บทที่ 74: การร่ายเวทข้ามระดับ

บทที่ 74: การร่ายเวทข้ามระดับ

หลังจากพักผ่อนและสงบสติอารมณ์ได้สองสามนาที ฮาร์วีย์ก็เข้าสู่สภาวะทำสมาธิอย่างรวดเร็ว เริ่มวาดแผนภาพเมทริกซ์ของเวทมนตร์ระดับห้าด้วยพลังจิตในอักขระเวท

พื้นผิวของอักขระเวทสามมิติที่ส่องประกายราวกับดาวฤกษ์ก็ขยายตัวและหดตัวไม่หยุดหย่อน ดูดซับพลังจิตที่ฮาร์วีย์ป้อนเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

ฮาร์วีย์ราวกับกำลังมองดูสมอจิตของตนเองผ่านอักขระเวทในมุมมองของบุคคลที่สาม นั่นคือเงาสะท้อนของดวงดาวที่ลอยอยู่กลางความว่างเปล่าที่ไม่สิ้นสุด

วิธีการสร้างแบบจำลองเมทริกซ์เวทมนตร์ในมุมมองของบุคคลที่สามเช่นนี้ มีเพียงเมื่อพลังจิตและระดับการร่ายเวทถึงระดับความแข็งแกร่งที่กำหนดแล้วจึงจะสามารถทำได้ แต่ฮาร์วีย์ในตอนนี้สามารถทำได้ล่วงหน้าโดยอาศัยสมอจิตที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

ฮาร์วีย์ใช้จิตใจที่สงบนิ่งราวกับไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ขับเคลื่อนพลังจิตให้เกิดความผันผวนความถี่เดียวกันกับอักขระเวท แล้วก็เริ่มสร้างแบบจำลองเมทริกซ์ในอักขระเวท

ความผันผวนของพลังจิตทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนของอักขระเวท เส้นสายที่โปร่งใสจนเกือบจะไม่มีตัวตนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เริ่มประกอบกันเป็นแบบจำลองเวทมนตร์สามมิติอย่างแม่นยำด้วยกฎเกณฑ์ที่ประหลาด

การวาดเมทริกซ์เวทมนตร์ระดับนี้ ต้องการการควบคุมพลังจิตที่แม่นยำและมั่นคงอย่างน่าสะพรึงกลัว ทิศทาง, มุม, และความสอดคล้องของทุกเส้นสายต้องไม่มีข้อผิดพลาดโดยสิ้นเชิง นี่คือดัชนีสำคัญที่ใช้ทดสอบความรู้หลักการเวทมนตร์และความสามารถในการวิเคราะห์วงเวทของผู้วิเศษคนหนึ่ง ผู้วิเศษระดับต้นนับไม่ถ้วนก็เพราะไม่สามารถบรรลุการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบได้ จึงต้องติดอยู่ที่ระดับผู้วิเศษระดับกลางตลอดไป

เมทริกซ์เวทมนตร์ของ “อาณาเขตกัดกร่อนของแคริล” ได้ถูกผู้วิเศษระดับสูงในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์วิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเวทมนตร์ฉบับปรับปรุงระดับนี้ ในสายตาของพวกเขาเป็นเพียงหนึ่งในกรณีศึกษาวิจัยเวทมนตร์ที่ธรรมดาๆ

ฮาร์วีย์ได้รับประโยชน์จากการอธิบายและวิเคราะห์หลักการเวทมนตร์ที่แม่นยำของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ และยังได้ลองจำลองการสร้างด้วยตนเองหลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็นทิศทางของเส้นสายของแบบจำลองเมทริกซ์, ความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ของจุดเชื่อมต่อพลังงาน และจุดสำคัญอื่นๆ ก็จำได้อย่างขึ้นใจแล้ว

เมื่อเส้นสายที่ไม่มีตัวตนซึ่งเกิดจากการรวมตัวของพลังจิตในอักขระเวทค่อยๆ รวมตัวกัน ก็ค่อยๆ สร้างแบบจำลองสามมิติที่ซับซ้อนแต่มีโครงสร้างที่ชัดเจนขึ้นมา

ผู้วิเศษระดับต้นส่วนใหญ่เมื่อสร้างเมทริกซ์เวทมนตร์ เนื่องจากไม่ได้วิเคราะห์และเชี่ยวชาญจุดสำคัญและเคล็ดลับในนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำได้เพียงลองพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาศัยความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อค่อยๆ ปรับปรุงและทำให้วิธีการสร้างของตนเองสมบูรณ์แบบ จนกระทั่งสร้างเมทริกซ์เวทมนตร์สำเร็จในท้ายที่สุด

การกระทำที่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะทำให้สิ้นเปลืองพลังจิตจำนวนมาก หากไม่มีความช่วยเหลือจากยาเสริมพลังจิตราคาแพง ทุกครั้งที่ล้มเหลวก็ต้องใช้เวลาพักฟื้นหลายวัน จึงจะสามารถลองพยายามครั้งต่อไปได้

ฮาร์วีย์ที่ได้ความรู้สำคัญมาฟรีๆ ก็ไม่มีปัญหานี้ ในตอนที่พลังจิตอันมหาศาลถูกใช้ไปเพียงส่วนเล็กๆ เขาก็แทบจะวาดแบบจำลองเมทริกซ์โดยประมาณเสร็จสิ้นแล้ว และสามารถยืนยันได้ว่าตลอดกระบวนการวาดไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

เมื่อเส้นพลังจิตเส้นสุดท้ายหลอมรวมเข้ากับจุดเชื่อมต่อพลังงานหนึ่งจุดแล้ว ทั้งเมทริกซ์เวทมนตร์ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ ทันใดนั้นก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เริ่มรวมตัวกันด้วยความถี่ที่ประหลาด และดูดซับพลังงานเวทมนตร์ที่กระจายอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่ง

ตรงกลางของแบบจำลองเมทริกซ์ที่ยุบตัวลงรวมกันเกิดวังวนที่หมุนด้วยความเร็วสูง ดูดซับพลังงานตาข่ายเวทมนตร์ที่พวยพุ่งเข้ามา และปลดปล่อยแสงสีเขียวเข้มที่สว่างจ้าอย่างยิ่ง

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ฮาร์วีย์ก็เห็นว่าบนตำแหน่งวงแหวนเวทในอักขระเวทของตนเอง มีทรงกลมกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งดวง ข้างในดูเหมือนจะยังมีกลุ่มหมอกสีเขียวเล็กๆ ลอยอยู่ นี่คือเมทริกซ์เวทมนตร์ของ “อาณาเขตกัดกร่อนของแคริล” นั่นเอง

...

ไลเนอร์ยืนอยู่กับฮาร์วีย์ในสนามทดลองเวทมนตร์ที่เปิดขึ้นเป็นพิเศษในห้องทดลองใต้ดิน

“นายท่าน จะใช้ไก่เป็ดห่านพวกนี้มาทดลองอานุภาพของเวทมนตร์ใหม่ของท่านจริงๆ รึขอรับ?”

ไลเนอร์มักจะมีนิสัยที่ลังเลและขี้เหนียวเช่นนี้อยู่เสมอ ด้านหนึ่งเขาก็หวังว่าเวทมนตร์ใหม่ของนายท่านจะมีอานุภาพสูงส่ง เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูจะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

อีกด้านหนึ่งเขาก็เสียดายสัตว์ปีกหลายร้อยตัวที่อุตส่าห์เลี้ยงมาอย่างยากลำบาก ที่จะต้องมาสิ้นเปลืองไปในการทดลองเวทมนตร์เพียงครั้งเดียว ไม่รู้ว่าหลังจากใช้หมดแล้วจะยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ ส่งไปขายในตลาดได้หรือไม่...

“นี่คือเวทมนตร์ประเภทโรคระบาด ท่านอย่าได้คิดถึงไก่เป็ดห่านพวกนี้อีกเลย ปัญหาเรื่องความปลอดภัยของอาหารข้าได้พูดกับท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าใช่หรือไม่”

ทันทีที่ไลเนอร์อ้าปาก ฮาร์วีย์ก็แทบจะเดาความคิดของเขาได้ทันที ท้ายที่สุดแล้วนี่คือผู้ช่วยที่ติดตามตนเองมานานที่สุด และยังเป็นสิ่งมีชีวิตแปรธาตุตนแรกที่เขาเปลี่ยนร่างด้วยตนเองอีกด้วย

ฮาร์วีย์ถือยาสำหรับร่ายเวทที่ปรุงไว้แล้ว ค่อยๆ บิดเปิดฝาปิดบนหลอดทดลองแก้ว ข้อมือสั่นเล็กน้อยแล้วเอียงมันเพื่อให้ยาสำหรับร่ายเวทที่อยู่ข้างในไหลออกมา

พร้อมกันนั้นก็ร่ายคาถาสำหรับร่ายเวทไปด้วย ระดมพลังเวทที่เก็บไว้ในร่างกาย แล้วเชื่อมต่อกับอักขระเวทของตนเองอย่างลึกซึ้ง

ยาสำหรับร่ายเวทที่เทออกมาจากหลอดทดลองไม่ได้หยดลงบนพื้น แต่กลับรวมตัวกันเป็นลูกบอลเหลวที่ขยับไปมาไม่หยุดลอยอยู่ตรงหน้าฮาร์วีย์

เมื่อฮาร์วีย์ร่ายคาถาจบ เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งผลักของเหลวที่ลอยอยู่นั้นไปข้างหน้าเบาๆ มันก็พุ่งไปยังกรงไม้ขนาดมหึมาที่วางอยู่กลางสนามทดลองเวทมนตร์ด้วยความเร็วสูง แล้วก็ระเบิดออกเป็นกลุ่มหมอกสีเขียวเข้มที่ขยายตัวไม่หยุด ปกคลุมมันไว้

หมอกสีเขียวเข้มขยายตัวออกไปไม่หยุด ไม่นานนักก็สัมผัสกับผนังที่แข็งแกร่งรอบๆ สนามทดลอง แล้วก็แผ่ขยายมาทางที่ฮาร์วีย์และไลเนอร์ยืนอยู่

ทั้งสองคนจึงต้องรีบออกจากสนามทดลอง ไปยืนอยู่ที่ด้านนอกที่มีผนังกระจกใสติดตั้งอยู่เพื่อเริ่มสังเกตการณ์ผลของเวทมนตร์

“นายท่าน หมอกนี้หนาแน่นขนาดนี้ มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างในเลยขอรับ”

ฮาร์วีย์หัวเราะอย่างอดไม่ได้: “รีบร้อนอะไร รออีกสองสามนาที”

ในสนามทดลองเวทมนตร์ของเขาได้ติดตั้งอุโมงค์ระบายอากาศใต้ดินที่เชื่อมต่อไปยังนอกกำแพงดินแดนโดยเฉพาะ ติดตั้งอุปกรณ์ระบายอากาศกำลังสูงที่ขับเคลื่อนด้วยพลังเวท สามารถหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของห้องทดลองจากการทดลองเวทมนตร์ และพื้นที่ทำงานและอยู่อาศัยของพลเมืองบนพื้นดินได้ในระดับสูงสุด

สิบนาทีต่อมา ไลเนอร์ก็ดึงคันโยกระบายอากาศ ลมที่แรงมหาศาลก็ดูดหมอกหนาที่แสงหม่นลงเล็กน้อยนั้นออกไปจนหมด เผยให้เห็นกรงไม้ขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางสนามทดลอง

ไลเนอร์ยื่นหน้ากากป้องกันให้ฮาร์วีย์อย่างเอาใจใส่ ส่วนตนเองก็เดินเข้าไปในสนามทดลองโดยตรง ท้ายที่สุดแล้วสิ่งมีชีวิตแปรธาตุโดยธรรมชาติแล้วจะภูมิคุ้มกันต่อพิษและโรคระบาด

“ซี้ด~ น่าขยะแขยง!” ไลเนอร์แสร้งทำเป็นบีบจมูกโลหะที่เกลี้ยงเกลาของตนเอง มองดูสัตว์ปีกต่างๆ ที่ล้มระเนระนาดอยู่ในกรงไม้

พวกมันทั้งหมดตายในลักษณะที่ขนร่วงหมดตัว เลือดเนื้อและผิวหนังเน่าเปื่อย รูปร่างดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

ไลเนอร์หยิบมีดเล็กๆ เล่มหนึ่งขึ้นมา ผ่าเปิดห่านตัวใหญ่อย่างระมัดระวัง และพบว่าอวัยวะภายในของมันก็มีการเน่าเปื่อยในระดับหนึ่ง บนพื้นผิวของอวัยวะยังเกิดเชื้อราเป็นจุดๆ เมื่อไลเนอร์ใช้ปลายมีดพลิกอวัยวะภายในไม่หยุด เชื้อราเหล่านั้นก็ยังคงขยายพันธุ์และแพร่กระจายในร่างกายของห่านที่ตายแล้วด้วยความเร็วสูง

“รีบใช้เครื่องพ่นไฟเผาซากศพพวกนี้ให้หมด แล้วก็ท่านด้วย ไลเนอร์ ท่านก็ต้องใช้ไอน้ำร้อนฆ่าเชื้อทั่วทั้งตัวด้วย!”

ฮาร์วีย์ปฏิบัติตามขั้นตอนการทดลองอย่างเคร่งครัด ให้ไลเนอร์จัดการกับซากสัตว์ปีกที่อาจจะมีเชื้อราที่มีชีวิตอยู่เหล่านี้อย่างรวดเร็ว

เวทมนตร์ระดับกลางประเภทโรคระบาดที่ไม่เลวเลย ไม่เพียงแต่จะสามารถสังหารเป้าหมายคาที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังคงทิ้งเชื้อราโรคระบาดที่สามารถขยายพันธุ์และแพร่กระจายต่อไปได้ เพื่อทำการติดเชื้อและปรสิตอย่างต่อเนื่อง

ฮาร์วีย์สามารถคาดการณ์ได้แล้วว่า หากในยามที่อสูรคนเถื่อนบุกโจมตีอย่างมโหฬาร แล้วร่ายเวทมนตร์นี้ลงไปกลางฝูงศัตรูที่หนาแน่น จะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ส่วนปัญหาที่ฝ่ายตนเองอาจจะถูกติดเชื้อโดยไม่ได้ตั้งใจในการต่อสู้ ฮาร์วีย์ก็ได้เตรียมแผนการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว คือการใช้เครื่องมือแปรธาตุพ่นไฟทำการเผาและฝังซากอสูรคนเถื่อนรวมกัน แล้วก็แจกจ่ายยาป้องกันเวทมนตร์ที่เอ็กนอร์ปรุงขึ้นเป็นพิเศษให้แก่ทหารฝ่ายตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว เชื้อราชนิดนี้ตราบใดที่ไม่ใช่การปรสิตภายในร่างกาย การอยู่บนพื้นผิวภายนอกไม่เกินสองสามชั่วโมง ก็จะถูกอุณหภูมิที่เกิดจากแสงแดดที่ร้อนระอุและน้ำเดือดฆ่าตายจนหมดสิ้นและสูญเสียฤทธิ์ไป

“ฉากเปิดของสงครามโรคระบาด ก็ให้ข้าผู้เป็นผู้วิเศษเพียงคนเดียวในดินแดน มาเปิดม่านเถอะ!”