บทที่ 64: อสูรแปรธาตุสายการแพทย์

บทที่ 64: อสูรแปรธาตุสายการแพทย์

“ท่านฮาร์วีย์! ท่านดูสิว่านี่คืออะไร!” เอ็กนอร์พาคนสองคนมาหาฮาร์วีย์ที่ห้องทดลองใต้ดินอย่างตื่นเต้น

“เอ่อ... นี่มันอะไรกัน?”

ฮาร์วีย์มองดูสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูสั้นๆ สองสามตัวที่ถูกสลัดออกมาจากถุงผ้ากระสอบที่เปียกโชกตรงหน้า ของเหลวเหนียวๆ บนตัวมันเปื้อนเต็มพื้นห้องทดลอง ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

แต่เอ็กนอร์กลับไม่ใส่ใจ เขาย่อตัวลงหยิบหนึ่งในนั้นขึ้นมา แล้วก็บีบคอบริเวณที่น่าจะเป็นคอของงูประหลาดสั้นๆ ตัวนี้ไว้อย่างแน่นหนา เพื่อไม่ให้มันสามารถหันหัวกลับมาโจมตีตนเองได้

“ยังจำเรื่องที่ข้ารายงานท่านเมื่อสัปดาห์ก่อนได้หรือไม่ว่า มีพลเมืองบางส่วนไปเก็บเห็ดที่บึงมรกตทางตะวันตก แล้วก็ถูกงูพิษจู่โจม?”

ฮาร์วีย์เกาศีรษะ ดูเหมือนจะจำได้เลือนลางว่ามีเรื่องแบบนี้อยู่

พื้นที่ทางตะวันตกของดินแดนซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสองสามชั่วโมง มีพื้นที่บึงขนาดใหญ่มากแห่งหนึ่ง ซึ่งอุดมไปด้วยเห็ดไร้พิษที่มีรสชาติอร่อยอย่างยิ่ง ถูกพลเมืองเรียกว่าเห็ดสาหร่ายแดง ฮาร์วีย์ก็ได้ลิ้มรสซุปข้นที่ปรุงจากเห็ดสาหร่ายแดงและปลาสดหลายครั้งตอนที่รับประทานอาหาร อร่อยอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จริงๆ

คาดว่าก็เพราะข้อดีนี้เอง ที่ทำให้พลเมืองบางส่วนที่ไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่ง มักจะไปเก็บเห็ดที่บึงมรกตอยู่เสมอ ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้ย่านตลาดไม่ได้อยู่ในสภาพที่ฮาร์วีย์ผูกขาดโดยลำพังอีกต่อไปแล้ว เขาสนับสนุนให้พลเมืองที่ไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่งนำผลเก็บเกี่ยวจากการล่าสัตว์หรือการเก็บของป่าของตนเอง มาขายในตลาดได้อย่างอิสระ เพียงแค่ต้องจ่ายภาษีส่วนแบ่งเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อมีคนไปเก็บของป่าล่าสัตว์ในบริเวณบึงมากขึ้นเรื่อยๆ อุบัติเหตุจากการถูกสัตว์ป่าจู่โจมและถูกงูพิษและแมลงพิษทำร้ายก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ฮาร์วีย์พิจารณาว่าถึงเวลาที่จะต้องสร้างระบบการแพทย์ที่เป็นระบบขึ้นมาในดินแดนแล้ว ด้านหนึ่งเพื่อรับมือกับความต้องการทางการแพทย์ในชีวิตประจำวันของพลเมือง อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเริ่มเตรียมบุคลากรที่จำเป็นสำหรับการแพทย์ในยามสงครามในอนาคตอันใกล้ล่วงหน้า

ภารกิจหนักนี้ก็ตกเป็นของครึ่งเอลฟ์เอ็กนอร์อย่างไม่ต้องสงสัย เขาได้แสดงฝีมือจนได้รับความไว้วางใจและชื่นชมจากฮาร์วีย์และอีกสามคนแล้ว ไม่ต้องเดินเล่นในดินแดนอย่างเบื่อหน่ายทั้งวันอีกต่อไป

เอ็กนอร์ให้ความสำคัญกับการแต่งตั้งครั้งนี้มาก เขารู้สึกว่าฝีมือของตนเองในที่สุดก็มีที่ให้ใช้ประโยชน์แล้ว และก็ไม่มีใครมาแบ่งแยกสถานะเลือดผสมของเขาอีกต่อไป

ตอนนี้สถานพยาบาลประชาชนแห่งดินแดนที่เขาเป็นผู้ดูแล มีเภสัชกรและบุคลากรทางการพยาบาลที่เขาได้สอนด้วยตนเองกว่าสิบคนทำงานอยู่ตามปกติแล้ว

ดังนั้นประชาชนที่ถูกงูพิษกัดในบึง ก็ย่อมต้องถูกส่งมาให้เขาทำการถอนพิษและรักษา

“นายท่าน เจ้านี่ไม่ใช่แค่งูพิษ!” เอ็กนอร์โบกสิ่งมีชีวิตที่เหนียวเหนอะหนะนี้อย่างภาคภูมิใจ อวดฮาร์วีย์

ฮาร์วีย์อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “แล้วมันคืออะไร? ปลาไหลมีพิษรึ? กินไม่ได้ก็โยนไปไกลๆ”

“ไม่ๆๆ! ไม่ใช่ปลาไหลด้วย มันเป็นแมลง! แมลงที่เหมือนกับปลิงยักษ์!”

เอ็กนอร์เริ่มรายงานผลการวิจัยเกี่ยวกับปลิงยักษ์ตัวนี้ให้ฮาร์วีย์ฟังอย่างไม่หยุดหย่อน

“เช่นนั้นก็คือ เมือกบนตัวปลิงหยาบนี้ มีคุณสมบัติในการรักษาและเร่งการเจริญเติบโตและฟื้นฟูบาดแผล” ฮาร์วีย์ถามอย่างไม่แน่ใจนัก “ส่วนเขี้ยวพิษของมัน ก็สามารถหลั่งพิษที่คล้ายกับยาชาออกมาได้ ทำให้เหยื่อที่ถูกกัดไม่รู้สึกเจ็บปวดรึ?”

เอ็กนอร์พยักหน้า เสริมว่า: “คุณสมบัติทั้งหมดนี้ คือเพื่อตอบสนองความต้องการในการล่าสัตว์ที่กระหายเลือดของเจ้านี่ มันจะเกาะติดกับสัตว์ใหญ่ ใช้พิษที่ทำให้ชาเพื่อให้เหยื่อไม่รู้สึกตัวว่าถูกดูดเลือด”

เอ็กนอร์ยังได้กล่าวถึงว่า สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีความไวต่อกลิ่นเลือดอย่างยิ่ง พลเมืองบางส่วนที่ถูกจู่โจม เพียงแค่มีบาดแผลเล็กๆ ที่นิ้วมือและนิ้วเท้าที่เกือบจะหายดีแล้ว ก็จะถูกมันตามกลิ่นพบในทันที

แต่มนุษย์เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในขอบเขตการล่าของมัน ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครที่จะไม่สนใจงูประหลาดที่หนาเท่าแขนมาเกาะดูดเลือดอยู่บนตัว

“ข้าตั้งใจจะจับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้จำนวนมาก ลองนำมาเลี้ยงดู เช่นนี้เราก็จะสามารถได้รับวัตถุดิบยาแก้ปวดที่ออกฤทธิ์เป็นยาชา และวัตถุดิบยาบำบัดที่เร่งการฟื้นฟูบาดแผลได้อย่างต่อเนื่อง...”

ในใจของฮาร์วีย์ขยับเล็กน้อย เอ่ยปากว่า: “อืม ไม่เลว เป็นความคิดที่มีความหมายอย่างยิ่ง ท่านลงมือทำได้เลย หากกำลังคนไม่พอสามารถไปหาเพียร์ซที่ค่ายทหารได้ หากต้องการเงินทุนสนับสนุน ก็ไปหาไลเนอร์”

“ปลิงยักษ์สองสามตัวนี้ ก็ทิ้งไว้ที่ข้าเถอะ พอดีข้าขาดวัสดุทดลองที่เป็นสิ่งมีชีวิตอยู่บ้าง...”

เอ็กนอร์สมปรารถนาได้รับคำมั่นสัญญาเรื่องกำลังคนและเงินทุนจากฮาร์วีย์ เขาก็พาบุคลากรทางการแพทย์ของตนเองจากไปอย่างมีความสุข

ฮาร์วีย์พักอยู่ครู่หนึ่งก็พลันพบว่า ที่เจ้านี่มาในวันนี้ไม่ใช่เพื่อมารายงานความคืบหน้าของงานในสถานพยาบาลให้ตนเองฟัง แต่มาเพื่อหลอกเอาเงินทุนล้วนๆ...

...

ฮาร์วีย์ก้มหน้าทำงานต่ออีกครู่หนึ่ง นำแผนภาพการดัดแปลงปืนพลังเวทที่วาดไว้ก่อนหน้านี้มาลงรายละเอียดและแยกชิ้นส่วนออกเป็นแผนภาพสำเร็จรูปโดยละเอียดหลายแผ่น แล้วก็กดอุปกรณ์สื่อสารเรียกไลเนอร์และอัสทารอน

วันนี้ทั้งสองคนอยู่ในฟาร์ม รับผิดชอบสอนพนักงานในแผนกเกษตรกรรม ซ่อมบำรุงอสูรแปรธาตุสำหรับทำงาน

สายตาของฮาร์วีย์เหลือบไปเห็นถุงผ้ากระสอบที่มัดปากแน่นและถูกโยนทิ้งไว้บนพื้น ซึ่งยังคงขยับไปมาไม่หยุด ในใจก็เกิดความรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาอีกครั้ง

ในชาติก่อน สิ่งมีชีวิตที่เขาเกลียดที่สุดคือปลิง

เขาร่ายหัตถ์จอมเวทขึ้นมา โยนถุงผ้ากระสอบนี้เข้าไปในกล่องวัสดุทดลองที่เป็นสิ่งมีชีวิต ดึงปลิงยักษ์ออกมาตัวหนึ่งแล้วโยนลงบนโต๊ะทดลอง ปลิงดิ้นรนไปมาภายใต้การกดของหัตถ์จอมเวทเมือกกระเด็นไปทั่ว

“อี๊... น่าขยะแขยง!”

เขายืนอยู่ไกลๆ แล้วก็หยิบกระต่ายป่าออกมาจากกล่องทดลองอีกใบหนึ่ง ถือใบมีดกรีดขาหลังที่แข็งแรงของมันเป็นแผลยาว แล้วก็ใช้กระดาษทดสอบจุ่มเมือกปลิงเล็กน้อย แล้วทาลงบนแผลของกระต่าย

เมือกก้อนนั้นก็ปิดคลุมบาดแผลอย่างรวดเร็ว ห้ามเลือดที่ไหลไม่หยุด

ดูท่าแล้วที่เอ็กนอร์พูดก็ไม่ผิด ในเมื่อปลิงยักษ์ชนิดนี้เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เปราะบาง ย่อมต้องวิวัฒนาการให้มีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เพื่อรับประกันการอยู่รอดของตนเอง

นี่คือกฎการวิวัฒนาการของสายพันธุ์ที่มีอยู่ตามธรรมชาติ...

ส่วนพิษที่ทำให้ชาซึ่งซ่อนอยู่ในเขี้ยวพิษของมัน ฮาร์วีย์ก็ไม่คิดจะลองวิเคราะห์ ครึ่งเอลฟ์เอ็กนอร์มีความเชี่ยวชาญในด้านนี้มากกว่าเขามากนัก มอบให้เขาไปวิจัยจะเหมาะสมกว่า

กระต่ายที่ถูกกรีดแผลแล้วก็ได้รับการรักษาก็กระโดดไปมาสองสามครั้ง เข้าไปใกล้ปลิงที่กำลังดิ้นรนอยู่โดยไม่ได้ตั้งใจ

ปลิงยักษ์ราวกับได้กลิ่นเลือด ก็หยุดการดิ้นรนที่ไร้ประโยชน์ทันที ยืดตัวยาวออกไปทางกระต่ายอย่างสุดกำลัง

quả nhiênมีความไวต่อกลิ่นเลือดอย่างยิ่ง...

ความคิดของฮาร์วีย์ค่อนข้างจะกระจัดกระจาย “หากใช้ความไวต่อเลือดของมัน ประกอบกับความสามารถในการทำให้ชาและสมานแผลที่ติดตัวมา บางที...”

“บางทีอาจจะสามารถใช้การย้ายวิญญาณ สร้างปลิงชนิดนี้ให้กลายเป็นอสูรแปรธาตุที่มีความสามารถทางการแพทย์ได้?”

“เช่นนี้มันอย่างน้อยก็จะมีฟังก์ชันในการตรวจหาบาดแผล, ห้ามเลือดอย่างรวดเร็ว, และระงับความเจ็บปวดอย่างรวดเร็วพร้อมกัน!”

เขารีบวิ่งกลับไปยังโต๊ะทดลอง บันทึกแรงบันดาลใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของตนเอง

รอให้ไลเนอร์และอัสทารอนมาถึงแล้ว ก็สามารถเริ่มทำการทดลองเปลี่ยนร่างได้ทันที!

อย่างไรเสียตอนนี้สิ่งที่ตนเองไม่ขาดที่สุด ก็คือชิ้นส่วนของเสียแปรธาตุที่ส่งมาจากสมาคมสำรวจศาสตร์แปรธาตุอย่างต่อเนื่อง!