บทที่ 62: ความรู้โบราณกาล

บทที่ 62: ความรู้โบราณกาล

ฮาร์วีย์นั่งอยู่ในห้องหนังสือ พลิกดูสมุดบันทึกการเรียนบางส่วนที่จดไว้สมัยเรียนอยู่ในสถาบัน

“ตั้งแต่ผู้วิเศษระดับกลางเป็นต้นไป ทุกครั้งที่ความสามารถทางเวทมนตร์เพิ่มขึ้น คือการปฏิสัมพันธ์ระหว่างการรับรู้และความคิด เป็นกระบวนการเปลี่ยนความรู้ให้เป็นพลังที่จับต้องได้...”

“และการเลื่อนขั้นจากระดับต้นไปยังระดับกลาง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างสมอจิตที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง จำเป็นต้องให้ผู้วิเศษหลอมรวมความเข้าใจที่ตนเองมีต่อโลกแห่งความเป็นจริง, ความเข้าใจที่มีต่อการดำรงอยู่ของตนเอง, และความเข้าใจที่มีต่อความเชื่อในความรู้เข้าด้วยกัน”

ฮาร์วีย์ปิดหนังสือลง ยังคงรู้สึกว่าทฤษฎีความรู้ที่อาจารย์สอนในตอนนั้นมีบางอย่างผิดปกติ

“เช่นนั้นทำไมข้าถึงสามารถเข้าสู่มิติของตาข่ายเวทมนตร์เพื่อท่องไปได้? ข้ายังไม่ได้สร้างสมอจิตที่เป็นของตนเองสำเร็จเลยนี่?”

ฮาร์วีย์รู้สึกว่าปัญหาเกรงว่าจะอยู่ที่อักขระเวทของตนเองที่เปลี่ยนโฉมหน้าไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

แม้จะประสบความสำเร็จในการสลักเวทมนตร์ระดับสามไว้ในอักขระเวทแล้ว มีข้อกำหนดพื้นฐานในการเลื่อนขั้นเป็นผู้วิเศษระดับกลางแล้ว แต่ก่อนที่จะแก้ปัญหาการกลายพันธุ์ของอักขระเวทได้ ฮาร์วีย์ไม่มีทางที่จะเสี่ยงลองเลื่อนขั้นเด็ดขาด

“ดูท่าแล้วคงต้องหาโอกาส ไปยังนครแห่งเวทมนตร์อา'ลาเยด้วยตนเองสักครั้ง เพื่อแก้ปัญหาการเลื่อนขั้นผ่านช่องทางที่ถูกต้องตามกฎหมาย...”

เพียงแค่การแสร้งทำเป็นเก่งในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์นั้นไม่พอ เหตุผลย่อมมีวันหมด ไม่แน่ว่าวันไหนหางไก่กาอาจจะโผล่ออกมา ผู้วิเศษระดับสูงไม่ใช่คนโง่ที่จะถูกหลอกลวงได้ง่ายๆ

ดังนั้นฮาร์วีย์จึงทำได้เพียงหันความสนใจไปยังความรู้โบราณกาลส่วนนั้นที่ได้รับมาจากรอยแยกมิติต่างแดนเมื่อหลายวันก่อนชั่วคราว

ตอนนี้มันอยู่ในรูปแบบของผลไม้แห่งความรู้ลูกหนึ่ง อยู่ในจิตสำนึกของตนเอง สามารถเริ่มเรียนรู้ได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน เป็นช่วงเวลาที่พลังงานแห่งความตายในมิติของตาข่ายเวทมนตร์มีชีวิตชีวาที่สุด ฮาร์วีย์ไม่จำเป็นต้องทำสมาธิชี้นำมากนัก ก็สามารถจมลงสู่จิตสำนึกได้อย่างง่ายดาย แล้วเริ่มใช้พลังจิตลองวิเคราะห์

ทันทีที่พลังจิตสัมผัสกับผลไม้ลูกนั้น ฮาร์วีย์ก็พบว่าโครงสร้างของมันเปราะบางอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาก็แตกสลายออกเป็นแก่นแสงหลายแก่น เรียงตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบในจิตสำนึกของฮาร์วีย์

“เอ๊ะ? การเรียงตัวของแก่นแสงเหล่านี้ มีความเกี่ยวข้องและมีกฎเกณฑ์...”

ฮาร์วีย์ในชาติก่อนเคยเห็นสูตรทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ มามากมาย เขาสัมผัสได้ถึงคุณสมบัติพิเศษที่แฝงอยู่ข้างในได้อย่างเฉียบคม

เขาลองใช้พลังจิตกลืนกินแก่นแสงหนึ่งในนั้นเข้าไป และได้รับความรู้สำคัญชิ้นแรกในทันที

“การแตกสลายธาตุ...”

แก่นที่สองก็ถูกพลังจิตของฮาร์วีย์ดูดซับไปอย่างรวดเร็ว

“การประกอบสสารใหม่...”

แก่นทั้งสองนี้อยู่ใกล้กันมาก เห็นได้ชัดว่ามีความเกี่ยวข้องที่เป็นกฎเกณฑ์บางอย่าง “การแตกสลาย” และ “การประกอบใหม่” ดูท่าแล้วการทดลองในภายภาคหน้าคงจะมีทิศทางใหม่เพิ่มขึ้น

การดูดซับแก่นแสงแห่งความรู้สองแก่นติดต่อกัน ทำให้พลังจิตของฮาร์วีย์มีร่องรอยการหมดสิ้นไปบ้าง ช่วยไม่ได้ นี่คือแก่นแท้ที่อ่อนแอของผู้วิเศษระดับต้น

เขาตั้งใจจะหยุดเพียงเท่านี้ก่อน พักผ่อนหนึ่งคืนเพื่อฟื้นฟูจิตใจ พรุ่งนี้ค่อยเริ่มทำการทดลองชุดหนึ่งโดยมุ่งเน้นไปที่ความรู้ใหม่

...

คืนถัดไปตอนดึก ฮาร์วีย์พาอัสทารอนและไลเนอร์ เตรียมการทำงานทดลองที่จะเกิดขึ้นอย่างตึงเครียดในห้องทดลองใต้ดิน

ก่อนอื่นเขาได้ใช้มิธริลเหลวที่เหลืออยู่ไม่มากนัก วาดเมทริกซ์เวทมนตร์หลอมรวมแบบง่ายๆ ขึ้นมาตามความรู้เวทมนตร์ที่ได้ดูดซับมาเมื่อวานนี้ ผ่านวงเวทรวมพลังงานเพื่อเปิดใช้งานซ้ำแล้วซ้ำเล่า สังเกตการณ์ความสมบูรณ์ของเส้นทางพลังงานในการวาดวงเวท

“เส้นทางพลังงานไม่มีปัญหา จุดเชื่อมต่อการเปลี่ยนร่างต่างๆ ในเมทริกซ์ก็สามารถเปิดใช้งานได้ปกติ...” ไลเนอร์ถือสมุดบันทึกการทดลอง ยืนอยู่ข้างวงเวทแล้วรายงานผลการสังเกตการณ์ยาวเหยียดอย่างชำนาญ

“แล้วโครงสร้างเมทริกซ์ล่ะ? หากโครงสร้างไม่มั่นคง ต่อให้จะเปิดใช้งานก็ไม่สามารถรักษาสภาพได้นาน ยังคงจะทำให้การทดลองล้มเหลว”

เมื่อเผชิญหน้ากับการวิจัยวงเวทรูปแบบใหม่ อัสทารอนระมัดระวังกว่าไลเนอร์มากนัก มักจะสามารถชี้ให้เห็นจุดที่ง่ายต่อการละเลยได้ในทันที

ฮาร์วีย์พอใจในท่าทีที่เข้มงวดและจริงจังของผู้ช่วยในการทดลองทั้งสองคนมาก

“เอาล่ะ ตรวจสอบอีกครั้งสุดท้าย แล้วเราก็เริ่มกันเลย!”

เขาหยิบวัตถุดิบทดลองที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะทดลอง วางลงกลางวงเวท

“จะเริ่มจากวัสดุเวทมนตร์สายธรรมชาติก่อนรึ?” อัสทารอนขมวดคิ้วถาม เขายังจำได้ว่าตอนที่วิเคราะห์แร่หินด้วงในตอนแรก ก็เริ่มจากด้านนี้เช่นกัน แต่กลับไม่ได้ผลเลย

ฮาร์วีย์ยิ้มเล็กน้อย: “นี่เป็นข้อเสนอของเอ็กนอร์ เขาบอกว่าวัสดุเวทมนตร์สายธรรมชาติมีความอ่อนไหวและเปราะบางที่สุด หมายความว่ามีแนวโน้มที่จะเกิดปฏิกิริยาการทดลองได้ง่ายที่สุด”

หากไม่ใช่เพราะครึ่งเอลฟ์ได้รักษาพลเมืองที่เป็นโรคฝีดาษสามคนในตอนกลางวัน ตอนนี้กำลังหลับใหลเพราะพลังเวทและพลังจิตหมดสิ้น ฮาร์วีย์เดิมทีก็อยากจะให้เขามาดูขั้นตอนการทดลองด้วย

ทั้งสามคนจึงไม่ได้พูดคุยกันอีกต่อไป เปิดใช้งานระบบจ่ายพลังงานของวงเวท เมื่อเส้นวงเวทที่วาดด้วยมิธริลเหลวในเมทริกซ์ค่อยๆ เต็มเปี่ยม ทุกจุดเชื่อมต่อก็ส่องแสงสีเงินขาวจางๆ ขึ้นมา

วัสดุพืชเวทที่วางอยู่กลางวงเวท ค่อยๆ แตกสลายราวกับถูกลมกัดกร่อน กลายเป็นกองผงละเอียดสีเขียวจางๆ กองเล็กๆ

ฮาร์วีย์ส่งสัญญาณให้ไลเนอร์บันทึกผลการทดลอง “เริ่มขั้นที่สองทันที การทดลองประกอบใหม่”

เส้นมิธริลที่เดิมไหลวนอยู่บนวงเวทก็เริ่มไหลย้อนกลับทันที และความเร็วในการทำงานก็เร็วกว่าขั้นแรกมากนัก

กองผงพืชเวทสีเขียวจางๆ นั้น ถูกกระแสพลังงานที่มองไม่เห็นพยุงขึ้นมาเบาๆ ลอยอยู่กลางอากาศ สุดท้ายก็ค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นสสารในสถานะของเหลวขนาดเท่ากำปั้น

“อืม? ทำไมหลังจากประกอบใหม่แล้วถึงกลายเป็นแบบนี้? ไม่ควรจะกลับไปเป็นรูปพืชเหมือนเดิมรึ?” ไลเนอร์ถือสมุดเล่มเล็กพึมพำ

อัสทารอนกลอกตาอย่างไม่พอใจ “การประกอบใหม่หมายถึงการหลอมรวมแก่นแท้ของสสารอีกครั้ง ไม่ใช่การย้อนเวลา ท่านคิดว่านี่คือการทดลองเวทมนตร์ของผู้วิเศษในตำนานรึ?”

แต่ฮาร์วีย์กลับพอใจกับผลการทดลองอย่างยิ่ง

การแตกสลายและประกอบใหม่ในรูปแบบนี้ หมายความว่าตนเองสามารถข้ามผ่านขั้นตอนการสกัดและการกลั่นที่สำคัญที่สุดในศาสตร์แห่งการปรุงยาแปรธาตุไปได้โดยตรง และได้รับแก่นแท้ของวัสดุเวทมนตร์มาโดยตรง นี่เท่ากับว่าโกงไม่มีผิด

ไม่นึกเลยว่าความรู้ที่ได้รับมาจากอสูรกายในรอยแยกมิติต่างแดนจะล้ำสมัยและทรงพลังถึงเพียงนี้

“เมื่อมีวงเวทชนิดนี้แล้ว เราก็สามารถลองประกอบพืชเวทจำนวนมาก เพื่อผลิตยาแปรธาตุระดับต่ำจำนวนมากได้...”

อัสทารอนรีบขัดจังหวะความฝันอันสวยงามของฮาร์วีย์ “นายท่าน วงเวทรวมพลังงานทั้งสองเครื่องตอนนี้ทำงานเกินพิกัดแล้ว ไม่สามารถรองรับการจ่ายพลังงานให้แก่วงเวทเพิ่มได้อีก”

มุมปากของฮาร์วีย์ที่เพิ่งจะยกขึ้นก็แข็งค้างทันที ทำได้เพียงกระแอมไอสองสามครั้งอย่างอายเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อน

สถานการณ์ก็เป็นดังที่อัสทารอนพูดจริงๆ ตอนนี้นอกจากจะต้องรักษาระบบการทำงานของเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ในแต่ละวันแล้ว วงเวทรวมพลังงานยังต้องจ่ายพลังงานให้แก่ศิลาประจุพลังเวทจำนวนมากซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อใช้ขับเคลื่อนอสูรแปรธาตุสายต่อสู้และอสูรแปรธาตุสำหรับทำงานจำนวนมาก

โดยเฉพาะ “เครื่องจักรเพื่อการเกษตร” เหล่านั้นที่ตั้งอยู่ที่ฟาร์ม ทุกวันแทบจะต้องสิ้นเปลืองพลังงานศิลาเวทมากกว่า 6 ก้อน

ถือว่าอยู่ในขอบเขตของวิกฤตพลังงานโดยแท้...

ไลเนอร์เห็นว่าสีหน้าของฮาร์วีย์ตกต่ำลง รีบเปิดปากเพื่อสร้างบรรยากาศ กล่าวเสนออย่างคลั่งไคล้เล็กน้อย: “นายท่าน เรามาลองประกอบแร่หินด้วงกันเถอะขอรับ!”

เปลวไฟวิญญาณในดวงตาของอัสทารอนรวมตัวกัน โกรธจนกล่าวว่า: “การระเบิดในการทดลองครั้งล่าสุดยังไม่ได้บทเรียนอีกรึ? นายท่านเกือบจะถูกระเบิดกระเด็นไปติดเพดานแล้ว”

ไหล่ของไลเนอร์หดลง พึมพำเสียงเบา: “แต่นายท่านสุดท้ายก็ไม่เป็นอะไรนี่ขอรับ...”

“โชคดีครั้งหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่าจะโชคดีทุกครั้ง” อัสทารอนเตือนอย่างเข้มงวด