บทที่ 94: การร้องเรียนและการใส่ร้าย

บทที่ 94: การร้องเรียนและการใส่ร้าย

เจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการ ดอนนี่ แห่งสาขาสหพันธ์เมืองกาเหมันต์รับจดหมายฉบับหนึ่งที่บุรุษไปรษณีย์ส่งมา

“ทำไมถึงเป็นเขาอีกแล้ว?” ดอนนี่เกาศีรษะที่ผมบางเบาของตนเองอย่างหงุดหงิด “เขาไม่ใช่ว่าย้ายออกจากเมืองกาเหมันต์ไปแล้วรึ?”

ข่าวที่ว่าจอมเวทศาสตร์มืดฮาร์วีย์ได้รับใบอนุญาตบุกเบิกจากท่านเคานต์แห่งป้อมอสุรหมี แล้วย้ายออกจากเมืองกาเหมันต์ไปยังที่ราบรกร้างทางเหนือเพื่อบุกเบิกนั้น ได้แพร่กระจายไปทั่วแวดวงผู้วิเศษภายในป้อมอสุรหมีนานแล้ว

ผู้วิเศษส่วนใหญ่ที่เดิมไม่ชอบหน้าจอมเวทศาสตร์มืด ต่างก็เยาะเย้ยการกระทำของเขาอย่างไม่ปรานี ผู้วิเศษระดับต้นคนหนึ่งไม่มุ่งมั่นทำการวิจัยเวทมนตร์ ยกระดับเวทมนตร์ของตนเอง

เพ้อฝันยื่นขอใบอนุญาตบุกเบิก ไปยังที่ราบรกร้างทางเหนือที่เต็มไปด้วยอันตราย ก็เพื่อที่จะได้เป็นเจ้าเมืองขุนนางสักครั้ง

การกระทำที่โง่เขลาถึงขีดสุดเช่นนี้ ในวงการผู้วิเศษไม่เคยได้ยินมาก่อน

อันที่จริงแล้วดอนนี่ไม่ได้เป็นผู้วิเศษสายเก่าที่แบ่งแยกจอมเวทศาสตร์มืด ก่อนหน้านี้ตอนที่ฮาร์วีย์ถูกบุลเคอใส่ร้ายและถูกนักล่าแม่มดของศาสนจักรจู่โจม เขาก็ยังรู้สึกเห็นใจอีกฝ่ายอยู่บ้าง

แน่นอนว่าสุดท้ายแล้วการจัดการกับเหตุการณ์นี้ภายในสหพันธ์ก็ยังถือว่ายุติธรรมดี บุลเคอแม้จะพ้นข้อกล่าวหาคบคิดกับศาสนจักรเพื่อจู่โจมเพื่อนร่วมงานในการสอบสวนของสำนักงานใหญ่ แต่ก็จำต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง ถูกส่งกลับไปยังบ้านเกิดที่ป้อมอสุรหมีเพื่อพักงาน

ฝ่ายศาสนจักรก็จำต้องยอมรับความเสียหายนี้อย่างไม่มีทางโต้แย้ง ไม่เพียงแต่จะต้องเสียหน้าออกมาขอโทษสหพันธ์อย่างเปิดเผย แต่ยังได้ทำการตรวจสอบและสับเปลี่ยนผู้ใหญ่ในสาขาศาสนจักรที่เมืองกาเหมันต์อย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นหน้าใหม่เข้ารับตำแหน่ง

ในที่สุดก็ทำให้เหล่าผู้วิเศษที่กำลังเดือดดาลได้ระบายความโกรธแค้นไปยกใหญ่

แต่ในเรื่องนี้ฮาร์วีย์ผู้ซึ่งเดิมเป็นผู้เสียหายโดยตรง กลับแทบจะไม่ได้ค่าชดเชยที่ดีใดๆ เลย เพียงแค่ได้รับจดหมายขอโทษที่ลงนามร่วมกันโดยสหพันธ์และศาสนจักรฉบับหนึ่ง

ดอนนี่รู้สึกว่าไม่คุ้มค่าแทนอีกฝ่ายอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงสถานะจอมเวทศาสตร์มืดของเขาอีกครั้ง ก็ทำได้เพียงทอดถอนใจ

หลังจากอ่านเนื้อหาจดหมายที่ฮาร์วีย์ส่งมาในครั้งนี้อย่างละเอียดแล้ว ดอนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ

“ท่านผู้วิเศษฮาร์วีย์ผู้นี้ ช่างจะสร้างเรื่องใหญ่โตได้ทุกเมื่อจริงๆ...”

นี่คือจดหมายร้องเรียน และผู้ที่ถูกร้องเรียนคือ—ท่านเคานต์เฟเกนเจ้าเมืองป้อมอสุรหมีนั่นเอง

ในจดหมายได้เล่าอย่างเฉียบคมว่าท่านเคานต์เฟเกนหลังจากที่ลงนามในใบอนุญาตบุกเบิกให้ฮาร์วีย์แล้ว ได้ละเมิดกฎหมายดินแดนศักดินาของอาณาจักรเล็กๆ อย่างไร แล้วก็เรียกเก็บภาษีดินแดนจำนวนมหาศาลจากเขาเป็นการชั่วคราว

และหลังจากที่ฮาร์วีย์ได้จ่ายภาษีที่ไม่สมเหตุสมผลนี้อย่างเชื่อฟังแล้ว ก็กลับมาใส่ร้ายว่าเขาทำการทดลองศาสตร์ต้องห้ามในดินแดนศักดินา และส่งอัศวินชั้นยอดและทหารรับจ้างหลายร้อยคนมาจู่โจมดินแดนของฮาร์วีย์

และการกระทำที่ไม่สมเหตุสมผลและการกล่าวหาโดยไม่มีมูลความจริงทั้งหมดที่มุ่งเป้าไปที่ฮาร์วีย์ผู้เป็นผู้วิเศษผู้นี้ทั้งหมดไม่ได้แจ้งให้สหพันธ์ทราบล่วงหน้า และก็ไม่ได้ยื่นขอให้มีการสอบสวนใดๆ แต่เป็นท่านเคานต์เฟเกนที่ตัดสินใจใช้กำลังโดยพลการโดยตรง

สิ่งที่ส่งมาพร้อมกับจดหมายยังมีศิลาเวทบันทึกภาพก้อนหนึ่ง ข้างในบันทึกภาพการเจรจาเรื่องภาษีของอัศวินตระกูลของท่านเคานต์เฟเกนกับทหารอาสาสมัครของดินแดนของฮาร์วีย์ และการที่จู่ๆ ก็เอ่ยปากกล่าวหาโดยไม่มีมูลความจริง แล้วก็เริ่มการจู่โจมด้วยอาวุธโดยตรงทั้งหมด

เนื้อหาภาพในศิลาเวทบันทึกเสียง ไม่สามารถแก้ไขได้

นี่คือหลักฐานที่หนักแน่น!

“ท่านเคานต์เฟเกนบ้าไปแล้วรึ?” ดอนนี่ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะทำงานอย่างเด็ดขาด เดินออกจากห้องทำงานอย่างรวดเร็ว เรียกเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบผู้ส่งสารเวทมนตร์มาคนหนึ่ง “รีบคัดลอกเนื้อหาจดหมายฉบับนี้ แนบศิลาเวทบันทึกภาพก้อนนี้ไปด้วย ส่งไปยังสำนักงานใหญ่ที่ดาเอิร์ส อย่าได้ล่าช้าแม้แต่น้อย!”

การต่อสู้และความขัดแย้งภายในสำนักระหว่างผู้วิเศษเป็นเรื่องปกติ

แต่สหพันธ์ไม่มีทางที่จะอนุญาตให้ขุนนางคนใด มาท้าทายสถานะชนชั้นของพวกเขาในทวีปทางตอนใต้ได้ง่ายๆ!

...

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน ในคฤหาสน์ของท่านเคานต์แห่งป้อมอสุรหมีก็มีไฟสว่างไสวผู้คน ขุนนางน้อยใหญ่ที่แต่งกายหรูหราต่างก็เต้นรำอยู่ในห้องจัดเลี้ยงที่กว้างใหญ่ วงดนตรีที่ท่านเคานต์ได้จ้างมาจากเมืองหลวงด้วยเงินจำนวนมากกำลังบรรเลงอย่างสุดกำลัง

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ล้วนเป็นขุนนางที่มีชื่อเสียงและมีสถานะในป้อมอสุรหมี ได้ยินมาว่าท่านเคาน์เตสชื่นชอบการจัดงานเลี้ยงในรูปแบบของคอนเสิร์ตเป็นอย่างยิ่ง แทบทุกสัปดาห์ก็จะส่งบัตรเชิญงานเลี้ยงออกมา

ในโอกาสที่ค่อนข้างจะโอ่อ่าเช่นนี้ ท่านเคานต์เฟเกนผู้เป็นจุดสนใจและเจ้าของงานในคืนนี้ กลับขาด席อย่างน่าประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม ท่านเคานต์ไม่ได้เป็นเพราะร่างกายไม่สบายหรือติดธุระราชการ ในขณะนี้เขาและเจ้าหน้าที่องครักษ์สองสามคนกำลังอยู่ในห้องหนังสือส่วนตัวที่ชั้นบนของห้องจัดเลี้ยง ถือจดหมายฉบับหนึ่งแล้วก็บันดาลโทสะ

สิ่งที่ส่งมาพร้อมกับจดหมายยังมีเศษเกราะหน้าอกที่เปื้อนเลือดชิ้นหนึ่ง เหรียญตราประจำตระกูลของท่านเคานต์ที่สลักอยู่บนนั้นถูกรูโหว่ที่ทะลุเกราะทำลายโดยตรง ทำให้เกราะที่สร้างขึ้นมาอย่างประณีตทั้งชิ้นสูญเสียความงดงามเดิมไป

ปัง! ท่านเคานต์เฟเกนเหวี่ยงหมัดทุบโต๊ะอย่างแรง ฟันก็กัดกันดังกรอดๆ ประกอบกับรูปร่างที่กำยำสูงใหญ่ และผมสีดำที่หยิกเล็กน้อยของเขา ราวกับหมีสีเทาที่ตกอยู่ในสภาวะโกรธจัด

“สเตวีตายแล้ว! ไอ้จอมเวทศาสตร์มืดบ้าๆ นี่กล้าฆ่าอัศวินที่มีบรรดาศักดิ์เป็นขุนนาง!”

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างขุนนางมักจะมีประเพณีที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง ไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะก็ไม่สามารถทำการฆ่าล้างโคตรได้ นี่เป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงและเกียรติยศของตระกูล

ไม่ว่าจะวางอาวุธยอมแพ้โดยสมัครใจ หรือต่อสู้จนถึงที่สุดแล้วโชคร้ายถูกจับตัวไป ก็ควรจะได้รับการปฏิบัติอย่างพิเศษที่ขุนนางควรจะได้รับ รอให้อีกฝ่ายรวบรวมเงินค่าไถ่ หรือทำการแลกเปลี่ยนตัวประกัน

เสมียนข้างๆ รับกระดาษบางๆ แผ่นนั้นมาจากฝ่ามือที่กว้างใหญ่ของท่านเคานต์ กวาดตาดูเนื้อหาทั้งหมดอย่างคร่าวๆ แล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่เกรงกลัว: “นายท่าน จากเนื้อหาในจดหมายแล้ว ท่านบารอนได้เริ่มโจมตีโดยสมัครใจหลังจากที่อีกฝ่ายได้ชำระภาษีครบถ้วนแล้ว เขา... เขายังประกาศอย่างเปิดเผยว่า ได้รับคำสั่งจากท่านมา เพื่อกล่าวหาว่าอีกฝ่ายทำการทดลองที่นองเลือดทำร้ายสามัญชน...”

ท่านเคานต์เฟเกนกัดฟันกรอด: “ไอ้ของไม่มีสมอง! คิดว่าตนเองชนะแน่นอน ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นยืมชื่อของข้ามาฉีกหน้ากับอีกฝ่าย สร้างเรื่องใหญ่โตให้ข้า!”

ในใจของท่านเคานต์เฟเกนรู้ดีว่า เรื่องนี้แท้จริงแล้วก็คือตนเองที่เริ่มก่อเรื่อง และก็เป็นเพราะข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ ที่แพร่กระจายไปในหมู่ขุนนางนั่นเอง ที่ปลุกเร้าความโลภที่รุนแรงของเขาขึ้นมา

แต่ตอนนี้แผนการที่ใช้การเก็บภาษีเป็นข้ออ้างเพื่อทำการจู่โจมนั้นได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง อีกฝ่ายยังได้หลักฐานที่หนักแน่นในการกล่าวหาว่าตนเองละเมิดกฎหมายของอาณาจักรเล็กๆ และเปิดฉากสงครามโดยไม่มีเหตุผล

“ถ้าหากเขาเอาเรื่องนี้ไปบอกสหพันธ์โดยตรง...”

“เกรงว่าไม่เกินสามวัน ป้อมอสุรหมีก็จะต้องต้อนรับผู้วิเศษสายต่อสู้และเจ้าหน้าที่ตรวจสอบกิจการเวทมนตร์มาเยี่ยมเยียนแล้ว”

ไม่แน่ว่าฝ่ายเมืองหลวงก็จะถูกสหพันธ์กดดันโดยตรง ถึงตอนนั้นก็คงได้แต่ผลักตนเองออกมาเป็นเครื่องสังเวย เพื่อรับความโกรธของสหพันธ์

ชายชราผมเทาคนหนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยในห้องหนังสือก็กระแอมไอเบาๆ ท่านเคานต์เฟเกนก็หันไปมองอีกฝ่ายทันที น้ำเสียงเจือความหวังเล็กน้อยพลางสอบถาม: “ท่านปรมาจารย์อันเฮ่อ ท่านมีความเห็นต่อการจัดการเรื่องนี้อย่างไรบ้างขอรับ?”

ชายชราที่ท่านเคานต์เฟเกนเรียกว่าปรมาจารย์ผู้นี้ คือที่ปรึกษาผู้วิเศษที่ตระกูลของเขาได้จ้างไว้มาโดยตลอด เขาไม่ได้สังกัดสหพันธ์โดยตรง แต่มาจากตระกูลผู้วิเศษที่มีชื่อเสียงพอสมควรในดาเอิร์ส

อันเฮ่อกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: “ในเมื่อท่านสเตวีผู้ล่วงลับ ได้ประกาศว่าผู้วิเศษศาสตร์มืดผู้นี้ทำร้ายสามัญชน เช่นนั้นเราก็ทำให้ข้อหานี้เป็นความจริงเสียก็สิ้นเรื่อง...”

“อย่างไรเสียชื่อเสียงของจอมเวทศาสตร์มืดในสหพันธ์ก็ไม่ค่อยจะดีอยู่แล้ว เมื่อหลายวันก่อนข้าก็ได้ทราบโดยบังเอิญว่า ท่านผู้วิเศษฮาร์วีย์ผู้นี้ ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะเคยถูกสงสัยและสอบสวนเช่นนี้เป็นครั้งแรก”

เขาเดินช้าๆ ไปยังข้างหน้าต่าง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “เพราะคดีสอบสวนครั้งก่อนนั้น เขาได้มีความขัดแย้งกับคุณบุลเคอผู้รับผิดชอบการตรวจสอบคดีในตอนนั้น อีกฝ่ายยิ่งแล้วใหญ่คือเพราะเรื่องนี้จึงต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งในสหพันธ์ ตอนนี้ก็กำลังอยู่ที่บ้านในป้อมอสุรหมีอย่างไม่มีอะไรทำ...”

“การสอบสวนและการตัดสินความผิดโดยไม่มีหลักฐานนั้นถือเป็นการใส่ร้ายก็จริง แต่ถ้าหากหลักฐานหนักแน่น... นั่นก็คือสมควรแล้ว”

ท่านเคานต์เฟเกนเข้าใจความหมายโดยนัยในคำพูดของอันเฮ่อในทันที เขาโบกมือใหญ่แล้วสั่งเสมียน

“รีบไปเชิญคุณบุลเคอมาเป็นแขกที่คฤหาสน์ของท่านเคานต์ทันที!”