บทที่ 79: การประมูลออนไลน์

บทที่ 79: การประมูลออนไลน์

แคริล แลนดี้ ผู้วิเศษเอลฟ์ชั้นสูงเจ้าของชื่อแฝง “หัวใจแห่งพงไพร” ได้ล็อกอินเข้าสู่เวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรอคอยการประมูลออนไลน์ที่จะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งชั่วโมง

เมื่อสามวันก่อน ในเวทีสนทนาได้มีประกาศฉบับหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยปักหมุดไว้บนสุด เพื่อแจ้งให้สมาชิกทราบว่าการประชุมแลกเปลี่ยนในวันนี้จะมีการประมูลออนไลน์และการประมูลตำแหน่งสมาชิก

อันที่จริงแล้ว ปกติสมาชิกในเวทีสนทนาก็จะมีการซื้อขายวัสดุร่ายเวทหรือศาสตราเวทย์ระดับสูงกันเป็นการส่วนตัวอยู่บ้าง แต่รูปแบบการซื้อขายเช่นนี้ไม่เป็นมิตรต่อสมาชิกที่เพิ่งจะเข้าร่วมใหม่นัก ความยากในการได้รับคะแนนนั้นสูงอยู่แล้ว สมาชิกส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจเงินทองธรรมดาๆ ที่จะใช้เป็นสิ่งของแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ยินดีที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของกับสิ่งที่ตนเองต้องการมากกว่า

แน่นอนว่าฮาร์วีย์ไม่ยินดีที่จะให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น ทุกคนต่างก็กอดคะแนนในมือไว้ไม่ยอมใช้จ่าย ย่อมจะส่งผลกระทบต่อการด้อยค่าของสกุลเงินเสมือนในเวทีสนทนาอย่างต่อเนื่อง

ย่อมจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการกระทำที่ “ตัดต้นกล้าเวทมนตร์” ของตนเองเป็นครั้งคราว

ดังนั้นการจัดกิจกรรมการซื้อขายประมูลอย่างเปิดเผยเป็นประจำ จึงจะสามารถทั้งกระตุ้นให้สมาชิกใช้จ่ายคะแนนในมือ และยังจะทำให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์จากเวทีสนทนา เป็นการกระทำที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ในด้านนี้ฮาร์วีย์ให้ความสำคัญกับ “ความผูกพันของผู้ใช้งาน” เป็นอย่างมาก

...

【หัตถ์แห่งธาตุ: สรรเสริญคุณผู้ดูแลระบบทัวริง! สวัสดีตอนเย็นทุกท่าน!】

เป็นคำทักทายเปิดฉากที่คุ้นเคยของท่านหัตถ์แห่งธาตุผู้ช่ำชองการเข้าสังคมอีกแล้ว ฮาร์วีย์จ้องมองหน้าจอคริสตัลพลางยิ้มอย่างอดไม่ได้

คุณหัตถ์แห่งธาตุผู้นี้ที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนและสุภาพ ไม่เคยหัวร้อนด่าใครเลย กลับเป็นจอมเวทธาตุผู้ทรงพลังที่สามารถสำรวจรอยแยกมิติต่างแดนร่วมกับผู้วิเศษในตำนานได้

【โล่เวท: สวัสดีตอนเย็นทุกท่าน! ดูเหมือนว่าวันนี้สมาชิกที่เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนจะมากันครบทุกคน ทุกท่านน่าจะมาเพื่อการประมูลและการประมูลตำแหน่งสมาชิกใช่หรือไม่?】

คุณโล่เวทผู้ที่เพิ่งจะเข้าร่วมใหม่ผู้นี้ การพูดจามีมาดของเจ้าหน้าที่รัฐบาลแบบเก่า ดูเหมือนน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการของสหพันธ์หรือองค์กรอาณาจักรผู้วิเศษอื่นๆ

แต่ไม่รู้ทำไมถึงถูกเชิญชวนเข้ามาในเวทีสนทนา เขาไม่ควรจะรายงานสถานการณ์ของเวทีสนทนาให้องค์กรทราบในทันที แล้วก็เริ่มทำการสืบสวนต่างๆ อย่างกระตือรือร้นหรอกรึ?

แต่ฮาร์วีย์สังเกตการณ์คำพูดและการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารต่างๆ ของเขามานานแล้ว และพบว่าเขาเพียงแค่พยายามจะหาความรู้ทางเวทมนตร์บางอย่างเพื่อเลื่อนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ดูท่าแล้วโดยเนื้อแท้ก็ยังคงเป็นคนทรยศที่เอาแต่ประโยชน์ส่วนตนเป็นหลัก

ฮาร์วีย์ก็ชอบสมาชิกในเวทีสนทนาแบบนี้แหละ

【บุตรแห่งเพลิง: ไม่ทราบว่าวันนี้จะเป็นคุณทัวริงที่มาเป็นผู้ดำเนินรายการประมูลด้วยตนเองหรือไม่? ข้าอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นว่าทุกคนเตรียมของดีอะไรมาบ้าง...】

ในโลกแห่งความเป็นจริงก็มีผู้วิเศษบางส่วนที่จัดงานประมูลเป็นการส่วนตัว ซื้อขายสิ่งของหรือวัสดุร่ายเวทที่สำคัญบางอย่าง แต่จำกัดอยู่เพียงแค่ในแวดวงความสัมพันธ์ที่ตนเองไว้วางใจเท่านั้น คนนอกไม่มีทางที่จะได้รับการยอมรับให้เข้าไปได้โดยเด็ดขาด

โลกของผู้วิเศษโดยเนื้อแท้แล้ว ยังคงมีกำแพงแบ่งแยกสำนักและชนชั้นอย่างเข้มงวด

การประมูลที่ทั้งไม่ระบุตัวตนโดยสมบูรณ์ และสิ่งของที่ซื้อขายก็ส่งถึงและรับได้ในทันที ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดักฆ่ากลางทาง และทั้งหมดล้วนมีผู้วิเศษระดับสูงเข้าร่วมเช่นในวันนี้ แม้จะเป็นในอา'ลาเยนครแห่งหมื่นเวท ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะมีโอกาสได้เข้าร่วม

【ผู้ดูแลระบบทัวริง: การประมูลในวันนี้ ข้าจะเป็นผู้ดำเนินรายการเองจริงๆ เพียงแต่จะเป็นเงาจำลองร่างต้นของข้าที่มาให้บริการแก่ทุกท่าน...】

ทุกคนนิ่งเงียบไปชั่วครู่ แม้ก่อนหน้านี้ในเวทีสนทนา จะได้ยินเลือนลางผ่านสมาชิกที่มีชื่อเสียงสูงอย่างจ้าวแห่งเพลิงผลาญกล่าวถึงว่า คุณทัวริงผู้ลึกลับและทรงพลังผู้นี้ ได้ใช้เงาจำลองของตนเองในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ สร้างองค์กรออนไลน์ที่น่าอัศจรรย์อย่างเวทีสนทนาผู้วิเศษนี้ขึ้นมา

แต่เมื่อได้ยินคุณผู้ดูแลระบบผู้นี้กล่าวความจริงนี้ออกมาด้วยตนเองอย่างสบายๆ ก็ยังคงทำให้ทุกคนตกตะลึงในใจ

ผู้วิเศษในตำนาน quả nhiênสามารถสร้างเงาจำลองของอักขระเวทของตนเองในตาข่ายเวทมนตร์ได้ แต่ไม่เคยได้ยินว่าเงาจำลองของผู้วิเศษในตำนานคนไหน จะสามารถสร้างพื้นที่แลกเปลี่ยนที่ดำรงอยู่อย่างสมบูรณ์ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์เช่นเวทีสนทนาผู้วิเศษนี้ได้ และยังสามารถปฏิสัมพันธ์กับโลกแห่งความเป็นจริงผ่านเครื่องมือแปรธาตุได้อีกด้วย

【ผู้ดูแลระบบทัวริง: หากทุกท่านไม่มีข้อสงสัย เช่นนั้นก็เริ่มกันเลย!】

ตามกฎการประมูลที่ระบุไว้ล่วงหน้าในประกาศของเวทีสนทนา สมาชิกที่เข้าร่วมการขายสิ่งของ จะต้องทำการแสดงของประมูลตามลำดับเวลาที่แต่ละคนเข้าร่วมเวทีสนทนา จากหลังไปหน้า

ของประมูลแต่ละชิ้นจำกัดการเสนอราคาสูงสุดห้าครั้ง แบบนี้จะสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์การปั่นราคาอย่างมุ่งร้ายได้ หากสิ่งของโชคไม่ดีไม่มีผู้ประมูล หลังจากนั้นก็ยังอนุญาตให้ทำการซื้อขายเป็นการส่วนตัวได้อีก

ส่วนของประมูลแต่ละชิ้นจะตกลงซื้อขายด้วยมูลค่าสิ่งของใดนั้น ก็แล้วแต่ผู้ถือครองสิ่งของจะเป็นผู้กำหนดเอง ไม่ว่าจะเป็นคะแนน, สกุลเงินทั่วไป, วัสดุที่กำหนด, หรือศาสตราเวทย์ ล้วนสามารถเข้าร่วมการประมูลได้

ผู้ที่ทำการประมูลเป็นคนแรกคือสมาชิกใหม่ในเวทีสนทนาเจ้าของชื่อแฝง “ไททันศิลา” ฮาร์วีย์จำได้เลือนลางว่า เขาและ “คุณยักษ์น้ำแข็ง” มีการแลกเปลี่ยนกันบ่อยครั้ง น่าจะเป็นสมาชิกที่เขาเชิญชวนมา

【ไททันศิลา: ของประมูลของข้าคืออัญมณีเวทมนตร์หนึ่งก้อน “หัวใจแห่งคลาร์กไล” ประโยชน์ใช้สอยโดยละเอียดข้าก็จะไม่ขออธิบายมากนัก ผู้ที่เข้าใจคุณค่าและประโยชน์ของมันย่อมจะรู้ดี】

ฮาร์วีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจคิดว่า: เจ้าขายของทำไมต้องมาทำเป็นเก๊กด้วย ท่านก็บอกมาสิว่าเจ้านี่มันมีประโยชน์อะไร ให้ไก่การะดับต่ำอย่างข้าได้รู้แจ้งเห็นจริงหน่อยไม่ได้รึ?

โชคยังดีที่ ทันใดนั้นก็มีสมาชิกในเวทีสนทนาที่นิสัยค่อนข้างจะเปิดเผยกระโดดออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างกว้างขวาง

【บุตรแห่งเพลิง: “หัวใจแห่งคลาร์กไล”? เหอะๆ ท่านก็บอกมาตรงๆ ว่าเป็นหัวใจของนางอสูรศิลาเสียก็สิ้นเรื่อง จะมาเล่นปริศนาอะไรกัน วัสดุหลักของศาสตราเวทย์ของผู้วิเศษสายปฐพี ใครมีความสนใจจะเสนอราคาบ้าง?】

【ไททันศิลา: ข้ารับเพียงการประมูลด้วยคะแนนเท่านั้น เริ่มต้นที่ 150 คะแนน】

น่าเสียดายที่วัสดุศาสตราเวทย์ชนิดนี้แม้จะล้ำค่า แต่ประโยชน์ใช้สอยนั้นจำกัดมาก สุดท้ายจึงถูก “ผู้รับพรจากปฐพี” ช้อนซื้อไปในราคาเริ่มต้นโดยตรง

หลังจากนั้นก็มีสมาชิกใหม่สองสามคนทยอยกันแสดงของประมูลของตนเอง มีทั้งศาสตราเวทย์โจมตีระดับกลางที่ทรงพลัง, ยาเวทมนตร์หายาก, รวมถึงวัสดุยาเวทมนตร์บางอย่างที่ค่อนข้างจะหาได้ยากในทวีปใต้

ส่วนใหญ่ก็ถูกประมูลไปได้อย่างราบรื่น มีเพียงสิ่งของสองสามชิ้นที่มีขอบเขตการใช้งานค่อนข้างแคบที่น่าเสียดายไม่มีผู้ประมูล

สิ่งที่ฮาร์วีย์รู้สึกสนใจอยู่บ้างเพียงอย่างเดียวคือ อุปกรณ์แปรธาตุชุดหนึ่งที่ “บุรุษในกระจกเงา” นำออกมา—“แขนแห่งปรมาจารย์อาคม” ผลคือในระหว่างการวิจัยทดลอง จะให้การเสริมพลังและความมั่นคงแก่การป้อนพลังเวทและการวาดเมทริกซ์ของผู้วิเศษ

แต่ต้องยอมรับที่จะนำอุปกรณ์แปรธาตุชุดนี้มาปลูกถ่ายบนร่างกายของตนเอง และต้องคอยป้อนพลังเวทเพื่อรักษาสภาพการทำงานของมันอยู่เสมอ

ฮาร์วีย์พบอย่างกะทันหันว่า นี่ไม่ใช่ “ฉบับตัดทอน” ของการทดลองย้ายวิญญาณของตนเองหรอกรึ มีคุณสมบัติการทำงานเหมือนกัน ต้องใช้พลังเวทขับเคลื่อนเหมือนกัน

หากไม่ใช่เพราะราคาที่เสนอ 500 คะแนนนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป จนทำให้ทั้งงานไม่มีใครสนใจ ฮาร์วีย์ถึงกับอยากจะลงมือซื้อกลับมาวิจัยดู แต่ก็คำนึงถึงว่าการนำคะแนนออกมามากเกินไปในคราวเดียว ง่ายที่จะทำให้สมาชิกคนอื่นสงสัย ทำได้เพียงยอมแพ้อย่างจนใจ

“รอให้มีโอกาสได้แลกเปลี่ยนกับคุณบุรุษในกระจกเงาเป็นการส่วนตัวก็แล้วกัน...” ฮาร์วีย์ส่ายหน้าอย่างเสียดายเล็กน้อย

กัปตันวิญญาณนำสูตรยาเวทมนตร์ฉบับหนึ่งที่ชื่อว่า “ลมหายใจแห่งนาคีไซเรน” ออกมา เป็นยาที่ช่วยผู้วิเศษสายน้ำในการวิเคราะห์เมทริกซ์เวทมนตร์ และฟื้นฟูพลังจิต ทำให้สมาชิกในเวทีสนทนาหลายคนแย่งกันประมูล สุดท้ายก็ถูกสมาชิกใหม่ “โล่เวท” ซื้อไปในราคาสูงสุดของทั้งงานที่ 220 คะแนน

หลังจากที่เกิดสถานการณ์ที่มีคนประมูลแย่งกันหลายคนแล้ว บรรยากาศของการประมูลออนไลน์ก็ค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น หัวใจแห่งพงไพรก็แสดงของประมูลของตนเองตามมาติดๆ—ศาสตราเวทย์ป้องกันสายธรรมชาติชิ้นหนึ่ง คุณสมบัติพิเศษคือสามารถดูดซับพลังงานตาข่ายเวทมนตร์โดยอัตโนมัติ เพื่อเติมพลังงานให้แก่โล่ป้องกัน พลังป้องกันและความทนทานในการใช้งานต่อเนื่องล้วนยอดเยี่ยมมาก

สุดท้ายก็ถูกสมาชิกใหม่ “อัศวินเงา” ผู้ที่น่าจะเป็นคนที่จ้าวแห่งเพลิงผลาญเชิญชวนมา ประมูลไปได้อย่างราบรื่นในราคา 200 คะแนนบวกกับวัสดุร่ายเวทหายากบางส่วน

การประมูลใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ตามลำดับในที่สุดก็ถึงตาฮาร์วีย์ทำการแสดงของประมูล

【เคลธูซาด: ทุกท่าน ท่านเข้าใจข้าดี ยังคงเป็นผลเก็บเกี่ยวจากการสำรวจซากโบราณสถาน วัสดุร่ายเวทในสถานะของเหลวที่ไม่รู้จักฉบับหนึ่ง ผู้ที่สนใจจะทำความเข้าใจ ข้าสามารถให้ทุกท่านได้ตรวจสอบสินค้าผ่านวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสาร ณ ที่นี้ได้ภายใต้การเป็นพยานของคุณทัวริง แต่หากต้องการจะเข้าร่วมการประมูล ยังต้องแจ้งชื่อและประโยชน์ของวัสดุให้ข้าทราบโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ดังนั้นความรู้ส่วนนี้ ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของมูลค่าการซื้อที่จ่ายให้แก่ข้า...】

คำสำคัญ “การสำรวจซากโบราณสถาน” พอออกมา บนหน้าจอคริสตัลก็เริ่มมีข้อความขึ้นมารัวๆ ทันที สมาชิกในเวทีสนทนาส่วนใหญ่ต่างก็เลือกที่จะเข้าร่วมการตรวจสอบสินค้า และก็ยอมรับกฎการซื้อขายที่ต้องให้ข้อมูลความรู้เกี่ยวกับวัสดุที่เกี่ยวข้อง

ฮาร์วีย์ยิ้มเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ไลเนอร์ที่เฝ้าอยู่ข้างๆ นำของเหลวสีแดงเข้มขวดหนึ่งที่ยึดมาจากมือของอสูรคนเถื่อน แบ่งออกเป็นแปดส่วนเท่าๆ กันในหลอดทดลอง แล้วก็ส่งไปยังมือของสมาชิกที่เข้าร่วมการประมูลทันที

...

แสงสว่างแวบขึ้นมาเล็กน้อย บนวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารปรากฏหลอดทดลองคริสตัลที่เรียวยาวหลอดหนึ่ง

“บุตรแห่งเพลิง” เฟลียร์ โฮเดน เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วหยิบมันขึ้นมา เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็เบิกตากว้างทันที

“นี่... นี่คือ โลหิตปิศาจ?”

ผู้วิเศษสายธาตุไฟเมื่อร่ายเวทมนตร์ระดับสูง จะใช้วัสดุร่ายเวทหายากชนิดหนึ่งน้อยมาก เหตุผลคือวัสดุเลือดที่เล่าลือกันว่านำมาจากปิศาจต่างมิตินี้ มีคุณสมบัติด้านลบที่แข็งแกร่งอย่าง “เผาโลหิต”

“การเผาโลหิต” อันที่จริงแล้วก็คือการที่ผู้วิเศษใช้ยาเพื่อเบิกพลังจิตของตนเองล่วงหน้า เพื่อเพิ่มอานุภาพของเวทมนตร์ซึ่งเป็นการต่อสู้แบบทำร้ายตนเอง ผลกระทบด้านลบที่ตามมาคือพลังจิตจะอยู่ในสภาวะที่แห้งเหือดและอ่อนแอเป็นเวลานาน ดังนั้นหากไม่ถึงคราวคับขันถึงชีวิตจริงๆ ผู้วิเศษสายต่อสู้ทั่วไปก็ไม่กล้าที่จะลองใช้วัสดุเสริมการร่ายเวทชนิดนี้

แต่เฟลียร์ โฮเดน อันที่จริงแล้วยังรู้ถึงประโยชน์ที่หาได้ยากอีกอย่างหนึ่งของโลหิตปิศาจ นั่นคือการจับคู่กับวัสดุเวทมนตร์อื่นๆ เพื่อทำการดัดแปลงสายเลือดให้แก่คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์ในการร่ายเวท

วิธีการเช่นนี้ก็มีข้อเสียที่ชัดเจนเช่นกัน ผู้วิเศษที่ผ่านการดัดแปลงแล้ว ระดับจะถูกจำกัดอยู่ที่ระดับกลางและไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้ตลอดไป และยังสามารถเรียนรู้ได้เพียงเวทมนตร์สายธาตุไฟเท่านั้น

เฟลียร์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงทายาทโชคร้ายสองสามคนในตระกูลที่ค่อนข้างจะสนิทสนมกับตนเองแต่ไม่มีพรสวรรค์ในการร่ายเวท ตัดสินใจว่าจะต้องหาทางซื้อวัสดุชุดนี้มา เพื่อวางแผนอนาคตให้พวกเขาเล็กน้อย

เขารีบกลับไปยังหน้าเครื่อง “สมองกลเวท” เริ่มตอบกลับข้อความของ “เคลธูซาด”

【บุตรแห่งเพลิง: @คุณเคลธูซาด ไม่ทราบว่าท่านได้รับวัสดุเช่นนี้มาเท่าไหร่ ข้ายินดีที่จะซื้อทั้งหมดในราคา 20 คะแนนต่อมิลลิลิตร และจะแนบคำอธิบายความรู้และประโยชน์พื้นฐานของวัสดุไปด้วย...】

20 คะแนนต่อมิลลิลิตร ขวดหนึ่งก็ขายได้ 200 คะแนน ดูท่าแล้วเจ้านี่จะแพงมาก!

ฮาร์วีย์ครุ่นคิดเล็กน้อย กำลังจะแสดงความไม่ต้องการคะแนน ต้องการจะเปลี่ยนเป็นวัสดุที่เท่าเทียมกันอื่นๆ ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาอีก

【หัวใจแห่งพงไพร: ขออภัย @คุณบุตรแห่งเพลิง เกรงว่าข้าก็คงจะต้องเข้าร่วมการประมูลครั้งนี้ด้วย ข้ายินดีที่จะซื้อในราคา 25 คะแนนต่อมิลลิลิตร หรือแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญทองและวัสดุเวทมนตร์ที่เท่าเทียมกัน】

【ยักษ์น้ำแข็ง: ฮิๆ เช่นนั้นข้าก็ลองเข้าร่วมด้วย 25 คะแนนต่อมิลลิลิตร และแนบรายการวัสดุแร่หินเวทมนตร์หนึ่งชุดไปด้วย สามารถให้คุณเคลธูซาดเลือกได้อย่างอิสระ】

“ไอ้ห่า! กล้าดีอย่างไรมาปั่นราคากับข้า!” เฟลียร์ผู้เลือดร้อนกระแทกโต๊ะหนึ่งหมัด กัดฟันกรอดด่า

เขาก็เปลี่ยนเข้าสู่โหมดต่อสู้ในเวทีสนทนาทันที เตรียมจะเยาะเย้ยเจ้าพวกที่ประมูลแย่งกับเขาอย่างกระตือรือร้นเหล่านี้ แต่กลับเห็นว่าที่ล่างสุดของหน้าจอคริสตัล มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นมา

เฟลียร์ตะลึงไปทันที ดึงมือที่วางอยู่บนแป้นพิมพ์กลับเข้าไปในแขนเสื้อด้วยความเกรงกลัว

【จ้าวแห่งเพลิงผลาญ: หากคุณเคลธูซาดสามารถให้วัสดุชนิดนี้ได้เกิน 100 มิลลิลิตรในคราวเดียว ข้ายินดีที่จะเสนอแบบจำลองเมทริกซ์เวทมนตร์ฉบับปรับปรุงระดับหกหนึ่งชุด หรือศาสตราเวทย์ป้องกันระดับสูงชิ้นหนึ่ง และไม่ต้องชดเชยส่วนต่างที่เกิดขึ้นให้ข้า】