บทที่ 81: บรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน

บทที่ 81: บรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน

เนื่องจากเป็นเวลานานมากที่อสูรคนเถื่อนที่ถอนกำลังออกจากเขตหุบเขาแม่น้ำไม่พยายามจะโต้กลับป้อมยามแนวหน้าอีกต่อไป

สถานการณ์สงครามก็ผ่อนคลายลงในทันที เพียร์ซก็ได้เริ่มทำการฝึกฝนทหารกองหนุนในเขตป้อมยามแนวหน้าโดยตรงตามแผนการฝึกทหารแบบสับเปลี่ยนหมุนเวียนของฮาร์วีย์ก่อนหน้านี้

บางครั้งก็มีการต่อสู้ขนาดเล็กเพื่อทดสอบกับทหารสอดแนมอสูรคนเถื่อนบ้าง ก็ถือเป็นการฝึกซ้อมรบจริงในแต่ละวันของทหาร

อัสทารอนกลับมายังดินแดนได้อย่างราบรื่น เริ่มร่วมมือกับฮาร์วีย์ในการทำกิจการที่เกี่ยวข้องกับโรงงานทหารเวทมนตร์อีกครั้ง ทำให้ไลเนอร์เป็นอิสระ ทุ่มเททั้งกายและใจไปกับงานการผลิตธัญพืชและงานก่อสร้างพื้นฐานของดินแดน

ดินแดนทางเหนือได้เข้าสู่ฤดูร้อนอย่างเป็นทางการแล้ว พืชผลที่เพิ่งจะปลูกในต้นฤดูใบไม้ผลิได้เก็บเกี่ยวไปแล้วหนึ่งชุด สัตว์ปีกและปศุสัตว์ที่เลี้ยงไว้ก็เข้าสู่ช่วงขยายพันธุ์และวางไข่ในสภาพอากาศที่อบอุ่น ทั้งดินแดนก็ปรากฏภาพที่เจริญรุ่งเรืองขึ้นมา

ในเวลาเพียงครึ่งปี ประชากรในดินแดนของฮาร์วีย์ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนใกล้จะถึงแปดพันคน

พลเมืองส่วนใหญ่ได้รับงานที่สามารถเลี้ยงดูตนเองและครอบครัวได้ ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณดินแดนที่กว้างใหญ่และไม่เคยถูกบุกเบิกของฮาร์วีย์แห่งนี้ ที่มีทรัพยากรและผลผลิตอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

เพียงแค่ฟาร์มที่ที่ราบตีนเขาก็สามารถรองรับพลเมืองที่ชำนาญการเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์กว่าสองพันห้าร้อยคนทำงานได้

โรงหล่อเหล็ก, โรงงานปูนซีเมนต์, โรงงานแปรรูปอาหาร และอุตสาหกรรมอื่นๆ ก็ได้ให้ตำแหน่งงานประมาณหนึ่งพันกว่าตำแหน่ง เพียงแต่เกณฑ์ทางเทคนิคจะสูงกว่าเล็กน้อย จำเป็นต้องเริ่มฝึกฝนอย่างง่ายๆ ตั้งแต่เป็นลูกศิษย์

เมื่อไม่นานมานี้ ในเทือกเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของฟาร์มก็ได้สำรวจพบเขตเหมืองแร่ที่อุดมไปด้วยแร่เหล็กแห่งหนึ่ง ฮาร์วีย์ก็ได้สั่งซื้ออุปกรณ์ขุดค้นครบชุดจากสมาคมการค้าศิลามังกรทันที และยังได้จัดหาอสูรแปรธาตุสำหรับทำงานที่เหมาะกับการขุดค้นแร่ธาตุอีกด้วย และยังได้ให้ตำแหน่งงานใหม่อีกห้าร้อยกว่าตำแหน่ง

นอกจากนี้ เนื่องจากจำนวนประชากรในดินแดนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ฮาร์วีย์ยังได้จัดตั้งแผนกบริหารเทศบาลของดินแดนขึ้นมาโดยเฉพาะ เลื่อนตำแหน่งผู้ลี้ภัยกลุ่มแรกที่ตนเองรับมาตอนที่เพิ่งจะมาถึงที่นี่ให้เป็นเจ้าหน้าที่บริหารระดับพื้นฐาน พลางให้การศึกษาพื้นฐานแก่พวกเขา พลางก็เริ่มดำเนินการบริหารเทศบาลของดินแดน

ฮาร์วีย์คาดการณ์ว่าแผนกบริหารเทศบาลที่มีโครงสร้างที่เจริญขึ้นในภายภาคหน้า จะสามารถให้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับพื้นฐานของเทศบาลที่ได้รับการศึกษาประมาณสองร้อยตำแหน่ง สามารถตอบสนองงานบริหารดินแดนในแต่ละวันได้โดยพื้นฐาน

แต่ถึงแม้จะรวมทหารกองหนุนที่รับสมัครมาใหม่ห้าร้อยคนแล้ว พลเมืองที่มีงานทำและมีรายได้เป็นทางการในดินแดนทั้งหมดในปัจจุบัน ก็มีเพียงประมาณห้าพันคนเท่านั้น

นี่หมายความว่า ยังมีพลเมืองประมาณสามพันคนที่หลังจากที่ทำงานก่อสร้างบ้านเรือนชุดนี้ในดินแดนเสร็จแล้ว จะตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีงานทำ หากไม่ให้อาหารและที่พักฟรี ย่อมจะเกิดความวุ่นวายในระดับหนึ่ง ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสงบสุขของดินแดน

...

“ในบรรดาสามัญชนสามพันคนที่เข้าร่วมงานก่อสร้างนี้ ยังสามารถรับสมัครทหารกองหนุนได้อีกประมาณห้าร้อยคน จะมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว โรงงานทหารของเราในปัจจุบันสามารถเลี้ยงดูกองทัพขนาดหนึ่งพันห้าร้อยคนได้เท่านั้น...”

ไลเนอร์พลิกสมุดบันทึกการทำงานของตนเอง พลางวิเคราะห์ให้ฮาร์วีย์ฟัง

ฮาร์วีย์เกาศีรษะอย่างหงุดหงิด “เช่นนั้นก็ยังจะมีคนว่างงานอยู่สองพันห้าร้อยคน ในระยะสั้นไม่ใช่ว่าจะเลี้ยงดูพวกเขาไม่ได้ แต่ก็จะทำให้พลเมืองคนอื่นๆ ที่ทำงานเลี้ยงชีพด้วยตนเองไม่พอใจ”

การไม่กังวลเรื่องความขาดแคลนแต่กังวลเรื่องความไม่เท่าเทียม คือจิตใจสากลที่มีอยู่ในทุกยุคทุกสมัย

“รอให้เขตเหมืองแร่ของดินแดนมีผลผลิตแร่เหล็กที่มั่นคงแล้ว ข้าต้องการจะสร้างโรงหลอมเหล็กที่สามารถรองรับตำแหน่งงานได้ 1,000 ตำแหน่ง” ฮาร์วีย์กางแผนที่วางแผนดินแดนฉบับร่างง่ายๆ ที่ไลเนอร์วาดด้วยมือออก นิ้วชี้ไปที่พื้นที่ว่างกว้างใหญ่ริมแม่น้ำระหว่างเขตเหมืองแร่กับฟาร์ม

เป็นเวลานานมากที่โรงหล่อเหล็กของดินแดนเมื่อผลิตเครื่องมือและอาวุธ ล้วนใช้แท่งเหล็กสำเร็จรูปที่ฮาร์วีย์ควักเงินส่วนตัวซื้อมาจากสมาคมการค้าภายนอก ต้นทุนการขนส่งและการหลอมล้วนสูงมาก

และเมื่อมีการผลิตอสูรแปรธาตุเป็นจำนวนมาก ปริมาณการใช้ชิ้นส่วนโลหะและวัสดุหล่อเหล็กก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การจะอาศัยเพียงการนำเข้าแท่งเหล็กสำเร็จรูปเพื่อตอบสนองความต้องการในการผลิตของอุตสาหกรรมการทหารนั้น ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้อีกต่อไปแล้ว

ไลเนอร์บันทึกความคิดของฮาร์วีย์ลงในสมุดอย่างเข้มงวด

“ส่วนพลเมืองที่เหลือที่ไม่มีตำแหน่งงานให้ ข้าก็มีแผนการจัดหางานให้อยู่...” ฮาร์วีย์หยิบดินสอถ่านแท่งใหญ่ขึ้นมา แล้วก็ค่อยๆ วาดวงกลมวงรีขนาดมหึมาบนแผนที่วางแผนดินแดน

วงกลมนี้มีปราสาทเจ้าเมืองเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมเขตเหมืองแร่, โรงหลอมเหล็ก, โรงหล่อเหล็ก, โรงงานปูนซีเมนต์ที่อยู่ริมแม่น้ำทางทิศตะวันออก ไปจนถึงย่านที่พักอาศัยริมแม่น้ำ, ย่านตลาด, ศูนย์บริหารเทศบาล, สถานพยาบาลแห่งดินแดนทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ แล้วก็ไปยังฟาร์ม, ทุ่งเลี้ยงสัตว์, โรงงานแปรรูปอาหาร, พื้นที่คลังสินค้าทางทิศใต้ โรงงานทหารเวทมนตร์, โรงงานแปรธาตุทางทิศตะวันตก จนถึงเขตค่ายทหารทางทิศเหนือ

ไลเนอร์เข้าไปดูใกล้ๆ จ้องมองวงกลมที่ฮาร์วีย์วาดส่งๆ ถามอย่างไม่เข้าใจ: “นายท่าน นี่คืออะไรหรือขอรับ?”

ฮาร์วีย์ยิ้มเล็กน้อย อธิบายอย่างมั่นใจ: “กำแพงเมือง นี่คือกำแพงเมืองของดินแดน”

ไลเนอร์ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “สร้างกำแพงเมืองยาวขนาดนี้รึ? ครอบคลุมทั้งดินแดนเลยรึ?”

เขาค่อยๆ หยิบไม้บรรทัดโลหะที่เรียวยาวออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างที่เอวที่คุ้นเคย เทียบวัดระยะทางที่ฮาร์วีย์ระบุไว้ แล้วก็ลังเลที่จะพูด: “นายท่าน กำแพงเมืองวงนี้ เกรงว่าจะยาวเกือบยี่สิบลี้...”

ฮาร์วีย์ยิ้มพลางถามกลับ: “เช่นนั้นท่านคิดว่า หากให้พลเมืองหนึ่งพันห้าร้อยคนร่วมมือกับอสูรแปรธาตุสำหรับทำงานเพื่อทำงานก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่นี้ให้สำเร็จ จะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?”

อักขระบนศีรษะของไลเนอร์ก็สว่างวาบขึ้นมาทั้งหมดทันที เห็นได้ชัดว่ากำลังทำการคำนวณด้วยความเร็วสูง

“อืม... หากวัสดุจากโรงงานปูนซีเมนต์และเหมืองหินสามารถรองรับได้ ข้าคาดว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสี่ถึงห้าเดือนจึงจะเสร็จสิ้น และในระหว่างนั้นก็ต้องไม่เจอกับสถานการณ์ฉุกเฉินอย่างการโจมตีของอสูรคนเถื่อน...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า: “และเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ก็ไม่สามารถก่อสร้างได้แล้ว ท่านก็รู้ว่า อุณหภูมิในฤดูหนาวของที่ราบรกร้างทางเหนือนั้นต่ำอย่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด”

ฮาร์วีย์หัวเราะฮ่าๆ ดึงไลเนอร์ไปยังหน้าโต๊ะทำงาน แล้วยื่นแผนภาพที่วาดด้วยมือบางๆ ชุดหนึ่งให้เขา

“นอกจากกำแพงเมืองของดินแดนแล้ว ข้ายังมีแผนการก่อสร้างเทศบาลในฤดูหนาวอีกหนึ่งแผนการ ท่านก็เอามันไปต่อท้ายงานกำแพงเมืองก็แล้วกัน...”

ไลเนอร์พยักหน้างงๆ รับแผนภาพมาแล้วก็พลิกดูอย่างละเอียด

“นายท่าน... อะไรคือ... โครงการสามทางสองเปิดของเมืองหรือขอรับ?”

“ก็ตามชื่อนั่นแหละ ทางน้ำทาง... เอ่อ... แสงสว่าง, ทางความร้อน สองเปิดคือเปิดการขนส่งทางแม่น้ำและถนนบนพื้นดิน”

เปลวไฟวิญญาณในดวงตาของไลเนอร์สว่างวาบขึ้น มองฮาร์วีย์อย่างคาดหวัง: “ทางน้ำคือการขุดบ่อใช่หรือไม่ขอรับ? แสงสว่างไม่ใช่ว่าให้สามัญชนจุดเทียนไขที่บ้านเองก็พอแล้วรึ? แล้วทางความร้อนคืออะไรอีก?”

ฮาร์วีย์ยิ้มขื่นอย่างจนใจ แล้วก็อธิบายแผนการก่อสร้างโครงการสามทางของเมืองนี้ให้ไลเนอร์ฟังอย่างง่ายๆ ทีละอย่าง

“อะไรนะ? ท่านจะบอกว่าจะติดตั้งศิลาเวทส่องสว่างในบ้านของพลเมืองทุกหลัง และยังต้องใช้ท่อส่งพลังงานเพื่อเชื่อมต่อพวกมันทั้งหมดเพื่อจ่ายพลังงานอีกรึ? วงเวทรวมพลังงานจะระเบิดโดยตรงเลยนะขอรับ?”

“อย่ารีบร้อน ท่านลืมวงเวทรวมพลังงานระดับดาวเคราะห์ที่สร้างไว้ในโรงงานทหารไปแล้วรึ?” ฮาร์วีย์ก็วาดวงกลมเล็กๆ บนแผนที่วางแผนดินแดนอีกครั้ง ดินสอถ่านก็จุดเบาๆ “ข้ายังจะสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานรวมขึ้นมาโดยเฉพาะข้างโรงงานทหารอีกด้วย...”