บทที่ 78: การปล้นสะดมย้อนกลับ

บทที่ 78: การปล้นสะดมย้อนกลับ

ฮาร์วีย์ยืนนิ่งอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ มองดูอักขระเวทที่เดิมส่องประกายแสงสีดำดวงนั้น ถูกลำแสงพลังงานกระแทกจนแตกสลาย แล้วก็สลายหายไปในมิติของตาข่ายเวทมนตร์

“ช่างเป็น... ขีปนาวุธทางยุทธวิธีฉบับเวทมนตร์... ปฏิบัติการตัดหัวระยะไกลได้ดีจริงๆ” เขาหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วก็หดพลังจิตกลับมา ถอยออกจากมิติของตาข่ายเวทมนตร์

ไลเนอร์หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากวงเวทสื่อสาร กวาดตามองสองสามครั้ง แล้วก็รีบรายงานให้ฮาร์วีย์ฟังด้วยความประหลาดใจ: “นายท่าน! เพียร์ซส่งข้อความมาว่า อสูรยักษ์หุ่นเชิดศพที่ล้อมป้อมยามแนวหน้าอยู่ ทันใดนั้นก็สูญเสียการควบคุมและแตกสลายทั้งหมด แตกละเอียดคาที่...”

สำเร็จจริงๆ ด้วย! ในใจของฮาร์วีย์ดีใจขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วก็นึกถึงปัญหาการรับมือกับจอมเวทศาสตร์มืดมากมาย

“บอกเพียร์ซพวกเขาว่า ในร่างกายของอสูรยักษ์หุ่นเชิดศพอาจจะมีโรคระบาดอยู่ จะต้องให้ทหารกินยาป้องกันโรคระบาด และใช้ไฟเผาเศษซากของหุ่นเชิดศพซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่าได้ประมาท”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

...

ทหารที่ป้อมยามแนวหน้ายืนอยู่บนกำแพงป้อมปราการเมื่อเห็นภาพนี้ ก็พากันยกปืนขึ้นโห่ร้องดีใจ

“อาจารย์ แผนการของนายท่านสำเร็จจริงๆ ด้วย! นี่มัน... น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เขาใช้ลูกบอลโลหะนั่นสังหารผู้วิเศษอสูรคนเถื่อนจากระยะไกลได้อย่างไร?”

เพียร์ซในฐานะผู้วิเศษเผ่าพันธุ์เลือดที่มีพลังจิตแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา สามารถสัมผัสได้เลือนลางว่า นายท่านฮาร์วีย์ได้ใช้รูปแบบเวทมนตร์ที่ลึกซึ้งและซับซ้อนอย่างยิ่ง เพื่อส่งลูกบอลโลหะนั่นไปยังตำแหน่งที่ตนเองระบุไว้

แล้วก็กระตุ้นมันให้ระเบิดพลังงานออกมาในทันที เพื่อทำลายอักขระเวทของผู้วิเศษอสูรคนเถื่อนโดยตรง

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว เกินกว่าความเข้าใจที่เขามีต่อความสามารถของผู้วิเศษโดยสิ้นเชิง

เพียร์ซเริ่มรู้สึกว่า ตนเองในตอนนี้ช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้เข้าร่วมดินแดนของนายท่านฮาร์วีย์อย่างสับสนงุนงง

...

“ตอนนี้กองกำลังพลาธิการของเราสามารถส่งเสบียงมายังแนวหน้าได้อย่างปลอดภัยแล้ว” เพียร์ซกวาดตามองแผนที่การรบที่วางอยู่บนโต๊ะ

“จากนี้ไป เราไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนเสบียงแล้ว แต่สามารถใช้ป้อมยามแนวหน้าเป็นฐานที่มั่น ข้ามแม่น้ำไปโจมตีพวกมันอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกมันไม่สามารถพักผ่อนได้อย่างสงบสุข”

ในตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณนายท่านฮาร์วีย์อย่างสุดซึ้งที่ให้เขาได้เรียนรู้วิธีการอ่านเขียนและคำนวณพื้นฐานอย่างจริงจัง

ความรู้อันล้ำค่าเหล่านี้ ทำให้เขาสามารถอ่านแผนที่การรบ เข้าใจการจัดการกองทัพ และคำนวณการสิ้นเปลืองเสบียงและกระสุนได้ ไม่เหมือนกับตอนที่เป็นพรานในอดีตอีกต่อไป ที่ทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์และความรู้สึกในการล่าสัตว์เท่านั้น

หากในอดีตมีใครมาบอกเขาว่า ตนเองในอนาคตจะสามารถบัญชาการทหารสองสามร้อยคนทำสงครามกับอสูรคนเถื่อนได้ เขาคงจะหัวเราะเยาะอีกฝ่ายว่าเพ้อฝัน

ทหารทุกคนในป้อมยามแนวหน้าต่างก็มีความรู้สึกเหมือนกับเพียร์ซเช่นกัน โดยเฉพาะทหารเก่ากลุ่มแรกที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรก

หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลในตอนแรก เกรงว่าพวกเขาคงจะแตกพ่ายในการปะทะซึ่งๆ หน้ากับอสูรคนเถื่อนไปนานแล้ว จะมีโอกาสได้เห็นชัยชนะที่รุ่งโรจน์เช่นนี้ได้อย่างไร

ความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความหวาดกลัว, ความเคารพ และความภักดีต่อเพียร์ซและฮาร์วีย์ ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน และหลอมรวมเป็นความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แม้แต่ความผูกพันระหว่างทหารกับอสูรแปรธาตุที่เดิมใช้เป็นเพียงเครื่องมือ ก็ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด

เพียร์ซถึงกับเคยบังเอิญเห็นว่า อสูรแมงมุมหมาป่าจะคาบเอาทหารที่บาดเจ็บขึ้นมา แล้วพยายามจะลากพวกเขากลับไปยังป้อมปราการ และยังเคยมีหลายครั้งที่เมื่อทหารถอยทัพ อสูรแมงมุมหมาป่าก็จะพุ่งเข้าไปข้างหน้าโดยสมัครใจเพื่อล่อให้ศัตรูหันเหความสนใจในการโจมตี

“นายท่านฮาร์วีย์เคยพูดไว้เสมอว่า อสูรแปรธาตุเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตและมีความคิด ที่แท้ก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เองรึ?”

อสูรสงครามขนาดมหึมาเหล่านั้นก็เช่นกัน แต่ได้ยินมาว่าเป็นฝูงอสูรแมมมอธที่อพยพมายังบริเวณใกล้เคียงโดยบังเอิญแล้วถูกจับมาเปลี่ยนร่าง มีจำนวนเพียงเท่านี้

พวกมันเหมือนกับไลเนอร์และอาจารย์อัสทารอน เป็นสิ่งมีชีวิตโลหะที่มีชีวิตจริงๆ

...

เย็นวันรุ่งขึ้น ทหารที่อั้นมานานถึงสามวันในที่สุดก็ออกมาจากป้อมปราการ เหยียบย่ำบนสะพานโครงเหล็กที่สร้างขึ้นโดยอสูรสงครามในแม่น้ำ แล้วก็เริ่มบุกเข้าโจมตีค่ายพักหลักของอสูรคนเถื่อนภายใต้การประสานงานของอสูรแมงมุมหมาป่า

ดูเหมือนจะเป็นเพราะผู้วิเศษซึ่งเป็นกำลังรบหลักเสียชีวิตอย่างไม่คาดฝัน อสูรคนเถื่อนส่วนใหญ่ในค่ายพักก็ได้ถอนกำลังไปยังทิศทางหุบเขาที่ไกลออกไปแล้ว

เหลือเพียงอสูรคนเถื่อนไม่ถึงห้าร้อยตน ที่ยังคงพยายามจะขนย้ายวัสดุที่ปล้นมาได้ซึ่งหนักอึ้ง ผลคือถูกทหารที่ข้ามแม่น้ำมาในยามค่ำคืนสกัดไว้ได้พอดี

ภายใต้การโจมตีแบบคีบของปืนพลังเวทยิงต่อเนื่องและอสูรแมงมุมหมาป่าพ่นไฟ กองกำลังสัมภาระอสูรคนเถื่อนที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ติดตั้งอาวุธครบชุดนี้ก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว ทิ้งซากศพไว้ในค่ายพักหลายร้อยศพ ผู้รอดชีวิตก็หนีเข้าไปในป่าทึบอย่างกระจัดกระจาย

เพียร์ซไม่ได้กังวลว่าพวกเขาจะหนีไปได้ เขาสั่งให้อสูรแมงมุมหมาป่าสองสามตัวไล่ตามไป แล้วก็พาคนเข้าไปในค่ายพักของอสูรคนเถื่อน

เขาต้องการจะเห็นว่า เผ่าพันธุ์ที่ยากจนและป่าเถื่อนเหล่านี้ จะมีของดีอะไรที่น่าปล้นสะดมย้อนกลับบ้าง