บทที่ 60: อสูรกายต่างมิติ

บทที่ 60: อสูรกายต่างมิติ

ผู้วิเศษทั้งสามไม่ได้พูดคุยกันนานนัก หลังจากที่จ้าวแห่งเพลิงผลาญได้อธิบายสถานการณ์การสังเกตการณ์ของรอยแยกมิติต่างแดนที่อยู่ข้างหลังตนเองให้แก่คนอื่นๆ อีกสองคนฟังอย่างง่ายๆ แล้ว อักขระเวทสามดวงที่ถูกนำทางด้วยพลังจิตก็เข้าใกล้รอยแยกเพื่อเตรียมจะเข้าไปทันที

“ข้าได้สังเกตการณ์ที่ทางเข้ารอยแยกนี้มานานหลายเดือนแล้ว กระแสความปั่นป่วนในมิติและพลังงานผันผวนข้างในนั้นอ่อนแอมาก มิเช่นนั้นข้าก็คงจะไม่เชิญพวกท่านมาร่วมสำรวจด้วยกัน”

ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์ การกระทำและการเลือกที่ผลีผลามใดๆ ก็ตาม จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่อันตรายอย่างคาดไม่ถึง แม้แต่ผู้วิเศษระดับสูงก็ไม่กล้าที่จะรับมันโดยง่าย

แต่ผลเก็บเกี่ยวที่ได้จากการสำรวจรอยแยกมิติก็มหาศาลอย่างยิ่งเช่นกัน

รอยแยกมิติที่คงที่อยู่ในตาข่ายเวทมนตร์ มักจะมีพิกัดที่ฉายภาพโดยตรงไปยังโลกแห่งความเป็นจริง และพิกัดในโลกแห่งความเป็นจริงเหล่านี้ก็มักจะสอดคล้องกับขุมสมบัติที่ผู้วิเศษโบราณทิ้งไว้โดยเอกเทศ หรือไม่ก็เป็นรังของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่สามารถเดินทางไปมาระหว่างสองโลกได้ด้วยร่างกายเนื้อ

ตราบใดที่ผู้สำรวจทำการวิเคราะห์พิกัดสำเร็จ ก็จะสามารถช่วงชิงวัสดุเวทมนตร์และของรางวัลที่ล้ำค่าอย่างผิดปกติจำนวนมากมาจากมิติของโลกแห่งความเป็นจริงได้

และภายในรอยแยกมิติเองก็ยังมีข้อมูลเวทมนตร์จำนวนมากที่สามารถให้ผู้สำรวจได้ตีความ อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งที่อันตรายและผลเก็บเกี่ยวเป็นสัดส่วนโดยตรง

หลังจากที่ผู้วิเศษระดับสูงสามคนเข้าไปในรอยแยกแล้ว ฮาร์วีย์ก็ยืนยันว่าไม่ได้ขาดการรับรู้ตำแหน่งของพวกเขา จึงค่อยๆ เข้าใกล้บริเวณรอยแยก

แต่เขาก็ยังคงรอคอยอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าไม่มีสถานการณ์ฉุกเฉินใดๆ เกิดขึ้น จึงจะตามเข้าไปในรอยแยก

พื้นที่ภายในรอยแยกแตกต่างไปจากที่ฮาร์วีย์คาดการณ์ไว้เล็กน้อย

ยังคงมีท่อส่งพลังงานจากมิติของตาข่ายเวทมนตร์จำนวนเล็กน้อย กระจายอยู่ภายในรอยแยกเหมือนกับหนวดปลาหมึก คาดว่าก็คงจะอาศัยหนวดพลังงานเหล่านี้ทั้งหมด จึงจะสามารถทำให้รอยแยกเชื่อมต่อกับมิติของตาข่ายเวทมนตร์ได้

ฮาร์วีย์เดินทางข้ามมิติไปข้างหน้าตามร่องรอยตำแหน่งของสมาชิกในเวทีสนทนาสามคน และตามพื้นที่ที่พวกเขาได้สำรวจไปแล้ว ยิ่งรู้สึกว่าภายในรอยแยกมิตินี้เงียบสงัดราวกับความตาย

ทั่วทุกแห่งราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลาไว้ให้อยู่ในสภาวะที่หยุดนิ่งชั่วนิรันดร์ นอกจากท่อตาข่ายเวทมนตร์ที่เหมือนกับหนวดปลาหมึกหลายเส้นที่ทอดตัวอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีสีดำและสีขาวเป็นสีหลักแผ่กระจายอยู่ในรอยแยก

ฮาร์วีย์บินผ่านพื้นดินที่แตกระแหงสีเทาขาวอย่างไม่รีบร้อน สัมผัสได้ว่าตำแหน่งของอักขระเวททั้งสามหยุดนิ่งอยู่หน้าเงาดำขนาดมหึมาที่รูปร่างคล้ายภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

...

“ตำแหน่งของยอดเขานี้ คือพื้นที่เดียวในรอยแยกมิติทั้งหมด ที่มีพลังงานผันผวนและกระแสความปั่นป่วนในมิติ”

“ประมาณทุกครึ่งชั่วโมง ความผันผวนของกระแสความปั่นป่วนเหล่านี้ก็จะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ถึงกับส่งผลกระทบไปยังมิติของตาข่ายเวทมนตร์ที่อยู่นอกรอยแยก”

“ข้าสงสัยว่าที่นี่เคยเป็นซากโบราณสถานสนามรบระหว่างผู้วิเศษโบราณกับสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง น่าจะมีพิกัดในโลกแห่งความเป็นจริงที่สอดคล้องกัน”

จ้าวแห่งเพลิงผลาญให้การตัดสินและการคาดเดาของตนเองอย่างระมัดระวัง

หัตถ์แห่งธาตุถามอย่างลองเชิง: “เช่นนั้นเราจะต้องทำการวิเคราะห์พิกัดให้เสร็จสิ้นภายในครึ่งชั่วโมง แล้วจึงถอนตัวออกจากที่นี่อย่างเด็ดขาด”

“ใช่แล้ว จะโลภมากเกินไปไม่ได้ การที่สามารถได้รับพิกัดในโลกแห่งความเป็นจริงของซากโบราณสถานเช่นนี้ได้ ก็นับเป็นผลเก็บเกี่ยวที่มหาศาลแล้ว” กัปตันวิญญาณดูเหมือนจะมีนิสัยที่ระมัดระวังโดยธรรมชาติ เขากดความโลภในใจของตนเองไว้อย่างแน่นหนา

“เช่นนั้นเราอย่าได้ล่าช้า เริ่มใช้พลังจิตวิเคราะห์ตำแหน่งกันเลย!”

ฮาร์วีย์พบในระยะไกลว่า อักขระเวทของผู้วิเศษระดับสูงทั้งสามต่างก็แยกย้ายกันไป ล้อมรอบภูเขาสีขาวซีดนี้จากมุมต่างๆ ความผันผวนของพลังจิตที่รุนแรงพวยพุ่งออกมาจากอักขระเวทของพวกเขา รวมตัวกันเป็นตาข่ายแล้วคลุมไปยังภูเขา

“นี่คือวิธีการวิเคราะห์พิกัดของตาข่ายเวทมนตร์ของผู้วิเศษระดับสูง...” ฮาร์วีย์หรี่ตามองอย่างละเอียด พยายามจะได้รับความรู้ทางเวทมนตร์ที่มีประโยชน์บางอย่างจากมัน

เขาจำได้ว่าตอนที่จ้าวแห่งเพลิงผลาญพยายามจะกัดกร่อนพลังจิตของเขา ก็ใช้วิธีการเดียวกันนี้เช่นกัน คือรวมพลังจิตให้เป็นหนวดปลาหมึกจำนวนนับไม่ถ้วน แล้วถักทอเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็นคลุมมาที่ตนเอง

ตาข่ายพลังจิตที่ทั้งสามคนร่วมกันถักทอขึ้นมานั้น ทันทีที่สัมผัสกับภูเขา การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ในภูเขามีเสียงหายใจหอบหนักดังขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับความผันผวนของพลังจิตที่แข็งแกร่ง แผ่กระจายออกไปรอบๆ

อักขระเวทของผู้วิเศษทั้งสามแทบจะสว่างขึ้นเป็นโล่ใสๆ ชั้นหนึ่งพร้อมกัน เพื่อต้านทานความผันผวนของพลังจิตที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

โล่ที่ปกคลุมอยู่บนอักขระเวทรูปหยดน้ำซึ่งเป็นตัวแทนของกัปตันวิญญาณ ดูเหมือนจะโยกเยกเล็กน้อย จ้าวแห่งเพลิงผลาญก็รีบแบ่งพลังงานสองสายออกมาทันที เชื่อมต่อทั้งสามคนเข้าด้วยกัน บรรลุการป้องกันแบบความถี่เดียวกันของโล่

“สมกับที่เป็นผู้วิเศษในตำนาน การรับรู้และความเร็วในการตอบสนองเหนือกว่าผู้วิเศษธรรมดามาก...” ฮาร์วีย์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจอย่างเงียบๆ

ความผันผวนของพลังจิตที่ประหลาดก็หดกลับเข้าไปทันที ไม่กี่ลมหายใจต่อมาก็แผ่ออกมาอีกครั้ง ทำซ้ำเช่นนี้หลายครั้งก็ไม่หยุดนิ่ง

“นี่... ความผันผวนของพลังจิตของภูเขานี้ มีกฎเกณฑ์ ราวกับกำลังหายใจอยู่ หรือว่ามันจะมีชีวิต?”

หากมันยังคงหายใจเช่นนี้ต่อไป ผู้วิเศษระดับสูงทั้งสามคงจะทนไม่ไหวอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วพลังจิตไม่เหมือนกับพลังเวท ไม่สามารถใช้ศิลาประจุพลังเวทมาเติมได้ตลอดเวลา ทำได้เพียงอาศัยการทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูทีละน้อย

โชคยังดีที่ภายใต้การนำของผู้วิเศษในตำนาน พวกเขายังพอจะสามารถยืนหยัดต้านทานการกระแทกของพลังจิตที่เหมือนกับคลื่นทะเลนี้ได้

จากอักขระเวทของจ้าวแห่งเพลิงผลาญก็มีลมหมุนสีน้ำเงินใสค่อยๆ บินออกมา ลมหมุนนี้ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าไม่หยุดหย่อน ค่อยๆ ขยายตัวใหญ่ขึ้น จนกระทั่งกลายเป็นพายุหมุนขนาดมหึมาที่ปกคลุมอยู่บนท้องฟ้า

เมื่อลมหมุนหมุนด้วยความเร็วสูง ความผันผวนของพลังจิตที่เดิมกระแทกโล่อยู่ไม่หยุดถูกดึงดูดไปยังท้องฟ้าอย่างประหลาด ถูกลมหมุนดูดซับไปจนหมดสิ้น

ฮาร์วีย์มองดูลมหมุนที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าด้วยความอิจฉา และจำได้ว่านั่นคือเงาจำลองศาสตราเวทย์ที่ทรงพลังซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้วิเศษในตำนาน สามารถนำศาสตราเวทย์ระดับสูงในโลกแห่งความเป็นจริงเข้ามาในมิติของตาข่ายเวทมนตร์เพื่อให้ความช่วยเหลือแก่ผู้วิเศษได้

คุณจ้าวแห่งเพลิงผลาญจะต้องเคยสำรวจรอยแยกมิติต่างแดนในตาข่ายเวทมนตร์มาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง ความรู้และประสบการณ์ของเขา ควบคู่ไปกับเงาจำลองศาสตราเวทย์ที่ทรงพลังเช่นนี้ เกรงว่าคือความมั่นใจที่เขากล้าที่จะเข้าไปในรอยแยกต่างๆ ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

เสียงหายใจหอบหนักที่ประหลาดในภูเขาก็หยุดลงทันที ความผันผวนที่มีความถี่เฉพาะนั้นก็หายไปพร้อมกัน

ผู้วิเศษระดับสูงทั้งสามก็ถอนหายใจโล่งอกตามไปด้วย หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะรักษาสภาพของโล่ไว้ แล้วทำการวิเคราะห์พิกัดต่อไป

ฮาร์วีย์เห็นภาพนี้ ก็รู้สึกว่าความระมัดระวังของพวกเขาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเกินความจำเป็นไปหน่อย เกรงว่าการปฏิบัติการครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องให้ตนเองผู้เป็นไก่กาที่ปลอมตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญลงมือ ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลการสำรวจจำนวนมากได้แล้ว

ตาข่ายที่มองไม่เห็นซึ่งถักทอจากพลังจิตยังคงคลุมไปยังบนภูเขาต่อไป จนกระทั่งห่อหุ้มมันไว้ทั้งหมด ราวกับอสูรทะเลยักษ์ที่ถูกจับได้ด้วยอวน

พื้นที่สีเทาขาวที่ซีดเซียวทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ฮาร์วีย์สัมผัสได้ถึงลางร้ายที่มาจากอักขระเวทของตนเองอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตประหลาดบางอย่างได้กระตุ้นเงาจำลองดาวหลักแห่งโชคชะตาในอักขระเวท

ไม่ดีแล้ว!

ฮาร์วีย์รีบมองไปยังตำแหน่งที่ผู้วิเศษระดับสูงทั้งสามอยู่ทันที และพบว่าภูเขานั้นก็พลันแตกร้าวออกเป็นรอยแยกสีแดงเข้มที่ละเอียดนับไม่ถ้วน หน่อเนื้อและหนวดสั้นสีดำแดงเส้นเล็กๆ พุ่งออกมาจากรอยแยกอย่างแรง ทำให้ทั้งภูเขาดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณสีดำแดงในทันที

ภูเขาส่งเสียงสั่นสะเทือนที่คนธรรมดาไม่ได้ยินอย่างประหลาด หน่อเนื้อและหนวดสั้นสีดำแดงเหล่านั้นสั่นไหวพร้อมกันด้วยความถี่ที่ประหลาด ราวกับถูกลมพัดแล้วก็ไหวเอนไปตามลม

ฮาร์วีย์มองเพียงแวบเดียวก็รู้สึกคลื่นไส้ หากร่างต้นอยู่ในที่นี่ตอนนี้ เกรงว่าจะขนลุกไปทั้งตัวแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนที่มาจากส่วนลึกของพลังจิตและวิญญาณ ความคิดและการรับรู้ดูเหมือนจะถูกจองจำอย่างแน่นหนา แม้แต่แสงของอักขระเวทก็หม่นลงตามไปด้วย

ผู้วิเศษระดับสูงทั้งสามที่อยู่ใกล้กับภูเขามากกว่า สถานการณ์ยิ่งย่ำแย่กว่านั้น โล่พลังจิตของกัปตันวิญญาณและหัตถ์แห่งธาตุที่มีระดับต่ำกว่าก็แตกสลายในทันที ทั้งอักขระเวทก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงที่ไหลวนอยู่ภายในก็สว่างและดับลงไม่หยุดหย่อน ราวกับเทียนไขในสายลม

ส่วนจ้าวแห่งเพลิงผลาญนั้นก็รีบขับเคลื่อนอักขระเวทของตนเองทันที เข้าไปในลมหมุนที่ขยายตัวอยู่บนท้องฟ้า ใช้เงาจำลองศาสตราเวทย์ต้านทานการสั่นสะเทือนนี้

ตอนนี้ในหัวของฮาร์วีย์มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

เพื่อนร่วมทีมเกรงว่าจะระเบิดแล้ว ตนเองจะรีบชิ่งหนีเอาตัวรอดดีหรือไม่...