บทที่ 83: สหายต่างเผ่าพันธุ์ออนไลน์ข้ามมิติ

บทที่ 83: สหายต่างเผ่าพันธุ์ออนไลน์ข้ามมิติ

หลังจากที่การประมูลออนไลน์ของเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์สิ้นสุดลง อาจจะเป็นเพราะคะแนนของสมาชิกที่เข้าร่วมการประมูลส่วนใหญ่หมดสิ้นไป เวทีสนทนาก็พลันคึกคักขึ้นกว่าเดิม

ทุกวันฮาร์วีย์สามารถเห็นกระทู้จ่ายเงินเพื่อซื้อความรู้และซื้อขายวัสดุมากมายในส่วนแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารของเวทีสนทนา

นี่ทำให้เขายิ่งเชื่อมั่นในความคิดที่ว่า การควบคุมจำนวนคะแนนในมือของสมาชิกในเวทีสนทนา จะช่วยเพิ่มความผูกพันของผู้ใช้งานและความคึกคักของเวทีสนทนาได้

แม้แต่คุณจ้าวแห่งเพลิงผลาญผู้มีชื่อเสียงสูงสุดในเวทีสนทนาในปัจจุบัน ภายใต้การใช้จ่ายจากการซื้อขายออนไลน์หลายรอบและการเชิญชวนสมาชิกใหม่ คะแนนก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนเหลือไม่ถึง 200

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมาชิกที่เพิ่งจะเข้าร่วมใหม่และสมาชิกเก่าที่เสียเลือดเสียเนื้อไปมากในการประมูล หลายคนถึงกับคะแนนลดลงมาอยู่ที่เลขหลักเดียวที่น่าสงสาร

“ยิ่งคุยยิ่งแลกเปลี่ยนมากเท่าไหร่ ข้าก็จะสามารถรวบรวมความรู้และข้อมูลข่าวสารที่มีประโยชน์ได้มากขึ้นเท่านั้น...” ฮาร์วีย์นั่งอยู่หน้าเครื่อง “สมองกลเวท” พลิกดูเนื้อหาที่เก็บไว้ข้างใน มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

สถานการณ์รบที่ทิวเขาจันทร์อัปมงคลเพราะการถอนกำลังหลักของเผ่าปิศาจ ก็พลันเกิดความได้เปรียบอย่างท่วมท้น กองกำลังผสมของสหพันธ์และอาณาจักรผู้วิเศษก็ได้รุกคืบแนวรบไปยังทางตอนเหนือของทิวเขาสันหลังเทพได้สำเร็จ ครอบครองเขตเหมืองแร่ธรรมชาติที่อุดมไปด้วยศิลาเวทระดับสูงเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่าฮาร์วีย์รู้ถึงสาเหตุโดยประมาณของการถอนทัพของเผ่าปิศาจดี น่าจะเป็นการที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางการโจมตีหลักไปยังทิศตะวันออก เริ่มรุกรานดินแดนของอสูรคนเถื่อนที่ทุ่งน้ำแข็งทางเหนืออย่างเต็มที่ แต่ฮาร์วีย์ไม่ค่อยจะเข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงทำเช่นนี้

หลังจากกวาดตาดูเนื้อหาการแลกเปลี่ยนในเวทีสนทนาในวันนี้อย่างคร่าวๆ แล้ว ฮาร์วีย์ก็ตัดสินใจที่จะเข้าสู่มิติของตาข่ายเวทมนตร์ เพื่อศึกษาอักขระเวทระบุตำแหน่งที่กลายพันธุ์ของตนเองให้ดีๆ

สำหรับอักขระเวทที่จู่ๆ ก็กลายพันธุ์จากสองมิติเป็นสามมิตินั้น ฮาร์วีย์รู้สึกเหมือนมีก้างติดคอมาโดยตลอด โชคยังดีที่ไม่ว่าจะในการวิเคราะห์เวทมนตร์หรือการเลื่อนระดับ ก็ไม่ได้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นมา

แต่ฮาร์วีย์ยังคงรู้สึกว่า การกลายพันธุ์ของอักขระเวทเกรงว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับการปรากฏขึ้นของสมอจิตอย่างกะทันหัน และยิ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับสถานะผู้ข้ามมิติของตนเอง

แต่ไม่ว่าจะในอดีตที่สถาบันศาสตร์มืด หรือในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ในปัจจุบัน เขาก็ไม่พบข้อมูลความรู้ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมอจิตเลย ท้ายที่สุดแล้วการซ่อนตำแหน่งอักขระเวทของตนเองและจุดยึดเหนี่ยวของสมอจิต ก็เป็นมาตรการป้องกันตนเองที่ผู้วิเศษทุกคนจะทำอยู่แล้ว

“แท้จริงแล้วเป็นความพิเศษเฉพาะตัวของสถานะผู้ข้ามมิติ หรือว่าเป็นเพราะการกลายพันธุ์ของมิติที่เกิดจากการที่ข้าสร้างเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์กันแน่...”

ฮาร์วีย์ใช้พลังจิตสำรวจภายในอักขระเวทซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพบว่ามันนอกจากจะมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างภายนอกแล้ว โครงสร้างภายในก็ไม่ได้มีความประหลาดมากนัก

เวทมนตร์สองบทที่ทำการวิเคราะห์และสร้างเสร็จแล้วในอักขระเวท—เวทมนตร์ระดับสาม “มนตร์สาปเงามายา”, เวทมนตร์ระดับห้า “อาณาเขตกัดกร่อนของแคริล” ได้ถูกเติมเข้าไปในตำแหน่งวงแหวนเวทแล้ว กลายเป็นลูกแก้วผลึกใสขนาดเล็กสองลูกที่ไหลวนอยู่ภายในอักขระเวทอย่างช้าๆ

ลูกบอลเล็กๆ ที่กลวงอีกสี่ลูกที่เหลือ ก็หมายความว่าตนเองยังสามารถทำการสลักเวทมนตร์ระดับกลางได้อีกสี่บท นี่ก็คือจำนวนเวทมนตร์ร่ายทันทีทั้งหมดที่ผู้วิเศษระดับกลางสามารถสร้างขึ้นในอักขระเวทได้

ส่วนเวทมนตร์ทั่วไปไม่จำเป็นต้องใช้ตำแหน่งวงแหวนเวทในอักขระเวท

สมัยที่ฮาร์วีย์ยังเป็นนักเรียนผู้วิเศษฝึกหัดที่สถาบันศาสตร์มืด เขาก็ได้สลัดภาพลักษณ์ของอาชีพที่น่าอัศจรรย์อย่างนักเวทมนตร์ออกไปโดยพื้นฐานแล้ว ผู้วิเศษในโลกนี้ กับภาพลักษณ์ของนักเวทมนตร์ผู้ทรงพลังที่เขาจินตนาการไว้ก่อนที่จะข้ามมิติมานั้นพลิกกลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีเวทมนตร์ที่ทรงพลังและตระการตา และยิ่งไม่มีคาถาที่แปลกประหลาดไม่สิ้นสุด

ผู้วิเศษสายดั้งเดิมคนหนึ่ง ตลอดทั้งชีวิตสามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้ในจำนวนที่จำกัดอย่างแน่นอน แม้แต่ผู้วิเศษในตำนาน ก็ไม่กล้าอ้างว่าตนเองสามารถทำได้ทุกอย่างและไม่มีใครเทียบได้

จอมเวทศาสตร์มืดไม่มีทางที่จะเสกไฟลูกใหญ่ขึ้นมาเองได้ จอมเวทอาคมก็ไม่สามารถเรียกกองทัพชีวซากศพมาได้

การต่อสู้ระหว่างผู้วิเศษ ก็ไม่ใช่การเหาะเหินเดินอากาศและมีลูกเล่นมากมาย มักจะตัดสินแพ้ชนะกันในชั่วพริบตาที่ร่ายคาถาเสร็จก่อน และปลดปล่อยเวทมนตร์โจมตีออกไปก่อน

แน่นอนว่ากรณีที่สหพันธ์จัดตั้งกลุ่มผู้วิเศษสายต่อสู้ แล้วใช้เวทมนตร์โจมตีล้างผลาญโดยตรงนั้นไม่นับรวม

ฮาร์วีย์สังเกตการณ์ตำแหน่งวงแหวนเวทอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจที่จะใช้พลังจิตเข้าสู่สมอจิตอีกครั้ง เพื่อสำรวจจุดยึดเหนี่ยว “บ้านเกิด” ที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นนั้น

ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของกระแสพลังงานที่ประหลาดในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ ความผันผวนนี้ดูเหมือนจะพุ่งเข้ามายังตำแหน่งที่อักขระเวทของเขาอยู่ด้วยความถี่ที่ไม่อาจบรรยายได้ราวกับคลื่นทะเล

วินาทีต่อมาฮาร์วีย์ก็รู้สึกเหมือนกับว่าหัวใจของตนเองถูกบีบอย่างแรง มันเต้นดิ้นรนอย่างหนักสองสามครั้ง

ในกระแสคลื่นที่พวยพุ่งเข้ามานี้ เขาได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคย

“สวัสดี ผู้ระบุตำแหน่งที่ประหลาดในตาข่ายเวทมนตร์...” เสียงนี้แหบแห้งและทุ้มต่ำมาก ดูเหมือนจะเป็นเสียงของคนหลายคนพูดพร้อมกัน ซ้อนทับกันอยู่ ทำให้แยกแยะเพศและอายุได้ยาก

ฮาร์วีย์พยายามบังคับตนเองให้สงบลง ใช้พลังจิตส่วนหนึ่งเชื่อมต่อกับสมอจิตในอักขระเวทอย่างรวดเร็ว เพื่อให้สะดวกในการใช้พลังจิตป้องกันหรือโต้กลับได้ทุกเมื่อ

“ท่านคือใคร? ท่านระบุตำแหน่งของข้าได้อย่างไร?” ฮาร์วีย์เอ่ยปากตอบกลับอย่างระมัดระวัง

“เหอะๆ ท่านคิดว่าข้าระบุตำแหน่งของท่านได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่ท่องไปในมิติอย่างสบายๆ เท่านั้นเอง...” เจ้าของเสียงนี้ดูเหมือนจะอารมณ์ดีไม่น้อย แม้สุ้มเสียงจะฟังไม่ออกถึงอารมณ์ผันผวน แต่เนื้อหาก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอย่างชัดเจน

“ท่านเป็นผู้วิเศษระดับสูงที่ท่องไปในตาข่ายเวทมนตร์รึ?”

“ผู้วิเศษ? ไม่ ข้าดำรงอยู่ในตาข่ายเวทมนตร์อยู่แล้ว ผู้วิเศษที่ท่านพูดถึง ข้าได้เห็นมานับไม่ถ้วนแล้ว...”

อีกฝ่ายหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวต่ออย่างเรียบเฉย: “ขออภัยที่ต้องรบกวน อย่าได้พยายามใช้สมอจิตของท่านมาโจมตีข้าได้หรือไม่? เหอะๆ ด้วยระดับความมั่นคงของจุดยึดเหนี่ยวของท่าน อาจจะสร้างความเสียหายให้แก่ข้าได้ค่อนข้างมาก แต่ข้าไม่มีเจตนาร้าย...”

แน่นอนว่าฮาร์วีย์ไม่เชื่ออีกฝ่ายโดยง่าย “ตราบใดที่ท่านไม่เริ่มโจมตีก่อน ข้าจะไม่โต้กลับท่าน ข้าก็ไม่มีเจตนาร้าย”

“ข้าเพียงแค่อยากจะแลกเปลี่ยนกับคนอื่นบ้าง ที่นี่มันกว้างใหญ่เกินไป ทำให้ข้ารู้สึกเหงาเหลือเกิน” ชายลึกลับถอนหายใจเสียงต่ำ

ฮาร์วีย์ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วก็เอ่ยปากถามโดยสมัครใจ “เช่นนั้น ท่านคือ... เอ่อ... เผ่าพันธุ์ที่เดิมทีอาศัยอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์รึ?”

ก่อนอื่นเขาได้ตัดความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะเป็นมนุษย์ออกไป เริ่มครุ่นคิดว่านอกจากมังกรจิตที่เล่าลือกันว่าสูญพันธุ์ไปนานแล้ว ยังมีเผ่าพันธุ์โบราณที่แข็งแกร่งใดอีก ที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ได้เป็นเวลานาน

“เผ่าพันธุ์? อืม ให้ข้าคิดก่อน ผู้วิเศษมนุษย์ชอบที่จะเรียกข้าว่า—ปิศาจ, ปิศาจแห่งจิตใจ”

จิตมารรึ? ฮาร์วีย์ตกตะลึงจนนิ่งงัน นี่ไม่ใช่ชื่อของปิศาจชั้นสูงชนิดหนึ่งในตำนานหรอกรึ?

ที่แท้จิตมารอาศัยอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ เช่นนั้นในโลกแห่งความเป็นจริงพวกมันยังจะมีร่างกายเนื้ออยู่หรือไม่?

“ในโลกแห่งความเป็นจริงเรามีเพียงเงาจำลองเท่านั้น ไม่มีร่างจริง...” อีกฝ่ายดูเหมือนจะรับรู้ความคิดของเขาทันที แล้วก็เอ่ยปากตอบอย่างแผ่วเบา

“เช่นนั้นพรสวรรค์ของจิตมาร คือการรับรู้ความคิดรึ?” ฮาร์วีย์พยายามรวบรวมความคิดที่สับสน ให้พลังจิตรวมตัวกัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกรับรู้ความคิดทั้งหมดโดยง่าย

อีกฝ่ายกลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เจือความขอโทษอยู่บ้าง: “ขออภัย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรับรู้ความคิดของท่าน แต่ตราบใดที่มีคนอยู่ข้างๆ เราก็จะถูกบังคับให้ได้ยินเสียงในใจที่รุนแรงที่สุดของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว เฮ้อ นี่ทั้งเป็นพรสวรรค์และเป็นคำสาป...”

ที่แท้คือความสามารถในการรับรู้จิตใจอัตโนมัติ แถมยังเป็นสกิลติดตัวแบบครอบคลุมพื้นที่อีกด้วย ช่างน่าสงสารโดยแท้ ฮาร์วีย์อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากอีกฝ่ายอาศัยอยู่ในเมืองขนาดมหึมาอย่างอา'ลาเย เกรงว่าจะต้องหงุดหงิดจนสติแตกแน่ๆ

“ฮ่าๆๆๆ! แม้จะไม่รู้ว่าอา'ลาเยอยู่ที่ไหน แต่เมื่อฟังคำบรรยายของท่านแล้ว ข้าคิดว่าเกรงว่าจะสติแตกจริงๆ นั่นคือเหตุผลหลักที่เราเลือกที่จะอาศัยอยู่ในตาข่ายเวทมนตร์...”

หลังจากที่อีกฝ่ายได้รับรู้ถึงการบ่นพึมพำในใจของฮาร์วีย์แล้ว ดูเหมือนจะยอมรับในความเข้าอกเข้าใจของฮาร์วีย์มาก น้ำเสียงก็เจือความปรารถนาดีเพิ่มขึ้นอีกสองสามส่วน