ เก่งกว่าไอ้เด็กนั่นร้อยเท่า

ผู้ช่วยโค้ชฮันเทอร์ตันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนลงคอไป

บางทีฮิตซ์เฟลด์อาจจะถูก ความกังวลของเขาอาจจะไร้สาระ

ทีมยักษ์ใหญ่อย่างบาเยิร์น มิวนิค จะมากลัวเด็กอายุ 15 เหรอ?

...

อีกสองวันจะถึงเกมเปิดบ้านรับมือบาเยิร์น มิวนิค

หลังซ้อมเสร็จตอนเช้า เฉินเทาไปเรียนที่โรงเรียนตามคาบเรียน

ตอนเย็น เขาและแอนนาก็เดินกลับบ้านด้วยกันเป็นปกติ

เมื่อก่อนแอนนาจะหลบหน้าเขาเหมือนหนีโรคระบาด

แต่พักหลังๆ มานี้แปลกๆ พอเลิกเรียนเธอก็ไม่รีบกลับบ้าน

เฉินเทาเก็บกระเป๋าเดินออกมา เธอก็จะเดินตามมาเงียบๆ แล้วเดินเคียงข้างกันกลับบ้านโดยไม่รู้ตัว

"เฉิน..."

"มีอะไรเหรอ?"

"เราจะชนะแมตช์มะรืนนี้ได้ไหม?"

"อ้าว เธอก็ตามข่าวด้วยเหรอ? นึกว่าไม่สนใจซะอีก"

"ชิ."

แอนนาค้อนขวับ

อีตานี่ รู้ทั้งรู้ว่าฉันดูเกม ยังจะมาแกล้งแซวอีก!

กลัวบาเยิร์น มิวนิค เหรอ?

"อืม"

แอนนาพยักหน้าเบาๆ

สำหรับแฟนบอลทีมอื่นในบุนเดสลีกา บาเยิร์น มิวนิค คือกำแพงสูงตระหง่านที่น่าเกรงขามเสมอมา

ทุกครั้งที่ต้องเจอ ก็รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

"ไม่ต้องห่วง พวกเขาโชคร้ายเองที่มาเจอฉัน อีกสองวัน เล่นในบ้าน ฉันไม่ทำให้ผิดหวังแน่"

"ขี้โม้"

แอนนาบ่นอุบอิบ

ฉันเคยโม้ตอนไหน?

"เอ่อ..."

แอนนาเอียงคอคิดดูดีๆ

หมอนี่ดูเหมือนจะไม่เคยโม้จริงๆ บอกว่าจะชนะเบรเมนกับโวล์ฟสบวร์ก ก็ทำได้จริง!

ขณะเดิน เฉินเทารู้สึกได้ว่าดวงตาสีฟ้าครามคู่สวยของแอนนากำลังจ้องมองเขาอยู่

มีอะไรติดหน้าฉันเหรอ?

"ฉันเชื่อใจนาย"

"เชื่อใจฉัน เธอคิดถูกแล้ว!"

เฉินเทายกยิ้มมุมปาก สบตาแอนนา

เธอรีบหลบสายตาก้มหน้าลง แก้มขาวเนียนเริ่มมีสีระเรื่อลามไปถึงหลังหู

เฮ้ย เพิ่งเคยเห็นเธอก็เขินเป็นเหมือนกันแฮะ

นึกว่าเป็นพวกเย็นชาตายด้านซะอีก

เฉินเทารีบเปลี่ยนเรื่อง:

"แล้วเอเจนซี่นางแบบที่ติดต่อมาคราวที่แล้ว เป็นไงบ้าง?"

"อืม"

แอนนามองเฉินเทาด้วยความแปลกใจ สบตาเขา

ไม่นึกว่าเขาที่ยุ่งกับการซ้อมและเรียนหนังสือ จะมาใส่ใจเรื่องของเธอ

"ผ่านการคัดเลือกแล้ว เดี๋ยวคงต้องไปเข้าคอร์สฝึก"

"นางแบบต้องฝึกด้วยเหรอ?"

"มีอะไรต้องฝึกตั้งเยอะแยะ ฉันคงต้องขลุกอยู่ในยิมทุกวันเหมือนนายนั่นแหละ"

พอพูดเรื่องนางแบบ แอนนาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ต่างจากบุคลิกปกติลิบลับ

"จริงสิ เอเจนต์บอกว่าถ้าจะเป็นนางแบบ ควรเปลี่ยนชื่อในวงการ นายช่วยแนะนำหน่อยสิ?"

"ได้สิ เธอคิดชื่อไว้บ้างยัง?"

"อืม... เอสเธอร์ ฮิช นายว่าไง?"

เฉินเทาชะงักไปเล็กน้อย

รู้สึกคุ้นๆ ชื่อนี้ชอบกล

"ไม่เพราะเหรอ?"

"เปล่า ฟังดูเหมือนชื่อซูเปอร์โมเดลระดับโลกเลย"

"โม้อีกแล้ว"

แอนนายิ้มบางๆ เดินเคียงข้างเฉินเทา ฝีเท้าดูเบาสบายขึ้นกว่าเดิม

(เอสเธอร์ ฮิช ซูเปอร์โมเดลหน้าสวยดุจนางฟ้าชาวเยอรมัน)