บทที่ 95: แผนลอบสังหาร

บทที่ 95: แผนลอบสังหาร

หลังจากที่ยูริโอทำงานจิปาถะในดินแดนบุกเบิกอย่างสับสนงุนงงมาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดก็หางานที่เป็นหลักแหล่งได้

เรื่องนี้ต้องขอบคุณคุณปู่โคเลนที่ทำงานเป็นครูในโรงเรียนรัฐบาลโดยสิ้นเชิง เขาได้ยินจากปากของเพื่อนครูโดยบังเอิญว่า พื้นที่คลังสินค้าของดินแดนเพราะการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงและการเพิ่มผลผลิตของโรงงาน ตอนนี้จึงขาดแคลนผู้ดูแลคลังสินค้าที่รับผิดชอบการนับสินค้าอย่างเร่งด่วน

เนื่องจากงานนี้ไม่ใช่สัญญาจ้างระยะยาว เพียงแค่ต้องทำงานสามเดือนเท่านั้น เงินเดือนก็ไม่สูง และยังเป็นกะกลางคืนที่ยากลำบากอีกด้วย เจ้าหน้าที่บริหารที่รับผิดชอบพื้นที่คลังสินค้าถึงกับขี้เกียจที่จะติดประกาศรับสมัคร ทำให้ไม่มีใครสนใจมาโดยตลอด

นี่จึงทำให้ยูริโอได้งานมาอย่างงงๆ

โชคยังดีที่เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการบริหารคลังสินค้าไม่ได้รังเกียจที่เขาแขนขาดไปข้างหนึ่ง อย่างไรเสียตราบใดที่อ่านหนังสือออก สามารถทำขั้นตอนการลงนามและประทับตราพื้นฐานได้ ตอนกลางคืนก็ลาดตระเวนตรวจสอบตามเวลาที่กำหนดก็พอ

โกดังที่เขารับผิดชอบดูแลนั้น เป็นที่เก็บชิ้นส่วนโลหะและวัสดุที่เสียแล้วโดยเฉพาะ ทุกครั้งที่อสูรโลหะอูฐยักษ์เหล่านั้นขนสินค้ามา ข้างกายก็จะมีทหารสองคนที่สวมเครื่องแบบเรียบร้อยและสะพายอาวุธตามมาด้วย

แม้ลังไม้ที่บรรจุสินค้าเหล่านั้นจะติดแถบผนึกไว้ ห้ามมิให้ผู้ใดเปิดตามอำเภอใจ แต่ในใจของยูริโอก็รู้ดีว่า ของที่บรรจุอยู่ในลังเหล่านั้น อาจจะเป็นอาวุธที่เสียแล้วซึ่งกองทัพคัดออกมา

ในดินแดนมีประชาชนจำนวนไม่น้อยที่เคยได้เห็นการแข่งขันยิงเป้าของทหารด้วยตาตนเอง พวกเขายืนยันอย่างหนักแน่นว่า อาวุธที่ทหารเหล่านั้นใช้ คืออาวุธเวทมนตร์ทรงพลังที่ท่านเจ้าเมืองได้ออกแบบและผลิตขึ้นมาด้วยตนเอง

สามารถปลดปล่อยสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว ทะลุทะลวงและทำลายร่างกายของอสูรคนเถื่อน

ยูริโอไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความปรารถนาและความอิจฉาที่เกิดขึ้นในใจของเขาโดยธรรมชาติ

หากในตอนนั้นตนเองก็สามารถถืออาวุธเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ ก็จะไม่พลาดท่าถูกจับในการต่อสู้กับอสูรคนเถื่อน และยิ่งจะไม่ถูกตัดแขนข้างหนึ่ง กลายเป็นคนพิการเช่นนี้

“อยากจะเห็นปืนพลังเวทในตำนานนี้จังเลย ว่ามีอานุภาพมากแค่ไหน หากได้ถือไว้ในมือเพื่อสัมผัสสักครั้ง ก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก...”

...

ผู้ดูแลคลังสินค้ากะกลางคืนทุกคน จะต้องอยู่ในโกดังที่ตนเองรับผิดชอบ มีห้องกั้นเล็กๆ ที่กั้นออกมาโดยเฉพาะเพื่อใช้เป็นที่พักชั่วคราว ข้างในปูด้วยเตียงไม้แบบง่ายๆ หนึ่งเตียง

ยังไม่ถึงเวลาลาดตระเวนที่กำหนดไว้ในตอนกลางคืน ยูริโอทำได้เพียงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย พลางนอนพลิกตัวไปมาบนเตียงไม้แข็งๆ เพื่อฆ่าเวลา

ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นประตูของห้องกั้นก็ถูกผลักเปิดออก มีคนแอบเข้ามา

“ยูริโอ เจ้าหลับแล้วรึ?” ผู้มาเยือนถามเสียงต่ำ

ยูริโอจำเสียงของอีกฝ่ายได้ เป็นเพื่อนร่วมงานที่รับผิดชอบดูแลโกดังนี้ร่วมกับตนเอง ชื่อว่าวอลเฟอร์

เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายรับผิดชอบงานบริหารในตอนกลางวัน เวลาทำงานกับตนเองไม่มีส่วนทับซ้อนกันเลย มีเพียงตอนที่เปลี่ยนเวรเช้าเย็นเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้พบปะพูดคุยกันสองสามประโยค

“วอลเฟอร์? ท่านมาได้อย่างไร? การลงทะเบียนเข้าออกคลังในตอนกลางวันเกิดปัญหาอะไรรึ?” ยูริโอพลิกตัวลุกขึ้น ยังไม่ทันจะได้จุดเทียน ก็เอ่ยปากถามอย่างร้อนรน

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็เพิ่งจะพบว่าข้างหลังวอลเฟอร์ ยังมีคนตามมาอีกคนหนึ่ง เพียงแต่ในความมืดมองไม่เห็นหน้าตาที่แท้จริง

วอลเฟอร์นำคนที่อยู่ข้างหลังเข้ามาในห้องเบาๆ แล้วก็ปิดประตูห้องเบาๆ ยกมือขึ้นกดมือของยูริโอที่หยิบหินเหล็กไฟออกมาเตรียมจะจุดเทียนไว้

“เบาหน่อย ฟังข้าพูด” เขาก้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูยูริโอที่นั่งอยู่ข้างเตียง “ข้ามีงานดีๆ ชิ้นหนึ่ง เจ้าอยากจะทำกับข้าด้วยกันหรือไม่? หากสำเร็จแล้ว ก็มีโอกาสที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินเชียวนะ!”

“หา? อะไรนะ... แต่งตั้งเป็นอัศวิน?” ยูริโอตะลึงจนปากอ้าค้าง

“ใช่แล้ว เจ้าก็มาจากดินแดนทางตอนใต้ ได้ยินมาว่าเจ้ายังเคยเป็นอัศวินฝึกหัดด้วยใช่หรือไม่?” วอลเฟอร์กดเสียงลงต่ำ “ข้าก็เหมือนกับเจ้า มาจากดินแดนทางตอนใต้เหมือนกัน ไม่เหมือนกับพวกสามัญชนชั้นต่ำแห่งที่ราบรกร้างทางเหนือในดินแดนนี้”

เขาก็หันไปชี้ไปยังคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างหลังตนเองโดยไม่พูดอะไรเลย เสริมว่า: “สหายของข้าผู้นี้ก็มาจากดินแดนทางตอนใต้ สถานที่อย่างป้อมอสุรหมี ท่านน่าจะเคยได้ยินมาบ้างใช่หรือไม่?”

ในใจของยูริโอเต้นรัวขึ้นมา ถามอย่างตะกุกตะกัก: “เช่นนั้น... แท้จริงแล้วคืองานอะไร?”

“ท่านเจ้าเมืองฮาร์วีย์ได้ไปมีเรื่องกับผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในป้อมอสุรหมี ดังนั้นท่านผู้นั้นจึงอยากจะให้บทเรียนเล็กๆ น้อยๆ แก่เขา ให้เขารู้ว่าในเขตแดนของป้อมอสุรหมี ใครกันแน่ที่เป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริง”

“ท่าน... พวกท่านตั้งใจจะจู่โจมเจ้าเมืองรึ?” ยูริโอตกใจจนแทบจะพูดไม่ออก “ท่านเจ้าเมืองเป็นผู้วิเศษนะ พวกท่านกล้าดีอย่างไร!”

วอลเฟอร์แค่นเสียงหัวเราะ: “จะเป็นไปได้อย่างไร เราจะไปสู้กับผู้วิเศษได้อย่างไร และในปราสาทของเขายังมีอสูรกายโลหะเหล่านั้นเฝ้าอยู่ไม่สามารถเข้าใกล้ได้”

“ดังนั้นเราเพียงแค่ต้องแอบเข้าไปในห้องทดลองของเขา แอบใส่ของบางอย่างเข้าไป...”

ไอ้บ้าเอ๊ย นี่จะต้องเป็นแผนการที่วางไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว พวกมันสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อทำร้ายเจ้าเมืองของตนเอง!

ในใจของยูริโอเย็นวาบ ทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องก่อน ขณะเดียวกันในสมองก็พยายามคิดหาวิธีที่จะหนีเอาตัวรอดเพื่อไปส่งข่าว “แต่ห้องทดลองสร้างไว้ใต้ดินของปราสาทเจ้าเมือง ก็มียามโลหะเฝ้าอยู่ทั้งวันทั้งคืน เราจะเข้าไปได้อย่างไร?”

“นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องเรียกเจ้ามาร่วมรวยด้วยกันนี่ไง” วอลเฟอร์หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ “ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้ทำงานจิปาถะทำความสะอาดท่อระบายอากาศหรอกรึ? ท่านน่าจะรู้ดีว่าท่อนั้น มันเชื่อมห้องทดลองใต้ดินใช่หรือไม่?”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “หลังจากเรื่องเสร็จสิ้นแล้ว เราจะออกจากดินแดนบุกเบิกไปยังป้อมอสุรหมีทันที ท่านผู้นั้นไม่มีทางที่จะพบเราเด็ดขาด ท่านก็จะสามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการได้โดยตรง นี่สูงศักดิ์กว่าสถานะอัศวินฝึกหัดมากนัก และยังได้รับการแต่งตั้งโดยขุนนางใหญ่ด้วยตนเอง”

ยูริโอกัดฟันแน่นไม่พูดอะไร วิถีอัศวินในใจของเขาคือการกล้าหาญในการต่อสู้กับความชั่วร้าย ไม่กลัวความยากลำบากปกป้องผู้อ่อนแอ ไม่ใช่เพื่อความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างขุนนาง แล้วก็ทรยศต่อเจ้าเมืองของตนเอง กลายเป็นคนทรยศที่น่าละอาย!

แม้ตนเองจะแขนขาดไปข้างหนึ่ง ทั้งชีวิตนี้ก็ไม่สามารถสวมเกราะอีกครั้ง ขี่ม้าศึกต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ต่างเผ่าพันธุ์ที่ชั่วร้ายและป่าเถื่อนได้อีกต่อไป และยิ่งไม่มีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งจากอัศวินฝึกหัดเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ

แต่คำพูดของคุณปู่โคเลนที่ช่วยชีวิตตนเองไว้หลายครั้ง ในตอนนี้กลับดังก้องอยู่ในหูของเขา

“แขนขาดไปข้างหนึ่งแล้วจะทำไม ตราบใดที่ยึดมั่นในความยุติธรรมในใจ ไม่ทำตัวไร้ประโยชน์ ไม่ทำตัวชั่วร้าย จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นอัศวินได้อย่างไร?”

ใช่! เกียรติยศไม่ได้มาจากบรรดาศักดิ์ของขุนนาง แต่มาจากการยึดมั่นในใจ!

ยูริโอเงยหน้าขึ้นอย่างแน่วแน่ เตรียมจะเอ่ยปากปฏิเสธ ขณะเดียวกันก็ใช้หางตามองไปยังมีดสั้นเล่มหนึ่งที่วางอยู่ข้างหมอนของตนเอง—นั่นคือมีดลอกหนังเล็กๆ ที่เขาใช้เป็นประจำตอนที่ออกไปล่าสัตว์เล็กๆ

คนที่ยืนอยู่ข้างหลังวอลเฟอร์โดยไม่พูดอะไรมาโดยตลอด ก็พลันก้าวไปข้างหน้า จากใต้เสื้อคลุมสีดำก็มีดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบเล่มหนึ่งโผล่ออกมา จ่อตรงไปยังหน้าอกของยูริโอ

“ดูเหมือนว่าท่านจะลังเลอยู่บ้าง เช่นนั้นข้ามาช่วยท่านตัดสินใจก็แล้วกัน ท่านลืมไปแล้วรึว่าตนเองมีเพียงแขนเดียว? ไอ้คนพิการ...”