บทที่ 73: เวทมนตร์ระดับห้า

บทที่ 73: เวทมนตร์ระดับห้า

ฮาร์วีย์ก้มหน้าอยู่บนโต๊ะทำงาน กำลังจดจ่ออยู่กับการวาดแผนภาพเมทริกซ์วิเคราะห์เวทมนตร์

นี่คือเวทมนตร์ระดับห้าฉบับปรับปรุงที่เขาได้มาฟรีๆ จากการแอบดูการแลกเปลี่ยนทางวิชาการเป็นการส่วนตัวของผู้วิเศษระดับสูงสองคนในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์—“อาณาเขตกัดกร่อนของแคริล”

เป็นเวทมนตร์ระดับห้าที่สามารถขับเคลื่อนร่ายได้ทั้งด้วยพลังงานธาตุ และยังสามารถใช้พลังงานแห่งความตายร่วมกับวัสดุร่ายเวทเพื่อร่ายคาถาได้อีกด้วย

ตอนที่ฮาร์วีย์แอบฟังผู้วิเศษระดับสูงสองคนแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน เขาก็เข้าใจวิธีการวาดเมทริกซ์เวทมนตร์, วิธีการทำการวิเคราะห์เมทริกซ์, และเคล็ดลับในการจัดเตรียมวัสดุร่ายเวทต่างๆ ที่พวกเขาบรรยายโดยพื้นฐานแล้ว

แม้ตนเองจะเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นผู้วิเศษระดับกลางอย่างไม่คาดคิด แต่ในมือกลับไม่มีเวทมนตร์ที่ทรงพลังซึ่งสอดคล้องกับระดับของตนเองที่สามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญได้ทันที เวทมนตร์ทั่วไปของจอมเวทศาสตร์มืดส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับซากศพและภูตผี ฮาร์วีย์คิดเพียงแค่จะเชี่ยวชาญเพียงหนึ่งในแขนงนั้นก็เพียงพอแล้ว

การโลภมากแล้วเคี้ยวไม่ละเอียดคือสัจธรรมที่แท้จริงบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์

ดังนั้นแนวคิดของฮาร์วีย์จึงชัดเจนมาก เรียนรู้เวทมนตร์ที่ทรงพลังซึ่งสามารถสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างได้ก่อน จึงจะสามารถมีบทบาทในการพลิกสถานการณ์ได้ในยามที่กองทัพเสียเปรียบในการต่อสู้กับอสูรคนเถื่อน

เวทมนตร์ระดับห้าฉบับปรับปรุง “อาณาเขตกัดกร่อนของแคริล” นี้ เห็นได้ชัดว่าตอบสนองความต้องการของฮาร์วีย์

ข้อกำหนดในการจัดเตรียมวัสดุร่ายเวทที่จำเป็นสำหรับการร่ายนั้นเรียบง่าย ขอบเขตการโจมตีของเวทมนตร์กว้าง หมอกพิษกัดกร่อนที่ปล่อยออกมาสามารถปกคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งพันตารางเมตรได้ในทันที และทำให้ศัตรูที่อยู่ข้างในเกิดผลกระทบด้านลบมากมายทั้งพิษ, มึนงง, ตาบอด, และจิตใจสับสน

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากจับคู่กับการยิงเล็งเป้าจากระยะไกลของทหารปืนพลังเวทแล้ว ก็แทบจะไม่ได้แตกต่างไปจากผลของการยิงเป้าที่สนามฝึกเลย

หลังจากทำการจำลองเมทริกซ์เวทมนตร์บนกระดาษขาวเสร็จสิ้นเป็นครั้งสุดท้าย ฮาร์วีย์ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน แล้วเดินไปยังโต๊ะจัดเตรียมยาสำหรับร่ายเวท

หลังจากที่โรงงานทหารที่สนามหลังบ้านของปราการหลักสร้างเสร็จแล้ว ห้องทดลองใต้ดินก็ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องทดลองเวทมนตร์ตามปกติ

ในพื้นที่ใต้ดินที่กว้างใหญ่ นอกจากจะมีวงเวทรวมพลังงานแปรธาตุสามเครื่องตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องแล้ว ยังมีโต๊ะโลหะยาวเหยียดตัวหนึ่งตั้งอยู่ชิดกัน บนนั้นวางอุปกรณ์ “สมองกลเวท” ขนาดใหญ่สามเครื่อง

เป็นสิ่งที่ฮาร์วีย์ใช้ในแต่ละวันเพื่อรวบรวมความรู้เวทมนตร์ต่างๆ ที่ได้มาจากการสอดแนมในเวทีสนทนา

ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าจะเป็นการแบ่งปันอย่างเปิดเผยหรือการหารือเป็นการส่วนตัวในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ ความรู้และข้อมูลข่าวสารต่างๆ ล้วนต้องผ่านการส่งต่อจากวงเวทรวมพลังงาน “เครื่องจักรหมายเลขศูนย์” ฮาร์วีย์สามารถสกัดกั้นและคัดลอกเนื้อหาต่างๆ ที่ตนเองคิดว่ามีคุณค่าได้อย่างสะดวกสบาย

ด้านหลังของวงเวทรวมพลังงานสามเครื่อง คือวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารของตาข่ายเวทมนตร์หลายวงที่ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง ตรงกลางวงเวทมีจดหมาย, ม้วนคัมภีร์ หรือวัสดุศาสตราเวทย์ต่างๆ ปรากฏขึ้นมาไม่หยุดหย่อน อสูรแปรธาตุสำหรับทำงานขนาดเล็กสิบกว่าตนล้อมรอบวงเวท คัดแยกและขนย้ายบริการส่งด่วนเวทมนตร์เหล่านี้อย่างเป็นระเบียบ

รายได้กระแสเงินสดหลักของฮาร์วีย์ในปัจจุบัน ก็ล้วนมาจากธุรกิจบริการส่งด่วนเวทมนตร์นี้

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องอย่างการแสร้งทำเป็นการดำรงอยู่ที่ทรงพลัง แล้วยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือผู้วิเศษระดับสูงสามคนที่ติดอยู่ในรอยแยกมิติต่างแดนในครั้งล่าสุดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ฮาร์วีย์ก็ไม่กล้าที่จะให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ความคุ้มครองเช่นนี้อีกต่อไป นั่นมีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง

สมาชิกในเวทีสนทนาในปัจจุบันได้พัฒนาจนมีผู้ใช้งานที่กระตือรือร้นประมาณยี่สิบกว่าคนแล้ว เขาตั้งใจจะรออีกสักระยะหนึ่ง แล้วค่อยจัดกิจกรรมประมูลแข่งขันเพื่อเชิญชวนสมาชิกใหม่ แล้วก็ตัดต้นกล้าคุณภาพดีอีกระลอก

สุดท้ายก็จะกำหนดจำนวนผู้ใช้งานที่กระตือรือร้นของสมาชิกในเวทีสนทนาในระยะสั้นไว้ที่ประมาณสามสิบคน

หากเกินจำนวนนี้ไปแล้วทำให้คนมากความ ก็ไม่เพียงแต่ข่าวสารของผู้ดูแลระบบทัวริงและเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์จะง่ายต่อการถูกสหพันธ์และองค์กรอื่นจับตามอง เกรงว่าแม้แต่ไอดีรองของตนเองที่ปลอมตัวเป็นจอมเวทศาสตร์มืดระดับสูง “เคลธูซาด” ก็จะถูกเปิดโปงถึงแก่นแท้ที่เป็นไก่กาในเวทีสนทนา

ฮาร์วีย์ส่งข้อความผ่านอุปกรณ์สื่อสารทางเดียวไปยังไลเนอร์ที่กำลังยุ่งอยู่ข้างนอก แจ้งให้เขารีบกลับมายังห้องทดลองของปราการหลัก เพื่อช่วยในการทดลองวิเคราะห์เวทมนตร์ที่กำลังจะเริ่มขึ้นของตนเอง

เขาหยิบขวดคริสตัลที่ลงเวทมนตร์ซึ่งติดฉลากที่แตกต่างกันสองสามขวดออกมาจากตู้กระจกใสที่สูงครึ่งตัวซึ่งตั้งเรียงกันอยู่ข้างกำแพง ขวดคริสตัลชนิดนี้ได้วาดวงเวทแปรธาตุไว้บนตัวมัน สามารถเก็บรักษาวัสดุเวทมนตร์ที่อยู่ข้างในด้วยวิธีที่แตกต่างกัน เพื่อป้องกันไม่ให้คุณสมบัติของมันเปลี่ยนแปลงหรือพลังงานสูญสลายไป

ลูกนัยน์ตาขนาดมหึมาก้อนหนึ่งที่แช่อยู่ในของเหลวสีดำข้น, ดอกไม้สีขาวซีดดอกหนึ่งที่เบ่งบานแล้วปรากฏเป็นใบหน้าที่เจ็บปวด, และกลุ่มราสีเขียวเข้มที่ขยับไปมาไม่หยุดในขวดแก้วดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิต...

ฮาร์วีย์วางขวดโหลเหล่านี้ไว้บนโต๊ะจัดเตรียม หยิบหน้ากากป้องกันโลหะขึ้นมาสวมบนศีรษะ แล้วก็เริ่มจัดเตรียมยาสำหรับร่ายเวทผ่านเลนส์คริสตัล

เขาใช้หัตถ์จอมเวทควบคุมคีบที่ทำจากเงินบริสุทธิ์และช้อนเล็กๆ นำวัสดุร่ายเวทที่แปลกประหลาดและหายากเหล่านี้ออกมาจากขวดแก้ว ฮาร์วีย์แทบจะกลั้นหายใจขณะที่ทำการควบคุมแม้จะสวมหน้ากากป้องกันก็ยังไม่กล้าที่จะประมาท

ท้ายที่สุดแล้วตามที่บันทึกไว้ในความรู้ที่สมาชิกในเวทีสนทนาแลกเปลี่ยนกัน ลูกนัยน์ตายักษ์ที่นำมาจากร่างกายของ “อสูรกินวิญญาณกลายพันธุ์” นั้นตราบใดที่จ้องมองเกินสามวินาที ก็อาจจะทำให้ผู้วิเศษระดับต้นตกอยู่ในสภาวะจิตใจสับสนและสูญเสียสติได้

ส่วน “เชื้อรากัดกร่อน” สีเขียวเข้มขวดนั้นยิ่งเป็นวัสดุเวทมนตร์ที่อันตรายอย่างยิ่ง ตราบใดที่สัมผัสผิวหนังเพียงเล็กน้อย ก็จะเริ่มอาศัยเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิต ขยายพันธุ์เชื้อราที่มีพิษร้ายแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เป้าหมายที่ถูกปรสิตเริ่มเน่าเปื่อยจากภายในสู่ภายนอก

อุปกรณ์ทดลองทั้งหมดที่สัมผัสกับเชื้อรา ฮาร์วีย์หลังจากที่ใช้งานแล้วก็จะใช้ไฟทำการฆ่าเชื้อด้วยอุณหภูมิสูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เพราะสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตของเชื้อราชนิดนี้โดยธรรมชาติแล้วกลัวอุณหภูมิสูงและเปลวไฟ

ผ่านวงเวทย่อยสลายและประกอบใหม่ที่วาดไว้บนโต๊ะจัดเตรียม ฮาร์วีย์ได้กลั่นและทำให้วัสดุทดลองเหล่านี้บริสุทธิ์ทั้งหมด แล้วก็ผสมเข้าด้วยกันตามสัดส่วนก่อนหลัง แล้วเทลงในเบ้าหลอมขนาดเล็กที่สลักวงเวทแปรธาตุที่ซับซ้อนเพื่อเริ่มการหลอม

เมื่อไลเนอร์รีบร้อนมาถึงห้องทดลอง ฮาร์วีย์ก็ได้ถือหลอดทดลองคริสตัลที่บรรจุยาสำหรับร่ายเวทไว้สามหลอดรอเขาอยู่แล้ว

“นายท่าน ข้าจำได้ว่าคุณอัสทารอนเคยพูดไว้ว่า หากปริมาณพลังจิตไม่เพียงพอ การวิเคราะห์เวทมนตร์ระดับสูงข้ามระดับอย่างผลีผลาม จะมีความเสี่ยงในระดับหนึ่ง...” ช่วงนี้ไลเนอร์ได้เรียนรู้ทฤษฎีเวทมนตร์พื้นฐานบางอย่างกับอัสทารอนแล้ว ไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นโลกอีกต่อไป

การที่ฮาร์วีย์เพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นผู้วิเศษระดับกลาง แล้วก็วิเคราะห์เวทมนตร์ระดับห้าทันที ในสายตาของผู้วิเศษที่มีประสบการณ์คนใดก็ตาม ล้วนเป็นการกระทำที่ก้าวร้าวและเสี่ยงเกินไป

แน่นอนว่าฮาร์วีย์ไม่สามารถอธิบายให้เขาฟังถึงปัญหาเรื่องสมอจิตที่แตกต่างไปจากคนธรรมดาของตนเองได้

แต่เขารู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งของพลังจิตของตนเองในปัจจุบัน ตราบใดที่ไม่บ้าไปลองเวทมนตร์ระดับหกขึ้นไป การรับมือกับการวิเคราะห์เวทมนตร์ระดับห้านั้นไม่มีปัญหาเลย

และตำแหน่งวงแหวนเวทว่างในอักขระเวทของตนเองก็มีเพียงพอมาก นอกจากจะถูกมนตร์สาปเงามายาซึ่งเป็นเวทมนตร์เชิงสร้างสรรค์ระดับสามครอบครองไปหนึ่งตำแหน่งแล้ว ที่เหลือก็ยังมีมากถึงหกตำแหน่ง

ท้ายที่สุดแล้ว สมอจิตในทะเลแห่งจิตสำนึกของคนอื่นอาจจะมาจากความรู้ลับโบราณ หรือความเชื่อที่มั่นคงที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนของตระกูล

ผู้วิเศษที่มีความรู้กว้างขวางลึกซึ้งและมีความเชื่อมั่นแน่วแน่มากเท่าไหร่ สมอจิตของพวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้มากเท่านั้น

และสมอจิตของฮาร์วีย์นั้น ก็คืออารยธรรมที่สมบูรณ์ซึ่งดำรงอยู่อย่างเป็นเอกเทศ